Глава 4. Улыбка мертвеца
Разум и холодный расчёт спасли группу Джона от гибели в роще, где их чуть не засёк патрульный беспилотник. Пока они скрытно обходили опасную зону, тишина в эфире на частоте Уильямса давила на сознание сильнее любого грохота артиллерии. Но времени на скорбь не было. Группа по-прежнему следовала плану.
Два дня изнурительного марша, когда секунды тянулись как часы, а редкие, но смертоносные налёты манёвренных дронов-камикадзе заставляли буквально вгрызаться в радиоактивную землю, превратили отряд Джона в живые тени. Их форма покрылась коркой из грязи и пепла, лица осунулись, а глаза горели лихорадочным блеском выживших.
Лагерь майора Дэвиса предстал перед ними укреплённым бастионом среди выжженной пустоши. Бетонные блоки, колючая проволока под напряжением и автоматические турели ПВО, методично сбивавшие подлетающие квадрокоптеры.
Встреча у главных ворот лишь подтвердила худшие опасения Джона.
Майор Дэвис выглядел слишком чистым для человека, чей мир только что сгорел в ядерном пламени. Его безупречный камуфляж, выбритые щёки и эта фальшивая, натянутая улыбка резко контрастировали с дёргающимися, бегающими глазками. Окружавшие его бойцы охраны не были регулярной армией - повадки наёмников, кастомное снаряжение без опознавательных знаков и тяжёлые штурмовые винтовки, которые они держали наготове. Когда Джон доложил о пропаже группы Уильямса, Дэвис даже не моргнул. Он отмахнулся от потери целого взвода как от назойливой мухи.
- Потери неизбежны, сынок. Главное - глобальная цель, - приторно-сладким голосом произнёс майор, но его пальцы при этом нервно барабанили по кобуре. - Отрежьте от мыслей лишнее. Живо на брифинг. Время не ждёт.
Жест охраны, едва заметно качнувшей стволы автоматов в сторону измотанных солдат Джона, был недвусмысленным. Их не приветствовали как героев. Их загоняли как скот на бойню. Под маской "операции возмездия" скрывалось что-то гнилое.
Но самым важным сигналом для Джона стал не ствол автомата, а глаза стоявшего чуть позади офицера - капитана Элизабет Макмиллан. Молодая женщина в тактических очках, сжав губы в узкую линию, на долю секунды поймала взгляд Джона. В её глазах не было высокомерия наемников или безумия майора. Там застыл первобытный, леденящий душу ужас. Она едва заметно, почти неуловимо качнула головой в сторону, словно умоляя Джона: "Не верь ни одному слову. Ищите выход".
Интуиция Джона, обострившаяся за месяцы окопной мясорубки до предела, выдала четкий вердикт: бункер "Дельта 44" - это не эвакуация для всех. Это спасательная капсула для избранных, а его отряду уготована роль смертников, которые должны купить Дэвису билет в этот сытый подземный рай своей кровью. Или, что ещё хуже, группа Уильямса не пропала - её ликвидировали эти самые "союзники", когда капрал случайно забрёл не в тот сектор.
Джон почувствовал, как пальцы сами собой нащупали под курткой тяжёлую рукоять кольта 45-го калибра. Ледяное спокойствие снова заполнило его вены. Брифинг в закрытом бункере штаба мог стать для них братской могилой, если они позволят запереть себя там без плана.