Ребёнок, чадо и дитя: в чём разница⁠⁠

Сегодня эти слова почти синонимы (на самом деле, конечно, нет, все три относятся к разным стилям и подходят для разных ситуаций). В прошлом, с точки зрения этимологии, их пути пролегали ещё дальше друг от друга.

🚸 ребёнок

Чтобы нагляднее был разговор о корне этого слова, давайте вспомним форму множественного числа — "ребята". И её вариант "робята". Она немного диалектная, но тем не менее существует, как и "робёнок". Более того, именно форма с "о" здесь исходная.

В древнерусском имелось слово "робя" ("ребёнок, дитя"), и его множественное число "робята". Позже от него образовалось робёнок, а о первого слога уподобилось гласному следующего слога: "робёнок" → "ребёнок". Это называется межслоговой ассимиляцией гласных: один гласный для простоты произношения становится похожим на другой.

То же случилось, например, со словом "теперь" (в древнерусском оно выглядело как "топере"). Подобные процессы иногда встречаются в просторечии, например, слово "популярный" иногда произносят как "пупулярный".

Тем временем, у слова "робя" есть довольно много родственников вне детской темы, например, древнерусское "робъ". Сегодня оно выглядит как "раб", но это церковнославянская форма, а исконно восточнославянским было именно слово с о. От неё же происходят "робеть" и "робкий". А от варианта "паробок" ("парубок") идёт современное русское "парень".

Почему же получилось, что рабы и дети стали обозначаться однокоренными словами?

Для ответа на этот вопрос обратимся к праиндоевропейскому корню, это *h₃órbʰos ("сирота"). Среди потомков можно упомянуть древнеиндийское अर्भ \arbha\ ("мальчик, ребёнок"), армянское որբ \orb\ ("сирота"), древнегреческое ὀρφανός \orphanós\ ("сирота"), латинское "orbus" ("осиротевший"). Отсюда же сироты в английском ("orphan"), во французском ("orphelin") и других европейских языках.

Из того же ПИЕ источника происходит немецкое "Arbeit" ("работа"), как, собственно, и наша "работа".

В нашем языке тоже изначально оставалась очередность букв *orb, а потом они поменяли порядок. Это регулярный фонетический процесс, он же случился, например, со словом "лакомый", у которого сохранились церковнославянские родственники без метатезы — "алкать", "алчный". А старое название плеч — "рамена" — родственно английскому "arm" ("рука") и идёт от праславянского корня *orm.

Как связаны дети, сироты и рабы, объяснять можно двумя способами. Раньше чаще предполагали, что сироты становились рабами, однако, может быть, почва для такого расхождения была заложена ещё в праиндоевропейской семантике корня, которая подчёркивала, что речь идёт о ком-то маленьком и слабом.

🚸 чадо

Здесь мы имеем дело с тем же корнем, что и в словах "начинать", "зачинать".

И не имеем дела с английским "child" или немецким "Kind".

🚸 дитя

А это слово возводят к праиндоевропейскому корню со значением "сосать, кормить грудью". К этой же семье относится русский глагол "доить", существительное "дева", а также латинское "fēmina" ("женщина").