Гибель МакГвайра⁠⁠

Автор: Никита Баринов

17 декабря 1944 года лучший на тот момент американский ас Ричард Айра Бонг одержал 40-ю победу, сбив Ki-43 над островом Сан-Хосе. Успех подтвердил его ведомый Томас МакГвайр имевший на счету 31 сбитый самолет. Как ни странно, но именно это запустит цепь событий, которое приведёт к трагедии и Бонга и МакГвайра.

Статья написана по материалам и при помощи уважаемого Мансура Мустафина. С нетерпением ждём записи его лекции про Ме-109.

Наш командир [МакГвайр] сбил ещё двоих, всего 26….командира тоже ранило – часть японскго самолёта оторвала верх фонаря и повредила ему голову; потом ему выбили мотор, когда он штурмовал конвой с войсками [в заливе Ормок]. Так что, может быть, он немного успокоился на время! Он все еще в ярости после рекорда Бонга, хотя... Мак перебьёт этот рекорд или сломает шею, пытаясь!

Лейтенант Крис Херман

17 декабря 1944 года лучший на тот момент американский ас Ричард Айра Бонг одержал 40-ю победу, сбив Ki-43 над островом Сан-Хосе.

Успех подтвердил его ведомый Томас МакГвайр имевший на счету 31 сбитый самолет. Как ни странно, но именно это запустит цепь событий, которое приведёт к трагедии и Бонга и МакГвайра.

К лету 1944 года Бонг был в США легендой. Он опередил лучшего аса США Первой Мировой Рикенбакера по количеству сбитых. Он был наиболее результативным и среди лётчиков Второй Мировой…конечно, если учитывать только американский флот, ВВС и Корпус Морской Пехоты. Но разве этого мало? Сиди дома (его почти сразу после побития рекорда Рикенбакера отозвали в США), улыбайся фотографам и раздавай интервью. Ну и военные займы не забывай рекламировать. Однако осенью он возвращается на фронт и достигает 40 побед.

В этот раз командование решает, что теперь-то точно хватит и отправляет его домой. Не просто так отправляет, Медаль Почёта ему вручает сам Дуглас МакАртур. При этом в наградных документах указывается, что он, как инструктор по стрельбе, не был обязан участвовать в боевых вылетах.

Бонг отправляется домой, а МакГвайр начинает наращивать счёт. Воюет яростно. 3 ноября атакованный им Ki-43 взрывается перед его самолётом, обломки «сносят» фонарь. МакГвайру приходится «нырять» в фюзеляж и он отделывается лёгкой травмой головы.

И это был не первый случай когда МакГвайр Оказался на волоске от смерти. За год до того в воздушном бою с 30 японскими истребителями Макгвайр был сбит и выпрыгнул с парашютом и приводнился в 25 милях от берега.

Пробитый пулями спасательный плотик не смог наполниться, но МакГвайра имеющего на тот момент на счету 11 сбитых самолетов подобрали моряки.

26 декабря 1944 года он бросается на 4 «Зеро», атакующие повреждённый В-24J, который уже не ведёт ответного огня. Сначала сбивает ведущий Зеро, уже в 100 м от бомбардировщика, а затем и ещё три. Теперь у него уже 38 сбитых. На следующий день генерал Кенни, командующий 5 Воздушной Армией, попросил остановится, чтобы не «перебить» достижение Бонга, пока тот не доберётся до США и не вкусит заслуженной славы.

1 января МакГвайр даёт по радио интервью, которое транслируется на США и говорит, что в последние дни не встретил противника. Это и понятно, ведь он и отправлялся на такие задания, где встретить японцев было нереально. Последнее время с целями становилось всё сложнее. Я уже говорил о этой проблеме в лекции про счета асов (ссылка в комментариях) – при господстве в воздухе набирать счета трудно, поскольку трудно встретить противника. Война клонится к финалу. Мало кто прогнозировал, что японцы сдадутся уже летом 1945 года, однако позади уже «Марианская великая охота на индеек», авианосные силы противника добиты в ходе сражения в заливе Лейте. Японцы перешли от борьбы за господство в воздухе к обеспечению действия камикадзе. Это само по себе усложняет задачу нахождения цели. К тому же предполагает большой расход самолётов вне зависимости от успехов истребителей. Даже асов. Так что увеличить счёт всё сложнее и сложнее. Тем временем ходят слухи, что и МакГвайра с его частью хотят вывести и отправится переучиваться на реактивный Р-80 «Шутинг Стар». Кстати, Бонг тоже будет испытывать этот самолёт. И говорят, что выводить часть будут уже в конце января. А значит, надо побыстрее набить хотя бы ещё три победы и тогда можно отправляться домой в статусе самого результативного аса США.

6 января он отправляется на задание под индексом 1-666 – эскортирование бомбардировщиков, наносящих удар по аэродромам японцев. И…ничего не происходит. Встреч с противником нет. Зато после вылета была встреча с генералом Кенни. Тот объяснил, что Бонг прибыл в США и теперь МакГвайр может продолжить «наступательные операции». Лётчик ответил, что «сделает это легко» и завтра же отправится в полёт с майором Риттмайером и «молодёжью». Тем не менее, он пообещал генералу, что будет осторожен во время вылета.

«Молодёжь» была представлена лейтенантом Троппом и капитаном Уивером. При том последнего МакГвайр знал с 1941 года, часто летал с ним, поскольку Уивер был известен, как один из немногих, кто мог удержаться за МакГвайром во время боя. Уивер имел на счету 4 Ме-109, сбитых ещё над Северной Африкой. Риттмайер сбил 4 японских самолёта, летая с Бонгом и МакГвайром уже в конце 1944 года.

Тропп тоже не был новичком. Он попал в эскадрилью в августе 1944 года, сделал 53 боевых вылета, имел 130 часов только боевого налёта и уже имел на счету сбитый. Таким образом, все отправившиеся в полёт были опытными бойцами.

Матчасть тоже вполне на уровне. P-38L-1, на котором летал МакГвайр и его ведомый, обеспечивали скорость 670 км/ч на высоте в 8100 м. Впечатляющей была скороподъёмность и даже горизонтальная манёвренность, беспрецедентная для двухдвигательного самолёта. Но для обеспечения огромной дальности самолёт требовал не только заправки огромной массой топлива, но и использования дополнительных топливных баков. Естественно, использование таких баков увеличивало массу и сопротивление, но в случае воздушного боя их полагалось сбрасывать. Интересно, что ас полетел не на своём самолёте с собственным именем PUDGY V, а на другой машине, “EILEEN-ANN”. Почему он так сделал, не ясно, так как по имеющимся сведениям, его машина была исправна.

Правда, вторая пара летала на P-38J-15, не имевших столь мощных двигателей и щитков, позволявших на высокой скорости смещать аэродинамический фокус и тем самым улучшать управляемость.

Как уже говорилось, встретить летящего японца в начале 1945 года было нетривиальной задачей. Ещё более «сложной» задачей было встретить опытного японского лётчика. Впрочем, рассказы о том, что де японцы потеряли всех опытных пилотов на Мидуэйе или при Санта-Круз или даже в весенних боях 1943 года на Соломоновых островах несколько преувеличены. Действительно, во всех этих сражениях авиация японского флота несла большие потери. Но существовала у японцев и параллельная вселенная под названием Императорская армия. Конечно, её авиация тоже несла немалые потери и с каждым днём заменять опытных лётчиков становилось всё труднее. Однако, всё-таки опытные лётчики оставались. И здесь, как в анекдоте про Чапаева, был один нюанс. Опытные лётчики были, в значительной мере, собраны для обороны Метрополии. Например, там летал широко известный флотский лётчик Сабуро Сакаи. Но в данной истории мы встретим сразу двух опытных японских лётчиков – Акира Сугимото пилотировал Ki-43-IIIa тип 2, а Мизунори Фукуда – Ki-84a.

Первый из них имел, так сказать, довоенную подготовку, выпустился в часть ещё в 1941 году. Впрочем, японцы воевали тогда с Китаем уже 4 года, так что довоенной она была весьма условно. Провоевав до июля 1942 года в Китае, он со своей частью вернулся на Формозу (Тайвань), где стал инструктором. Затем он служил на Парамушире, где должен был оборонять Курильские острова от американских бомбардировщиков. Впрочем, я не в курсе, были ли реальные столкновения. В октябре 1944 года его часть перебросили на Филиппины и он до января сражался с американцами. Сугимото имел более 1800 часов налёта, из них 1000 – на Ki-43. Однако неизвестно о его воздушных победах.

Мизунори Фукуда тоже выпустился в 1941 году, но большую часть войны пробыл в тылу инструктором. Он также был брошен в бой в октябре 1944 года на Филиппинах, имел 2500 часов налёта, из них 600 на Ki-84. Таким образом, оба лётчика имели и боевой опыт и большой налёт, хотя нельзя их назвать очень результативными лётчиками. Впрочем, нормальной системы подсчёта побед у японцев не было и потому сравнивать успехи японских лётчиков даже между собой очень сложно.

Ki-43 я бы назвал «Зеро» на стероидах. Как известно, армейцы и флот практически не имели унифицированного вооружения – сказывалось длительное соперничество. Поэтому, хотя Ki-43 и А6М разрабатывались примерно в одно время и даже по более-менее схожим спецификациям, это были два совершенно разных самолёта. Обычно «Зеро» характеризуют, как не очень скоростной, но очень манёвренный, особенно на виражах, самолёт. Ki-43 уступал флотскому собрату в скорости, но превосходил его в манёвренности. Общими была предельная облегчённость конструкции и, как следствие, малая живучесть, а также относительно слабое вооружение. Ki-43 вооружался всего двумя крупнокалиберными пулемётами.

Ki-84 пришёл на смену Ki-43. Это была гармоничная боевая машина, сочетавшее очень приятное управление и манёвренность с неплохими скоростным качествами, что проявилось после войны на испытаниях трофейных машин.

Важная деталь – японские истребители проигрывали американским в пикировании, в манёвренности на больших скоростях, а чем выше происходил бой – тем больше было преимущество американцев. Впрочем, в воздушный бой японцы ввязываться не собирались. Фукуда вообще летел с 150 кг бомбой на пилоне и должен был вести разведку в прибрежных водах, смотря, не появились ли десантные средства американцев. Спойлер: они там не появлялись, очередная высадка на Филлипинских островах произойдёт только 9 числа.

Надо отметить, что в море и над морем в первых числах января было довольно «весело»: японцы атаковали американский флот посредством камикадзе. И не просто атаковали, а тяжело повредили и потопили более 30 кораблей, потери американцев составили более 1200 человек раненными и 305 убитыми. И это ещё немного не повезло японцам, поскольку один из самолётов промахнулся по крейсеру «Бойс», на котором в тот момент находился Дуглас Макартур собственной персоны. В ответ американцы собирались как раз 7 числа ударить по аэродрому Кларк Филд, бывшей до войны главной базой американских сил на Филиппинах. Об этом мог узнать МакГвайр во время ужина с генералом Кенни. Но точно сказать нельзя, руководствовался ли он этим во время вылета или нет. Но если же он рассчитывал поучаствовать в ударе по Кларк Филд, то ему следовало максимально долго пользоваться топливом из подвесных баков.

В статье про гибель МакГвайра пишется, что опыт в дальних полётах он мог получить от Линдберга, который в своё время летал в паре с асом. Однако летавшие на «Лайтнингах» лётчики давно могли дать фору любым рекордсменам почти 20-летней давности. Забавно, что в лётной школе инструктором у другого аса, Бонга, был Барри Голдуотер, в будущем ультраправый американский политик, которого с помощью рекламного ролика с ядерными взрывами, разгромил Линдон Джонсон. Но про ролик я как-нибудь потом расскажу. Так вот крайне правый, как Пуришкевич Голдуотер, позиговывающий (осуждаем) Линдберг, рядом где-то жжёт напалмом (в прямом смысле) Кёртис Лемей… что-то в американской авиации собрались ястребы. Впрочем, где ещё ястребам собираться, как не в авиации?

Наконец, утром 7 января четыре «Лайтнинга» ушли на запад. Взлетали они с аэродрома Дулаг на острове Лейте. Дальше они должны были пролететь над островом острове Негрос, потом полететь на северо-запад к острову Панай, наконец, ещё северо-западнее, к острову Миндоро. Цель вылета – помочь ему сбить три самолёта. Этому должно способствовать то, что американские корабли оперируют недалеко от острова Миндоро и японцы, наверное, постараются их атаковать. Почему именно 3? Да потому, что именно столько было необходимо, чтобы превзойти Бонга.

С самого начала вылет протекал с сложностями. МакГвайр попытался набрать 10000 футов высоты, т.е. несколько больше 3000 м. Но погода внесла коррективы – пришлось снижаться. Пока снижались через облака – отстала пара Риттмайера. Согласно инструкциям, лидер пары убрал газ и продолжил снижаться, пробивая облака. В итоге он сумел обнаружить пару МакГвайра впереди и начал её догонять. Проблемы продолжились – у него забарахлил двигатель и ему пришлось выпустить вперёд Троппа.

В это время с авиабазы Фабрика, остров Негрос, взлетел Ki-43-IIIa Акиры Сугимото. Его задача была просмотреть северные окрестности острова Негрос и район к югу от пролива, отделяющего этот остров от острова Панай.

4-ка МакГвайра шла на высоте 1500-2000 футов над морем, когда достигла района аэродромы Фабрика, откуда до того взлетел Сугимото, но американцы никого не встретили. Тогда они направились в район другого аэродрома. Пока американцы искали противника, два японца встретились в воздухе. У них не было общей радиочастоты, поэтому ,когда, после 5 минут совместного полёта они расстались, Фукуде пришлось только помахать рукой. После этого Фукуда отправился к аэродрому для посадки. Сугимото отправился на свой аэродром.

В это время МакГвайр, шедший на высоте всего 1500-1700 футов (чуть более 500 м) над землёй, для упрощения навигации полетел над национальным шоссе. Пара Риттмайера ещё не успела догнать первую пару и держалась в 500 футах (150 м) от лидера пары, а тот – в 3000 футах (примерно 900 м) от первой пары. В обратном направлении, видимо, с той же целью, летел Сугимото…

Первым противника заметил капитан Уивер. Он доложил «Противник на 12 часов» по УКВ. В этот момент Сугимото летел примерно на 500 футах (т.е. примерно 150 м) ниже американцев. Скорость – порядка 225 морских миль у каждого. То есть американцы вступали в бой не в самых подходящих для себя условиях (у земли, без возможности уйти наверх, так как их «прижимали» облака), но имели превосходство по высоте.

Отчего ни американцы ни японец не попытались обстрелять противника, я из описания так и не понял. После пролёта мимо японца, МакГвайр начал разворот влево, чтобы держать противника в зоне видимости. Уивер сместился на позицию непосредственно за своим лидером пары.

Тропп, как лидер второй пары, должен был присоединиться следовать за первой парой, но он сам сделал левый вираж, как только японец прошёл мимо первой пары. Из-за этого он не только потерял контакт что с первой парой, что с противником, но и подставил себя под удар японца. Последний выполнил вертикальный манёвр и начал выходить в атаку на Троппа.

На вопрос, зачем свершил такой странный манёвр, Тропп уже в старости отвечал, что во-первых, ему показалось, что японец выходит на него в лобовую атаку, а во-вторых, он хотел сыграть роль приманки, за которой погонится противник, а остальные трое истребителей смогут сбить его.

Пока японец заходил в хвост, Тропп, повернув примерно на 90 градусов, выровнял самолёт и обернулся назад. Увидев готовящегося обстрелять его японца, он приготовился сбросить подвесные баки, но в этот момент МакГвайр потребовал всем беречь их. Это было вопреки правилам, которые требовали в случае воздушного боя сразу сбрасывать топливные баки. Вероятно, командир ещё надеялся после боя с японцам продолжить полёт на полную дальность. Обратной стороной такого решения было увеличение сопротивления, массы и момента инерции в сравнении с самолётом со сброшенными подвесными баками.

Когда Сугимото начал стрелять, Тропп успешно уклонялся от пуль маневрированием, немного отклоняясь во время стрельбы в ту или иную сторону, но сохранял общее направление движения на юг. Дело в том, что пытаться перевиражить Ki-43 было безнадёжной задачей, да и уйти вверх за счёт большей скороподъёмности он бы просто не успел. Пикировать тоже особо было некуда.

А что же Риттмайер? Он сблизился с японцем и сумел обстрелять его длинной очередью, но его «Лайтнинг» подходил под углом порядка 50 градусов к цели, так что попасть ему было не суждено. Тем не менее, это помогло сорвать атаку японца.

Сугимото сделал резкий вертикальный манёвр и ушёл из-под удара Риттмайера, который занял позицию позади своего ведущего. Зато теперь японец умудрился пристроится за звеном МакГвайра. Уивер заметил его и перед по радио: «он на мне!» При этом он сделал более крутой вираж, но оставался всё равно за ведущим. Высота в этот момент составляла всего порядка 500 футов (примерно 150 м), уходить вниз было некуда.

Сначала Сугимото заходил на Уивера, но потом МакГвайр, видимо, уменьшил крутизну поворота и японец атаковал уже его. Самолёт МакГвайра вновь увеличил интенсивность поворота, затем сделал почти что полубочку, опустил нос и под углом в 30 градусов рухнул на землю.

Сугимото начал правый разворот, поднимаясь от 300 футов высоты (порядка 90 метров) до 2000 футов (порядка 600 метров), где находилась нижняя кромка облаков. В это время подоспела вторая пара и до того, как Сугимото исчез в облаках, Тропп добился множества попаданий во крылья и фюзеляж противника.

Самолёт Сугимото был тяжело повреждён. Он попытался вернуться к себе на аэродром, но далеко не улетел – пришлось аварийно садится в джунгли всего в паре миль от места, где он сбил МакГвайра. На его беду рядом оказались филлипинские партизаны – накушавшись «Великой восточноазиатской сферы сопроцветания», филлипинцы массово пошли партизанить в вместе с бывшими колонизаторами. Сугимото, как подобает самураю (их в Японии давно не было, но кого это интересует?), сдаваться не стал. Если враг не сдаётся – его уничтожают, как учил нас товарищ Горький. Сугимото убили и потому рассказать всю правду о том бое было некому. Американцы, в свою очередь, были уверены, что бились оба раза с одним самолётом. Как можно было перепутать Ki-43 с куда более массивным Ki-84? Они вообще были уверены, что воюют не с армейскими самолётами, а с A6M5 «Зеро».

Бой Сугимото наблюдал уже садившийся на свой аэродром Фукуда. Он радировал на авиабазу о том, что видит и развернулся и бросился на врага. Японец вышел в лобовую атаку на Риттмайера, открыл огонь с большой дистанции и продолжал его вплоть до минимальной, а затем успел ещё атаковать и Троппа. Удивительно, но атака на второго из них тоже была внезапной и тот не успел сделать и выстрела в направлении японца! После атаки Тропп заложил левый вираж и заметил, что самолёт управляется «как грузовик Мак». Только тут он вспомнил, что ещё не сбросил топливные баки, что он тут же и сделал.

Риттмайер погиб сразу, когда снаряды Фукуды попали в его кабину. Кроме того, самолёт загорелся и вскоре упал, вызвав мощный взрыв.

Уивер в момент атаки Фукуды был позади второго звена и вскоре после неё сумел уже сам выйти в атаку. Его огонь поразил переднюю левую часть крыла и маслорадиатор. Но даже это не становило японца, который продолжил атаковать Троппа. Фукуда повернул налево и увидел виражащего ниже Троппа, левый мотор которого дымился. Тропп пытается подняться вверх и скрыться в облаках. До того, как это удаётся, Фукуда ещё раз атакует его, но Тропп успешно уклоняется. В это время двигатель Фукиды начинает терять мощность из-за масляного голодания, из дыры в крыле хлещет топливо. Перед тем, как Фукуда тоже скроется в облаках, его ещё раз атакует Уивер и добивается новых попаданий в левый корень крыла и хвостовую часть.

Фукуда смог дотянуть до аэродрома, но во время посадки левая стойка шасси отломилась, самолёт чиркнул плоскостью, оторвалась не сброшенная 150 кг бомба, сложилась правая стойка, самолёт «зарылся» винтом в землю и перевернулся. В итоге он был разрушен и списан, а сам Фукуда тяжело ранен. 10 дней он проведёт в госпитале, а 4 мая 1945 года вернётся в Японию. Он продолжит воевать, летая на Ki-84 против американских В-29, переживёт войну и проживёт длинную жизнь.

После окончания боя оставшиеся два самолёта американцев повернули домой. Тропп доложил, что повреждён и попросил Уивера присоединиться к нему для взаимного прикрытия. Тот отказался это делать, сославшись на высокую вероятность столкновения в облаках. В итоге в Дулаг самолёты прибыли с разницей в 10 минут. Самолёт Уивера был невредим, а вот в самолёт Троппа попало два 200 мм снаряда, при чём один – в нагнетатель двигателя, а второй – в хвостовую балку. Менее прочный самолёт мог и не выдержать таких повреждений.

После приземления оба пилота были опрошены офицером разведки, а потом написали рапорты. Началось расследование, в ходе которого было выпущено несколько документов. Интересно, что в итоговом отчёте заявлялись нулевые потери противника. Как мы помним, в реальности японцы потеряли одного лётчика и два самолёта. Также отмечалось, что встреченный пилот был опытным и наиболее умно-агрессивным среди встречавшихся до того японских лётчиков.

По мнению, изложенному в отчёте Уивера, Сугимото не менял объект атаки с него на МакГвайра, т.е. последнего он не атаковал и он мог погибнуть в результате зенитного огня, либо причиной крушения стала попытка МакГвайра спасти Уивера. Романтично, но никто больше зенитного огня не видел (а наблюдали бой ещё и филиппинцы), Тропп прямо отрицал этот зенитный огонь и считал, что МакГвайра сбил именно Сугимото. В итоге была принята официальной версия именно Уивера.

Таким образом, МакГвайр не смог обойти Бонга по числу сбитых. Не удалось это ни одному лётчику армейской авиации, авиации ВМС или Корпуса Морской пехоты. Летом Бонг начал переучивание на новейший реактивный Р-80. Эта машина по скорости на голову превосходила всё, что имелось и у американцев и у японцев и даже то, что было у немцев. Но увы, счастья она ему не принесла – отказал топливный насос при взлёте, а на вспомогательный он не смог или забыл переключиться. Есть сведения, что он уже забывал это сделать в предыдущих полётах. В итоге сообщение о его смерти вышло на той же первой полосе газет, что и сообщение об атомной бомбардировке Японии.

Подпишись на сообщество Катехизис Катарсиса, чтобы не пропустить новые интересные посты авторов Cat.Cat!

Также читайте нас на других ресурсах:

Телеграм ↩ – новости, заметки и розыгрыши книг.
ВК ↩ –наша Родина.