"Комнатка". Финал
Часть первая
Часть вторая
Часть третья
Часть четвертая
Часть пятая
Часть шестая
Часть седьмая
Часть восьмая
Часть девятая
Часть десятая
Часть одиннадцатая
Часть двенадцатая
Часть тринадцатая
Часть четырнадцатая
Часть пятнадцатая
Часть шестнадцатая
Часть семнадцатая
Часть восемнадцатая
Часть девятнадцатая
Часть двадцатая
Часть двадцать первая
Финал
- Тихо! – вскинулся я, когда девочки в очередной раз громко рассмеялись. – Слышите?
- Шорох какой-то, - лениво бросила Унаги. Она вышла из разрушенного дома и резко вытерла блестевшие от жира губы. В другой раз я бы удивился этому, но повторившийся за черной стеной шорох, заставил всех замолчать. Наученные горьким опытом Сакура и Аши закидали костер землей и, присев на корточки, поправляли за спиной сдутые торбы. Унаги же бессильно скрипнула зубами. Её торба осталась как раз там, откуда послышался шорох, а следом и низкое рычание.
- Назад, - прошептал я, не мигая смотря на гигантскую бестию, которая медленно вышла из укрытия. Блеснули металлические клыки и горящие глаза полыхнули пламенем. Тварь, которой тут точно быть не должно, пригнувшись, подбиралась к нам. Я мельком посмотрел на Сакуру и мотнул головой. – Уходите!
- Нет, - прошептала одними губами примара. Унаги в отличие от нее уже успела перелезть через разрушенную стену и рванула вперед так быстро, что только пятки засверкали. Бестия, проводив убегающую Унаги взглядом, злобно зарычала и пригнулась, почти слившись с землей. А затем резко прыгнула вперед.
Сильный толчок в грудь и боль в ребрах. Зубы твари лязгнули рядом с сонной артерией. Помешали мои ноги, согнутые в коленях. Поднатужившись, я напрягся и распрямил колени, из-за чего бестия, вякнув, отлетела в сторону и ударилась об стену. Через секунду она снова была готова к прыжку.
Аши, стоя неподалеку, нерешительно сжимала здоровой рукой толстую палку, а в глазах плескался ужас. Сакура, подняв над головой камень, завороженно следила за каждым движением твари.
Бестия зарычала и снова пошла в атаку. На этот раз я был готов. Когда она прыгнула, раззявив пасть, я сделал то, чему и сам удивился. Пальцы сжались в кулак, а рука разогнулась, вбивая кулак в пасть твари.
Костяшки обожгло огнем, а зубы бестии рассекли кожу, однако я продолжал заталкивать кулак в глотку твари. Бестия попыталась вырваться, меня мотнуло в сторону, но тут раздался громкий треск и тварь упала на землю. Я вытаращенными глазами посмотрел на бледную Сакуру, которая снова подняла камень и еще раз обрушила его на голову бестии. Аши, сжав побелевшие губы, без устали лупила палкой по спине и ногам твари. Выдернув руку, я отполз в сторону. Желудок скрутило, и я оросил траву съеденными ящерицами.
- Молчун, ты как? – тяжело дыша спросила Сакура, присаживаясь рядом. Аши тоже села неподалеку, продолжая сжимать палку и смотреть на дергающуюся бестию.
- Нормально, - хмыкнул я, пытаясь перевязать кровоточащую руку. Клыки бестии вскрыли кожу с хирургической точностью, аккурат до кости.
- Я помогу, - ответила Сакура, забирая у меня окровавленную тряпку. Примара достала из торбы чистую майку, порвала её на лоскуты и, смазав рану приятно пахнущей мазью, ловко замотала мою руку. – Готово. Старайся не сильно шевелить. Мази нужно время, чтобы рана схватилась.
- Спасибо, - улыбнулся я. Затем, поднявшись с помощью Сакуры, я подошел к бестии. Горящие глаза почти потухли, но жизнь еще теплилась в искалеченном теле. Я вздрогнул, когда горячий язык, словно извиняясь, скользнул по моей руке. Бестия тяжело дышала, а в глазах застыла боль.
Закусив губу, я вытащил из-за голенища нож. Глаза бестии обрадованно блеснули. Она неловко перевалилась набок, открыв для удара грудь.
- Она нас чуть не убила! – возмутилась Аши, когда поняла, что я задумал.
- И убила бы быстро, - вздохнул я и, размахнувшись, резко вонзил нож в сердце бестии. Глаза твари широко раскрылись и медленно погасли. Повернувшись к Лапке, я пожал плечами и добавил. – Когда-то бестии были нецесами. И они не должны страдать из-за чужих ошибок.
- Унаги убежала, - презрительно бросила Сакура, подходя к нам. В руке примары болталась знакомая торба. Сакура чуть повозилась с веревками, стягивавшими мешок, а потом, заглянув внутрь, тихо рассмеялась. – Я не удивлена…
- Что там? – нахмурилась Аши, а потом охнула, когда примара вытащила из торбы сморщенное яблоко.
- Злобная дрянь, - фыркнула Сакура, продолжая копаться в мешке. – У нее есть и еда, и вода.
- Может она просто жареных ящериц не любит. Плохо для фигуры и все такое, - тихо перебил её я. Примара на миг запнулась, щеки её зарделись, а потом она громко рассмеялась. Как и Аши, причем девочка даже прислонилась к стене, чтобы не упасть.
Поделив припасы Унаги, мы покинули укрытие. Я задумчиво посмотрел на мертвую бестию и, развернувшись, нагнал Сакуру и Аши. На миг мелькнула мысль, что будет с бестией. Будучи нецесом, получит ли она еще один шанс или же медленно истлеет в черных землях Судилища.
После встречи с бестией с землями Судилища случилось странное. Они словно начали меняться, а мерцающая искорка приближалась с необычайной быстротой. Откуда-то взялись силы, будто открылось второе дыхание, ноги перестали гудеть, да и мозоли не доставляли былого дискомфорта. Аши и Сакура тоже воодушевились, увидев, как искорка вдалеке превращается в нечто, похожее на огромные врата.
Я прищурился и увидел, что возле них кто-то стоит. Одна фигурка была маленькой – наверняка Унаги. А вот вторая была высокой, облаченной в длинную мантию. Хоть она и нависала над маленькой фигуркой, у меня сложилось ощущение, что взгляд её направлен на нас.
- Молчун.
Я повернулся к Сакуре, которая поравнялась со мной. Аши, понимая, что разговор не для чужих ушей, быстрым шагом ушла вперед. Только так, чтобы не слышать. Кто знал, какие еще опасности скрывают в себе земли Судилища.
Примара покраснела и глупо улыбнулась. Затем взяла меня за руку и заглянула в глаза.
- Хотела поблагодарить тебя.
- За что? – удивился я. Мое сердце тоже билось вдвое быстрее.
- За все, - вздохнула Сакура и, остановившись, посмотрела на далекие Врата. – Знаешь, я даже рада, что все так сложилось. Мне повезло, что я была изгнана вместе с тобой.
- Ты заменила Томо. Бедняга не выжил бы тут и пары часов, - хмыкнул я, чертя носком треугольник на земле.
- А я не выжила бы в Комнатке без тебя, - ответила она и улыбнулась. Я поднял на неё глаза и, подавшись внезапному порыву, притянул примару к себе и поцеловал. Сакура широко раскрыла глаза, но не отпрянула. Вместо этого она глупо хихикнула и спрятала лицо у меня на груди. – Пусть и последний поцелуй будет подарен тебе.
- Сделаем так, чтобы он не был последним, - улыбнулся я, сжав ладонь Сакуры. Примара кивнула, и мы двинулись к Вратам. До нас уже доносился визгливый голосок Унаги, которая что-то выговаривала невозмутимой высокой фигуре, смотрящей прямо на нас.
Поднявшись на черный, заросший колючей травой холм, на вершине которого стояли сияющие Врата, я замер и осторожно посмотрел на неизвестного. На нем была темная, расшитая серебром мантия, а свободный капюшон закрывал лицо. Виднелись лишь две мерцающих точки – его глаза. Унаги, стоя рядом, скрестила худые руки на груди и зло посмотрела на нас. Однако в ответ получила точно такие же взгляды от Сакуры и Аши. Аши вдобавок фыркнула и бросила под ноги примары её торбу, заставив Унаги покраснеть.
- Ты так быстро бежала, что забыла свою еду и воду, - тихо сказала она. Унаги поджала губы и резко схватила торбу, которую тут же закинула за спину.
- Выжили, значит, - ехидно улыбнулась примара. – Повезло мне. Этот истукан отказывался открывать Врата, пока вы не заявитесь. Думала, что встречу здесь Судью, а тут всего лишь он…
- Итак, все в сборе, - прошелестел неизвестный. Его голос показался мне смутно знакомым. В голосе скользнула грусть. – Я надеялся, что вас будет больше. Десять вышло из Комнатки, а до Врат добрались четверо. Прескверно.
- У них не было шансов, - перебила его Унаги. Капюшон неодобрительно качнулся. – Толстый скорее задохнулся бы. Или сожрал всех, когда еда закончится. Видели бы вы, как Пенсне перепугался бледного Стража. Рухнул в обморок, ха!
- Она отняла у него ноги. Истязала и издевалась над ним, - нахмурился я. – А вы бросили его.
- Побеждают сильные, - вздернула подбородок Унаги. Капюшон неизвестного снова неодобрительно качнулся из стороны в сторону.
- Ваше испытание почти завершено, - ответил он, на что Унаги снова вскинулась.
- Почти?! – от её визга у меня заломило в висках. – И что еще? Подраться с этими недоумками? Кто выжил, тот и получит право пройти. Королевская битва?!
- Нет, - переливчатый смешок заставил меня побледнеть. Я уже слышал этот смех. Только тогда он был искажен помехами, а сейчас я слышал его вживую. – Все куда проще. Достаточно переступить порог Врат.
- Что там? – тихо спросил я, опережая очередной поток ругательств Унаги.
- На некоторые вопросы ты так и не получил ответа, да, Молчун? – усмехнулся неизвестный и рукой откинул капюшон.
Я увидел знакомое лицо. Острый подбородок, щегольские усики, хитрые, но внимательные раскосые глаза черного цвета… Это лицо было в Телевизоре! Или он сам и был Телевизором. Девочки, удивившись, сделали шаг назад. Даже Унаги захлопнула рот и попятилась.
- Голос Судилища? – недоверчиво протянула Унаги.
- О, я думал, вы меня не узнаете, - рассмеялся он. – Признавайтесь, усы натолкнули на эту мысль, да?
- Не смешно, - фыркнула примара, с вызовом посмотрев на мужчину. – Жаль Пенсне сдох. Он бы наверняка в обморок шлепнулся.
- Грубо, - улыбнулся Голос Судилища. Глаза потемнели еще сильнее, а мне на миг показалось, что лицо снова подернулось помехами. – Значит, ты хочешь пройти, примара?
- Пф. Конечно хочу! – громко ответила Унаги. – Ты сказал, что надо ждать этих недоумков. Вот они здесь. Дурацкие лабиринты пройдены. Чего еще надо?
- О, самую мелочь, позволь тебя уверить, - прищурился мужчина. – Скажи, примара. Достойна ли ты переступить порог? Нет ли пятен в твоей душе? Сожалений?
- Достойна, само собой. Не сдохнуть в этом парке ужасов – уже достижение, - бросила Унаги. Злые маленькие глазки гадко блеснули, когда она посмотрела на нас. – Это им повезло.
- Повезло? Хм. Ну, что же, - кивнул Голос Судилища. – Пройди через Врата, если достойна, примара. И прими свою судьбу.
Унаги радостно взвизгнула, показала мне кулак и быстрее лани взлетела на холм, остановившись перед Вратами. Сверкающие створки заметно потускнели, когда примара взялась за тяжелую ручку. Голос Судилища, глядя на нее, еле слышно посмеивался, однако мы наблюдали за ней с тревогой.
Унаги потянула ручку на себя и поморщилась, когда сквозь узкую щель пробился яркий луч света. Настолько белый, что становилось больно глазам, а мы стояли дальше примары. Унаги рассмеялась, распахнула Врата и переступила порог… И тут же вылетела обратно, воя от боли.
Кожа на лице и руках примары пошла пузырями, словно её облили кипятком. Глаза побелели, губы треснули и на черную землю упали капли крови. Я было дернулся, чтобы подбежать к ней, но тяжелая рука мужчины легла мне на голову, пригвоздив к месту. Я только и мог, что смотреть на то, как сгорает Унаги. Сакура мучительно застонала и отвернулась, уткнувшись в мое плечо. Губы Аши дрожали, а на глазах выступили слезы.
Унаги, воя и ругаясь, сдирала с себя кожу, обнажая кости, а затем упала на землю и затихла. Створки Врат медленно закрылись сами собой и вновь засияли, как и прежде.
- Это было жестоко, - тихо сказал я, повернувшись к Голосу Судилища. Тот на миг смерил меня внимательным взглядом и кивнул.
- Знаю.
- Значит, она… недостойна пройти? – дрожа, спросила Аши. Она не рисковала смотреть на мужчину, поэтому не увидела улыбку.
- Нет – ответил он и изогнул бровь. – Кто следующий?
Однако никто так и не пошевелился. Ни Аши, ни Сакура, ни я. Девочки стояли рядом со мной, держась за руки и с ужасом смотрели на Врата. Это повеселило Стража, и он переливчато рассмеялся.
- Ты не сомневался, Молчун, когда отнимал жизнь у Пенсне и Лучка, - хмыкнул он, смотря на меня с интересом. – А тут испугался?
- Нет, - мотнул я головой. – Не испугался. Просто… не хочется сгинуть, так и не узнав ответы на вопросы.
- Как и всегда, - туманно обронил он. – Спрашивай, Молчун. Но не утомляй меня.
- Получается, вы и есть Страж? Судья? – осторожно спросил я. Мужчина на миг задумался. На его губах витала призрачная улыбка, словно он пытался подобрать правильные слова.
- Да.
- Но тогда, в спальне примаров, я смотрел в окно… - мужчина кивнул и резко щелкнул пальцами. Рядом с ним возникла знакомая страшная фигура, закутанная в истлевшую мантию. От видения веяло болью и холодом.
- Удивительные вещи можно сотворить с сознанием. Вызвать те образы, которые наиболее пугающие. Отбить интерес даже у самых любопытных, - ответил Судья Изанами, присаживаясь на черный камень. Он вздохнул и видение исчезло. Воздух потеплело и страх, сжимавший сердце костлявой лапой, моментально пропал. – Жаль, что бедный Томори так и не оправился от этого ужаса.
- Жаль? – удивился я.
- Конечно, жаль. Не думаешь же ты, что я чудовище, которому нравится мучить души? – оскорбился Судья. – Я творец, а не палач.
- Но Жребий указал на него… - воскликнула Сакура.
- Верно, - улыбнулся Страж. – А ты заняла его место. Я никогда не нарушу данное слово.
- Вы знали, - кивнул я. – Знали, что я займу место Месяца, а она заменит Томо?
- Отрадно видеть, что я не ошибся.
- А остальные? – хмуро буркнул я. – Пухляш, Лучок, Пенсне, Юба…
- Фиалка, - тихо добавила Аши, с надеждой смотря на Судью.
- Испытание придумано не просто так, маленькие нихилы, - строго произнес Страж, не сводя с нас зеленых глаз. – Не каждому дано переступить порог и получить еще один шанс.
- Получается, что мы снова вернемся в Комнатку? Станем примарами? – вздохнул я. Судья удивленно на меня посмотрел и рассмеялся.
- Нет, конечно. Лучок и Пенсне вернутся, не сомневайся. Ты дал им минимум еще одну попытку. Благородства тебе не занимать, Молчун. Даже перед лицом опасности, - голос Стража посерьезнел. – А вот остальные… Ласточка, Колотун, Пухляш… Фиалка… Вспомни свой путь, Молчун. Вспомни до мельчайшей детали и поймешь, что ответ на твой вопрос всегда был тебе известен. Слабым нет места по ту сторону Врат.
- Что там? – повторил я вопрос. Страж на миг поджал губы. – Что может быть страшнее лабиринта с тварями?
- Сломанный мир, - хрипло ответил Судья. – Искалеченный и больной. Отчаянно нуждающийся в тех, кто сможет его исцелить. Нуждающийся в добре и сострадании. Вот, что находится по ту сторону Врат, Молчун. Оглянись. Оглянись и посмотри. Что ты видишь?
- Судилище.
- Взгляни глубже… - глаза Судьи заблестели и разгорелись так ярко, что я отпрянул.
- Сломанный мир.
- Именно.
- Значит, кошмар, который я видел…
- Твое прошлое, - кивнул Судья. – Ты видел, каким был тот мир. А это, - он обвел рукой черные земли и разрушенные дома, - то, что от него осталось.
- За Вратами мы встретим это? – закусила губу Сакура.
- Нет. Так мир выглядел после того, как небеса вспыхнули и огонь растопил камень и стекло, - покачал головой Страж. – Сейчас там куда лучше, чем раньше. Но все равно, до исцеления еще далеко. Старому миру хватило боли и зла. Новый должен стать лучше. Благодаря изгоям, которые прошли испытание Судилищем, и сохранили в себе то, чего так отчаянно не хватает новому миру. Или ты думаешь, что Месяц, провалившийся в ужас после визита Обжоры, достоин этого? Может Колотун, переступивший через ту, которая защищала его перед примарами, и отдав её Моно Као? Молчишь? Потому что знаешь ответ. Унаги, отдавшая одного брата во власть рокурокуби, а второго используя, как наживку, во время встречи с каргой? Обманувшая Колотуна, который ей верил, и отдавшая его Двуликому. Бросившая вас в первую же минуту опасности. Таким нет места по ту сторону Врат, Молчун. Мир слишком слаб, чтобы бороться со злом самостоятельно.
- А Фиалка? – глотая слезы, спросила Аши. – Она же ничего не сделала? Она не так ужасна, а Ратто её…
- Фиалка, - грустно улыбнулся Судья. – Я надеялся, что она сможет победить тьму в своем сердце. Несколько раз она была на волоске, но в итоге уступила и приняла её.
- Из-за одной ошибки? – прошептал я. – Перед лицом этих ужасов? Должен же быть у нее еще один шанс! Пожалуйста!
- Нет, дитя, - жестко ответил Судья Изанами и его глаза потемнели. – Имя мне Судья и сужу я по поступкам. Если я уступлю твоему желанию, то мир столкнется с тьмой. Второй попытки не будет, Молчун. Только достойные пройдут Врата.
- А мы? Мы достойные? – горько улыбнувшись, спросила Сакура. Я вздрогнул, когда Судья приблизился к нам и, присев на корточки, ласково погладил примару по голове.
- Вы, мои маленькие нихилы, меня удивили. Удивили своей силой, верой, находчивостью и храбростью. Удивляли каждый раз, - ответил он. Аши, которую он тоже погладил по голове, вздрогнула, а затем нерешительно хихикнула. – В Комнатке и в лабиринте. Вы не просто шли вместе. Вы помогали друг другу. Делились едой и водой. Смеялись и огорчались. Падали и вставали, опираясь на плечи друг друга. Перед лицом трудностей вы не потеряли свет. Бывшая примара без раздумий пожертвовала собой, заняв место сумасшедшего напуганного паренька. Она, превозмогая страх, вернулась за другом и вытащила его из объятий Белой леди, - Судья повернулся к Аши. – Девочка, смущавшаяся своей «лапки», без страха приняла результат Жребия. Устоявшая перед ненавистью Тысяч лиц. Не испугавшаяся бестии и рискнувшая собой ради другого.
- Меня вы назвали странным, - вспомнил я и криво улыбнулся, когда Судья повернулся в мою сторону. – Ну, в первую нашу встречу. Еще в Комнатке…
- Да, помню, - темные глаза загадочно блеснули. – Ты наверняка уже понял, что церемония распределения – это всего лишь удобный повод. Каждый попадает туда, куда ему суждено, за редкими исключениями. Большой Жребий необходим Комнатке. Слишком много ожидающих своего шанса. Слишком много достойных. Я увидел это в тебе. В них, - Судья повернулся к примаре и Лапке. – И в других.
- Даже в Пухляше?
- Даже в Пухляше, - улыбнулся он. Только грустно. – Однако не каждый способен противостоять тьме. Кто-то остается в Судилище навсегда, но их всегда можно заменить.
- Нас было десять, - нахмурился я. Судья заинтересованно кивнул. – Двое были слишком полезны для Комнатки, но им выпала участь изгоя.
- И поэтому Сундук дал Майо, - ахнула Сакура, поняв, куда я клоню. Страж довольно рассмеялся и снова кивнул.
- Перед Большим Жребием я всегда даю Комнатке частицу себя. Ту частицу, которая сможет заменить ушедших, пока на их место не придут другие. В этот раз Майо заменила Пенсне, Лучка и Унаги. В следующий раз все будет по-другому.
- Значит, она и Ратто – часть Судилища?
- Верно.
Я вздохнул и, обхватив руками голову, уселся на теплую землю. Судья понимающе хмыкнул, но промолчал. Такие новости любого выбьют из колеи.
Сакура и Аши тоже замерли, переваривая информацию. И лишь ветер продолжал завывать среди развалин и сияющих Врат.
В какой-то момент я вспомнил все. Первая церемония распределения, первый жребий, незнакомые примары, нецесы и нихилы, Ратто, с ехидной улыбкой протягивающий мне руку. От воспоминаний заломило в висках. Их было слишком много: ярких, сильных и болезненных. Я – примар, я – нецес и наконец я – нихил. Последний шанс.
- А она? – буркнул я, указав рукой на Сакуру. Примара, удивившись, вздрогнула. – Почему ты определил её в нихилы? Это несправедливо! Она могла погибнуть и не получить второй шанс, как остальные!
- Слишком много ожидающих… - задумчиво прошелестел Судья. – Слишком много достойных. Маленькая примара никогда не вела себя, как примар. Как и ты когда-то, Молчун. В этом вы двое удивительным образом похожи. И я объединил вас. Разве это плохо?
Я зарделся, когда во внимательных глазах Судьи блеснула насмешка. Сакура тоже покраснела, а Аши, наблюдая за нами, тихо рассмеялась.
- Нет, - ответила она за всех. – Тут и так все понятно.
- Раз понятно, - поджал губы Судья, - то, кто из вас первым войдет во Врата?
Сакура, подойдя ко мне, взяла мою руку, затем протянула другую руку Аши. Примара храбро посмотрела на посмеивающегося Стража и вздохнула. Я улыбнулся ей, как и Аши, которая тоже все быстро поняла.
- Мы дошли втроем. Втроем и войдем, - ответила она. Бровь Судьи изогнулась, он переливчато рассмеялся и склонил голову набок.
- Вот как? А если кто-то из вас недостоин? Готовы сгореть все вместе? – спросил он. Примара побледнела, но тут же воинственно шмыгнула носом и кивнула.
- Вместе, - тихо сказал я, сжимая ладонь Сакуры. – Так, и никак иначе.
Страж вновь улыбнулся и, поднявшись с черного камня, указал рукой на сияющие Врата, которые, как мне на миг показалось, засияли ярче прежнего. От них исходил теплый и мягкий свет, он словно ласкал измученные души и манил к себе. Каждый из нас чувствовал это, как и Судья, внимательно следивший за тем, как мы медленно подходим к Вратам.
Остановившись в шаге от них, я вздохнул и потянул на себя тяжелую створку. Потянул на себя и чуть не шлепнулся на землю, когда створка легко открылась, словно кто-то помогал мне по ту сторону. Обернувшись, я посмотрел на Судью. Тот улыбнулся в ответ и коротко кивнул.
- Если мы не сгорим, - тихо прошептала мне Сакура, - найди меня по ту сторону, Молчун. Не для этого мы прошли через Судилище, чтобы просто забыть друг друга.
- Мы не сгорим, - вздохнул я, сжимая ладонь примары. Аши, выглянувшая из-за её плеча, криво улыбнулась. Но я знал, что девочки сделают шаг. – И я не забуду.
- Обещаешь?
- Обещаю, - кивнул я и, закрыв глаза, вошел в сияющие Врата.
Тело словно разорвалось на тысячи сверкающих искр. Я услышал, как тоненько вскрикнула Аши. Но в крике не было страха. Только радостное удивление. Я тоже удивился. Легкости, воздушности и теплу, которое окутывало нас, словно большое и нежное одеяло. Свет стал таким ярким, что я невольно прикрыл глаза.
Мы кружились в хороводе искр, блестящих словно бриллианты. Я ощутил тепло губ Сакуры. Её дыхание на моей шее. Прикосновение её пальцев к коже. Вспышка! И примара исчезла. Исчезла и Аши. Я остался один в водовороте света. Не было страха. Было лишь тепло…
Эпилог.
Живые земли. Префектура «Ито». Поселение «Вишня».
Над небольшой деревушкой, стоящей в тени гор, взошло солнце. Блеснули белым снежные шапки на вершинах, заискрилась роса на зеленой траве, где-то вдалеке трижды прокукарекал петух. А в крепком домике с покатой крышей, что стоял у бирюзового озера, раздался детский крик.
Сразу же зашлись в лае собаки, на опушке леса в воздух поднялись потревоженные птицы, и на крыльцо домика, отдуваясь, вышла крепкая женщина, держа в руках нечто сопящее и завернутое в сверток.
Мускулистый мужчина, одетый в плотную рубашку и серые джинсы, сжал в ладонях топор, которым колол дрова, и с надеждой взглянул на женщину. Та улыбнулась и кивнула в ответ. Мужчина вонзил топор лезвием в большой пень и осторожно приблизился.
- Это мальчик, Санада, - тихо ответила женщина, аккуратно отодвигая в сторону ткань и давая мужчине увидеть лицо младенца. Санада, закусив губу, криво улыбнулся, смотря на сына. Младенец выглядел, как обычный младенец. Крепкий, красный, с длинным вихром, который словно корова лизнула. И темно-синими, раскосыми глазами.
- Мико… - хрипло буркнул мужчина и виновато поморщился. Горло пересохло. Однако женщина вновь улыбнулась.
- Отдыхает. Роды прошли легко, незачем волноваться, - ответила она.
- А дитя…
- Дитя как дитя, - пожала плечами повитуха. – Крепкий, сильный, молчаливый.
- Молчаливый? – осторожно поинтересовался Санада. Он принял сверток из рук женщины и поджал губы, сдерживая слезы.
- Весь в отца, - рассмеялась та. – Покричал чуть-чуть, а потом замолчал. Только глазюками своими блестит. Будто видит что-то.
- Все в порядке, Санада. Нет нужды волноваться
На крыльцо дома вышел пожилой мужчина в приталенном белом костюме. Он вытер руки влажной тряпкой, подошел ближе и с улыбкой посмотрел на сопящего младенца. На вид мужчине было около шестидесяти, живые голубые глаза, щегольские острые усики, и мягкий голос. Мужчина протянул Санаде руку и тот с жаром её пожал.
- Спасибо, док, - хмыкнул он и почесал голову. – Никак не привыкну, что роды проходят легко.
- Хорошо, что удалось спасти технологии и инструменты. К тому же Хранитель дотошно выполняет свою работу, - кивнул доктор. Он вздохнул, посмотрел на солнце – еще не разгоревшееся в полную силу, и прищурил глаза. – Мико ничего не почувствовала. В себя придет быстро. Не переживай… Эх. Волшебный день сегодня.
- Волшебный? – тихо, боясь разбудить дремлющего младенца, спросил Санада.
- Ага. У Рен и Кэтсеро тоже радость, - кивнул доктор, посмотрев вдаль. – Девочка. Родилась пару часов назад. Передохну немного и пойду проверю. Повезло деткам, что сюда эта дрянь не добралась. Воздух чистый, вода есть, да и земля плодоносит. Ну, ничего. Стэлла, ты закончила?
- Да, - хмыкнула повитуха, вытирая руки. Она еще раз взглянула на спящего младенца и улыбнулась. – Славный карапуз, Санада. Поздравляю.
- Спасибо, - ответил мужчина, провожая доктора и повитуху задумчивым взглядом. Затем, вздохнув, осторожно пошел к дому, прижимая младенца к крепкой груди.
Живые земли. Сектор «Альфа». Исследовательский центр «Чертог», 28 уровень.
- Удачный день, - воскликнул рослый мужчина, входя в лабораторию. Среди идеальной белизны его черный приталенный костюм разительно выделялся. Мужчина рассмеялся и потер в нетерпении руки. Он подошел к длинному столу, над которым висел огромный изогнутый монитор и, прищурившись, быстро изучил данные.
- Хранитель сообщил о трех, директор Сатоши, - почтительно ответил усталый старик с обвислым носом. Мужчина в ответ улыбнулся и по-дружески положил руку на плечо старика.
- Трое? Давно такого не было. Где?
- Двое в префектуре «Ито», сэр, и один в секторе «Бета», - вмешался худощавый ассистент, сидящий по правую руку от старика. Он пробежался пальцами по клавишам и на экране появились фотографии: мужчина и две девушки.
- Годы ожиданий и сразу трое, - благоговейно прошептал мужчина. Старик улыбнулся, когда он подскочил и сплясал укороченный вариант джиги. – Ох, Мартин. Сегодня мы определенно откупорим бутылочку вина.
- Согласен, сэр, - кивнул старик. – Удачный день.
- Степан выходил на связь?
- Да. Он лично принимал роды. Госпожа Эсмирь тоже доложила об успехе в секторе «Бета», сэр.
- Никак не отвыкнешь, мой друг? – поморщился мужчина на очередное «сэр».
- Отголоски прошлого, - улыбнулся старый Мартин. Он застал и вспышки, и время до них, когда мировой порядок был другим и людям не было необходимости так отчаянно выживать.
- Я тебя не виню, - серьезно ответил директор Сатоши, стряхивая с черного пиджака невидимые пылинки. Привычка. Каждый знал, что лаборатории – самое чистое место в Живых землях.
- Желаете поговорить с Хранителем?
- Да, - кивнул он. Старик нажал несколько кнопок и на экране появилось улыбающееся лицо мужчины с щегольскими усиками. Оно отдавало зеленцой и изредка дергалось от помех. – Приветствую, Хранитель.
- Добрый день, господин директор, - шелестя, ответил мужчина на экране. – Полагаю, вы хотите услышать побольше о трех счастливчиках?
- Именно. Последнее время прошедших испытание крайне мало, - кивнул директор Сатоши. – Несмотря на то, что в ваше ведение передано большое количество душ…
- Количество не значит качество, господин директор, - улыбнулся Хранитель.
- Тоже верно, - вздохнул директор и, переглянувшись со старым Мартином, добавил. – Второго раза мир не переживет. Создать «Чертог» было сложно, но куда сложнее извлечь души из покореженных останков, залатать их раны и запустить в Комнатку на предварительный отбор. Я благодарен за вашу работу, Хранитель. Вы добровольно согласились поместить свое сознание в Судилище, чтобы самолично контролировать работу. Это решение каждый из нас принимает с почтением.
- Создание «Чертога» было делом всей моей жизни, - серьезно ответил Хранитель. Лицо подернулось зеленоватой рябью, словно мужчине на миг стало больно. – Я не могу бросить свое детище, когда мир нуждается в добре и тепле. Поэтому, да. Не каждая душа достойна покинуть Судилище, господин директор, как я уже говорил.
Окончание истории в комментариях. Купить другие мои книги (в том числе не выходившие на Пикабу) можно на ЛитРес.
