Помощник лесника⁠⁠

- Сохнешь, котище? Вот кто тебя просил за мной увязываться? Говорил же.

Тарзан не обратил на ворчание лесника никакого внимания. Ворчит, и пусть ворчит. Кот запрыгнул на столбик обозначавший границу участков. Не дерево, понятно, но верхушка была уже сухая, и довольно сильный ветер начал сушить пушистую шубу кота.

Лесник занялся какими-то своими делами. Тарзан в них мало понимал, он только следил, чтобы Иваныч больше никуда не делся.

Если бы кота спросили, зачем он это делает, он бы затруднился ответить. Привык. Он к леснику привык. Все-таки пять лет вместе.

Ну и, тем более, сейчас, когда Султан не мог их сопровождать. Пес скулил, просился с Иванычем, но тот опустился перед помощником на колени, обнял.

- Ну, куда ты подранный-то? Выздоравливай, а со мной пока Тарзан пойдет…

Султан посмотрел на кота:

"Пойдешь?".

"Да куда же я денусь", - ответил кот.

Тарзан бы и без просьбы Султана пошел. Человека в лес одного отпускать нельзя. Пусть он сто раз лесник и двести раз опытный! Отпустил один раз…

***

Тогда к Иванычу завернул кто-то из деревенских знакомцев. Тарзан спал, но когда человек собрался уходить, он как раз проснулся и услышал последние слова, про то, что видел в молодых клетках народ.

- С виду городские. Молодые. Как бы чего не сотворили…

Иваныч кивнул. Могут. Городским было сказано: в лес без нужды не соваться. Нечего делать – сушь стоит. Ни грибов, ни ягод. А какая у них еще нужда может быть? И есть ли головы у них на плечах, это вопрос. Если сунулись, то могут и беды наделать.

- Проверю, Федор. Спасибо.

Иваныч проводил мужика и посмотрел на небо. Ни единого облачка. Сильная жара спала, но легче от этого не стало.

Лесник запер дом и решил сходить туда, где видели городских.

- Скоро вернусь. Не озорничай! – погрозил он пальцем Тарзану.

"Надо больно", - недовольно отвернулся кот.

Тарзан тогда у Иваныча один был. Старый пес помер, а нового Иваныч взять не успел. Да и не сильно торопился. Понимал – надо. Как без собаки! Но крепко любил ушедшего друга и с новым решил повременить до осени.

Тарзан проводил лесника взглядом и снова уснул. Проснулся он, когда начало смеркаться. Огляделся – не вернулся еще Иваныч.

Тарзан напился из родничка, потом сбегал в сарай и поймал пару мышей. Покрепившись, кот забрался на крышу и принюхался. Дымом не пахло. Это хорошо, значит, городские самой страшной для леса беды не сотворили.

Однако, пора Иванычу и вернуться уже. Пока мышей караулил, да ел, совсем уже стемнело.

Тарзан начал волноваться, а когда первые звезды показались на небе, он не выдержал и побежал искать лесника.

- Как нашел? – удивлялись после люди, - не собака же!

Тарзан только фыркал. Не собака. Само собой, но нюх у кошек не хуже. И лап не меньше.

Кот бежал по лесу. Он добрался до молодых клеток. Так называл их лесник. Тарзан видел высокие сосны. Ничего себе – молодые! Но по сравнению с толстыми дубами и другими деревьями, сосняки действительно выглядели не так солидно.

Иногда кот забирался на деревья и прислушивался. В лесу было тихо и дымом по-прежнему не пахло. Но Иваныча Тарзан не слышал и от этого волновался все больше!

Он бежал уже целый час, когда учуял противный запах гари. Мокрой гари! Значит, городские все-таки жгли костер!

"Гады", - подумал кот и побежал в ту сторону.

Он обнаружил залитый костер на берегу небольшого и изрядно усохшего озерка. Кот покрутился по поляне. Иваныч точно был здесь!

Тарзан громко закричал. И еще раз! Но человек не отозвался.

Кот начал искать. Принюхался. Ему показалось, что пахнет кровью. Тяжелый запах пробился через вонь погашенного костра. Он побежал вокруг озера и в нескольких десятках метров услышал стон. Тарзан кинулся к стонавшему. Он узнал, это Иваныч!

Лесник лежал на сухой траве. Тарзан обрадовался и снова замяукал, но человек не отозвался. Кот лизнул лицо. Точно – кровь. Кот кричал, толкал Иваныча лапами, но тот не шевелился. Тарзан понял – нужна помощь!

Кот забрался на сосну. Огни он увидел легко. Темный лес и светлое пятно деревни. Тарзан никогда не видел, как сияют города, но без света люди не могут. Кто-то еще не спал, да и на улицах кое-где были фонари.

Тарзан сполз с дерева, еще раз ткнулся Иванычу в лицо. Лесник застонал, но в себя не пришел. И кот побежал к людям.

Тарзан не мог сказать, как долго он бежал. Иногда кот останавливался перевести дух, но потом бежал дальше.

Около самой деревни он снова остановился. Совсем рядом уже: кота накрыли запахи человеческого жилья.

Тарзан выскочил из леса и заорал что есть мочи. В ответ моментально залились собаки.

"Вот. Правильно. Чего это я один должен горло драть", - с удовлетворением подумал кот.

Он искал запах того человека, Федора, который приходил к леснику, сообразив, что этот мужик проще поймет, что нужна помощь. Время от времени он снова орал, подхлестывая собак. Те старались вовсю. Люди начали просыпаться. Кто подурнее, ругались на своих охранников, а кто поумнее сразу понимали, что просто так всю деревню не поднимут! Что-то случилось!

Наконец-то Тарзан нашел нужный дом. Хозяин стоял на крыльце с фонарём руке. Кот метнулся к нему и снова громко закричал. Федор подхватил кота. Тарзан вертелся у него на руках и надрывно мяукал.

- Что стряслось, сосед? – подошел кто-то к забору.

- Что-то случись! – ответил мужик, - это Иваныча кот. Так просто он бы не прибежал.

Федор погладил кота.

- Я понял. Сейчас оденусь. Лида, напои его! – скомандовал он жене.

Женщина налила Тарзану молока. Кот лакал, пока люди собирались.

-Ну, веди! – велел мужик коту.

***

- Спас тебя кот, вовремя привел нас, - улыбнулся Федор, навещая лесника в больнице. – К себе пока взял. А этих найдем.

Нашли напавших на Иваныча или нет, Тарзан не знал. Он пока жил у Федора в деревне, периодически проверяя, не вернулся ли лесник.

Но Иваныч после больницы сам приехал за Тарзаном. Кот увидел своего человека и неспешно подошел. Потерся об ноги и направился в сторожку.

С тех пор Тарзан лесника одного не отпускал, пока не появился и не вошел в ум пес Султан. Да и потом они часто вместе сопровождали лесника. А уж когда Султан был ранен, отгоняя кабана, то снова начал бегать в обязательно порядке.

- Идем, Тарзан. Я все.

Кот забрался человеку на плечи.

"Трава еще мокрая, а я только высох", - подумал он, крепко цепляясь за одежду.

Лесник засмеялся и отправился домой, выбирая дорогу так, чтобы на кота поменьше капало с непросохших еще до конца деревьев.