Холодный факт⁠⁠

Глава 11: «Отражение в пустоте»

Холод в груди Грейвза расползался, как чернила в воде, достигая кончиков пальцев и ледяным поцелуем касаясь сердца. Он стиснул зубы, пытаясь подавить дрожь, и оперся на плечо Анны, чтобы подняться.

— Что… что это было? — повторил он, его голос звучал приглушенно, словно из-под воды.

Анна внимательно осмотрела его, ее фиолетовые глаза излучали беспокойство. — Это их печать, наверное. Они пометили тебя. Сделали узлом, как эта тень сказала.

— Узлом? — переспросил Грейвз, пытаясь понять смысл этого слова. Его мысли путались, словно нити, которые пытались распутать.

— В их сети реальности, — объяснила Анна. — Они хотят использовать тебя, чтобы закрепиться здесь, расширить свое влияние. Чтобы ты стал точкой входа.

Сяо подошел ближе, держа камеру так, словно это был щит. На экране все еще мерцало изображение мужчины в очках. Он приблизил кадр, и улыбка на лице незнакомца стала еще более жуткой, обнажая ряды острых, как иглы, зубов.

— Кто это? — спросил Сяо, его голос звучал тихо, почти испуганно.

Лихачёв оторвался от клавиатуры, его лицо было бледным, но глаза горели исследовательским огнем. — Не знаю наверняка, но по описаниям из старых текстов это может быть Ткач. Один из высших жрецов Культа Иглы.

— Жрец? — Грейвз потер виски, пытаясь унять пульсирующую боль в голове. — Я думал, они просто безумные фанатики.

— Они больше, чем кажутся, — ответил Лихачёв, отворачиваясь к своему компьютеру. — Их культ существует веками, если не тысячелетиями. У них есть своя… структура, иерархия. И Ткачи, похоже, играют в ней ключевую роль. Они плетут реальность, если верить легендам.

Он начал быстро печатать, его пальцы забегали по клавишам в бешеном темпе. — Нужно найти больше информации. О Культе, о Ткачах, о том, чего они хотят на самом деле.

— Они хотят разрушить реальность, разве нет? — спросил Сяо, не отрывая взгляда от экрана камеры. Мужчина в очках словно смотрел прямо на них, сквозь стекло, сквозь время и пространство.

— Не обязательно разрушить, — поправила Анна, задумчиво нахмурившись. — Скорее перекроить. Переплести по-своему. Они говорили о клубке, о нитях. Они хотят контролировать ткань реальности.

Грейвз посмотрел на осколок зеркала в своей руке. Его края по-прежнему резали кожу, но он не отпускал его. В этом маленьком кусочке отражения, казалось, заключалась какая-то сила, какая-то защита.

— Отражения, — пробормотал он. — Они боятся отражений. Пауки,тень, все рассыпалось, когда отразилось.

— Зеркала, свет, — кивнула Анна. — Возможно, это их слабость. Или способ противостоять им.

Лихачёв резко повернулся от компьютера, его глаза были расширены от возбуждения. — Нашел! В старых архивах университета есть упоминания о Культе Иглы. И о Ткачах. Они считались хранителями границ между реальностями. Но не теми, кто защищает, а теми, кто их искажает.

— Искажает? — переспросил Грейвз.

— Да. Они верят, что реальность – это иллюзия, тонкая ткань, которую можно разорвать и переделать. И они считают себя вправе это делать. Они ищут… разрывы, бреши в ткани, чтобы проникнуть сюда и переплести все по-своему.

— Разрывы реальности… — Анна посмотрела на потолок, где все еще виднелись следы странных узоров. — Росток он чувствовал эти разрывы. И пытался их зашить.

— Значит, мы должны зашивать, — твердо сказал Грейвз, поднимаясь на ноги. Холод в груди не отпускал, но теперь к нему примешивалось что-то еще – решимость. — Мы должны найти эти разрывы и закрыть их. Не дать им переплести реальность.

— Но как? — спросил Сяо, опуская камеру. — Мы же не знаем, где искать эти разрывы. И как их закрыть?

— Начнем с того, что знаем, — ответил Грейвз, оглядывая редакцию. — Они пришли сюда. Значит, здесь есть что-то, что их привлекает. Может быть, этот дом или это место, или даже мы.

— Мы? — Анна удивленно подняла брови.

— Почему они выбрали именно нас? — продолжил Грейвз. — Почему напали на редакцию «Рассвета»? Мы же просто газета.

— Может быть, не просто, — тихо сказал Лихачёв, снова утыкаясь в компьютер. — «Рассвет» вы всегда писали о странных вещах, о необъяснимом. Может быть, ваша работа привлекает внимание. Привлекает эхо.

— Эхо? — переспросила Анна, вспомнив название предыдущей главы.

— Эхо в нитях, — прошептал Грейвз. — Может быть, мы уже были связаны с ними. Может быть, наша работа уже была частью их сети.

Тишина снова повисла в комнате, но на этот раз она была не напряженной, а задумчивой. Каждый из них погрузился в свои мысли, пытаясь осмыслить обрывки информации, страха и решимости, которые сплелись в этот момент.

Лихачёв внезапно вскрикнул, вскакивая со стула. — Я нашел! Я нашел кое-что! Смотрите!

Он развернул монитор, показывая им страницу старинной книги, открытую на иллюстрации. На рисунке был изображен город, похожий на Болонью, но в каком-то искаженном, кошмарном виде. Небо над городом было разорвано, и из разрыва тянулись нити, похожие на те, что они видели в редакции. В центре города стояла высокая башня, увенчанная огромной иглой, которая пронзала небо.

— Это Болонья, — прошептала Анна, узнавая знакомые очертания зданий. — Но что это за башня? Я никогда такой не видела.

— Это Игла Мира, — прочитал Лихачёв вслух подпись под рисунком. — Легенда гласит, что в центре каждого города, связанного с Культом Иглы, существует… скрытая структура. Игла, пронзающая реальности. Связующее звено между мирами.

— Игла Мира — Грейвз посмотрел в окно, на крыши Болоньи, залитые вечерним светом. — Значит, она здесь. В этом городе. Где-то спрятана.

— И если мы хотим закрыть разрыв… — Анна посмотрела на Грейвза, ее глаза горели решимостью. — Нам нужно найти эту Иглу.

— Игла Мира — повторил Сяо, медленно поднимая камеру. — Звучит как хорошая история для первой полосы. Но боюсь, что эта история может оказаться последней.

В комнате снова повисла тишина, но на этот раз она была наполнена не страхом, а предвкушением. Они стояли на пороге новой главы, новой битвы. Битвы за реальность, за их город, за их жизни. И в холоде, пульсирующем в груди Грейвза, он чувствовал не только угрозу, но и странное, ледяное вдохновение. Он был узлом в их сети, но, возможно, именно этот узел и станет ключом к разгадке.

За окном небо потемнело, и созвездие Иглы засияло ярче, словно напоминая о своем присутствии. Болонья погружалась в ночь, и в этой ночи скрывалась тайна, которую им предстояло раскрыть. Тайна Иглы Мира, и тайна их собственной роли в этой опасной игре.