Необъяснимое. Цикл рассказов. 17. Старый парк
Группа друзей — Лена, Саша, Вика и Илья — давно искала, чем заняться в свой последний вечер перед отъездом на учебу. Они слышали о старом парке на окраине города, который был заброшен уже много лет. Древние деревья, густо покрытые мхом, облупившиеся скульптуры, заросшие тропинки... Местные жители рассказывали истории о том, что парк был проклят. Но друзья лишь смеялись над этими слухами и решили проверить сами, что скрывается за старыми воротами.
Вечером они собрались у входа в парк, заросшего высокой травой. Саша с иронией заявил, что он лично не боится никакой 'глупой городской легенды', и первым шагнул через старые ворота. Лена, Вика и Илья последовали за ним, стараясь не обращать внимания на зловещие скрипы веток над головой. Небо потемнело, и друзья углубились в парк, постепенно оставляя позади шум города.
Вскоре они наткнулись на старую, едва заметную тропинку, которая, казалось, уходила глубоко в лес. Лена предложила идти по ней — ведь именно такие места обычно скрывают самые интересные истории. Все согласились, и они шагнули на тропу. Но чем дальше они шли, тем сильнее вокруг сгущалась темнота, и казалось, что сами деревья приглядывались к ним сквозь черные силуэты веток.
В какой-то момент Илья вдруг замер и сделал знак остальным остановиться. Он напряг слух и тихо сказал: «Вы слышали это?» Друзья прислушались и действительно услышали приглушенные шепоты, которые доносились откуда-то впереди. Голоса тихо произносили их имена, будто стараясь быть услышанными, но не понятыми.
«Кто-то прикалывается, наверное,» — хмыкнул Саша, но голос его дрожал. Лена тоже пыталась улыбнуться, но ей становилось все не по себе. Они решили продолжить путь, но шепоты не утихали. Теперь они звучали совсем близко, словно кто-то стоял прямо за их спинами, повторяя их имена. Они обернулись, но никого не увидели.
Через несколько минут они подошли к старому фонтану, где вода давно пересохла, оставив лишь каменные фигуры. Шепоты вдруг прекратились, и на мгновение повисла пугающая тишина. Вика, нервно смеясь, предложила вернуться обратно, но Саша настоял, что это просто ветер и ничего страшного не происходит.
Они решили сделать привал у фонтана, но тут Илья заметил нечто странное — на земле у их ног появилась новая тропинка, которой раньше не было. Она уходила в сторону от фонтана, углубляясь в темный лес. На тропинке был разбросан их же мусор: упаковка от чипсов и пустая бутылка, хотя они точно помнили, что оставили их у входа.
«Что за... Это точно наш мусор?» — растерянно спросила Лена, но никто не мог ответить.
Тут шепоты вернулись, но на этот раз они были громче и отчетливее. Один из голосов сказал: «Илья, иди сюда». Илья замер, его лицо побледнело, но в его глазах вспыхнуло странное любопытство. Он сделал шаг вперед, будто под гипнозом, но Саша схватил его за руку и резко дернул обратно.
«Ты что, с ума сошел? Мы уходим!» — крикнул Саша, но Илья выглядел так, будто не понимал, что происходит. Вика, глядя на это, вдруг закричала: «Кто там?! Покажитесь!» Но ответом ей были только шепоты, которые начали смеяться. Смех был низким и холодным, словно он доносился из самой земли.
Решив не испытывать судьбу, друзья бросились назад по тропинке, но когда они выбежали к воротам парка, заметили, что что-то не так. Их встретила тишина — не слышно было даже звуков ночного города. Они поспешили домой, стараясь забыть о произошедшем.
Но когда они вернулись в город, их ждал сюрприз. Илью никто не помнил. Сначала друзья подумали, что это какая-то шутка, но даже его родители не узнавали собственную фотографию с сыном. Они утверждали, что у них никогда не было ребенка.
Лена, Саша и Вика оказались в ужасе. Они пытались вспомнить подробности той ночи, но как бы ни старались, образ Ильи становился все более размытым в их памяти, как будто его существование стиралось. Вика больше не могла вспомнить, каким у него был голос, а Лена не помнила, как они вообще познакомились. Саша, который всегда был скептиком, стал говорить, что Илья был лишь выдумкой, плодом коллективного воображения.
Но что-то продолжало их преследовать. Каждую ночь они слышали те же шепоты, которые начинались за окном и постепенно приближались, как будто кто-то ходил по их домам, заглядывал в окна и повторял их имена. Шепоты предлагали вернуть друга, но взамен требовали что-то ценное, о чем они не могли понять.
Прошло несколько недель, и шепоты становились всё настойчивее, повторяя в ночной тишине их имена и предлагая вернуть друга, но взамен требовали нечто ценное. Лена и Саша не могли понять, что именно нужно от них таинственным голосам. Однажды ночью шепоты усилились, и в их головах раздался холодный голос: «Отдайте то, что дороже всего. И он вернется».
Вика, чувствуя, что на нее давят больше всех, не могла спать, а однажды заявила: «Я попробую поговорить с ними. Может, они отступят». Саша и Лена умоляли её не ходить в парк, но она была непреклонна.
— Это безумие, Вика! Ты не знаешь, что они могут сделать! — уговаривал Саша, хватая её за руку у самого выхода.
— Я должна попробовать, — ответила она, сжимая фонарик. — Если есть хоть шанс вернуть Илью, я рискну.
Лена смотрела на неё с ужасом, но отпустила:
— Обещай, что если что-то пойдёт не так, ты сразу вернёшься, ладно?
Вика кивнула и пошла в ночь, направляясь в центр парка, туда, где они в последний раз слышали голоса.
Оказавшись на месте, Вика остановилась у старого фонтана и громко крикнула в темноту:
— Я пришла! Что вы хотите? Я готова сделать всё, чтобы вернуть Илью!
В ответ послышались те же шепоты, но на этот раз они звучали почти как смех, и среди них Вика различила фразу: «Твоё самое дорогое... Жертва — или испытание».
На мгновение Вика замерла, понимая, что не хочет терять что-то важное. Она сжала кулаки и выкрикнула:
— Я выберу испытание! Только верните его!
Темнота вокруг сгустилась, и фигуры старых деревьев стали казаться чудовищами. Вокруг неё, будто из воздуха, стали появляться странные сцены — образы из её воспоминаний с Ильёй. Они смеялись, спорили, поддерживали друг друга в трудные моменты. Шепоты снова зазвучали, но теперь они спрашивали её:
— Почему ты хочешь вернуть его? Стоит ли твоя привязанность того, чтобы нарушить порядок?
Сцены стали все более жуткими: Илья звал её на помощь, его лицо искажалось от страха, а шепоты подталкивали Вику отступить, уйти, оставить всё как есть.
— Вы не понимаете! Мы были друзьями! Я не отступлю! — закричала она в ответ, чувствуя, как внутри загорается решимость.
Вдруг темнота рассеялась, и перед Викой возник силуэт Ильи. Он смотрел на неё, растерянный и испуганный:
— Вика... Ты правда пришла? — его голос дрожал, и он выглядел так, будто не верил своим глазам.
Она бросилась к нему, обняв, как в последний раз, и прошептала:
— Я не позволю вам его забрать. Мы прошли через это вместе.
И тогда шепоты стихли, и в их месте раздался странный, почти довольный смешок:
— Ты доказала свою преданность. Он возвращается... но запомни — цена была высокой.
В тот же миг Илья окончательно обрел плоть и кровь, его облик стал нормальным, а парк снова погрузился в обычную ночь. Вика, задыхаясь от облегчения, повела его назад, к выходу, где ждали Лена и Саша.
— Мы больше никогда не вернёмся сюда, — тихо сказал Илья, оглядываясь на темные деревья. — И спасибо, Вика. Я думал, что уже никогда вас не увижу.
Вика с трудом сдерживала слезы и, обняв его, ответила:
— Просто обещай, что больше не будешь исчезать.
Друзья, объятые взаимным облегчением, поспешили покинуть парк. И хотя теперь все они знали, что за таинственными шепотами действительно скрывалось нечто злое, они чувствовали, что испытание, через которое прошла Вика, навсегда изменило их дружбу.
Парк остался позади, погруженный в вечную тишину, и им казалось, что он вновь поглотил свои мрачные тайны. Но, обернувшись на последний раз у входа, Вика заметила, что на воротах появились новые царапины, образующие слова: «Испытание пройдено. Вернемся за теми, кто не верит».
________
Почитать здесь другие серии рассказов:
Необъяснимое. Цикл рассказов
Дозоры: фандом. Цикл рассказов
Возрождение державы. Цикл рассказов