2300-летний плюшевый лебедь с Алтайских гор Сибири⁠⁠

Этот поразительный артефакт нашли при раскопках в Пятом Пазырыкском кургане в 1949 году. Археологи группы Сергея Ивановича Руденко обнаружили у древней племенной могилы четыре 30-сантиметровые фигурки птиц. Лебеди сотканы из натурального белого и окрашенного черного войлока и набиты оленьей шерстью. Фигурки получили название Пазырыкские лебеди. Они принадлежат к культуре алтайских скифов — степных кочевников железного века. Войлочные птицы сохранились благодаря вечной мерзлоте. Сибирский климат и глубина их находки (каменная насыпь имела глубину в 4 метра) позволили им дойти до наших дней в первозданном виде. Только вот игрушками эти лебеди не были. Птицы, вероятно, были закреплены на верхних жердях погребальной повозки, принадлежавшей верховной жрице или жене вождя племени. Мумия женщины также сохранилась в кургане: на ее статус указывают руки, покрытые сюжетными татуировками. Лебедей четыре — как и упряжных коней у повозки, что говорит о ритуальном характере фигурок. Археологи отмечают, что определение этих птиц как лебедей весьма условно. Их черные крылья напоминают скорее оперение журавлей, но журавли в Пазырыкской культуре попросту не представлены. Из крупных птиц Алтая у скифов часто встречаются изображения грифов-стервятников. В то же время, крылья могли быть окрашены в несвойственный лебедям черный, чтобы подчеркнуть их участие в переходе усопшей в загробный мир.
Сейчас Пазырыкские лебеди хранятся в Эрмитаже.