Последний Дракон⁠⁠

Компания SpaceX собрала последнюю капсулу пилотируемого корабля Crew Dragon

Важное заявление было сделано в официальном X-аккаунте компании SpaceX 31 декабря 2024 года.

Собрана последняя — пятая — капсула пилотируемого космического корабля Crew Dragon. Новых капсул производиться не будет. Сейчас флот компании SpaceX насчитывает 5 действующих кораблей. Их ресурса многоразовости должно хватить примерно на 60 полетов. В данный момент каждый из кораблей сертифицирован на 5 полетов, но ведется процесс сертификации до 15 полетов каждого корабля. При этом уже сейчас летавшие 4 корабля совершили от 3 до 5 успешных полетов, и в значительной степени выработали ресурс по первоначальной сертификации. О том, что более новых кораблей производиться не будет, компания SpaceX объявила еще в марте 2022 года. Но в NASA (явно понимая, что дела у разработчиков альтернативного корабля от компании Boeing идут так себе, и велика вероятность того, что Starliner вообще не будет эксплуатироваться) настояли на изготовлении пятой — резервной капсулы. И вот она готова. Теперь — точно — последняя.

Корабль Crew Dragon считается частично многоразовым. Потому что один из его отсеков — негерметичный цилиндрический багажник — повторно не используется. Перед входом в атмосферу он отделяется от пилотируемой капсулы, и "разрушается" (но как мы знаем, это условный термин, и значительное количество запчастей от тех или иных космических аппаратов, направленных в атмосферу для сгорания, на самом деле достигают поверхности, хотя чаще всего это поверхность океана, однако обломки багажника от Crew Dragon уже были найдены в Австралии). Этот грузовой отсек изготавливается заново для каждого полёта. Но стоимость его невелика. Хотя, он важен. Кроме того, что он способен доставлять на МКС крупные негабаритные грузы, такие как панели солнечных батарей, он сам является солнечной батареей для корабля Crew Dragon, а кроме того выполняет роль адаптера полезной нагрузки для второй ступени носителя Falcon 9, а также на нем размещены четыре стабилизатора для более устойчивого поведения корабля и носителя в плотных слоях атмосферы. Поэтому производство негерметичных багажников для Crew Dragon будет активно до последнего полета кораблей этого типа. А еще завод SpaceX в Хоторне (Калифорния), производивший эти корабли, будет занят их ремонтом и межполетным обслуживанием. Плюс к тому, уже началась разработка специального корабля для свода МКС с орбиты в 2031 году, и этот корабль наследует многое от семейства Драконов SpaceX — пилотируемых и грузовых. Сотрудникам завода будет, чем заняться. Никаких сокращений и увольнений пока не планируется.

Самое главное в этой новости то, что фактически корабль Crew Dragon уже признан устаревшим. Ему на смену идет пилотируемый Starship, который пока еще не совершил ни одного полноценного орбитального полета (все предыдущие испытания проходили по незамкнутой суборбитальной траектории), но именно это заявление и демонстрирует уверенность компании в том, что процесс разработки идет успешно, и первый пилотируемый полет может случиться относительно скоро. Уже в этом году обещано возвращение первого прототипа корабля в лапы Мехазиллы — именно так, как недавно был пойман ускоритель Super Heavy, будет ловиться на лету и корабль с астронавтами. Такого не делал пока никто, но сколько существует компания SpaceX, столько же она демонстрирует совершенно беспрецедентные решения и технологии.