Голоса из-за грани. Глава 3⁠⁠

Слова потустороннего монстра, что сам Влад скоро присоединится к некоей литургии, прозвучали в тишине комнаты с такой ясностью, будто исходили они не из чрева электронного прибора, а исходили от самого дьявола, склонившегося над ухом.

Влад, запнувшись о провода удлинителя и опрокинув табуретку, бросился бежать. Несмотря на то, что голос из-за грани умолк, он все еще звучал под кожей. Его вибрация тянулась лентой невыносимой боли от зубов до нижних отделов позвоночника, как если бы голова внезапно превратилась в колокол. В сознании загнанным зверем билось одно только желание — исчезнуть.

Сквозь звон в ушах он услышал далекий гул города, и этот звук стал для него последней надеждой, единственным доказательством, что там, за стенами, все еще оставался прежний, нормальный мир.

Рывком, почти вслепую, он схватил телефон, туфли и куртку, нащупал тяжелую входную дверь и рванул ее на себя. Прочь. На улицу, к соседям, к людям. Зрение сжало окружающее пространство до крошечной точки.

И тут же раздался резкий, металлический, рвущий звук — ЧШШИК!

Он не был похож ни на что, слышанное ранее. Просто сухое, жестокое, мгновенное перечеркивание его попытки спастись.

Порыв Влада был остановлен. Он почувствовал, как что-то тонкое, но невообразимо цепкое и острое врезалось в его грудь, на уровне солнечного сплетения. Не удар, а тысяча одновременных, ледяных уколов, которые пронзили легкое осеннее пальто и тонкую ткань футболки под ним.

Вместо свободы его встретила Боль — острая, колющая, но странно сдержанная.

Влад инстинктивно выставил ладони вперед, чтобы оттолкнуться, и его руки тут же соскользнули по еле заметной нити. Он резко отшатнулся назад, спотыкаясь о ковер, и опустил взгляд.

В темном тамбуре, на уровне живота, туго натянутая между дверным косяком и крючком для зонтов, вилась тонкая, зловещая спираль.

Колючая проволока с лезвиями. «Егоза».

Его футболка была разорвана. Десятки лезвий, похожих на миниатюрные, зазубренные клыки, тускло поблескивали, уже успев пропитаться мелкими, быстрыми капельками крови. Он чувствовал, как эти укусы жгут его кожу на животе и ладонях. Неглубокие, не смертельные раны.

Это было предупреждение. Или, того хуже, знак.

«За каждое слово положен один порез», — почему-то мелькнуло в сознании Влада. Как будто неведомый убийца, явившийся с того света, уже поселился в его голове.

Кривясь от боли, Цыплаков хлопнул дверью, словно пытаясь отгородиться от преследующего кошмара. Натянув на босые ноги туфли и набросив куртку, он кинулся вниз по лестнице.

Войти в кабину лифта его сейчас не заставили бы даже под угрозой смерти.

На улице было холодно, но именно это принесло Владу небольшое отрезвление от пережитого страха. Стылая, наполненная мириадами капель влаги хмарь нежно прикоснулась к кровоточащим порезам, облегчая боль.

Визитка Константина была там же, куда он ее засунул еще в кафе — в кармашке чехла смартфона. Сейчас парню казалось, что только квалифицированный юрист, коим представился ему друг детства, может помочь спастись от преследования.

— Костян, привет. Это Владислав. Ну, Цыпа. Узнал? Слушай, у меня большие проблемы. Мы можем сейчас встретиться? Да, прямо очень нужно. Срочно. На фудкорте, в «Магеллане»? Давай, жду.

Отбив звонок, Влад выдохнул. Вокруг него проходила самая обычная жизнь — мамы из многоэтажки напротив гуляли с малышами в колясках, к кому-то приехал грузовик от службы перевозки и теперь громко сигналил под окнами. Да и спокойный, взвешенный голос товарища внушал уверенность: любые проблемы можно решить.

Прыгнув в подъехавшее такси, Цыплаков назвал место назначения — торговый центр «Магеллан». Автомобиль зашуршал шинами по прелой, опавшей листве и выехал со двора.

***

В кафе с азиатской кухней, уютно расположившегося у панорамного окна на третьем этаже молла, Влад заказал чайник самого дорогого молочного улуна и сет роллов. Почему-то, после того, как на него свалились шальные деньги, парень считал, что их бездумное транжирство успокаивает расшатанные нервы.

Прошло уже больше часа, а Костик все не появлялся. Попросив улыбчивую девушку принести ему еще чаю, Цыплаков встал из-за стола и направился в туалет. Теперь, когда неведомое чудовище, угрожающее из-за хрупкой перегородки между мирами, осталось где-то далеко, запертое в «Разломе», страх понемногу отступал.

В какой-то момент у Влада даже появилось истеричное желание громко рассмеяться — какие демоны? Какие грани? Ну а объяснить все происходящее происками конкурентов.

«Или самой Лизки? А что, с ее паранойей, она вполне могла заложить в прибор какую-нибудь мину замедленного действия! На случай, если я захочу ее кинуть».

В уборной было темно, поэтому Цыплаков (или Цепс? Иногда Влад сам начинал путаться в своих личностях) привычно хлопнул рукой по стене слева от двери, там где располагался выключатель.

Свет полыхнул яркой, белой, ослепляющей вспышкой, будто взорвалась сверхновая. Ругаясь и потирая тыльной стороной ладони глаза, Цыплаков направился к раковине.

Зеркало над ней оставалось матовым. Словно скачок напряжения, вынудивший лампы вспыхнуть ярче положенного, одновременно сломал и изображение. Изумленный Влад замер, а по поверхности стекла пробежала паутинка трещин. Сперва малозаметная, она в считанные мгновения разрасталась, охватывая не только зеркало, но и всю стену. Раздался треск, похожий на тот, что издает обычно терменвокс сразу после включения питания…

Железистый привкус во рту становился невыносимым. Желудок сжался в плотный ком и подскочил к горлу. Цыплакова вырвало. Из колонок, откуда в подобных местах обычно льется легкий лаундж, раздались нарастающие звуки меллотрона, на котором костлявые пальцы мертвого музыканта брали первые аккорды «Epitaph». А из-за зеркала послышался жуткий скрежет. Мелкие трещины складывались в подобие вопящего от немой, безумной боли одутловатого лица. Невидимый пока что убийца из посмертия пытался выбраться наружу из-за сдерживающего его препятствия, раздирая тонкую завесу между мирами своими чудовищно острыми когтями…

Влад завопил и, очертя голову, бросился наружу. К людям.

Смартфон в кармане куртки ожил и завибрировал, заставив Цыплакова дернуться в сторону и больно удариться о стену. Механически обернувшись, Влад увидел, что из туалета за ним никто не гонится. Более того — лампы работали нормально, давая мягкий, чуть стерильный «дневной» свет. Зеркало было целым.

Парень устало прислонился спиной к колонне. Очевидно, преследующее его порождение тьмы, пыталось просто свести парня с ума.

«Потому что в психушке ты будешь заперт и расправиться с тобой получится без лишних усилий», — молниеносным электрическим разрядом промелькнула мысль.

Телефон продолжал звонить. Костя!

Руки все еще исполняли тарантеллу, когда Влад поднес трубку к уху.

— Алло, Костян, ты где?

Из динамика послышались шорох и треск, а затем идеально чистый, но бесконечно холодный, монотонный голос произнес:

— Ложь может быть совершенно невинной. Но одного, крохотного шага в сторону достаточно для того, чтобы она превратилась в архитектурную ошибку на плане истины…

Парень буквально примерз к стулу, на который перед этим успел присесть. Мышцы отказывались повиноваться мозгу и никакие усилия воли не помогали оторвать телефон от уха. А голос продолжал вещать:

— Цена слов велика. Они позволили тебе собрать ожоги чужой боли. И они же всегда заканчиваются точкой. Твоя — уже поставлена. Ты целился в пустоту, называя это откровением, и пустота ответила. Внимательно слушай тишину, скоро и ты присоединишься к безмолвной литургии.

Силы покинули Влада и сейчас он просто молча сидел, уставившись остекленевшими глазами в одну, видимую только ему, точку на сером покрывале осеннего небосклона.

Прошло около пяти минут, прежде чем он, так же безэмоционально, как и тот, кто говорил с ним, оживил экран смартфона и в списке звонивших выбрал последний набранный номер. Когда-то принадлежавший Косте.

«Абонент находится вне зоны доступа».

Как предсказуемо.

Влад поднял глаза и совершенно обреченно посмотрел на девушку, нависшую над ним с ножницами, зажатыми в кулаке. По ее щекам стекали кровавые слезинки.

Сквозь шум и завывания в голове пробился участливый голос:

— Молодой человек! Вы себя хорошо чувствуете? Может, скорую вызвать?

Владик Цыплаков встряхнул головой, окончательно изгоняя из мозга жирного паука ужаса, оплевшего своей липкой паутиной сознание. Над ним склонилась худенькая девчонка в переднике официантки. Никаких ножниц в ее руках не было.

***

Несмотря на то, что он всеми силами отбрыкивался от навязываемой помощи, вызванную охраной торгового центра «скорой» пришлось дождаться. Владу измерили давление, на всякий случай сняли кардиограмму. Вердикт был прост: переутомление.

Приняв выданные суровым, бородатым фельдшером таблетки и пообещав непременно посетить невропатолога, Влад вышел на улицу. Он не сомневался — ждать Костю не имеет смысла.

Оставался вопрос: куда теперь идти? Медленно прогуливаясь по устланным ковром из опавшей листвы, Цыплаков зашел в мини маркет и купил бутылку подозрительно выглядящего коньяку «V.S.O.P.» и пачку сигарет. Выйдя, удобно расположился на детской площадке, где и принялся охлаждать воспаленный мозг паленым алкоголем.

Не успел он прикончить и треть бутылки, как из подъезда напротив во двор выскочила всклокоченная тетка. По виду — типичная дворничиха. Одетая в потертый ватник поверх цветастого, заляпанного пятнами халата, она кинулась к Владу и, охаживая его по спине какой-то тряпкой, принялась орать:

— Как вы достали, алкашня проклятая! А ну, пшел нахер отсюда! Тут деты (да-да, именно деты) играються! Я вас, нечисть драную, изгоню!!! Забудете дорогу!

И если первым желанием Влада было вскочить и дать деру от озверевшей хранительницы двора, то уже через секунду он был готов ее расцеловать. Униженно извиняясь, дабы хоть немного умаслить эту воительницу, Цыплаков уверенной походкой направился в сторону проспекта.

«Действительно! Изгнать нечисть! Идиот, как же я сразу не догадался!!!» — взрывалась мысль праздничным фейерверком.

Еще в благословенные времена участия в проекте «Битва магов», Влад познакомился с ведьмой по имени Альбина. Она вылетела из шоу сразу после второго этапа, но на фоне остальных якобы чародеев выглядела очень даже убедительно. По ее словам, экстрасенсом она никогда не была, а попытки угадывать методом тыка не увенчались успехом.

Но одним эпизодом она очень сильно заинтересовала не только Цепса и Лизу, но и прочих участников. В тот день ведущая программы, Ксюша, пришла на съемки в состоянии полного раздрая. Альбина молча посмотрела девушке в глаза, укоризненно покачала головой и направилась к чайнику. Ведьма вытащила из своей сумки термокружку, после чего заварила в ней какой-то, одуряюще пахнущий, травяной сбор.

Заставив Ксению выпить приготовленный напиток, она сжала своими руками ладошку девушки и сказала:

— Не пройдет и часа, как все закончится. Он научится летать.

И действительно, через какое-то время телефон Ксюши зазвонил, а после разговора она разрыдалась. Впрочем, как выяснилось тут же, это были слезы счастья.

Уже неделю девушку преследовал неведомый сталкер. Он оставлял ей жуткие послания в почтовом ящике, звонил среди ночи и молчал в трубку. И вот, сегодня он дошел до того, что принялся угрожать маленькой дочери популярной ведущей.

Самым обидным было то, что она прекрасно знала своего преследователя. Но, даже несмотря на это, в полиции ее заявление попросту игнорировали.

Альбина так и не рассказала, каким образом она решила проблему. Но любопытству Макарской уступали любые пределы, и она выяснила, что же сказали Ксюше по телефону. Тогда ей звонил полицейский. И он сообщил, что сумасшедший сталкер по никому не ведомым причинам вышел на крышу своего дома и…

Альбина никогда не рекламировала свои услуги, не вела социальные сети и не общалась во всякого рода эзотерических чатах. Тем не менее о ней знал весь город. А те, кто не знали, хоть раз в жизни, но слышали истории о ее силе. А рассказы эти были один другого любопытнее: все они утверждали, что ведьма с легкостью повелевает нечистью и знается с Сатаной.

Одним словом, найти ее адрес на просторах интернета оказалось проще простого.

***

Добираться до ведьмы пришлось на пригородной электричке от вокзала. Благо, ходили они чуть ли не через каждые полчаса.

Солнце уже скрылось за горизонтом, когда Цыплаков вышел из прокуренного и пропахшего потом тамбура на перрон станции «Ксеньевка». Редкие фонари зажгли свои слепые, тусклые бельма, освещая потрескавшийся асфальт дороги.

Альбина жила практически в самом центре поселка-спутника, в получасе ходу от станции. Влад постучал в окошко ее дома, когда уже совсем стемнело.

Ведьма открыла сразу, как только увидела гостя. Полнотелая, моложавая, она стояла на пороге, уперев руки в бока. Точь-в-точь, Гоголевская Солоха из «Вечеров на хуторе близ Диканьки».

— Ты глянь, кого черти на ночь принесли! — голос у Альбины был звучным, грудным. — Никак извиняться за то, что твоя… ай, о покойных плохо не говорят! За то, что твоя подружаня мне подсуропила и меня из «битвы» выкинули?

О том, что к исключению ведьмы из проекта приложила свою руку его продюсер, Влад слышал впервые.

— Ладно, давай, заходи. Рассказывай, чего приперся?

Несмотря на убогую, кособокую наружность, изнутри жилье Альбины вообще не намекало на ее оккультный бэкграунд. Современный ремонт в скандинавском стиле, смарт ТВ, компьютер. Никаких веников сушеных трав под потолком, чучел летучих мышей или выбеленных временем человеческих черепов на столе.

Только странная икона, изображающая старца, прижимающего к груди испещренную колдовскими символами книгу. Глаза страшного старика были пустыми.

«Как у того пророка из песни».

Альбина поставила на стол две чашки, наполнила их каким-то духовитым настоем из небольшого, украшенного веселенькими курочками, чайника. Одну подвинула Цыплакову, после чего уселась на стул и вопросительно посмотрела на гостя.

То ли травяной чай действовал настолько расслабляюще, то ли просто атмосфера была наполнена спокойствием, но Влад рассказал колдунье все, без утайки. Что именно произошло с Лизой. О том, как присвоил себе все наработки покойницы. И, конечно же, о кошмаре, что следует за ним по пятам.

Но, чем дальше продвигался в своем рассказе перепуганный парень, тем сильнее суровело лицо Альбины. Когда он дошел в повествовании до вещающего, отключенного от сети прибора и того, что сказали ему из-за грани, ведьма со всей силы врезала кулаком по столу, вскочила и, схватив Влада за воротник, принялась выталкивать прочь:

— Ты охренел, придурок, ко мне с таким за спиной идти? А ну, быстро вали! Долбанулся совсем, Палача к ведьме вести?

— Но я…

— Я сказала, пошел на хер! И чтоб я тебя и близко рядом с собой не видела!

С этими словами она просто сунула в руки Цыплакову его куртку, выставила за порог и захлопнула дверь.

Последняя надежда на спасение угасла. Он остался один. В темноте, под противной и холодной моросью дождя. В каждом неосвещенном фонарями углу, в каждой подворотне, Влад видел молчаливо наблюдающие за ним пустые глаза того, кого Альбина назвала страшным словом «Палач».

До вокзала парень добрался практически бегом, но тот оказался закрыт. Терзаемое промозглым ветром расписание безжалостно сообщало: сегодня электричек до города ждать не стоит.

— Что, опоздал?

Влад конвульсивно дернулся в сторону, но тут же взял себя в руки: перед ним стоял пропитого вида мужичок из местных.

— Ты это… еси до города, так беги на трассу. Во-о-он тудой. Там атобус девятичасовой будет проходить. Еще успеешь. Эй! Куды побег? На прогрев души не подкинешь? У-у-у-у, сука жадная!

***

Задыхаясь от быстрого бега, Влад остановился на темной дороге, где-то далеко, в конце которой, его ждали огни большого города.

Птичка, уведомляющая владельца телефона, что ему пришло сообщение, чирикнула. Немного переведя дыхание, он открыл СМС. Оно было от Альбины:

«Когда начали звучать Багровые псалмы, уже поздно что-то менять».

Из-за поворота полыхнули оранжевыми глазищами фары громыхающей ржавыми сочленениями колымаги. Влад поднял руку и автобус, зверски скрипнув, остановился.

Наличных денег, конечно же, не было, и добрые пять минут жертве потустороннего охотника пришлось убеждать кондуктора принять оплату на его личную карту. Наконец, тот сдался и автобус тронулся.

Заряда на смартфоне оставалось процентов двадцать, тем не менее, Влад полез в интернет. К сожалению, всезнающая мировая паутина практически ничего о «Багровых псалмах» или связанной с ними литургии не знала.

Оставалось только надеяться на сообщество «коллег». Найдя в мессенджере чат «Кольцо силы». Несмотря на то, что состояли в нем, как на подбор, одни шизотерики, среди них встречались действительно умные и интересные люди. И, чем черт не шутит, вдруг кто-то да и знает об этих самых псалмах и Палаче. Отправив вопрос, Влад постарался поудобнее устроиться на потертой обивке сиденья и абстрагироваться от того, что идти ему буквально некуда.

Смартфон в кармане завибрировал, заставив Влада подпрыгнуть чуть ли не до потолка. Вместо имени или номера на дисплее светилась надпись: «Абонент неизвестен».

Цыплаков с жутким хрипом, заставившим женщину, сидящую впереди обернуться, выдохнул воздух.

Палец его замер над светящимися символами — зеленым и багровым.