Анималист Сверчков
За творческую жизнь им было создано 350 картин, 1000 рисунков и 12 скульптур. Высот в исторических и батальных полотнах художник не достиг, зато остается лучшим анималистом 19 века. Удивительны физиономии животных, которых он рисовал, их гордая стать, которой люди не перестают любоваться, отдавая дань верным помощникам человека с древнейших времен…
Отец художника происходил из крестьян и служил старшим конюхом и кучером в придворных конюшнях. Мальчик рано начал рисовать лошадей и других животных. Заметив явный талант сына, родители отдали его в 1827 году в Воспитательное училище при Академии художеств. Но по слабому здоровью Николая вскоре определили в училище общего типа. По окончании его, служа в хозяйственном департаменте, молодой человек продолжал упорно заниматься рисунком и живописью, а в 1839 году дерзнул послать на академическую выставку картины «Автопортрет», «Ездок», «Итальянка с гитарой» и «Портрет девицы Сверчковой». Работы были оценены весьма высоко, и юношу удостоили звания свободного художника портретной живописи. Вскоре он был приглашен на место художника Хреновского и Чесменского государственных конных заводов, крупнейших в России. В этой должности он создал целую галерею, представляющую породистых кобылок.
Произведения Николая Сверчкова на сюжеты из русского народного быта становятся событием на ежегодных академических выставках. В 1852 году, за картину «Помещичья тройка пересекает на всем скаку обоз, тянущийся по большой дороге», художник получил звание академика.
Мастер заявил себя и как знатный литографист. Им были созданы литографии «Кирасиры», «Казаки», «Лезгинский эскорт» (1844) и др. Издательство Дациаро заказало ему серию уличных и дорожных сцен «Эскизы русского» (1845). Издатель Фельтен выпустил «Альбом коннозаводчиков с портретами заводских жеребцов и маток лучших заводов России, писанных с натуры и литографированных художником Н. Сверчковым» (1846–1852).
В 50-е годы художник сблизился с Н.А. Некрасовым, в ярославском имении поэта Карабиха друзья ходили на охоту, ездили на крестьянские праздники. К произведениям Некрасова «Мороз, Красный нос», «Крестьянские дети» Сверчков создал ряд замечательных иллюстраций.
"В столице шум, гремят витии,
Кипит словесная война,
А там, во глубине России -
Там вековая тишина.
Лишь ветер не дает покою
Вершинам придорожных ив,
И выгибаются дугою,
Целуясь с матерью-землею,
Колосья бесконечных нив…"
Влияние сюжетов и идей Некрасова прослеживается и в последующем творчестве живописца. В таких картинах, как «Тройка в степи» (1856), «В метель» (1857) и др. раскрылся не только талант Сверчкова жанриста, но видны сочувствие к ямщицкой доле, уважение к труду простого народа.
Немалое место в его творчестве занимали и сцены из охотничьей жизни: «Зимняя охота», «Беркутова охота, бывшая в Москве», «Эскизы охоты»,«Охота на волка»
Художник стал чрезвычайно знаменит, создавая множество картин и рисунков, изображающих породистых кобылок,
псов,
Известный историк В.И. Коптев в «Очерке русского коннозаводства» (1872) отмечал: «Н.Е. Сверчков написал много портретов знаменитых Хреновских рысаков, которые навсегда останутся в глазах будущих коннозаводчиков прототипами и идеалами, от которых не следует отдаляться. Не будь этих драгоценных изображений рысаков, закрепленных меткой кистью Н.Е. Сверчкова в картинах, а потом карандашом в эстампах, коннозаводчикам представлялось бы широкое поле гадательно мечтать о наружном виде прежних лошадей и воображение, конечно, рисовало бы совсем иным, а не такими, какие они были на самом деле».
В эту цветущую пору своей деятельности художник появляется со своими работами в парижских салонах. Французская критика относится к ним с большой похвалой, а картина «Возвращение с медвежьей охоты», находившаяся на парижской выставке 1863 года поразила императора Наполеона III. Он восхищён русской силой в картине и покупает её.
За нее и за две другие картины – «Ярмарка» и «Станция», проданные также в Париже, живописец награжден кавалерским знаком ордена Почетного легиона (редчайшее событие для российской культуры).
«Выезд царя Алексея Михайловича на смотр воинства в 1664 году» живописец исполнил для императора Александра II, возвратившись из-за границы в Петербург, после чего неоднократно удостаивался работать по высочайшим заказам. В этом ряду картины «Царь Алексей Михайлович с боярами на соколиной охоте близ Москвы»
«Поезд Ивана Грозного на богомолье»(находится в московском Кремлевском дворце), «Переход гвардии через Балканы»
«Масленица» (доставившая художнику медаль на филадельфийской всемирной выставке)
и некоторые другие.
Рассказ Льва Николаевича Толстого "Холстомер" сразу же после появления в печати в 1886 году привлек к себе внимание художников. Николай Егорович Сверчков сделал два акварельных портрета орловского рысака - "Холстомер в молодости" и "Холстомер в старости" и подарил их писателю. Татьяна Львовна Сухотина о получении Толстым этих произведений Сверчкова:
"Как-то зимой в наш дом в Москве принесли посылку для Льва Николаевича. Он поручил мне ее распечатать. Помню свое чувство восхищения при виде двух прекрасно исполненных акварелей, изображавших: одна - молодую, а другая - старую пегую лошадь. Я, разумеется, сразу догадалась, что это изображение Холстомера в молодости и в старости. Также нетрудно было угадать, что так мастерски написать лошадь в России может только Сверчков... Лев Николаевич с большим интересом и восхищением рассматривал картины. Но в тот период своей жизни он был далек от художественных интересов и старался, насколько возможно, опроститься. Поэтому он не пожелал взять эти картины себе и тут же подарил их мне... Я повесила картины в своей комнате и постоянно любовалась на них. И отец, заходя ко мне, часто обращал внимание на них и делал по поводу них свои замечания. Помню, что ему нравилось в старом Холстомере то, что художник сумел в замученном, искалеченном старике показать его породу".
Сверчков еще много писал Холстомера и лепил из воска прекрасные его скульптурные изображения. Два живописных полотна, например, изображавшие Холстомера, принадлежали петербургскому богачу Елисееву. Судьба всех этих вещей не известна.
Николай Егорович Сверчков умер в 1898 году в возрасте 81 года. Высот в исторических и батальных полотнах художник так и не достиг, зато остается лучшим анималистом 19 века.
Именно в этом жанре мировое искусство продолжает гуманистические традиции полотен русского живописца.