Новости истории Земли 12.10..26⁠⁠

1. Юрский пловец сохранил аппарат для глотания и сосания

В Китае описали Megacauda sungei — полуводного родственника млекопитающих, жившего примерно 165 млн лет назад. Животное достигало около 40–50 см в длину и весило ориентировочно 1–2 кг. У него были широкий уплощённый хвост, короткие задние конечности и удлинённые пальцы: сочетание, подходящее для плавания.

Окаменелость сохранила необычно много деталей. Помимо черепа, таза и хвоста, исследователи изучили тонкие подъязычные кости и структуры горлового аппарата. У современных млекопитающих такие элементы помогают управлять языком и глоткой, проглатывать пережёванную пищу и сосать молоко.

Для изучения внутренних деталей использовали компьютерную томографию. Большую плиту пришлось разделить на меньшие части, чтобы провести сканирование. В области желудка обнаружили мелкие фрагменты костей позвоночных — дополнительное свидетельство питания небольшими животными.

Анатомия указывает, что аппарат, допускающий глотание и сосание по типу современных млекопитающих, сформировался уже у их древних родственников. А вот охота именно на саламандр и конкретные способы передвижения остаются реконструкцией, а не непосредственно наблюдаемым поведением. (news.uchicago.edu, natureasia.com)

Исследование: Li et al., Nature
Официальный материал: Чикагский университет

2. Челюсть нового динозавра указывает на питание мягкими плодами

У небольшого динозавра Infernogallus jamesi из позднемеловых отложений Северной Америки обнаружили необычный аппарат обработки пищи. Он относится к ценагнатидам — группе беззубых овирапторозавров. Главный материал исследования — почти полный череп, в котором кости сохранили взаимное расположение.

Такой череп позволяет изучать не только форму клюва, но и устройство всей ротовой полости. Исследователи реконструировали расположение мышц, закрывающих челюсть, и выявили изменения, напоминающие приспособления современных попугаев, питающихся плодами.

Нижняя челюсть могла двигаться вперёд и назад. По оценке авторов, строение сустава допускало смещение как минимум на 15 мм у исследованного экземпляра. При этом противоположные гребни и борозды ротового аппарата могли участвовать в обработке мягкой пищи.

Авторы предполагают, что значительную часть рациона составляли мясистые плоды цветковых растений. Это даёт конкретный анатомический аргумент в пользу связи между эволюцией таких растений и питанием динозавров.

Однако перед нами реконструкция рациона по строению черепа. Работа не устанавливает, какие именно плоды ел этот вид, и не доказывает, что динозавры обеспечили распространение плодовых растений. (nature.com, media.springernature.com)

Исследование: Funston et al., Nature Communications
Анатомические детали и изображения: дополнительные материалы исследования

3. В тёплом древнем океане кислород сначала прибавился, затем убавился

Последнее межледниковье, примерно 130–115 тысяч лет назад, было тёплым периодом. Но новое исследование показывает, что содержание кислорода в океане в течение этого времени не оставалось постоянным.

Исследователи проанализировали изотопы таллия в морских отложениях из двух удалённых районов: Аравийского моря и побережья Южной Калифорнии. Химическое поведение этого элемента связано с накоплением чувствительных к кислороду оксидов марганца. Благодаря этому изотопный состав помогает восстанавливать изменения кислородного состояния океана.

Среднее временное разрешение записей составило около 300–400 лет. Реконструкция показала: в начале межледниковья количество кислорода достигло максимума, приблизившись к современным условиям, а затем снизилось. При этом климат продолжал оставаться тёплым.

Изменения согласуются с колебаниями температуры Антарктики и распространения морского льда. Авторы связывают их с поступлением поверхностной, богатой кислородом воды в глубины Южного океана.

Результат уточняет привычное объяснение «тёплая вода удерживает меньше кислорода»: важна также циркуляция, доставляющая его на глубину. Но это косвенная геохимическая реконструкция, а не прямое измерение древней воды. (nature.com, news.tulane.edu)

Исследование: Qian et al., Nature Geoscience
Официальный материал: Тулейнский университет

4. В погребениях при первых фараонах нашли признаки насильственной смерти

В Абидосе, одном из главных центров раннего Египта, вокруг царских погребальных комплексов около 3000 года до н. э. хоронили множество людей из окружения правителей. Некоторые комплексы сопровождались сотнями дополнительных могил.

Ещё при раскопках 1920-х годов возникло предположение, что часть этих людей убивали, чтобы они сопровождали умершего правителя. Однако убедительных признаков смертельных повреждений тогда не распознали.

В новой публикации Розелин Кэмпбелл представила повторное исследование 46 черепов из коллекции Кембриджского университета. На 18 — примерно 39% выборки — выявлены значительные травмы. Среди них линейные переломы и повреждения острым предметом.

Современные методы позволяют отличать повреждение свежей кости около момента смерти от разрушения давно высохших останков. Часть переломов, прежде считавшихся посмертными, исследовательница интерпретирует как травмы, полученные незадолго до смерти или во время неё.

Это усиливает гипотезу о жертвенных погребениях царского окружения. Но травмы сами по себе не устанавливают ритуальную цель убийства. Также нельзя переносить долю повреждённых черепов на всех похороненных: сохранилась лишь часть останков, а большинство скелетов недоступно для повторной проверки. (frontiersin.org, frontiersin.org)

Исследование: Campbell, Frontiers in Environmental Archaeology
Официальный материал: Frontiers

5. Историю австралийских пожаров восстановили по метровому керну

Из озера Пургхагула, также известного как Lake Elusive, на юго-востоке Австралии извлекли метровый керн донных отложений. Сохранившиеся пыльца, уголь и осадочные слои позволили восстановить около тысячи лет изменений растительности, пожаров и эрозии.

До колониальных изменений землепользования местное редколесье оставалось относительно устойчивым более 800 лет. Народ гунаикурнаи применял небольшие контролируемые выжигания, которые ограничивали накопление горючего материала.

После прекращения этой практики в XIX веке ландшафт изменился. По реконструкции, покрытие эвкалиптами выросло примерно с 9% до 34%. Редколесье стало более густым лесом, увеличились эрозия и показатели интенсивности пожаров. Температуру древних горений оценивали, в частности, по инфракрасному анализу сохранившегося угля.

Эти изменения начались раньше современного антропогенного потепления. Авторы предполагают, что историческое накопление топлива повысило уязвимость леса, а климатические изменения дополнительно усилили риск.

Работа не отменяет роль потепления и не описывает всю Австралию по одному озеру. Она показывает, как история управления конкретным ландшафтом может влиять на его поведение спустя столетия. (natureasia.com, nature.com, unimelb.edu.au)

Исследование: Fletcher et al., Nature
Официальный материал: Мельбурнский университет

Рубрика выходит по понедельникам. Здесь я собираю новые исследования по истории Земли — от формирования планеты до XXI века.