Последний снегопад
Посередине деревни стояла молодая девушка, стараясь дышать ровно и не поддаваться страху.
Еще чуть-чуть, и я добегу до нужного дома. Осталось всего ничего, подумала она, озираясь на огромные груды снега вокруг. Снег под ногами предательски громко поскрипывал.
Все вокруг было тихо, но она прекрасно понимала, что это лишь видимость, иллюзия.
Те существа, они были повсюду, они были под снегом или они и были снегом. Сложно было сказать наверняка, когда после тебя остается только мокрый от крови снег и, возможно, пара оторванных конечностей.
Она закрыла глаза, прислушиваясь к обстановке, пытаясь уловить малейшие движения в окружении или хотя бы один единственный резкий звук. Но, кроме завывания ветра и ее собственного нечеткого дыхания, все вокруг не выдавало постороннего присутствия.
Что там говорила бабушка, когда все это началось? Замри, если увидишь, как снег движется, и беги, если он двигается в твою сторону. Лиза поморщилась от жутких воспоминаний прошлой недели. Воспоминания о бабушке все еще сдавливали дикой болью сердце и вызывали ком в горле. Ну почему ты пошла одна за водой, я и сама могла справиться. Она все еще безуспешно пыталась убедить себя, что та просто вышла погулять и не вернулась. Вот-вот она зайдет в их избу и привычно улыбнется. Погладит ее по голове морщинистой рукой, заварит горячий чай с лимоном в цветочные кружки из ее любимого советского сервиза. Она вытерла рукавом куртки навернувшиеся слезы. Я должна собраться, ради бабушки, ради всех! - сказала она себе, собирая волю в кулак.
Она хорошо помнила, как это начиналось. Сначала начали пропадать домашние птицы и животные. Тут и там люди начали находить следы борьбы и кровь. Все происходило вечером или ближе к ночи. Женщины и дети очень переполошились. Мужчины начали собираться на охоту на волков, организовывать патрули по защите. Но животные продолжили пропадать, пока их не осталось вовсе.
В деревне происходило что-то странное, необъяснимое. Но люди все еще продолжали списывать все на волков. Хотя никто ни днем ни ночью не видел и не слышал ни одного.
В один день несколько мужчин, которые ушли в лес избавиться от стаи, вернулись еще более напряженными и дерганными.
Что случилось? - спросил кто-то из деревенских. Но никто ей не ответил. Большинство мужчин только тихо переговаривались между собой, не спеша ничего озвучивать. Они о чем-то оживленно спорили и переглядывались.
Мы нашли и избавились от стаи, - постарался успокоить всех староста уверенным голосом. Мужчины нерешительно закивали, расходясь по домам и вглубь деревни. Всем было прекрасно видно, что они не спешат выпускать ружья из рук.
Позже один из алкашей нечаяно проговорился, что стаи действительно больше нет, однако убили ее не они. Они обнаружили ее остатки, а если точнее, пару оторванных конечностей на одной из опушек. Все пространство и деревья говорили о следах борьбы, кто-то явно напал и перебил всю стаю. Весь снег был залит кровью, открывая жуткую картину для пришедших. Деревья были изрезаны, кора на некоторых из них висела лохмотьями, на ветках висели ошметки волчьих кишок.
Когда они уже собирались обратно, один из охотников подметил одну интересную особенность. Как бы глубоко они ни шли в поисках стаи волков, лес оставался нетронутым. Ни звука птички, ни следа зайца, ничего. Как будто вся живность вдруг куда-то делась или сбежала. Только тишина и шелест ветра, от которой становилось не по себе даже самым смелым мужчинам.
Это объясняет, почему мужчины так сильно сжимали ружья, вернувшись в деревню. Вот почему патрули по деревне продолжились, даже после того как стаи не стало.
Дальше стало хуже. Начали пропадать дети. Сначала самые маленькие, потом постарше. Лиза могла поклясться, что в те вечера, когда они пропадали, она как будто слышала некое животное клокотание, а вдалеке крик, напоминающий рысь или что-то еще. От него у нее кровь стыла в жилах и пробегал холодок по спине.
Мужчины пытались искать детей. Уходили в лес, часами исследуя снег в поисках пропажи, не в силах вернуться к убитым горем матерям. Но в их отсутствие все продолжалось вновь, и пропаж становилось только больше.
Когда стали пропадать дети и женщины, люди начали видеть и замечать следы и остатки тел. Тут и там они появлялись после очередной пропажи. Убийства сопровождались быстрыми криками боли, затем животный звук, хруст костей и пугающая тишина. Только снег шевелится. Да. Люди теперь уже не сомневались, что видят это. Как перед тем или иным домом после пропажи большая груда снега перемещается с места на место или как будто бы дышит. Стрельба по ним ничего не приносила. Кто бы там ни был, они быстро перемещались под снегом или притворялись сугробами, повторяя их форму. Лишь один раз кому-то удалось ранить одно существо. Белый, похожий на хитин панцирь, белая меховая спина для маскировки, огромное количество конечностей. Одного выстрела было явно недостаточно, чтобы остановить тварь или сильно ранить ее. Оно быстро провалилось под снег, удаляясь в другую сторону. Люди так и не смогли нормально ее рассмотреть.
Она открыла глаза, почувствовав небольшое шевеление справа и слева. Ну же, если я доберусь до дома старосты, мы сможем вызвать помощь, мы сможем всех спасти. Мы только наладили связь, остается только добежать и связаться с кем-нибудь.
Все прошедшие два дня она помогала старосте настроить спутниковую связь и внимательно слушала его инструкции. Активность монстров почему-то спала на нет в эти несколько дней, что староста связывал с небольшим ростом температуры, других предположений у них пока не было. Теперь, когда он пропал и она была одной из немногочисленных выживших, ей просто необходимо было снова попасть в его избу. И лучше побыстрее, а иначе она забудет, как пользоваться приемником. Оставшиеся люди сидели по домам, стараясь даже носа не показывать из них. Единственным источником новостей и всеобщей поддержки были староста с Лизой, а также другие смельчаки, кто не боялся путешествовать от избы к избе, делясь продуктами и новостями.
Только не это, - она заметила, как один сугроб медленно двигается, перегораживая ей дорогу.
Черт, не сейчас, еще слишком рано, я еще слишком далеко. Я должна спастись ради деревни, ради оставшихся. - подумала Лиза.
Она метнулась между сугробов, чувствуя, как начинает слышать привычное низкое клокотание. Она почувствовала, как что-то резко метнулось в ее сторону. Вжух, резкий свист над головой, клокотание стало отчетливей и громче. Теперь оно справа, лихорадочно подумала Лиза. Конечность монстра только чудом не задела ее в самый последний момент, когда она пригнулась.
Быстрее! Быстрее! - подгоняла она себя. Она не позволила себе даже на секунду оглянуться посмотреть. Хлест, еще один резкий выпад не достиг своей цели и чуть не задел ее ногу. Еще немного, сказала себе Лиза, напрягая все мышцы и обостряя слух до предела. Горло обжигал ледяной воздух, а легкие выпрыгивали от интенсивной нагрузки. Она сделала еще несколько резких прыжков в сторону заветного деревянного крыльца, резко запрыгнув на первую ступеньку.
Первая, вторая, третья, дверь. Она позволила себе оглянуться лишь когда почувствовала, как ее задница уперлась в дверь.
ХАХАХА, Вы кусите, сукины дети, я сделала это. Она истерически засмеялась, видя, как снежные массы медленно отступили от крыльца, удаляясь в сторону других домов.
У меня получилось. Я справилась. Бабушка, ты будешь гордится мной. Ее трясло от напряжения, и она не верила своему счастью. Теперь все будет хорошо, сказала она вслух с облегчением, открывая дверь внутрь. Она вызовет помощь, и их деревню непременно спасут, должны спасти! Она дрожащими руками начала подбирать нужную частоту для экстренной связи на передатчике.
Давай же, я не хочу больше сегодня выходить на улицу, пожалуйста, заработай, чертова железяка.
Ей удалось выйти на связь и запросить помощь, но связь была отвратительной. Казалось, что ни она, ни собеседник и половины вещей не слышат.
Из динамика слышались плохо разбираемые обрывки фраз: военная база..... пшшшшшшфшшшш..... свяжутся...... шшшшшшшш..... утечка....... шшшшшшш.... под контролем.......... шшшшфшш.... соседние....... шшшшш.... эвакуировали..... в пути...... щщщшшшшшффффшшш........ ликвидируют...... шшшшшшшшшшпппшп.......... оставайтесь...... месте.....
Затем приемник замолк, видимо отказываясь работать в таких сложных условиях.
Лиза подошла к окну. Из динамиков слышались механические помехи и шипение. Она выглянула наружу. С неба продолжали падать новые снежные хлопья, заметая пустеющую деревню.Пейзаж немного успокаивал и вселял уверенность. Лиза равнодушно заметила, что несколько снежных куч снова пришли в движение.......