Слияние (часть 3 глава 2)⁠⁠

часть 2

Да-а-а… Из желающих поквитаться с «кентаврами» могла бы выстроиться приличная такая очередь. Но одно дело — желать, и совсем другое — иметь для этого реальную возможность. Повстанческие планеты я отметаю сразу — они в настоящее время только то и могут, что в своих звёздных системах организовать мелкую диверсию. Весь их боеспособный флот на ноль умножили «кентавры» с корабля-базы «Well Dig Fargo». Первая экспериментальная эскадрилья и самая опытная из нас. Всех пилотов я знаю лично — наши корабли участвовали в большом походе в звёздное скопление Дикая Утка. Самый серьёзный противник Земной Федерации как раз оттуда. Вражье гнездо из нескольких звёздных систем. Обитающие там цивилизации все старше земной. И вот они-то и имеют самый большой «зуб» на «кентавров» — что-либо противопоставить атаке двух наших объединённых эскадрилий они так и не смогли. А лишившись большей части боеспособного флота, им ничего не оставалось, как перевести конфликт в вялотекущий формат. Порой обостряющийся по границам контролируемых противниками зон. Но… Цивилизации Дикой Утки — это ящероподобные существа, лишь отдалённо напоминающие людей. При том, раза в полтора крупнее размерами и с массивной вытянутой головой. Таким «красавцам» путь на Землю заказан — незаметно слиться с толпой им при всём желании не под силу.

Кочующая цивилизация арахнидов также лишь гипотетически могла поспособствовать выбытию пилотов. Как эти пауки управляются со своими астероидами до сих пор остаётся неразгаданной загадкой для науки. Но факт остаётся фактом — эти твари размером с собаку научились путешествовать по космосу на небольших астероидах, периодически заселяя какую-нибудь приглянувшуюся планету. Пару таких странствующих астероидов спалили «кентавры» с «Bon Gam Gas», предупредив заражение Солнечной системы. Конечно, если предположить, что часть пауков всё же смогла высадиться на Землю… Но способны ли они на высокотехнологичное вмешательство? На зачищенных астероидах ни примитивных механизмов, ни зачатков кибернетики обнаружено не было. Ну, в самом деле, не ритуалы же вуду они там практиковали? Хотя… Контрразведка, насколько я знаю, наведение порчи в качестве рабочей версии даже не рассматривала. Но чем арахнидовый чёрт не шутит?

И, конечно, остаётся загадочная цивилизация, уничтожившая мою эскадрилью. Но о них ни чёрта не известно — ни как выглядят, ни уровень технологий, ни как достигают сверхманёвренности...

Назрела необходимость посетить космобиологов — специалистов по разумным инопланетным расам...

...

— Может, кофе? — интересуется сидящая за большим столом молодая женщина.

Один из филиалов Института внеземных исследований занимает приличных размеров остров на Волге. Полная изоляция требуется для обеспечения безопасности при работе с инопланетными патогенами. И попасть сюда оказывается совсем не просто, даже мне с бумажным приказом Адмирала. В провожатые по местным «красотам» мне выделили целого профессора по инопланетной жизни — Софью Араид, с которой я сейчас мило и беседую.

— Спасибо, чего-то не хочется.

Софья усмехается:

— Не бойтесь, патогенная микрофлора надёжно заперта в шкафах биобезопасности. Употребление её гостями с кофе мы не практикуем.

— Да, я не из-за этого. Хотя… Наливайте.

— Вот так-то лучше.

И пока кофемашина тарахтит над помолкой и приготовлением кофе, Софья коротко доводит направления исследований, проводимых Волжским филиалом. Местная специализация не ограничивается только инопланетной микрофлорой. Здесь также исследуют и пауков-путешественников, и ящеров с Дикой Утки.

— Спрашивайте, — когда вводный инструктаж заканчивается, профессор выдает мне чашку неплохого кофе и переходит непосредственно к делу.

— Меня интересует цивилизация, атаковавшая нас в Альфа Жирафа.

— И что конкретно?

— Всё. — Я ёмко краток.

— Наверное придётся вас огорчить. Насколько я знаю, Флот оставил место боестолкновения, не удосужившись даже собрать обломки, кажется пяти, уничтоженных кораблей противника…

— Им было просто-напросто не до того, — немного нетактично перебиваю профессора.

Она с удивлением смотрит на меня. И я чувствую, что её так и подмывает глянуть мне на затылок.

— Да. Я участвовал в том бою, — подтверждаю её догадку.

— Извините за мою профессиональную чёрствость. Там же погибли все ваши товарищи?

Я лишь киваю головой.

— Так, что же вы всё-таки хотите узнать? — Возвращается к цели моего визита Софья.

— Какая из известных нам инопланетных рас может проводить разведывательные операции непосредственно на планете Земля?

Профессор на некоторое время задумывается. И пока она размышляет, я оглядываю кабинет. Здесь явно не шикуют — из роскоши имеется только полка с настоящими бумажными книгами. И судя по корешкам, довольно старыми. Век так двадцатый.

— Исходя из известных нам фактах — никто. — Наконец выдаёт профессиональное заключение Софья.

— А как бы вы, например, на их месте поступили, будь такая насущная необходимость?

Профессор неопределённо пожимает плечами.

— Наверное, только с использованием технологий. Клонирование, биороботы, средства дистанционной разведки, невидимость…

— А как на счёт астероидных пауков? — интересуюсь я. — Они, вообще, разумные?

— Mygalomorphae stellaris? Однозначно. Только не в нашем понимании индивидуального сознания. Наличие такового у отдельной особи под большим вопросом. Может быть только в качестве проявления основных инстинктов. Но вот колония однозначно обладает неплохим интеллектом, способным решать нетривиальные задачи астронавигации.

— А мелкие пауки встречаются? Ну, чтобы незаметно затеряться на Земле.

— Хм-м-м. Биология этих существ такова, что после появления на свет, особь размером с апельсин уже обладает всей полнотой общего интеллекта. Единственный вопрос — удалённость от колонии. У нас нет достаточного количества особей, чтобы воспроизвести их надсознание во всей его полноте. Здесь имеет место зависимость, схожая со свойствами голограммы — деление коллективного разума на всё более мелкие части сохраняет потенциал общего интеллекта, но приводит к его качественному ухудшению. Образно выражаясь, этакое помутнение. Отдельная особь не может чётко формулировать и решать сложные задачи. Потому и основной инстинкт пауков — неконтролируемое размножение, что ведёт к наращиванию интеллектуального потенциала коллективного разума…

— Какую же мощь он обретёт, если эти астро-пауки полностью заселят планету размером… Ну, например, с Землю!

— Было бы интересно исследовать.

— Интересно? Хм-м-м. Скорее, страшно.