Новая жизнь⁠⁠

Дымящаяся рана в боку жгла огнём, но Леон не сбавлял темпа. Грязный бетон разрушенного мегаполиса 2325 года мелькал под ногами, в ушах звенел предупреждающий сигнал хронокомпаса на запястье — до следующего прыжка оставалось меньше минуты.«Продержаться три часа. Всего три часа», — шептал он себе под нос, спотыкаясь о ржавую арматуру. Охота шла уже шестой день. Шесть арен, шесть миров, специально отведённых для развлечения элиты. Он — добыча. Преступник с окраин, приговорённый к «Реалити-Сафари» вместо тюрьмы. Такой была современная юстиция.

Хронокомпас вибрировал сильнее. Впереди, у основания полуразрушенной башни, мерцала голубая точка — зона перемещения. Шаг в неё — и новая арена, новые охотники с лазерными винтовками, новые три часа ада.

— Тебе не уйти! — донёсся крик сзади.

Леон не стал оборачиваться, он и так знал, что охотник целится ему в спину. Парень петляя из последних сил бросился вперёд, в голубое сияние. В тот же момент раздался хлопок плазменного заряда. Искажённый луч плазмы, словно замедленный, пересекся с полем телепортации. Мир взорвался светом.

Леон упал на мягкое, тёплое. Боль в боку внезапно утихла, сменившись... покоем. Он открыл глаза. Над ним — чистое голубое небо. Ни дыма, ни летающих патрулей, ни рёва антигравов. Только шум воды.

«Я что умер — подумал Леон».

С трудом поднявшись он огляделся. Воздух был наполнен странными, непривычными запахами. Легкий ветерок ласкал его измученное тело, бесконечная водная гладь впереди, золотистый песок под ногами и странные высокие стволы деревьев с желеными шапками позади.

«Новая арена? — подумал он с привычной горечью. — Я видел такое только на вырванных листах из древних книг хранившихся у старейшин».

Но минуты шли, а выстрелов не было. Ни звуков техники, ни пролетающих дронов-разведчиков. Только крики птиц да шелест листьев на деревьях.

Хронокомпас на запястье был мёртв — экран тёмный, никаких данных.

Спустя час, всё ещё не веря в свою удачу, Леон осмелился исследовать местность. Он нашёл ручей с чистой водой и странные фруктовые деревья.

Плоды так и манили попробовать их, а желудок предательски урчал от голода. Рискнув, Леон разломил фрукт и попробовал мякоть. Фиерия вкуса разорвалась гранатой во рту.

Те био-пайки которыми их кормили, теперь казались просто безвкусной жижей.

И что поразительнее всего — глубокая рана от лазера на боку начала стремительно заживать. К вечеру от неё остался лишь розоватый шрам.

«Фантастика! — подумал Леон. — Как будто нанаботы поработали!».

Дни потекли, сливаясь в недели. Леон спал прямо на песке под открытым небом, научился держаться на воде и объедался разнообразными фруктами. Никто так и не появился.

Его окружала только чистая и спокойная природа.

Однажды забравшись в глубь леса он увидел дым. Тонкую струйку, поднимавшуюся из-за холма, в глубине острова.

Осторожность, выкованная годами выживания в трущобах и днями бегства на аренах, заставила его двигаться скрытно.

Подкравшись к источнику дыма, замер. На поляне у речки стояло... поселение. Совсем крохотное из десятка странных хижин.

Люди — мужчины, женщины, дети — одеты в простые ткани, занимались обычными делами: кто-то чинил сеть, кто-то молол зерно на каменном жернове.

Никаких голографических интерфейсов, никаких имплантов, видимых невооружённым глазом, никаких следов летательной техники. Только примитивные инструменты и открытый огонь костра.

Леон наблюдал несколько дней, скрываясь в зарослях. Он слышал их речь — странную, архаичную, но с уловимыми корнями в знакомых ему языках.

Тогда его осенило. Это не новая арена и не какая-то заповедная зона для элиты. Слишком всё было... настоящим, человечным, простым.

Как то ночью пробравшись в поселение, он забрался в пустое сооружение и нашел там стопку бумаги. Слова на них были мало понятны, но каждая была пронумерована датой.

На самом верхнем листе было напечатано 15/05/1987.

Прошлое. Он переместился не в пространстве, а во времени. Плазменный заряд, попавший в портал, сбил настройки хронокомпаса.

Он выпал из системы охоты, из своего времени, из своего приговора.

Сначала его охватила паника. Как жить? Что делать? Он — человек из далекого будущего, выросший среди ржавых развалин и неоновых вывесок, осуждённый преступник без образования, без навыков, кроме умения выживать и убегать.

Но потом, глядя на спокойные лица людей в поселении, на играющих детей, он почувствовал что-то новое. Не страх, не злость, не отчаяние. Надежду.

У него не было имплантов, не было криминального досье в нейросетях, не было клейма «добычи». У него были лишь его две руки, знания о мире, который ещё не наступил.

Он спустился к реке, вышел из-за деревьев. Люди из поселения заметили его, замерли, смотря с опаской. Леон поднял руки, показывая, что он безоружен.

Он улыбнулся — неуверенно, впервые за много лет по-настоящему.

— Меня зовут Леон, — сказал он на том древнем языке, который пытался понять за дни наблюдений. — Я... заблудился.

Пожилой мужчина с седой бородой внимательно смотрел на него. Его взгляд остановился на странных высокотехнологичных ботинках Леона.

— Откуда ты пришёл, сынок? — спросил старик.

Леон посмотрел на бесконечный океан, на чистое небо, на простые лица людей, которые не знали, что такое охота на человека для развлечения.

— Издалека — тихо ответил он. — Но я хотел бы... остаться здесь. Если можно.

Старик помолчал, потом кивнул, и в его глазах мелькнуло понимание, словно он встречал такие потерянные души и раньше.

— На этом берегу все начинают заново, — сказал он. — Добро пожаловать, Леон.

Леон сделал шаг навстречу своей новой жизни, полной надежд.