Продолжение поста «Проект "Кочевье"»⁠⁠4

Глава 4. Пустыня.

Местное светило, холодное и белое, висело в небе, словно немигающий глаз. Его свет, непривычно резкий, обжигал кожу, а тени, которые оно отбрасывало, казались неестественно глубокими. Песок под ногами был не просто горячим — он словно пожирал каждую каплю влаги, оставляя после себя только сухость и трещины. Я шёл уже несколько часов, но горы на горизонте казались такими же далёкими, как и в начале пути.
Плечи горели, будто их поливали кислотой. Каждый шаг отзывался болью, а солнце, словно насмехаясь, выжигало последние силы. Пришлось отрезать от шкуры кусок, снятый с хвоста, и накинуть его на плечи. Грубая кожа царапала обгоревшие плечи, но это было лучше, чем сгореть заживо.
Приближался полдень, и всё чаще приходилось заходить в воду. Ассистент исправно напоминал об опасности перегрева.

— Эй, железная башка, сколько прошло?

— С момента начала движения прошло семь часов двадцать семь минут земного времяисчисления.

— И как далеко я ушёл?

— Примерно двадцать один километр.

— Неплохо. Но мало. Я думал, получится километров четыре-пять в час выдавать.

— Ваши показатели усталости и обезвоживания повышены. Рекомендую остановиться.

— Остановиться? — я фыркнул. — Ты, железная башка, вообще думаешь, прежде чем говорить? Или просто рад, что можешь блеснуть своей «заботой»? Здесь, знаешь ли, не курорт, не вижу гамака и холодного «лонг-айленда». Так что, если не можешь помочь, лучше молчи.

— Ваше состояние ухудшается.

— Это нормально. Всё равно выбора нет, есть только путь.

Достал из свёртка шкуры клочок мха, пропитанного водой, смочил губы и закинул его в рот. Получилось немного избавиться от изнуряющей жажды, несмотря на противный привкус горечи от мха.

— Громозека, а ты не задумывался, почему здесь всё так похоже на Землю?

— Для анализа недостаточно данных.

— Ну конечно. Ты не мог не заметить ворон. Они совсем как на Земле. А грызуны — как земные. Затрудняюсь сказать, что за вид, но смахивают на крыс. Про ящерицу-переростка и говорить не стоит. Хотя, хрен его знает, какого максимального размера они на Земле бывают, так что не факт, что переросток.

— Для анализа недостаточно данных.

— Заладил.

Шаг. Шаг. Ещё шаг. Однообразие выматывало. Незнакомая звезда над головой, словно насмехаясь, обжигала кожу, а горы на горизонте, казалось, отодвигался с каждым шагом.

— А корпорация? Как они смогли засунуть меня в это тело? Почему и, главное, как я здесь оказался? Да и где вообще это здесь?

— Связь с сервером отсутствует.

— Ага, удобно. Я не я, и жопа не моя. Неужели в тебя не засунули никакой базовой информации?

— Данных не найдено.

— Всё, ты разжалован из железной башки до деревянного болвана Урфина Джуса.

Я шёл дальше, но мысли, как назойливые мухи, кружились в голове. Страх, отчаяние, злость — всё смешалось в один клубок, который я не мог размотать. Вопросы, на которые не было ответов. Пустыня, бесконечная и безжалостная. Что, если болван прав, и я на планете в ста световых от Земли? Как корпорация, которая только начала осваивать системные полёты, могла меня сюда закинуть? Почему меня? Я уж точно не самый лучший представитель человечества.

— Эй, дуболом, а ты уверен, что я не сошёл с ума и всё вокруг по-настоящему?

— Ваши показатели в норме, кроме уровня гидратации и усталости.

— Ну, хоть что-то.

Солнце поднялось выше, и жара стала невыносимой. Я чувствовал, как от сухости во рту ссыхался и трескался язык, но воды не было. Только влажный мох, который я нёс в свёртке из шкуры. И тот надо было экономить.

— Деревянный, что там с уровнем гидрации?

— Правильно говорить «гидратации». Ваш уровень гидратации ниже необходимого предела, но ещё не достиг критических показателей.

— Поумничай ещё. Чего тогда так пить-то хочется?

— Рекомендован режим экономии.

— Спасибо, кэп.

Несмотря на мою подготовку к переходу и рекомендации с погружением для охлаждения, движение под палящим солнцем стало настоящим испытанием на прочность. Все мысли отошли на второй план, в голове пульсировала одна мысль: «Когда это пекло закончится?» Ну, ещё может, желание утолить жажду. Периодически приводили в себя оповещения.

— Уровень гидратации приближается к критической отметке. Рекомендуется принять не менее пятидесяти грамм воды.

— Наконец-то.

В таких случаях я устало падал на колени и аккуратно доставал очередной комок влажного мха, чтобы поскорее засунуть его в рот. Становилось немного легче, и я пытался отвлечься разговорами.

— Железная бошка, дай пирожка.

— К сожалению, я не могу предоставить вам пирожок. Однако могу предложить оптимизацию вашего рациона для повышения уровня энергии.

— Ты какой-то скучный, как инструкция к микроволновке. Будь позитивней, да крепкое словцо можешь вставлять. Или ты, как робот, только «рекомендую» и «активирую» можешь? А пирожок — это юмористическое четверостишие. Например:

В пустыне жарко, как в аду,
Железный дал сегодня маху.
Он не осилил пирожок,
И он пойдёт сегодня на...

Хотя не самый удачный пример. Давай так:

У Громозеки лоб железный,
Отсутствует анальный жом.
Мы выживаем с ним в пустыне
И ржём.

— О, Иван Иванович, вы в ударе! Принимаю вызов.
Мой ответ:
У Громозеки лоб железный,
Иван шагал с улыбкой злой.
Железный дал ему совет,
Иван сказал: «Иди домой».

Ваш ход, мастер поэтического троллинга.

— Быстро схватываешь.
Наш позитивный Громозека
Был послан на фиг, но сумел
Вернуться бодрым, отдохнувшим,
Ещё магнитики привёз.

— Ах, вы неподражаемы! Принимаю ваш вызов.

Мой ответ:
Громозека вернулся в строй
С магнитами и пирожком.
Иван сказал: «Ну ты ж, блин, ёк»,
Железный послан далеко.

Ваш ход, мастер поэтического абсурда.

— Поэт из тебя так себе, если честно.

— Признаю, поэзия — не мой конёк.
Но зато я отлично справляюсь с выживанием, анализом данных.
Может, вернёмся к более практичным вещам? Например, как найти воду в этой проклятой пустыне?

— А что есть предложения с водой?

— Варианты поиска воды:

Роса: Используйте мох или ткань (если найдёте) для сбора росу с камней ранним утром.Конденсация: Если удастся развести огонь, нагрейте камень и поднесите к нему холодный предмет. Влага будет оседать на поверхности.Растения: Ищите пустынные растения, которые могут содержать воду.Скалы: В скалах могут быть скрытые источники воды.

Какой вариант вам ближе?

— Мда... Выживальщик из тебя как и поэт. Ты где тут скалы и камни увидел? Или растения? Конденсат с песка собирать будем? Нет уж, у нас один вариант — вперёд, не зная страха.

— Принято, Иван Иванович. Вперёд, не зная страха!
Однако, если вдруг передумаете, я всегда готов предложить альтернативные варианты. Например, как выжить без воды ещё пару дней.
Или, может, сочиним ещё один пирожок?
Пирожок:
В пустыне жарко, как в аду,
Иван шагал, не зная страху.
Железный дал ему совет,
Иван сказал: «Иди ка на...».

Надеюсь, это поднимет ваш боевой дух. Вперёд, Иван Иванович!

Так и шли. Я периодически подхихикивал от мысленных вывертов ассистента. Это неплохо помогало убить время и отвлечься.
Шкура рептилии неплохо справлялась с задачей удержания влаги, но была хреновым термосом. Мох был горячим, влага терялась с каждым открытием свёртка. Как бы я ни пытался экономить живительную влагу, к вечеру мха осталось буквально на пару глотков. Я сжал зубы: до гор ещё далеко, а без воды шансов дойти — ноль. Каждый глоток был на вес золота, и я знал, что завтра придётся выбирать, в какой момент выпить последнее и начать отсчёт к обезвоживанию.
Визуально горы стали больше раза в три, но всё равно были ещё очень далеки. Я был вынужден признаться самому себе, что запасов не хватит, и я был неправ, поспешив убраться из удобного места в скалах.
— Железный, что ты там говорил про выживание без воды?

Перед глазами начали появляться буквы, складывающиеся в слова и предложения:

Активирую режим «выживания без воды».
Инструкция:
Экономия влаги:
- Дышите через нос, а не через рот.
- Избегайте разговоров и физической активности в самое жаркое время дня.
- Используйте мокрый мох или ткань для охлаждения кожи.
Оптимизация организма:
- Активирую функцию снижения потоотделения.
- Увеличу эффективность усвоения воды из пищи (если найдёте что-то съедобное).
Психологическая поддержка:
- Активирую режим «оптимистичного сопровождения».
- Сочиню ещё один пирожок, если нужно.

— Главное — не паниковать. Вы уже прошли сорок один километр, а это почти марафонская дистанция. Это впечатляющий результат, учитывая ограниченность ресурсов.
Однако, учитывая ваше состояние, рекомендую остановиться и отдохнуть. Ночь в пустыне может быть холодной, но это лучше, чем продолжать движение в изнеможении.

— Да, надо бы отдохнуть. Ноги уже почти не чувствую.

Я рухнул на колени. У меня осталось семнадцать нераскрытых моллюсков, которые я нёс с собой. С учётом жары боюсь, что они могут испортиться. Похоже, стоит их все съесть, иначе рискую завтра их просто выкинуть. А оставшиеся пару глотков воды оставить на завтра. А дальше — надеяться на чудо и идти в надежде, что дойду я быстрее, чем умру от жажды. Как тебе такая идея?

— Идея, конечно, рискованная, Иван Иванович, но в вашей ситуации — вполне логичная. Хотя, если честно, я бы предпочёл, чтобы вы не рисковали. Только не забудьте промыть моллюсков, а то вместо воды придётся искать туалет.
Рекомендую:
— Тщательно очистить их от песка.
— Промыть в морской воде (если есть возможность).
— Есть небольшими порциями, чтобы не перегружать организм.

Этим я и занялся. Моллюски были скользкими и противными на запах, всё-таки они целый день мариновались в тепле. Но голод, как известно, не тётка, заглушал отвращение. Промывая кусочки в морской воде, я проглатывал их, стараясь не чувствовать их вкус. А надоедливый попутчик, как назойливый комар, продолжал бубнить в голове.

— Оставить пару глотков воды на завтра — разумная стратегия.
Надежда — это хорошо, но давайте добавим к ней немного стратегии. Например, я могу активировать режим «поиска признаков влаги и растительности» — вдруг вы не так далеко от цели, как кажется?

И, конечно, сочиню ещё один пирожок для поддержки:

В пустыне ночь, как в холодильнике,
Иван съел моллюсков всех.
Железный дал ему совет,
Иван сказал: «Иди на грех».

Надеюсь, это скрасит ваш ужин.

Я чуть не подавился, хрюкнув от смеха. Не ожидал, что ему так зайдут пирожки. Или он подумал, что они нравятся мне, и пытается поднять мне настроение своим кривым творчеством?

Закончив с трапезой, я принялся выкапывать яму в песке. План — закопаться в песке, чтобы не дать дуба от холода ночью, — показался мне самым оптимальным. Укрываться шкурой означало потерять остатки воды.

Выключило меня моментально. Последнее, что я помню, — это холодный песок, обволакивающий тело, и чужие звёзды, мерцающие где-то высоко-высоко.