На каком боевом самолете пропал Экзюпери?⁠⁠

Многие знают, что автор "Маленького принца" был летчиком. Профессия, что и говорить, мужественная. Но путь к ней у писателя оказался извилистым и тернистым.

Родился он в 1900 году. А поворотным для Антуана стал 1921, когда его призвали в армию. Прервав отсрочку от ВУЗа, молодой человек записался во 2-й полк истребительной авиации в Страсбурге. Сперва попал в ремонтные мастерские. Но вскоре сдал экзамен на гражданского летчика. Его перевели в Марокко, где он получил права уже военного пилота. В 1922 году окончил курсы для офицеров запаса, получив звание младшего лейтенанта.

В январе 1923 года Экзюпери получил черепно-мозговую травму и в марте его комиссовали. Он переехал в Париж и занялся литературой.

Но небо не отпускало. Лишь в 1926 году он нашел свое настоящее призвание — стал пилотом компании "Аэропосталь". Доставлял почту на северное побережье Африки. В октябре 1926 года его назначили начальником станции Кап-Джуби на краю Сахары. Там, в пустыне, он написал свой первый роман — "Южный почтовый".

При этом летал он, что называется, на грани. Дважды попадал в серьезные аварии. В конце 1935 года в Ливийской пустыне его самолет врезался в склон песчаного плоскогорья. Пилоты чудом выжили, бедуины нашли их едва живыми на четвертый день. В 1938 году новая авария, уже в Гватемале. Экзюпери с механиком получили серьезные травмы и попали в больницу.

Так и шла его жизнь, между небом и пустыней. С перерывами на литературу. Что, впрочем, типично для людей его склада – тех, кто не может жить без риска и высоты.

4 сентября 1939 года, сразу после начала войны Германии и Франции, Экзюпери явился на аэродром Тулузе для мобилизации. Друзья уговаривали его не рисковать. Мол, писатель принесет больше пользы, чем летчик. Но он лишь отмахнулся и добился перевода в разведывательную авиацию.

Антуан совершил несколько боевых вылетов на самолете "Блок-174". За аэрофотосъемку позиций противника его даже представили к Военному кресту. Но Франция проиграла войну, и ему пришлось уехать в Америку.

В Нью-Йорке, в 1942 году он написал "Маленького принца". Книгу издали с его же рисунками. А в 1943, несмотря на возраст и былые травмы, писатель снова вернулся в строй — записался в ВВС "Сражающейся Франции". Пришлось заново учиться летать, теперь уже на скоростном "Лайтнинге" P-38 производства США.

Во время войны с Антуаном де Сент-Экзюпери случилось то, что часто происходит с великими людьми. Его исчезновение обросло легендами, догадками и ложными теориями. А пропал он 31 июля 1944 года, взлетев с аэродрома в Корсике для разведывательного полета над югом Франции.

Долгое время считалось, что его самолет разбился где-то в Альпах. Но тайна начала проясняться лишь в 1998 году, когда рыбак близ Марселя выловил серебряный браслет. На нем были гравировки: "Antoine", "Consuelo" (имя его жены) и адрес издательства в США.

В 2000 году ныряльщик Люк Ванрель обнаружил на 70-метровой глубине разбросанные на огромной площади обломки. После долгих бюрократических проволочек их подняли. Ключевой находкой стал фрагмент кабины с клеймом 2734-L. По военным архивам США установили, что этот серийный номер соответствует Lockheed P-38 Lightning, модификации F-5B-1-LO. Это скоростной самолет-разведчик. Именно на такой машине, безоружной, но быстрой, и летел в тот роковой день Сент-Экзюпери.

Долгие годы причина крушения оставалась загадкой. В немецких архивах не было записей о сбитых самолетах противника в том районе и в тот день. А на поднятых со дна обломках не нашли явных пробоин. Рождались версии: отказ техники, глубокое погружение в себя (пилот страдал депрессией), даже дезертирство из части.

В 2008 году случилась сенсация. 86-летний немецкий ветеран, бывший пилот Люфтваффе Хорст Рипперт, заявил, что это он на Messerschmitt Bf.109 сбил одинокий "Лайтнинг". Немец утверждал, что не знал, кто был за штурвалом, и признался в содеянном, дабы очистить доброе имя французского писателя от всяких намеков на суицид и дезертирство.

Однако его рассказ сразу же вызвал скепсис. Сослуживцы Рипперта не подтвердили эту историю, а в документах его эскадрильи инцидент не значился. Состояние фюзеляжа свидетельствовало о жестком, почти вертикальном ударе о воду на огромной скорости. Это могло произойти как при потере управления после атаки, так и из-за внезапной технической неисправности.

Сегодня, несмотря на признание Рипперта, у историков и экспертов нет единой и окончательной версии. Наиболее взвешенной кажется такая, что Сент-Экзюпери мог стать жертвой стечения обстоятельств. Возможно, его атаковали (и не обязательно Рипперт). Возможно, отказала техника, а глубокие личные переживания помешали мгновенно оценить ситуацию. Его самолет навсегда унес тайну писателя в глубины Средиземного моря...

К слову сказать, это был уже упомянутый Lockheed P-38 Lightning. Истребитель дальнего действия, штурмовик и разведчик. Так сказать, универсальный аппарат. За оригинальную двухбалочную конструкцию корпуса, пилоты Люфтваффе прозвали эту модель "дьявол с раздвоенным хвостом". Сейчас обломки той самой машины можно увидеть в Музее авиации и космонавтики в Ле-Бурже. На сегодня они остались единственными безмолвными свидетелями одной из самых пронзительных тайн XX века.

Если вам удобно читать тоже самое (и даже больше!) в Телеграм, то приглашаю по ссылке на канала "ТехноДрама"