Кто такой Toxoplasma gondii?

Это одноклеточный паразит, для которого окончательный хозяин — кошки. В них токсоплазма размножается половым путём и выделяется во внешнюю среду с калом. Все остальные — промежуточные хозяева: мыши, птицы, люди.

Что он делает с мозгом?

У животных (особенно у мышей и крыс) токсоплазма меняет поведение:

• заражённые мыши теряют страх перед запахом кошачьей мочи, а порой даже проявляют интерес к кошкам;

• это повышает вероятность быть съеденными, и, значит, запускает цикл размножения паразита в организме кошки.

У человека токсоплазмоз чаще всего протекает бессимптомно, но:

• есть исследования, показывающие повышенную склонность заражённых людей к риску, сниженный уровень страха и повышенное доверие;

• в некоторых случаях наблюдается изменение нейротрансмиттеров, особенно дофамина, что влияет на настроение, влечение, восприятие эмоций и привязанность.

Любовь к котикам — это влияние паразита?

Научные данные не утверждают однозначно, что токсоплазма заставляет любить кошек, но:

• заражённые люди чаще держат кошек, чем незаражённые;

• у заражённых выше уровень “социальной эмпатии” к кошкам;

• иронично, но заражение часто происходит через контакт с кошачьим лотком.

Так что да — есть основания полагать, что токсоплазма может усиливать привязанность к кошкам на биологическом уровне. Возможно, именно она играет роль в создании культовой любви к котикам.