reltiH

Саары имеют достаточно размытую, не отслеживаемую иерархию. Сильнейший и есть главный. Они развиваются и становятся сильнее. В этом суть их жизни: стать сильнее или умереть.

Однако тысячи лет наблюдая за ними, я обнаружил, что не все подвластны этой тенденции. Некоторые бегут в иные миры, где избегают контакта с прочими Саарами и постепенно деградируют, хоть и не все. Зачастую такие особи становятся глупее и слабее, но некоторые, хоть и начинают походить повадками (а иногда и разумом) на животных, становятся лишь сильнее.

Те, кому не повезло с силой, становятся животными. Разум покидает их, и они следуют за сильнейшими в попытках выжить. Такие демоны, несмотря на слабость в одиночку, невероятно опасны крупными стаями, которые постепенно образуются вокруг сильнейших. Некоторые из Сааров среднего порядка даже собирают себе такие стаи прислужников.

В боях против таких стай рекомендуется избавиться от сильнейшего — и вероятнее всего стая распадётся.

Расшифрованная часть книги “О Саарах”

Написанной неизвестным Авари.

Очнулся он на берегу реки. Как напоминание о Астарте, рядом валялись три изуродованных тела. Толком не придя в себя, Фенрир кинулся к реке, где, увидев своё отражение, с облегчением отпрянул от воды. На его лице не было огромного ожога, а второй глаз на месте. Фенрир тяжело дышал. Ему слишком нелегко далась битва с Астартом. Даже если это была просто битва с подсознанием. Фенрир повалился на траву, не в силах даже сидеть. Его мутило, голова раскалывалась от боли. Кашлем о себе дал знать некто сидящий на камне у берега. Фенрир подскочил от неожиданности и, боясь, что вновь увидит Астарта, медленно повернулся.

Астарта там не было. Перед ним сидел несомненный демон. Красная кожа. Пара крупных рогов, смотрящих в небо. Две пары рук и когти на этих самых руках. Он был закован в броню, почерневшую со временем, но всё ещё блестящую на солнце. Редкие демоны носили сталь, обычно они наращивали себе броню или предпочитали быть вовсе без неё.

— Я ищу тебя с тех пор, как ты покинул Эдем...

— Ещё один желающий меня убить? Для тебя же будет лучше, если вид тех троих заставит тебя передумать, — Фенрир грубо перебил пытающегося казаться дружелюбным демона, выпрямляясь и внимательно наблюдая за ним. Ему было плохо, Астарт сильно измотал его, ещё один бой он бы мог не потянуть.

— Нет нужды запугивать меня. Если бы я хотел убить тебя, я бы не шёл за тобой неделю лично. Расслабься. В конце концов, я помог тебе справиться с внутренними демонами, — незнакомец усмехнулся, после чего недоуменно взглянул на Фенрира. — Внутренними демонами, — настойчиво повторил он. — По-твоему, это не забавно?

— По моему не очень... Кто ты?

— Ох, прости. Грубо с моей стороны не представиться. Самаэль, первый павший.

— Павший?

— Ты спешишь с вопросами. Для начала, по всем правилам приличия, представься сам, — Самаэль внимательно смотрел на Фенрира исподлобья, ожидая ответа. Фенрир не сомневался, что собеседник и так знает его имя.

— Фенрир, — недолго колебаясь, всё же представился он.

— Ну вот, видишь как это просто, быть вежливым, — Самаэль усмехнулся. Улыбка не покидала его, возможно, он находил что-то действительно забавное в этом разговоре, в отличие от Фенрира.

— Ты упомянул моих внутренних демонов. В чём твоя заслуга? — Самаэль указал на свой торс, а затем на Фенрира, всё также улыбаясь и выставляя на показ клыки. Не такие огромные, как у многих демонов, встреченных им ранее, но достаточно острые. Отдёрнув рубаху, Фенрир увидел несколько чёрных линий, словно вытутаированных на торсе, проходящих через грудь, плечи и уходящую за спину. — Что это?

— Печать. Она пропадёт, становится видимой, лишь когда он пытается что-то сделать, взять верх. Но будь осторожен! Он силён, не давай ему шансов сломать печать.

— Он?.. — Фенрира начинало пугать, сколько знает этот демон о нём и как он может распоряжаться этим знанием.

— Астарт. Да, парень, я знаю достаточно много.

— Ладно... Самаэль, да? — Фенрир сел по-турецки на траву. Демон действительно много знал, но даже если он собирался убить его, Фенрир хотел потянуть время. Прийти в себя, дать себе хоть призрачные шансы. — Если можно, давай по порядку. Кажется, тебе есть что мне рассказать.

— Ты прав. По порядку... по порядку... Придется напрячь память! История давняя, конечно, но я думаю, помню её хорошо. Такое не забывают...

* * *

Авари. Величественная раса, повлиявшая на историю всего мироздания, как никто другой. Тысячи миров они захватили, тысячи миров они привели к величию, миллионы миров разорили их творения.

Они знали, что будет, знали, когда и почему. Меняли историю, как хотели, и продолжали свой путь к величию. Вечный Оракулум говорил им истину о прошлом, настоящем и будущем. Но даже Оракулум не всесилен. Он промолчал, когда Авари решили сыграть в бога и создали Сааров. Он промолчал, когда были созданы Нефилимы. И лишь однажды он был обманут, когда случилось первое грехопадение. Человека и Авари.

* * *

— Первый человек скоро переступит ту грань, что делает его человеком. Оракулум сказал своё слово. Мы ошиблись, создав Сааров. Ошиблись, отринув Нефилимов. Сейчас близка ошибка людей — и только мы можем её предотвратить. Нефилимы пали, а то наследие, что они оставили людям, слишком мало, чтобы такая слабая раса смогла противостоять Саарам. Они ищут силы, и сила эта приведёт к ужасным последствиям. Сегодня вы будете творить историю.

— Мы вдвоём? — молодой Авари недоумевал. Ему расписали всю важность задания, а отправляют туда только их двоих? Скрытность? Невмешательство? Бред.

— Это тайна даже для большинства наших собратьев. Ты ведь знаешь, что круг лиц, допущенных к пророчествам Оракулума, сильно сузился за последнюю сотню лет.

— Хотя бы это его пророчество мы увидим? Раз уж именно мы отправляемся в Лимб, хотелось бы...

— Всему своё время. Самаэль, Аваддон... Хочу, чтобы вы понимали, какая это важная задача. У вас не так много времени, вы успеете подготовиться, возможно, увидеть близких. Вы отправляетесь туда, откуда можно и не вернуться. Я хочу, чтобы вы это понимали. Предотвратить грехопадение человечества — вот ваша первостепенная цель, и даже...

— И даже наши жизни за эту цель можно отдать. Прости, Альтаир. Каждый раз мы слышим одно и тоже. Мы не раз выполняли твои задания, задания совета. И даже если это не говорилось, всегда было ясно, что наши жизни второстепенны. Идём уже за пророчеством.

— Вам решать. Вы слишком легкомысленно относитесь к своим жизням. Бессмертие не повод для такого отношения. — Альтаир, как и остальные Авари, был вечно молод, но один взгляд на него выдавал его истинный возраст. Шрамы, хромота и отношение к жизни. Самаэль и Аваддон на его фоне были юнцами даже по меркам Авари.

* * *

— Что показал тебе Оракулум, Самаэль? — Фенрир сидел и смотрел на плавное течение реки. Самаэль рассказывал много, часто ненужное, ударялся в лишние подробности или по нескольку минут молчал, словно решая, что рассказать, а о чём умолчать. О видении Оракулума не сказал ни слова.

— Ложь. Обман. Иллюзию. Продолжать? — Самаэль, последние несколько минут до ужаса серьёзный, сейчас вновь усмехнулся. Фенриру было тошно от этой улыбки. А может, давало знать о себе сотрясение, как знать. — Обмануть Оракулума... Мне до сих пор это кажется чем-то невозможным, однако тот, кто всё это устроил, смог. Он заставил Оракула видеть иное будущее, будущее, к которому привели наши действия. Но тогда этого никто не знал, — Самаэль вновь задумался. Думал, о чём умолчать? Или, быть может, просто вспоминал былые дни.

* * *

— Люди возомнили о себе действительно много. Под покровительством Нефилимов они гордо звали себя Орденом и считали, что победа над Саарами — вопрос времени. А сейчас? Забрать их силу... это может плохо кончиться, неужели они не понимают?

— Не понимают. Самаэль, люди на деле чертовски глупы. Лучшие из них не живут и сотни лет. Они не могут понять, что это войны бессмертных. Тем, кого убивает старость, здесь не место, но Нефилимы убедили их в обратном. А что в результате?

— А в результате мы в каждом третьем мире встречаем этих фанатиков, а главное, они ведь не просто не признают нас как союзников, они ещё и сражаются с нами. Идиоты!

— Идиоты.

* * *

— В видении Оракулума люди ловили демона и поглощали его силу. Становились жутким гибридом. Мы нашли ту группу до того, как они добрались до демонов. Решили что успели.

— И перебили их? — Фенрир взглянул на Самаэля. — Как по мне, для высших существ вы приняли слишком очевидное решение.

Самаэль не ответил. Помолчал с минуту, прежде чем продолжить рассказ, просто игнорируя те замечания, что ему не нравятся. В голове Фенрира болезненным импульсом мелькнула мысль о том, что ублюдок дурит его. Даже печать не могла сдержать всё влияние Астарта.

* * *

Пятнадцать человек. Небольшая группа. Несколько минут назад они пролетели мимо пещеры, поднятой из земли и созданной по воле живущего в ней. Теперь же они нашли и тех, кто охотился на жителя пещеры.

Самаэль и Аваддон спикировали соколами вниз. Оказавшись прямо в центре группы, Самаэль не мог не отметить испуга, шока на лицах людей. Первые двое, самые ближние, даже не успели среагировать. Меч в руках Самаэля был ужасным орудием. Одним ударом он разрубил одного из охотников ещё до того, как тот достал меч. Второй успел выхватить оружие и даже попытался прикрыться. Первый удар по мечу сломал руки человека, второй разломил клинок и обрушился на голову бедняги. Самаэль почувствовал ещё одного сзади и обернулся в тот момент, когда тот уже занёс меч для удара. Реакция Авари оказалась быстрее. Он схватил человека за лицо, подняв его на высоту вытянутой руки. Рядом кричали умирающие. Кричал человек, которого он держал, но всего лишь секунду. Из руки Самаэля в небо вырвался столб белоснежного света, не оставивший от головы охотника и следа. Аваддон не отставал. От его клинков погибло уже пятеро. Он вихрем кружил в рядах людей. Первые пали, так и не поняв, от чего. Остальные успели отбежать от парящих над землей Авари, залитых кровью убитых, но выглядевших всё так же величественно. Их осталось семь человек, и только один из них крепко держал меч. Казалось, люди просто умрут в оцепенении, так и не поняв от чего. Всего лишь ощущение.

— Какого чёрта вы встали?! Эти ублюдки режут ваших товарищей, а вам хоть бы хны? Сражайтесь, чтоб вас, или я прикончу вас раньше, чем пернатые! — Убедившись что его люди пришли в себя, лидер группы ухмыльнулся. Эту жестокую и самоуверенную улыбку Самаэль запомнил. Человек не выглядел растерянным, сбитым с толку. У него на глазах буквально уничтожили восемь человек, а он выглядел так, словно готов добить оставшихся шесть.

"— Он бы их прикончил..." — мелькнуло в голове у Самаэля. На секунду ему показалось, что он дрогнул от осознания того, насколько жесток этот человек, но он отмёл эту мысль. Он не мог бояться низшего существа.

Он ошибся, решив, что бояться человека не стоит.

Бой продолжился. На Самаэля напали лишь двое, один из которых отвратно усмехался. Атаку обоих Самаэль заблокировал мечом, размер позволял. Он хотел было контратаковать, но осознал, что перед ним уже один человек. Самаэль взмахнул крыльями и почувствовал, как удаляется от земли, когда резкая боль в крыле буквально обрушила его на землю. Он не упал. Преодолевая боль, приземлился на землю аккуратно, со взмахом крыльев. Бросил короткий взгляд на Аваддона. Тот уже убил двоих. Лишь короткий взгляд. Потом снова бой.

Самаэль сосредоточился на лидере. Тот смог зайти ему за спину. Ранил его. Самаэль хотел всё свалить на свою неосторожность, но понимал: его противник чертовски силён. На него вновь бежали двое, в этот раз Самаэль атаковал сам. Нанёс размашистый удар перед собой — не попал, даже не достал. Противники попусту остановились. Сделав пируэт, ударил из него, вынуждая противников уклоняться. Лидер был хорош, разорвал дистанцию сразу на два удара вперёд, но при этом одним рывком достал бы Самаэля, откройся он. Авари восхищал его противник — нечеловечески хорош. Его напарник таковым не был. Увернувшись от одной атаки, он не смог увернуться от второго удара, нанесённого всё так же из пируэта. Меч прошёлся через живот парнишки, рассекая рёбра и взмывая выше, кроша челюсть и отсекая правую часть лица. Он даже не успел вскрикнуть.

— Запомни моё имя, пернатый. Астарт. Это имя твоего убийцы, — человек вновь поражал Самаэля — он сказал это небесным слогом. Но удивляться времени не было. Астарт выбросил руку вперёд. Та заискрилась, а через миг ударила молния. Самаэль едва успел поднять меч, но это не понадобилось. Молния пролетела в метре от него.

" Промазал?.." Звук разрываемой плоти убедил Самаэля, что нет. Он не мог обернуться, чтобы увидеть в кого же ударила молния, но слышал идущий за спиной бой. Значит, не в Аваддона. Тело убитого находилось в нескольких десятках метрах от боя. Дезертир. Он действительно готов убивать людей.

— Чего-то испугался, голубок? Поверь, тебя ждёт судьба хуже, — небесный слог звучал ломано, но всё же понимаемо. Астарт рванул к нему, теперь, когда он был один, Самаэль с лёгкостью реагировал на большинство его атак, но человек не давал ему окон для контратаки. Их бой мог бы продолжаться долго, если бы его не оборвал яркий луч света, разделивший их. Астарт закричал. Оглянувшись, Самаэль увидел Аваддона. Вокруг него, распластавшись, лежало несколько тел, сам же он был лишь слегка ранен. Больше было сказать трудно из-за того, что тот был весь залит кровью.

— Я справлялся, Аваддон.

Он обратил внимание на Астарта, которому оторвало руку. Сейчас он, бросив меч, беспомощно отползал в сторону, истекая кровью. Жалко было видеть, как тот падает всё ниже и ниже. Человек всё же заслужил достойную смерть.

— Я так и заметил, — коротко усмехнулся Аваддон, приближаясь к последнему выжившему. Один удар — и пророчеству будет не суждено исполнится. Не в этот раз.

* * *

— Астарт, да? Совпадение?

— Если бы, — Самаэль опустил взгляд с неба на Фенрира. — В тот день в бездну греха пали двое. Человек и Авари.

— Что, рука не поднялась убить столь талантливого человека?

— Помешали обстоятельства, — Самаэль грустно вздохнул. Он часто вспоминал те дни. Рассказ шёл легко, словно и не прошло несколько тысяч лет. Но всё же Самаэль делал вид, что ему приходится вспоминать. Ему приятно было вспоминать те дни. Медленно и размеренно, словно погружаясь в то время хоть на секунду. Периодически он отрывал себя от этого чертовски приятного забвения, рассказывал Фенриру что-то важное и дальше нежился в воспоминаниях.

* * *

— Ублюдки... я прикончу вас обоих! — Астарт отчаянно цеплялся за жизнь. Шатаясь и едва не падая, он поднялся на ноги. Из оторванной руки хлестала кровь. — Мы лишь исправляем ваши ошибки! По твоему, пернатый, эти люди заслужили смерть из-за того, что вы решили поиграть в Бога? Хер там! — сделав несколько шагов, Астарт едва не упал. Подцепив ногой меч, он подкинул его и поймал. Даже будучи в таком состоянии, Астарт атаковал. Самаэль широким жестом руки ответил на удар меча. Клинок переломился, а Астарт рухнул замертво. Он плевался кровью и, казалось, едва дышал. Но в нём ещё теплилась жизнь.

— Смерть милосердна, — проговорил Самаэль и занёс меч, когда услышал рык, переходящий в жалобный скулёж. С юга к ним приближалась по меньшей мере сотня Сааров низшего порядка. Они передвигались, как животные, у них не было стали, но было оружие: клыки, когти, костяные наросты. Одна ошибка, и они просто возьмут числом. Скулил один из демонов, напавших на Аваддона. Брюхо демона было вспорото, и из него вываливалось на землю всё отвратное содержимое. Самаэль не успел добить Астарта, когда на него самого кинулись двое. Один налетел прямо на меч, второй вцепился в ногу, дробя зубы о стальные пластины. Озлобленно рыча, демон всё же отпрыгнул, лишь помяв металл. Самаэль посмотрел на Астарта, который ещё секунду лежал на земле, и решил всё же подарить ему быструю смерть, когда под его меч бросился один из демонов, буквально укрыв своим телом Астарта, а после вспышкой исчез вместе с ним.

" Они... спасают его?.." Ещё несколько демонов напали на Самаэля, он попытался взлететь, но рана давала о себе знать. Он не смог взлететь достаточно быстро, и на его ногах уже повисли несколько существ, отдалённо напоминающих псов. Одним ударом он отсёк часть черепа у одного из Сааров, туша повалилась на землю, на второго свой меч Самаэль буквально сбросил, прибив его и ещё одного демона внизу к земле. Демоны продолжали наступать с юга. Самаэль сконцентрировал в ладонях энергию и двумя белоснежными лучами проредил ряды бегущих тварей, оставляя на земле огромные рвы. Потом он рухнул вниз, раскидывая и давя столпившихся там демонов. Выхватив из земли меч, он в два пируэта прикончил ещё пятерых, но меньше их от этого не становилось. Местами они прогрызали и пробивали броню, буквально висли на нём, угрожая просто похоронить его под живой массой. Но демоны внезапно бросились врассыпную. Их атака была словно спланирована. Они напали толпой и действовали единой стаей, а сейчас разбегались, кто куда, успевая ещё и драться между собой. Против Авари остались лишь несколько существ, которых Аваддон и Самаэль с лёгкостью одолели. Они молча переглянулись.

— Чёрт, что это было? — Аваддон прошёл к Самаэлю, не упустив возможность пнуть один из трупов.

— Кража. Ублюдки украли последнего из людей.

— Как это понимать — украли?

— Просто схватили его и исчезли. Не уверен, что он может выжить, но ведь они напали с какой-то целью. А сейчас бежали. Так может, их цель выполнена?

— Задержать нас? Это же просто тупой рой...

— Которым управлял кто-то умный и чертовски сильный.

— Что ж, раз один из них ещё жив, более того, спасён Саарами... Значит мы найдём его и добьём, — Аваддон отёр мечи о залитые кровью одеяния.

— Полагаю, выбора у нас нет.

* * *

— А дальше что? Не нашли его?

— Нашли... но прежде, чем продолжить, я хочу и сам кое-что узнать. Заполнить, так сказать, пробелы в истории. — Самаэль встал с камня и двинулся к Фенриру. Тот поднялся, стараясь делать это быстро, но аккуратно. Он всё ещё боялся упасть. — Тш-ш, я просто хочу узнать кое-что у Астарта. Расслабься. Нам ведь обоим интересна эта история? Когда мы встретили твоего друга, он был чудовищем. Я хочу знать, кто сделал его таким.

— Ещё шаг... — Фенрир материализовал меч. При виде клинка Самаэль вздрогнул. Фенрир был уверен, что ему не показалось.

— Это ведь не твой меч...

— Его меч.

— Хах, это даже не его меч, но обо всём по порядку. Сейчас нам должен рассказать свою часть истории Астарт. Расслабься, Фенрир.

Фенрир даже не успел ответить, как появился перед ним. Он схватил руку с мечом и выкрутил её, другой рукой коснулся лба Фенрира, и он обмяк в руках Авари. Самаэль аккуратно положил его на землю, сел рядом и закрыл глаза.

* * *

Фенрир вновь очутился в чёрной пустоте своего сознания. В этот раз их там было трое. Астарт был закован в цепи, всё его тело опоясывали татуировки, соединяющиеся в центре лба и на солнечном сплетении. Увидев Самаэля, Астарт рассмеялся.

— Фенри, ты нашёл нового друга, да? Эй, пернатый, ты сильно изменился за эти годы. Рога тебе к лицу!

— Прости, Фенрир, — игнорируя закованного Астарта, заговорил Самаэль. — Мы должны узнать, что было дальше, а уговаривать тебя было бы слишком долго.

— Знаешь, а мы ведь с моим протеже уже прикончили твоего дружка. Как я вам и клялся. Убью обоих, — Астарт премерзко рассмеялся. — Вот сейчас освобожусь и тебя тоже порешим. Что скажешь? Жаль только, ты не полностью регенерировал. С удовольствием снова оторвал бы тебе крылья.

— Чёрт, Самаэль... делай всё быстро, мне не нравится это место, — Фенрир стоял в стороне, словно боясь приближаться к Астарту.

"Словно... я ведь действительно боюсь этого сукиного сына... Чёрт!"

— Да, да. Мне тоже не очень приятна его компания.

Самаэль подошёл к связанному Астарту и аккуратно коснулся центра печати на его лбу. Астарт взвыл, запрокинув голову, а коготь Самаэля медленно входил в череп всё глубже, заставляя его метаться в цепях. Ещё через секунду в глазах Фенрира потемнело.

* * *

Астарт умирал — от меча или от клыков, да хоть бы и от кровотечения. Ему было плевать, от чего он умрёт. Он умрёт. Лёжа в темноте пещеры. Он даже не мог до конца понять, как в ней оказался. Астарт с трудом поднялся, чтобы вновь рухнуть на каменный пол, не обращая внимания на содранную в кровь руку. Он даже не осознавал, что падает так уже не впервый раз.

" Выживи. Стань сильнее. Отомсти им."

Он выживет. Чего бы ему это ни стоило, он обязан выжить. Иначе ведь и быть не может. Из глубины пещеры к нему что-то приближалось, сотрясая пол каждым, словно нарочито неторопливым шагом. В слабом свете пробивающемся снаружи Астарт увидел демона. Поистине огромного и могущественного.

"Значит, всё же смерть от когтей..."

Демон рухнул рядом с умирающим Астартом.

"Умершим?.."

Астарт отмёл мысли о том, что с такой кровопотерей не живут так долго. Видимо, сегодня боги благоволили ему. Перед ним лежал демон, на которого они охотились, которого должны были убить. Астарт приподнялся на колени и, сам не в силах сказать себе, зачем, положил ладонь на голову умирающего у его ног демона. Вот они, оба загнаны, оба ранены и оба умирают. Но скоро придёт смерть. Астарт не мог видеть в этой темноте, что у лежащего у его ног демона нет ран. Что он живее всех живых. И что если бы не та сила, которая сдерживала его, он бы уже давно прикончил человека.

" Смерть милосердна."

Она уже идёт. За обоими. Нет. Он не умрёт. Не может умереть! Должен выжить и отомстить.

" А способен ли ты?.."

— Да чёрт возьми! Да! — Астарт крепче схватил демона за лицо, даже не думая о возможных последствиях, словно зная, что тот не будет сопротивляться. — Quod autem furti animam... — Голоса в голове Астарта кричали, а он лишь вторил им.

Пещеру озарило алое сияние. Астарта переполняла энергия. Он чувствовал огромную силу и понимал — вот он, дар богов. Шанс отомстить. Шанс, который он реализует. Тело Астарта начало разрушаться, как и тело лежащего демона. Свершилось предсказание Оракулума.

* * *

Фенрир вновь пришёл в себя. В этот раз было, кажется, даже хуже. Пережить всё это, как в своё время Астарт, было ужасно. Всё тело болело, а в голове болезненно звенело эхо того ласкового, усыпляющего голоса, от которого даже сейчас у Фенрира по коже пробегали мурашки.

— Прости, Фенрир, но мы оба должны это увидеть, — Самаэль сидел на том же камне, словно ничего и не было. — Зато теперь я могу точно сказать: это всё кто-то устроил. Обман Оракулума, появление Астарта и то, что происходит сейчас. Послушай меня, Фенрир. Всё это план длиною в тысячи лет, сейчас он подходит к своей кульминации и я не знаю, намеренно или случайно ты стал един с Астартом, но теперь ты в этом плане ключевая фигура.

— С чего бы это?

— Астарт был создан для этого, а сейчас, когда порталы закрыты, этот мир отрезан от всех прочих. Астарт, сам, возможно, не зная, важен для осуществления плана. А вместе с ним и ты.

— Постой, ты не закончил рассказ, Самаэль. Чем всё кончилось?

— Хорошо, но сначала позволь один вопрос. Чем всё на самом деле кончилось в Эдеме?..

— Я убил Аваддона. Я не скажу, что сделал это под влиянием Астарта. Нет. Я убил его, потому что он это заслужил. Он, полагаю, замешан в этом плане — если он, конечно, действительно существует. Аваддон собирал людей, души. Готовый пробудить их и "дать им цель". Не знаю, сколько умерших проснулось до меня, но после меня не проснётся никто.

— Хорошо. Надеюсь, это было правильно.

* * *

Они добрались до пещеры слишком поздно. У пещеры их уже ждал он. Увидев их, он рассмеялся и двинулся на них.

— Ублюдки пернатые. Я клялся себе, что если выберусь, то прикончу обоих. И поверьте, умирать вы будете медленно. Смерть, может, и милосердна, но я нет.

Самаэль не успел среагировать, когда Астарт появился перед ним. Ударом ноги Астарт откинул Самаэля на несколько метров назад, а в следующий миг он уже блокировал атаку Аваддона голыми руками. Схватив один из мечей, он сломал руку его держащую, после чего выхватив из неё меч, отсёк сломанную руку. Астарт растворился и появился в следующий миг в стороне от них. Крутанув рунным клинком мельницу, он усмехнулся.

— Прости, голубок, но с одной рукой толку от двух мечей тебе не будет, так что... — Астарт провёл ладонью по лезвию клинка, направляя в него энергию и активируя руны. Авари напали одновременно, но это никак не помешало Астарту блокировать обе атаки, двигаясь молниеносно. Вскинув руку, он направил её на Аваддона, и в следующий миг луч голубой энергии рассёк всё пространство до самого горизонта. Аваддон почти уклонился, ему лишь оторвало часть крыла. Самаэль вновь напал, но безуспешно. В бою один на оди, Астарт оказался даже быстрее, он, поймав малейшее окно, опрокинул Авари ударом в челюсть. Клинок взвыл, рассекая воздух. Взвыл обескрыленный Самаэль. Но Астарту явно было мало. Он резким движением выдрал основание крыльев. Кости затрещали.

* * *

— Я потерял сознание. Думал, умру... Но Астарт ушёл. Даже в его разуме я не нашёл ответа, почему. Позже, от хороших друзей, я узнал, что Аваддон, проваливший задание и вернувшийся при этом живым, был приговорён к смерти, но всё же у него были заслуги. За них приговор смягчили. Дали выбор — стать хранителем смерти в этом мире или умереть. Он выбрал первое. Отрёкся от всего и создал Эдем, — Самаэль взглянул на себя и усмехнулся. — Ну а я провёл в этом мире слишком много времени. Организм Авари не может перенести столь долгого пребывания в Лимбе. Лимб был создан Нефилимами, наполнен их энергией, большая часть которой взята от Сааров. Я был ранен, в моём организме начались мутации. Я менялся сотни лет. Восстанавливался, но крылья так и не восстановил. Теперь я заперт в этом мире.

— А что с Авари? Отчего они перестали пытаться "вести" нашу историю? Всё из-за одного провала?

— Ключевого провала. Вас, этот мир и, возможно, ещё сотни миров было решено оставить. Оракулум показал лишь смерть этого мира.

— Очередной обман?

— Этого я не знаю...

Рунные клинки были разбросаны по мирам задолго до появления Сааров, Нефилимов и даже Авари. Мечи, созданные из неизвестного металла лучшими мастерами, равных которым уж нет. Руны на этих клинках - договор между владельцем и мечом, после заключения которого мечи отправляются в хранилище, откуда вызывать их могут только владельцы клинков. На поиски этого хранилища ушли сотни лет, но успеха не достигли ни люди, ни авари.

Люди не были успешны в поиске мечей, но нашли им альтернативу. Сплав руд ниталя резонирует с энергией лимба, с той самой силой что наполняет Сааров, что делает такие клинки невероятно востребованными.

Неизвестный из Ордена Кузнецов.

Записи Ордена Кузнецов.

Фенрир проснулся в холодном поту. Уже не первую ночь он беспокойно спал, но настолько правдоподобных снов ещё не было. Промочив сухое горло, он поправил бинты на руке, накинул рубаху и хотел уже покинуть повозку, когда услышал снаружи беседу. Бореон и кто-то, чей голос он слышал впервые.

— Бореон…

— Даже слышать не желаю. У меня приказ от Фрея доставить этот караван в Гуттал и плевать я хотел…

— Бореон, — всё так же настойчиво и спокойно повторил незнакомец. — Бореон, я выехал раньше вас, я пробыл в крепости несколько дней, Оруэл не распорядится этим, как подобает. Сейчас ему куда хуже, чем во время последней нашей встречи с ним. Я здесь как исполняющий волю Фрея, и поэтому я забираю семь телег, остальное вы доставляете в Гуттал.

— Монрей, у меня приказ…

— Да что же ты заладил! Я здесь от его имени. Это приказ, Бореон. Приказ от меня, приказ от Фрея. Я забираю эти телеги и возвращаю их в Чёрную, там мы найдём этому применение. В некомпетентности Оруэла сомневаться не приходится.

Оба замолчали, Фенрир не спешил выходить, зная, что так диалог закончиться не может.

— Чёрт с тобой, Монрей! Но поверь мне, однажды Фрей узнает о том, сколько поручений ты выполнил от его имени, и тогда…

— Я делаю всё это на благо человечества, — собеседник в очередной раз перебил Бореона и зашагал в сторону хвоста каравана, приближаясь к телеге, где сидел Фенрир. — Если в своё время за это придётся расплатится - я буду ждать этого дня.

— А что с мальчишкой?

— Сделаем всё быстро. Полевой допрос и казнь. Может, в Приме его даже вскроют, не важно. Он меня волнует меньше всего.

Убедившись, что разговаривающие прошли его телегу, Фенрир выскользнул из неё, но не успел сделать и пары шагов, как оказался окружён. Перед ним стояли Бореон, мужчина в капюшоне и двое гвардейцев, за ним ещё трое человек.

— Так вот, он твой демон? Выглядит вполне по человечески, — подходя ближе, мужчина сделал лёгкий жест рукой. Фенрир не успел среагировать, рухнул на колени от сильного удара в спину и истошно закричал, когда наконечники копий прибили его ноги к земле. Лезвия двух алебард были приставлены к горлу спереди, и ещё двое гвардейцев стояли с оружием наготове. Мужчина скинул капюшон и достаточно смело наклонился к Фенриру. Один глаз его был закрыт повязкой, под которой проходил уродливый кривой шрам, переходящий на щёку. От улыбки незнакомца по спине у Фенрира пробежали мурашки.

— Левая рука, да, Бореон? — не дожидаясь ответа, он отдал команду, и один из гвардейцев, держащих алебарду у горла, нанёс ею удар по левому плечу. Алебарда с лязгом отскочила.

— Монрей, не недооценивай его.

— Бореон, он лишь ребёнок, — взмахнув рукой, Монрей пустил сноп искр на левую руку. Искры вспыхнули ярким пламенем, едва коснувшись руки. Огонь обжигал рёбра, шею и живую часть плеча. Фенрир шипел и плевался, а огонь лишь разгорался сильнее, пока не погас в один миг, спалив тряпки на руке, обуглив рубашку и поджарив самого Фенрира. В воздухе уже витал запах горелой плоти.

— Даже не закричал… терпишь, да? Хочешь показать, какой крутой? Ну давай… давай.

Монрей отошёл на шаг от стоящего на коленях Фенрира и, резко развернувшись, ударил того ногой по лицу разбив губы, сломав нос и выбив зуб. Фенрира упал бы, но его плечи подхватили на алебарды ещё двое солдат. Так он безвольно и повис на лезвиях, едва находясь в сознании. — Один удар, и ты чуть ли не в отключке? Не такой уж крутой, да? — мужчина сплюнул и смело подошёл к парню едва держащемуся в сознании.

Разглядывая его металлическую руку, в плече переходящую в плоть. Он достал из за пояса кинжал и нанёс несколько ударов по руке, пробивая металл, из щелей которого тут же заструилось несколько столбов синеватого свечения, различимого даже днём.

— Монрей, — вновь вмешался Бореон. — Ты, кажется, хотел его допросить.

— Так я и допрашиваю… — Монрей усмехнулся и сплюнул в сторону. Взяв Фенрир за лицо, он поднял его, чтобы смотреть в глаза. — А теперь, когда крутости у тебя поубавилось

— Ладно... слушай меня и отвечай на вопросы, — Монрей презрительно посмотрел на находящегося в полусознательном состоянии Фенрира. — Ты один из двадцати?

— Двадцати? Не понимаю...

— Неправильный ответ, — он даже не успел осознать, что произошло, просто в глазах потемнело. Когда он пришёл в себя, в ушах шумело, боль всё так же пронзала тело, а Монрей стоял над ним. — Ещё одна попытка. Назови свой номер, создателя, да... хоть бы и город, в котором тебя делали.

— Я не понимаю о каких двадца...— его вновь прервали на полуслове ударом, на этот раз ноги в живот. Фенрир зашёлся кашлем.

— Да что ж ты заладил: не понимаю, не понимаю. Но допустим, ты не из двадцати... Тогда откуда твоя рука? — Монрей, заметно раздражённый, уже был готов нанести ещё один удар, словно ответы Фенрира его не волновали.

Фенрир, не найдя в себе сил рассказывать целиком тот день в Чёрной, рассказал главное.

— Ладно, видимо, ничего дельного от тебя не услышишь, — Монрей развернулся и сделал несколько шагов назад. Фенрир видел, как тот достал из-за пояса револьвер. — Пока сученыш ещё жив, можешь поизгаляться над ним, Бореон. В конце концов, это он привёл твоих людей на те вырубки.

Фенрир слышал щелчки патронов, ложащихся в барабан пистолета. Шесть патронов для одного него. Ещё пять всадят ему в лоб после его смерти, только потому что для них он - убийца и монстр. Член таинственных двадцати и тот, кто чуть ли не собственноручно прикончил людей Бореона. Монрей захлопнул барабан револьвера и бодрым шагом подошёл к Фенриру. — Ну же, Бореон, хоть спроси у него что.

Бледный и усталый Бореон наклонился к Фенриру и задал один вопрос. Тихо, так что даже Монрей его не услышал.

— Нет, — уверенно ответил Фенрир и закрыл глаза. — Но умирать мне ещё рано, — уже не своим, хрипящим, демоническим голосом закончил он. Тело его начала охватывать синяя, похожая на огонь аура, Бореон невольно отшагнул назад, но Монрей, наоборот, лишь подошёл ближе и направил пистолет в лицо Фенрира. Прогремел выстрел.

***

— Он... он двигался как никто быстро. Слишком быстро для человеческого глаза. Чёрт, он даже уклонился от пуль.

— Это я всё уже слышал и от других, Монрей, и в том, что он ушёл, нет вашей вины. Но скажи мне, ты уверен что это был он?..

— Да, отец Фрей. Это был Фенрир.

***

Единицы увидели тот момент, когда Фенрир мерцал, уклоняясь от пуль. Пуля, летевшая в его голову, прошла мимо, а его голова, одновременно оставаясь на месте, отклонилась в сторону. Прогремел второй выстрел. Безуспешно. Движением с полуоборота Фенрир обломал древки копий одним ударом руки. Те, кто были рядом, невольно отпрыгнули, доставая мечи, но Фенрир уже поднялся. Свечение ауры всё больше походило на огонь. Фенрир взвыл от боли, оставшиеся наконечники копий сами вышли из его тела. Астарт начал полную регенерацию. Большинство костей словно разом сломались, отвратительный хруст ломающихся костей не заглушал даже крик Фенрира. Ребра, кости в руке и ещё несколько костей, поврежденных и частично регенерированных, сейчас ломались, чтобы вновь срастись. То, что длилось немногим более секунды, показалось ему вечностью. Отрубленные пальцы тоже начали регенерировать. Через уже затянувшиеся кожей обрубки стали пробиваться кости, расти и увеличиваться, разрывая уже зажившую рану. Фенрир вновь упал на колени, едва находясь в сознании. В этот момент, все кто был вокруг, кинулись к нему с оружием.

— Сum usus cogitativae virtutis

От Фенрира по земле разошелся десяток трещин, из которых бил яркий голубой свет. Через секунду все окружающие, две телеги, а также камни, пыль и комья земли взметнулись в воздух. В руке Фенрира уже был рунный меч. Новые пальцы крепко сжали рукоять. Больше Фенрир не управлял телом, больше он не чувствовал боли. Лишь пустота окружала его, но он видел, что устроил Астарт. Демон двигался невероятно быстро, перемещался от тела к телу, люди, висящие в воздухе, лишь успевали сжато вскрикнуть - а некоторые не успевали и этого. Несколько рывков, и все рухнули вниз, за несколько секунд он оборвал десяток жизней. Телеги разлетелись на куски, трупы глухо ударились о землю, а немногие живые, превозмогая боль, поспешили отползти. Монрей поднялся в полный рост, крепко сжимая меч. Он смотрел в глаза Астарта, но даже сам Фенрир не успел понять как его тело оказалось рядом. Сталь лязгнула о сталь. Ещё мгновенье, и рунный меч прошёл сквозь клинок Монрея. Ударом ноги Астарт опрокинул его и уже занёс меч, чтобы добить, когда рука его дрогнула. Зрачки сузились и теперь не занимали практически весь глаз. Фенрир смотрел на поверженного и понимал, что он точно его уже видел. Что ему знаком этот холодный взгляд. Что он помнит этот шрам.

— Ф... Флин? — стоящий на одном колене мужчина не отвечал ему, лишь холодно смотрел прямо в глаза ожидая последнего удара.

" Добей его! Неужели ты настолько ребёнок, чтобы не понимать: врагов нужно убивать! "

— Нет, Астарт, — Фенрир отпустил меч, который исчез в воздухе, так и не коснувшись земли. — Прости меня, Флин. Ещё слишком рано. Я клянусь, когда я отрекусь от этой силы, мы сразимся с тобой на равных и один из нас ответит за все преступления! Но сейчас я не могу.

Фенрир подбежал к одному из коней, стоявших на привязи около деревьев. Отвязав его, он вскочил на коня и что было сил погнал в ту сторону, куда они двигались до этого. До леса было ещё несколько сотен метров. За спиной прозвучало четыре выстрела. Над головой просвистели пули, а потом он скрылся в лесу. Фенрир гнал коня что было сил, он планировал добраться до Гуттала к ночи или хотя бы раньше, чем до него доберётся погоня.

***

Смеркалось. Загнанный конь хрипел и бежал всё неохотнее, постоянно норовя перейти на шаг. Когда же меньше чем через час темнота сгустилась настолько, что дорогу было едва видно, Фенрир и сам придержал коня. Теперь он даже не направлял его, изредка чуть тормозил или, наоборот, погонял, в остальном конь двигался сам. Наблюдая за точно такими же животными несколько дней, Фенрир сделал некоторые выводы. Они видят в темноте, плотоядны и вроде бы даже умные. Но вот весь ум животного сошёл в глазах Фенрира на нет, когда ноги в стременах начала щекотать трава, а под ногами коня зашуршала листва. Сам конь шёл не так уверенно, то и дело спотыкаясь, дороги под ним уже не было. В попытке увидеть хоть что-то Фенрир поднял левую руку.

С пальцев сорвалось несколько искр, вспыхнувших в воздухе и на секунды осветивших округу, но всё, что успел увидеть Фенрир, было лишь зелёное море, окружающее их. В следующий миг конь неуклюже шагнул от огня назад и встал на дыбы, скидывая с себя наездника. Фенрир, не успев среагировать и за что-либо схватиться, полетел вниз. Последнее, что он почувствовал, была тупая боль в затылке.

Пришёл он в себя от того, что чертовски хотелось пить. Волосы на затылке слиплись от запекшейся крови, в той же крови был и ворот его рубашки, и камень на который ему посчастливилось приземлиться. Фенрир машинально пошарил рукой вокруг в поисках фляги, соскочившей с пояса, прежде чем осознал, что она осталась там, в телеге. Теперь, при свете солнца, Фенрир мог чуть лучше разглядеть "зеленое море" вокруг. Конь съехал с дороги в леса, вдоль которых они двигались с караваном, с тех пор как проехали вырубки. Дорога иногда расходилась и один из путей всегда вёл в лес, но они шли своей дорогой. Видимо, на одном из таких распутий конь и свернул не туда. Пытаясь понять, куда они двигались, Фенрир детально вспоминал вечер. Казалось, что вот именно этот куст он увидел перед тем, как свет погас, а значит, двигались они туда, а дорога там. А потом приходило осознание, что вот этот куст похож даже больше и, наверное, стоит довериться ему... а может быть, то был и вовсе вон тот куст?

Отломив от одного из деревьев ветку побольше, он вонзил её в землю, на место своего падения и отправился бродить вокруг в поисках следов коня. Иметь два направления всё же было лучше, чем двадцать два. Поиски успехом не увенчались, но и безуспешными не были. Он услышал журчание воды, которые сначала принял или за шум листвы, или за галлюцинацию в крайнем случае, но чем ближе он подходил, тем отчётливее становился звук. Наконец за очередным кустом, который был раза в два больше самого Фенрира, ему открылся вид на небольшую речку. Прозрачная вода на середине реки была от силы по колено, а в ширину вся река была едва ли три метра.

Пил он долго. Вода казалось мёдом. Он пил, наслаждаясь каждым глотком, и сейчас вновь пожалел, что фляга осталась в той телеге - он даже не сможет набрать воды про запас. Фенрир осматривался в раздумьях, куда ему пойти, но деревья росли слишком плотно, чтобы он мог увидеть хоть что-то. Его размышления прервали голоса. Нечеловеческие. Грубые и гортанные. Хрипящие и рычащие, на манер звериных. Не успел Фенрир придумать, в какие кусты ему нырнуть, как по ту сторону реки из-за деревьев вышли трое демонов.

— Гховорил я вам. Шлышал я воду. У меня шлух хороший, охотничий, — из пасти твари торчали два клыка, из за которых речь его была невнятной, а вкупе с ломаным небесным слогом и слабым его знанием Фенрир едва понимал слова демона. За спиной, в придачу к охотничьему слуху, у него висел огромный меч с волнистым лезвием. Один удар - и если сразу не помрёшь, то истечёшь кровью.

— А мясо ты тоже слышал? Или это оно услышало, как ты тут гхромыгхал по кустам со своим слухом?! — второй был на голову больше двух других и таскал два топора на поясе. Рожа у него была раскрашена бордовыми полосами, что говорило о высоком ранге ублюдка. Об этом говорили и отлично поставленная речь, что было редкостью для демонов, и огромное количество костяных пластин. Словно в броню закованный, у Фенрира даже не было идей, где у него может быть хоть малая щёлка для удара.

— Та у него даше меча нету, мяшо обычшное, он небось уш обделалшя, вон, даже с мешта не двинетшя, — ублюдок рассмеялся, но вниманием Фенрира овладел третий.

— Твоё "мясо" с места не двинется, потому как арбалет в моей руке видит, иначеб бегхал ты за ним по кустам, — третий был тоже высоким, хоть и ниже почётного ублюдка. В руке он держал арбалет, который Фенрир с трудом бы поднял обеими. Вместо второй руки у того был огромный такой крюк, на котором туша Фенрира будет висеть, если он что-нибудь не придумает.

— Вы ещё из-за мяса подеритесь. Жратва есть, вода есть. Тут и привал устроим. Кестрел, подстрели это мясо.

— Ан нет, дайте я энто мяшо шам вшпоймаю, — шепелявый достал свой Фламберг из-за спины. Несмотря на размеры меча, для этого он был аккурат с одну руку. — Шлышишь, мяшо, я шейчас через реку перейду и ловить тебя буду, ты главное штой, иначе болт шловишь! — не испытывая с рекой никаких проблем, первый из демонов уже шёл к нему. В голове не было ни единой мысли, как справиться с его дружками. Арбалет портил все его планы. Когда шепелявый уже почти перешёл реку, Фенрир за плеском воды различил едва слышный щелчок. Он не сразу понял, что это, но сделал машинальный пируэт в сторону. Болт прошёл около его лица, оцарапав щёку и оторвав мочку уха.

— Кештрел, ублюдок, шкажал же, он... — дальнейшие слова демона превратились в невнятные бульканья и хрипы. Фенрир подскочил к нему, крепко сжимая в правой руке рунный меч, и в два удара из синистра вскрыл тому горло. Кряхтя и шипя, демон размашисто махнул мечом. Слишком медленно, чтобы попасть по Фенриру. Уйдя от одной атаки, Фенрир поспешил контратаковать. Третий удар пришёлся под плечо, но, несмотря на повреждённые сухожилия, демон сделал ещё два удара, прежде чем второй арбалетный болт повалил его.

— Кестрел, ты по кому стреляешь?!

— По тому, кто мне мешает, — арбалетчик был холоден. Казалось, он очень давно хотел этого выстрела. Закованный же в костяную броню демон был явно зол, он уже достал топоры и двинул на Фенрира. Для своих габаритов топорами демон орудовал ловко и чертовски умело. Едва Фенрир прыжком ушёл от удара по ногам, как второй топор уже бил в область ребёр. Блокировав удар, Фенрир отлетел на пару метров и потерял точку опоры. Он не успел подняться, как арбалетный болт почти пригвоздил его ногу к земле. Секундная поспешность Кестрела спасла ногу Фенрира. А берсерк уже был близок. Фенрир вскинул левую руку в попытке подкинуть его, но в воздух метнулись лишь камни и вода. Демон рассмеялся.

— Да у нас тут не просто мясо, а колдун!? Хах!

Ещё одна попытка, но в воздухе лишь больше камней. Вновь щелчок тетивы. Фенрир резким движением руки в сторону отправил болт в берсерка, но тот лишь раскололся при ударе о костяные наросты. Уйдя в сторону от очередного удара, Фенрир попробовал ударить сам. Прыгнув, чтобы достать до головы демона, он рубанул по макушке, но меч отскочил от черепа, лишь разорвав кожу на голове. Демон вновь бил, обоими топорами по ногам. Щелкнула тетива. Фенрир успел сделать прыжок с пируэтом и едва не упал, приземлившись на скользкие камни. Он что было сил рванул к Кестрелу, который как раз натягивал своим крюком тетиву. Идеальный момент. Первый удар был блокирован крюком, который демон тут же вывернул, зажав меч. Используя зажатый меч как опору, Фенрир перепрыгнул через Кестрела. Как раз вовремя, чтобы уйти от атак топорами.

— Сum usus! — выкрикнул Фенрир, уперев ладонь в спину демона. Столкнув демонов, Фенрир использовал их замешательство и, ударив по земле ладонью, подкинул обоих в воздух. Взмахом руки он обрушил на землю Кестрела. Меч уже материализовался в руке Фенрира, одним сильным ударом он отсёк крюк от культи демона. Второй удар обрушился прямо на лицо Кестрела, закончив всё. Топор, прилетевший с неба, вонзился в безжизненное тело Кестрела, сверху послышалась брань на небесном слоге.

— Теперь я понимаю почему стрелком был он, а не ты, — Фенрир резким движением руки вниз скинул демона на землю. Схватив крюк, он оглушил встающего демона ударом ноги по черепу. Придавив руку с топором к земле, Фенрир подцепил одну из пластин на запястье с помощью крюка, приподнял её и он вогнал под неё свой клинок, прибивая руку к земле и лишая её всякой подвижности. На вторую руку демона Фенрир просто наступил. Тварь пыталась освободиться, берсерк пыхтел и боролся. Держа в левой руке крюк, Фенрир подцепил им ещё одну пластину. В этот раз на груди, ближе к горлу. Схватившись за крюк обеими руками, Фенрир замер.

— А теперь тебе придётся ответить на несколько вопросов мяса, если ты, ублюдок, хочешь жить.

— Да пошёл ты!

— Разве так разговаривают будущие мертвецы?! — оскалившись, Фенрир что был сил потянул за крюк, вырывая вместе с мясом пластину. Демон взвыл от боли.

— Где Гуттал?!

— Человечек заблудился? Боишься сгнить в этих лесах, да? — демон рассмеялся, но лишь на секунду, смех быстро сменился воем. Берсерк выл от боли, когда Фенрир сильнее давил пальцами на открытую рану, разрывая плоть и пробираясь к его глотке. Он хотел почувствовать, как тварь умирает от его рук, хотел чувствовать в кулаке его пульс.

— Что ты... что ты ,Анилис тебя подери, такое?! — в глазах демона читался неподдельный ужас, от напыщенности и веселья не осталось и следа. Фенрира это радовало. И пусть он не понимал, отчего так весело убивать этого демона медленно. Не понимал, почему их так веселит боль ублюдка. Они хотели причинять эту боль.

"— Рир?.."

Они дёрнули руку на себя, вырывая из горла демона куски мяса, разрывая артерии и забрызгивая всё вокруг кровью.

"— Кто они такие чтобы меня волновала их смерть?"

Он был зол? Нет, они были злы. Их наполняла ненависть. Они хотели убивать - и он был лишь первым. Кровь била из разорванного горла берсерка ключом. Он что-то бормотал, что-то о милосердии. Быстрой смерти. О Гуттале. Но для них это больше не имело значения.

"— Фенрир!"

Схватив крюк, они подцепили им ещё одну пластину и без церемоний, одним рывком её вырвали. Ублюдок больше не выл, он булькал, захлёбываясь своей кровью. Левая рука легко вошла в его плоть. Разрывая мышцы, ломая кости. И вот в их руке бьётся его сердце, одно движение - и он мёртв! Но это было бы слишком просто. Перед глазами алая пелена. Ярость наполняет их.

"— Фенрир?.. Кто такой этот Фенрир?"

Рывок, и вот они видят его сердце. Держат его. Видит его и берсерк.

"— Есть только мы, есть только смерть"

Он ещё жив. Замечательно, они смогут причинить ещё больше боли.

"— Рир, прошу..."

Одним движением они открыли его пасть. Аж щеки треснули, но ведь он так хотел поесть мяса. Его сердце с трудом пролезло в глотку, но им не сложно помочь ему.

"— Смерть милосердна..."

"— А мы нет!"

Его глаза потускнели, его сердцу уже не забиться в горле. Они рассмеялись. Смерть ублюдка была слишком быстрой, они могли бы удержать его подольше.

"— Ты не он!"

В глазах помутнело. Алая пелена не сходила. Ярость не отступала. Им было мало. Пир боли только начался, когда этот ублюдок сдох. Нужен следующий.

"— Тогда кто я вообще?.."

Они посмотрели на второго демона, но раскроенное до черепа лицо ясно давало понять, что в нём не теплится и крохи жизни. Плавным движением руки они подняли из реки третьего - быть может, он пережил стрелу и даже не истёк кровью. Но увы. Безжизненное тело даже не трепыхнулось, рухнув рядом с двумя сородичами.

"— Ты Фенрир Эбо... Охотник!"

Они остановились. В глазах потемнело.

***

Когда он открыл глаза, вокруг была тьма. Не тьма ночи, но сплошная, чёрная пустота. В этой пустоте их было двое. Она, всё такая же молодая и красивая, не постаревшая за двадцать лет ни на день. И он, словно постаревший за неделю на все двадцать. Уставший и бледный.

— М-М-Мира? Это правда ты?.. — он зашагал к ней, переходя на бег, боясь, что это лишь минутное помутнение, что она пропадёт. Вновь исчезнет. Но она не исчезла, сделала шаг ему навстречу, и он обнял её. Обнял крепко. Так, чтобы больше не отпускать. Чтобы больше она его не покидала.

— Рир... — Для друзей он всегд был Фэн, реже Фен, но только для неё он был Рир, а она для него была всем.

— Прости меня, за тот день... я не должен был тебя оставлять. Не должен был, но...

— Молчи, это было так давно и тебе этого не изменить. Но, прошу тебя... прошу те... п-п-про... — девушка начала растворятся прямо в руках Фенрира, через пару секунд полностью исчезнув. А напротив него, в считанных метрах появился он сам. С отвратной ухмылкой, крепко держа в руке рунный клинок. Его левая рука была закована в чёрное железо по самое плечо, захватывая шею и даже часть лица.

— Прости, Фенри, но она нам только мешала, — раскручивая в руке меч, отражение Фенрира двинулось к нему.

— Ты не я...

— Не-е-е-ет, — растянуто, чуть ли не напевно. сказал демон, меняясь в лице и приобретая черты... черты человека... обычного человека. Демона из него делали глаза. Жуткие и чёрные. Полностью расширившиеся зрачки и отвратная усмешка на губах. Ещё секунду он видел перед собой своё отражение, пока черты лица не сменились окончательно, он даже изменился в комплекции. Стал выше, стал старше. — Но и ты не ты, Фенри. Всё никак не запомнишь, да? Нету тебя, нету меня. Только МЫ! — Астарт растворился в пустоте, появившись прямо перед Фенриром, и ударил того рукой в живот. Всего лишь удар рукой отдался невыносимой болью. От адской боли Фенрир согнулся и упал на колени. Он начал понимать. Болевой порог. Всё это время он был чертовски завышен, а сейчас его не просто вернули в норму, его занизили.

— Но если ты не хочешь принять это добровольно, то я научу тебя этому. Как шавку! — От усмешки не осталась и следа, лишь злобный оскал. Пинком ноги он откинул Фенрира на несколько метров. И снова ужасная боль. С трудом поднявшись, Фенрир создал в своей руке рунный клинок. Не мог не насладиться выражением лица Астарта - тот явно не рассчитывал, что Фенрир сможет создать меч. Даже сам Фенрир на это не рассчитывал.

И вот они, части одного целого, стоят друг напротив друга. Каждый из них держит рунный клинок.

— Ты неплохо работаешь с моим разумом. Сделать нас такими чувствительным к боли, — Фенрир улыбнулся, перекидывая клинок в правую руку. Уже через мгновенье он был справа от Астарта, бил мечом нарочито завышено. Слишком заметная атака, чтобы Астарт её не блокировал. Но в момент столкновения клинков меч Астарта прошёл сквозь клинок Фенрира, словно того и не было. В один пируэт уходя за спину демона, Фенрир ударил с оборота, рассекая спину от плеча до бедра. Крик невольно вызвал у Фенрира улыбку. Но лишь на мгновенье. Фенрир обернулся, делая шаг в сторону. Астарт бил с полуоборота, но Фенрир, в попытке блокировать удар, успел лишь поднять руку, подставляя её под меч. Клинок Астарта прошёл сквозь руку, словно меч был лишь иллюзией, Фенриру доставляло удовольствие хоть на миг увидеть недоумение Астарта. Всего миг. Затем он откинул демона от себя ударом по лицу. Не дав ему опомниться, он отбросил меч и повалил его на землю. Удар. Лицо Астарта уже заляпано кровью, разбиты губы и нос, чтобы к моменту следующего удара всё это исчезло. Чтобы Фенрир мог ударить ещё раз. И ещё раз. Разбивая лицо в кровь вновь и вновь. Астарта это всё веселило. Он искренне смеялся. Плевался кровью, давился зубами, но искренне смеялся.

— Мы похожи, — удар. — Ты так... — и снова удар. — Такой же... — Его лицо не регенерирует, просто разом восстанавливается, но так ведь даже лучше?.. — Ты такой же как я! — Фенрир не ударил. Так и остановился глядя на ухмыляющегося самого себя, а Астарт не медлил. Движением руки откинул его в сторону и появился рядом, крепко держа в руке свой меч.

— Ты неплохо поиграл, Фенри. С разумом, с мечами... теперь мой черед! — Астарт вонзил меч в живот Фенрира. Крик. После чего медленно провернул в четверть оборота. Крик, пробирающий до глубины души. Чтобы следующим же ударом вогнать его в живот по самую рукоять. Лишь хрип, напоминающий мольбы. Фенрир повис в пустоте, словно прибитый мечом к стене. — О, ты уже замолчал?! Нет, мы ведь только начали, Фенри! — Астарт схватил его ладонью за лицо. Кожа под ладонью задымилась и начала гореть. Фенрир вновь закричал, задёргался, попытался убрать руку от лица, отпихнуть Астарта, но безуспешно.

— Я разрушу твой мир! Я сведу тебя с ума! Боль станет твоим вечным спутником, ты забудешь тех, кого любил, забудешь, кто ты такой! Фенрир Эбо? Охотник? Ты никто! Мусор! Лишь жалкая частица меня!

— Не... Аааааргх! Нет!

— Прости, я не расслышал... повтори! — Астарт положил вторую руку на голову Фенрира, так чтобы большой палец ложился на глаз и одним движением выдавил его. Лишь крик.

Фенрир пытался схватить его руку, пытался оттащить её, но безуспешно. Астарт держал его железной хваткой пока... пока просто не растворился. Фенрир остался в пустоте, и пустота эта его поглотила. Он очнулся.

Спасибо всем кто ждёт это, читает и не забывает про этот рассказ до сих пор.
Так вышло, что флэшку с тремя главами я забыл в селе, где проводил месяц.
В общем, пока появилась возможность за ней съездить, потом ещё и у беты дела были, но вот все звёзды сошлись, в ближайшие дни будут заканчиваться другие главы.
Всем спасибо.

Не все охотники славятся владением мечом. Сразу после создания ордена, в семьях охотников, начали рождаться дети, чей потенциал магический был огромен. Они были едины энергией Лимба, такие дети, самые обычные формулы могли превращать в смертоносное оружие, при должном же обучении, могли уничтожать десятки врагов даже меча не используя. Самый знаменитый из таких детей, Лапп, в будущем прозванный немым магом. Лапп, обладал огромным потенциалом даже для таких как он, в те времена наш орден ещё вели Нефилимы, один из них, Карс, даже взял мальчика к себе на обучение.

Однако, Лапп потерял язык. Это должно было лишить его всяких возможностей, однако он стал лишь сильнее. Наши владыки, могли сотворять миры, эту идею они оставили и Лаппу покинув нас. Те кто знал его близко, говорили что этой идеей он был буквально одержим, однако там к концу своей жизни и не преуспел в этом.

Но главное его достижение, это уничтожение целого мира. Оказавшись в неравном бою, в мире заполненном Саарами, он открыл портал своим людям, а затем обрушил на планету оба её спутника. Никому после не удавалось повторить что-то приближённое, к сожалению именно там и закончился путь величайшего мага.

Вторым из самых известных детей является Астарт. Сильнейший для своего времени, сумевший обуздать энергии Лимба, но ставший первым

падшим человеком. Ища большей силы, он предал наши учения и был поглощён лимбом.

В наше же время, рождение таких детей стало настоящей редкостью. Величайшим даром. Что же дальше ждёт наш орден?

Неймус Дариус III

Отрывок из “Слова об ослаблении ордена”

***

Фенрир проснулся от резкой боли в боку: неудачно повернулся во сне и рёбра дали о себе знать. Он осмотрел себя. Повязка на руке вроде была не тронута, грудь крепко перемотана. По ощущениям целых рёбер у него не было. Он накинул рубаху, что лежала здесь же, отхлебнул воды из фляги и вышел на улицу.

Была глубокая ночь. Телеги каравана стояли полукругом около дороги в лесу. Едва горел костёр, возле которого спали двое и сидел ещё один. Он узнал Бореона. Проходя в сторону леса, Фенрир махнул тому рукой. Мрачная мина Бореона не говорила ни о чём хорошем, однако были дела, не терпящие отлагательств. Он немного углубился в лес, дабы справить нужду, а на обратном пути наткнулся на ряд могил в нескольких метрах от их лагеря. Шесть могил, две из которых пустовали. Обычные ямы и бугры земли, без крестов и монументов. Он вздрогнул, услышав шорох сзади.

— Боюсь, к утру придётся рыть ещё три как минимум. Многие не доживут до утра.

— Бореон, что там было, чёрт побери?..

— Идём к костру.

— Бореон…

— Я же сказал, идём.

Прежде чем они присели у костра, Бореон провёл Фенрира к одной из телег, где за шторой лежал мужчина. Он метался в беспокойном сне, стонал и что-то бормотал. Бореон указал на плечо бедолаги, которое было рассечено до кости и уже гноилось.

— Свежая рана, а выглядит, как будто он с ней неделю проходил. Мы даже поделать ничего не можем… — проговорил полушёпотом Бореон, проходя к костру. — На этих вырубках, был настоящий ад, Эбо. Чёртов ад… Я потерял тебя в дыму и сам оказался в не меньшей заднице. Деревня была достаточно большой, ещё и в лесу. Прячься не хочу, ну они и попрятались.

Бореон подбросил в костёр полено, которое огонь с жадностью заглотил, разгораясь ярче. В этом свете лицо командира каравана выглядело ещё мрачнее. Казалось, что это и не он вовсе. Отстранённый, словно не должно его здесь быть. Молчание длилось около минуты, и когда Фенрир уже хотел заговорить, Бореон взял флягу, небрежно лежавшую около нескольких брёвен. Отхлебнул. Слегка скривившись, сплюнул в огонь и продолжил:

— Мы даже сориентироваться в этом дыму не смогли. Пара десятков моих ребят влетели на эти вырубки, только половина из них ехали в сёдлах обратно, а уже завтра утром я буду хоронить вторую половину. Дьявольщина, Эбо, там ведь совсем мальчишки есть, тебя старше на год-другой.

Фенрир не решался прервать его. Он слушал, как зачарованный, слушал и понимал, что это его вина, пусть и не в полной мере. Он глядел на Бореона и осознавал, что тот тоже знает, по чьей вине они так сумбурно бросились в самое пекло. Его выдавало многое, но в первую очередь взгляд. Не злой, но холодный и полный презрения. Так на Фенрира уже смотрели. Тот взгляд ему было не суждено забыть, этот, кажется, тоже. Но всё же он был готов к обвинениям, принял бы все, смирился бы. Однако Бореон лишь посмотрел на него и, грустно усмехнувшись, отпил из фляги.

— Ладно, что-то я расклеился, Эбо. Я обещал ответить на твои вопросы, а слово я привык держать. Не думаю, что отвечу на все, ночь всё-таки, но начинать ведь надо хоть с чего то.

— Фойен. Он говорил о том, что сюда закинуло очень много гражданских, но разве после того, что мы видели на вырубках, может идти речь о жизни гражданских здесь?

— Может, на удивление даже успешно, — Бореон потянулся к прутику и, чуть отсев от костра, начал чертить перед ним на земле схемку. Нарисовав большой круг, он отметил на нём шесть точек: — Это - основные крепости. Гуттал арке, Гладиус арке, Альбум арке, Маритима арке, Цинцино арке и забытая, в которой, собственно, и вся проблема, — он зачеркнул две точки по обе стороны от одной из тех, что была обозначена как Гуттал. — Гуттал, куда мы держим путь, сейчас в тяжком положении. Ещё давным-давно крепость к юго-востоку от него была буквально стёрта с лица этого мира. Сейчас даже груд камней не осталось, а вот Гладиус арке, что к юго-западу от Гуттала, был разрушен лет эдак семь назад. Сначала взят штурмом, а потом просто рухнул на головы охотников при попытке отбить его, — Бореон бережно дочертил схему, обозначив в центре круга ромбик. — Ну, а это Примо кастра, она же Чёрная в просторечье. Первые охотники возводили эти крепости так, что периметр в круге из шести крепостей должен был быть безопасен. Понастроили между главными крепостями пустышек, Вакул Кастра. Негодных для долгих осад, но в самый раз для отдыха и краткой обороны, а в наше время всё это огромное пространство и заполнено всякого рода поселениями, вырубками, фермами.

— А что насчёт еды для всех людей? Фермы-то есть, а что на них выращивают?

— Ещё задолго до того как началась вся эта свистопляска с Лимбом, понтифики начали завозить сюда домашний скот и культуры разных растений, часть даже прижилась. Кукуруза, картофель, фасоль. По крайне мере, в основном этим нас кормят, — Бореон улыбнулся в попытке рассмеяться, однако выглядел всё так же печально.

— Кстати, насчёт понтификов. Это ведь не действительный титул. Понтифики, несколько стариков, которые даже не охотники. Сидят в нашем мире и командуют закреплёнными регионами. Что они забыли тут?

— Это там понтифики лишь дань традициям и официальные лидеры нашего маленького движения, тут же понтификами были назначены сильнейшие из охотников.

Назначены и посажены в арки. Понтифики практически не покидают своих обителей, следят за людьми, — Бореон отхлебнул из фляги. Он явно оживился, а эта тема была для него особенно интересна, слишком уж он глубоко начал её раскрывать. — Понимаешь, да? Сильнейшие охотники, сидят в чёртовых крепостях. Каждый из них стоит сотни охотников и трёх сотен таких доходяг как ты, понимаешь, Эбо? А они сидят на месте, — он чуть поумерил свой пыл, словно вспомнил, с кем разговаривает и при каких обстоятельствах. Подкинув ещё одно бревно в огонь, он разбил кочергой несколько уже перегоревших, поднимая столпы искр. — В общем-то, сейчас это уже неважно. Сейчас понтификам впору только и делать, что сидеть в своих замках. Поговаривают, что тех охотников, кто особо много и часто использовал формулы, черпая энергию Лимба, Лимб начал черпать сам, а так как тут изначально был в основном молодняк, почти в Лимбе не бывавший, почувствовали это на себе только понтифики и те, кто был постарше. Я не знаю, насколько это правда, но я видел Фрея в Чёрной, видел Оруэла в Гуттале, и знаешь, они действительно плохи. Не узнать в них уж лучших охотников. Оруэл так вообще немного с ума сошёл.

— Оруэл... он ведь тоже раньше был одним из директоров с севера?

— Да.

— А другие понтифики? Кто они?

— В Гладиусе сидел Рэймонд, не директор, один из охотников-одиночек. Помер он при штурме Гладиуса, вместе с почти всеми своими охотниками, когда замок просто сложился. В Маритиме - самый молодой директор из всех, Лира. Даже не знаю, что сказать о ней, не видел её никогда, да и в замке не бывал, а хотелось бы. Это здесь пустоши, скалы и редкие леса, а там море. Огромное и бескрайнее, хотел бы я там побывать. В Цинцино где-то с пять земных лет назад титул понтифика получил охотник, совсем мальчишка, о котором даже толком и не знал никто, но Оруэл и Лира его зарекомендовали и сделали так, чтобы свободное место досталось именно ему, хотя в кандидатах был и Монрей, который как по мне более способный… Видел я его как-то в бою, дивное зрелище, ну да не будем, думаю тебе ещё доведётся его встретить. В Крустуле понтифика ещё нету, скончался пару лет назад. Нового не назначили, больно люди против. Они там себе демократию устроили. Выборы. Хах. Вводить туда армию никто не хочет, пока это не приносит проблем.

— Не радужно всё как-то… а что насчёт…

— Эбо, я конечно всё понимаю, но через пару часов уже рассвет, — прервал его на полу слове Бореон. — А потому придётся тебе подождать с вопросами. Иди поспи, утром нам будет чем заняться… — Бореон кивнул в сторону телеги с ранеными и залпом опустошил флягу. — Ууууф… давай, Эбо, считай, это приказ, а пока ты при караване, ты подчиняешься моим приказам.

— Как скажете, — Фенрир и не думал спорить, ему действительно хотелось спать. А вопросы? Вопросы могут и подождать. Он направился к телеге с грузом, которая последние ночи была его спальней.

— Вставай, Альбен, хватит притворяться! — обратился Бореон к одному из спящих у костра, убедившись, что Фенрир ушёл достаточно далеко. — Для тебя есть поручение.

— Как и всегда. — Мужчина поднялся с попоны, и отряхиваясь, посмотрел на пустую флягу, а затем на своего командира.

— Нечего на меня так смотреть, Альбен. Я всегда могу остановиться, но сейчас… сейчас мне это нужно.

— Как скажете, вы командир… — Альбен нацепил плащ и, закутавшись в него, присел у костра. — Так что за дело?

— Бери любого коня из резерва и пулей в Гуттал. Коня не жалей, как только окажешься там, ищи Монрея. Он выехал из Чёрной на несколько дней раньше нас, думаю, он уже там. Объясни ему ситуацию, скажи, что он единственный, кому мы можем доверять в Гуттале и что он просто обязан нас встретить. Понял, Альбен?

— Как и всегда. Отправлюсь с первыми лучами солнца.

— Нет. Отправишься прямо сейчас.

— Но…

— Никаких но. Это приказ.

— Вас понял, — Альбен поднялся, ежась от холода. Сплюнул и бодрым шагом пошёл к хвосту каравана. Буквально через пару минут он промчался мимо костра, подгоняя коня.

***

Проснулся Фенрир всего через несколько часов. Сон не шёл, да и на улице уже было светло. Солнце только встало, но люди уже были заняты. Одни седлали тварей, что здесь называли конями, другие проверяли телеги и запрягали в них лошадей. Среди них он увидел и Бореона, казалось, тот совсем не спал. Осматривая лагерь, он увидел полусъеденное нечто на вертеле около останков одного из вечерних костров. Есть Фенриру хотелось чертовски, он уселся у костра и резво обглодал пару зажаренных лап. Существо было не очень большим, едва больше кролика, по вкусу даже было сложно с чем-то сравнить. Только он хотел приступить к рёбрам, как его окликнул Бореон.

— Эбо, к утру скончались четверо, все заняты, так что бери лопату и пойдём…

— Ты уверен, что это должен делать я?..

— Эбо, ты же не боишься мёртвых?

— Нет, но…

— Тогда хватит трепаться! — Бореон кинул ему одну из двух лопат и двинулся к лесу. Фенриру не осталось ничего, кроме как пойти следом. Они управились за несколько часов. Чертовски уставший Фенрир присел на краю одной из ям, свесив ноги.

— Бореон… мне жаль что так вышло…

— Заткнись, Эбо… Твоя жалость ничего не изменит, а если хочешь показать, как тебе жаль их, прикончи пару этих сукинных детей, когда у тебя будет возможность. Медленно и болезненно. За каждого из них… — Широким жестом руки Бореон указал на могилы и ямы.

Фенрир поднялся и уже хотел идти в лагерь, когда Бореон задал ещё один вопрос.

— Фенрир… скажи мне… ты боишься смерти?...

— Нет, — ответил он, не колеблясь ни секунды. — Но умирать мне ещё рано.

Тогда Фенрир ещё не понимал, насколько это значимый для него вопрос. Тогда он не понимал, сколько раз ему придётся в этом себя убеждать. Не понимал, что теперь смерть - он сам.

***

Похороны прошли спокойно. Тихо. Без прощальных слов и громких клятв отомстить. Никто не проронил ни слова. Трупы были уложены в ямы и засыпаны землей. Фенрир ушёл оттуда, как только их похоронили, вернулся к телегам. Меньше чем через полчаса начали возвращаться остальные. Все занимали свои места. Всё возвращалось к обычным дням. Люди общались и обсуждали то, что их волновало. Никто не помянул погибших и словом. Они могли грустить, могли ненавидеть тех, кто это сделал, но сейчас у них была задача. Дело, за которое погибли их товарищи. Дело, которое полагается завершить.

Телеги вывели на дорогу, кони были запряжены, а совсем скоро вернулись и разведчики. Дорога была чиста, и караван двинулся дальше к Гуттале.

***

Три дня они двигались без проишествий. Фенрир участвовал в жизни каравана: ходил на охоту, два раза отправлялся в разведку, кормил коней и стоял в карауле. Смущало его лишь то, что делал он это всегда не то что не один, а с большей группой, чем обычно. На охоту он ходил ещё с двумя, в то время как обычно охотился кто-то один. В разведку выезжали вчетвером, а не втроём. Даже ночью с ним дежурили ещё двое. Он же просто скидывал всё на то, что его просто считают слишком неопытным.

На вечернем привале Фенрир уже знал, что ночью в дежурстве не он, охота сегодня на других, а разведка пойдёт утром. Теперь, когда он был уверен в свободном вечере, он ушёл в телегу, что стала его домом в последнее время. Он уже знал, что в тюках и бочках, знал, когда ему просыпаться и чем помочь при осмотре телеги. Сломанные рёбра практически не болели, Астарт повышал его регенерацию, силу и выносливость. Конечно на людях, Фенрир иной раз хватался за рёбра при неловком движении, а сам тренировал пируэты и вольты в лесу и с палкой. Выходило отвратно, как он ни старался, левая рука была слишком непривычной. На людях он валился от усталости после ночи в дежурстве, хотя практически не спал и в обычные ночи. Вот и сейчас, когда весь лагерь погрузился во мрак сумерек, он сидел и считал дни.

— Фойен упоминал, что в дороге нам осталось не более пяти дней, с тех пор мы идём уже три дня. До вырубок в дороге были ещё день, а всё остальное время я был без сознания. Ещё день. Получается, что от Гуттала до Эдема около семи-восьми дней и в раза два больше от Эдема до Чёрной. Двигаясь на хорошем коне и без каравана, уложился бы дней в двадцать. Осталось только энтого… что за энтого… этого коня раздобыть. Мелочи, да и только. Мелочи… — Фенрир тяжело вздохнул и откинулся к стенке телеги. Уже третью ночь он пытался что-то сделать со своей рукой. Снова услышать голоса, хоть бы голос Астарта, но ничего. Лишь кусок металла. Он чувствовал, как где-то внутри этого куска бурлит сила, помнил, как высвобождал её, а сейчас словно ничего этого не было.

Фенрир вытянул левую руку вперёд в попытке материализовать свой меч, но не получилось. Ещё час он пытался использовать слабейшие формулы, но всё тщетно. Эту ночь он решил проспать. Он не чувствовал потребности во сне, но сейчас просто устал морально. Слишком напряжённые дни выдались. Он погружался в сон в надежде, что, быть может, во сне он найдёт спасение от мыслей.

***

— Фенрир! Не стой, мы ещё можем его спасти, прошу, помоги мне!

Он словно окаменел, отстранённый и непричастный ко всему происходящему. На коленях перед телом Рея стояла рыдающая Мира. Фенрир осмотрелся и увидел Флина, который кружился в толпе демонов, рассекая всё новых и новых тварей. Попытался сделать шаг, но ноги были словно налиты свинцом. Он даже не двинулся.

— Рир! Приди в себя, Рир! — он смотрел на Миру, пытающуюся что-то сделать с телом его уже мертвого друга. Друга... Ведь когда-то у него были друзья?..

— Приди, мать твою, в себя! — Флин схватил Фенрира за грудки тряхнув и замер.

На секунду воцарилась абсолютная тишина. Такая невыносимая, такая громкая, разрывающая перепонки и давящая на голову. Тишина, от которой становилось дурно. Всё замерло. Демоны, окружавшие их, стояли. Место, где ещё секунду назад был Флин, пустовало. Фенрир хотел зажать уши, но не смог поднять руки. А потом Флин зашёлся кровавым кашлем, Мира вновь зарыдала, но время словно не сдвинулось. Фенрир смотрел на Флина и видел уже другого человека. Измученного и усталого, окровавленного и израненного. Он видел умирающего человека, человека который когда-то был для него… кем? Другом? Разве у него были друзья?

Девушка, стоящая на коленях около трупа одного из защитников крепости, вскрикнула. Фенрир невольно посмотрел в её сторону. Девушка лежала на земле, горло её было пробито мечом, покрытым множеством рун, запачканных полоской давно свернувшейся крови. Он посмотрел на умирающего перед ним парня. В его глазах читалось осуждение, презрение и ненависть, но Фенрира это не заботило. Он даже не знал их. Почему его должна заботить их смерть? Погибло огромное колличество людей, ещё столько же погибнет, разве их жизнь отчего-то дороже любой другой?

— Ф… фенрир… — парень, державший Фенрира за грудки, зашёлся ещё одним приступом кашля. — Почему, Фенрир?..

Он хотел ответить. Хотел спросить, кто вообще такой этот Фенрир. Но не получалось. Он открывал рот, но не слышал сам себя.

— Почему, Фенрир!? Почему ты позволил нам умереть?!

— Я?.. — он пытался что-то сказать. Понять, кто этот парень и чего от него хочет, но не успел. Их накрыло белоснежной вспышкой, а затем прогремел взрыв.

Да простят меня те, кому понравилась моя писанина, а я пропал на месяц. Экзамены, болезнь и подписка на WoW сделали своё дело и на месяц я выпал из жизни. Сейчас же вновь буду писать активнее. Вот собственно и пятая глава рассказа "Охотник"

… И тогда я пришёл в чёрную крепость, пытаясь убедить тамошнего понтифика, что я говорю правду. Я умолял поверить мне. Послать людей. Однако он не желал, говорил, что не отправит солдат из-за каких-то сказок. Да только я знаю, знаю, что не понтифика Фрея слова это, а Монрея, по слухам в городе, его правой руки, а сам понтифик уж давно слаб и сильно болен, так что теперь он лишь фигура на показ, а заправляет всем Монрей. Но политика - это дело не моё, не за этим я сюда пришёл. Я быстро оброс славой безумца. И тогда я покинул город, понял что это более не мой мир. Решил - вернусь в сон охотника. Я пытался спасти этот мир, спасти их, но они сделали свой выбор, я ничего не могу поделать.

Но почувствовал я себя безумцем, когда вернулся туда. Не было более райского сада. Не было более и Архангела, встречающего пробудившихся. Был лишь сущий кошмар. Моря крови, разрушенный до основания мир и его тело. Тело последнего из Звездооких, что не забыл о нас. Я не знаю, какой демон способен на такое, но после увиденного я, пожалуй, не хочу, чтобы хоть кто-то нашёл это место. Не было никакого Эдема. Был лишь мой сон...

Фридрих Энц

“Мой рай”

***

Фенрир сидел на огромном валуне около горы и грелся. Здесь, в Лимбе, он понимал, насколько фальшив был тот мир. Солнце там не грело, ветер не обдувал тебя, а небо было, словно потолок. Здесь же он почувствовал жизнь. Он размышлял над множеством вопросов. Двенадцать лет сна. Если Аваддон не соврал, то сейчас он должен выглядеть куда старше, однако отражение в луже говорило об обратном. Он был молод, такой же, каким запомнил себя когда-то. Сколько же прошло времени? Он не знал.

Идти он не спешил, была ещё одна проблема: волновал его Астарт, сущность, неподвластная ему, но способная на страшные вещи. Да и куда ему было идти? Он даже не был уверен, где он. Гору он эту видел впервые, знания о ней ограничивались тем, что внутри неё тот самый крохотный мир, заключённый в бесконечность. Эдем из человеческих легенд. Который он разрушил.

В размышлениях он и не заметил, как уснул. Долгое время ему не давали покоя голоса, сейчас был лишь его собственный голос. Даже Астарт молчал. Когда он проснулся, понял что оставаться здесь нельзя, даже нечем было смочить горло, а ведь скоро захочется есть. Он скинул то, что осталось от его рубашки, и обмотал левую руку. Пройдя от горы пару километров, он взмахнул рукой и выкрикнул формулу, пытаясь открыть себе портал, но ничего не получилось. Ещё десяток попыток, до тех пор, пока он не охрип от крика. Он чувствовал, что каждая попытка опустошает его, хоть и не приносит результата. Ещё одна формула - но портал так и не открылся, и Фенрир просто рухнул на землю.

***

— Эй! Тут человек…

— Какой к чёрту человек? Тут неделя пути до ближайшего города, — мужчина на коне выехал перед караваном и, казалось, обомлел. — Вот же дерьмо… Шейн, помоги мне!

Мужчина спрыгнул с коня, выкрикивая одну из формул и делая жест перед мордой животного. Оно отступило немного назад и встало, словно сломанная заводная игрушка. Даже не переминалось с ноги на ногу. Двое крепких мужчин подняли Фенрира и погрузили на вьюки.

— Чёрт, ты только посмотри на эти ожоги. Где он такие получить-то умудрился?

—Ты его руку видел? Надо бы посмотреть, — тот, кого назвали Шейном, потянулся к обгорелым и окровавленным тряпкам на руке. Фенрир открыл глаза и схватил протянутую руку.

— Не надо… рана гниёт, снимем - будет хуже, — он тяжело дышал, голос его хрипел и не был даже близок к голосу самого Фенрира. После столь сумбурного пробуждения Фенрир опять отключился.

Когда он очнулся, его вновь тошнило и казалось, что он вот-вот опять умрёт. Раны болели, он с трудом открыл глаза, пошарил рукой, пытаясь понять, где он и что вокруг. Он находился внутри телеги, вокруг были ящики, тюки и бочки. Рядом с бочками была небольшая фляга, к которой он жадно кинулся, опустошив разом. Обрывки мыслей начинали собираться во что-то складное. Астарт спас себя от раскрытия. Кем бы эти люди не были, он ещё жив и даже не связан. Это давало надежду. Около бочек лежала одежда - брюки да рубаха.

Снаружи был полумрак. Фенрир не сразу понял, отчего. Путь их лежал через лес. Настоящая чаща, где едва видные, раскидистые верхушки огромных деревьев пропускали к земле лишь редкие лучи солнца. Он перебрался на козлы, где сидел лысый мужик. Низкий, но крепкий. Через лицо его около челюсти проходил шрам.

— Эй, кучер! А где это мы?

— А ты что, и не помнишь ничего? — Фенрир отрицательно покачал головой, поудобнее усаживаясь на козлах рядом. — Ты на караване его превосходительства понтифика Оруэлла, что держит свой тяжкий путь от Чёрной до самого Гуттала! — с напыщенным видом протараторил кучер и рассмеялся.

— Чёрная? Ты о Примум Кастра, что ли?

— Да у нас тут знаток латыни… — кучер утёр слезу и стегнул коней. — О нём-то о нём, только это, латынь у нас почти никто и не употребляет, уж лет эдак десять.

— А можно точнее?

— Ну по тутошним меркам, энто лет двенадцать-тринадцать, а по земным все двадцать.

— Двадцать лет…

Разговор прервал подъехавший к голове каравана мужчина. Тот, что раздавал приказы, когда его тащили. В руке он держал поводья ещё одной животины.

— Парень, слезай с козлов. Мне с тобой поговорить нужно.

Фенрир не стал спорить, бросив взгляд на кучера, спрыгнул с саней и прошёл к мужчине, который тут же впихнул ему поводья твари, отдалённо похожей на лошадь, но покрытой чешуёй, с рогами и зубами, которые, Фенрир готов был поклясться, она через секунду-другую вонзит ему в руку. Но этого не произошло. Оба животных были спокойны. Посмотрев на мужчину, он запрыгнул в седло. Принцип не отличался от обычной лошади, мелкие изменения из-за строения твари и не более.

Они отъехали в конец каравана. До этого он услышал от нового собеседника лишь несколько команд: “Не тяни так стремя”, “Едь за мной” и “Прояви терпение”. Теперь же его пробило на монолог.

— Уверен, Фойен успел тебе растрепать всё, что мог, но я вижу тебя и понимаю, вопросов у тебя предостаточно. Я отвечу на каждый, но сначала позволь мне задать пару вопросов. — Фенрир кивнул. — Кто ты такой?

— Я... я не уверен, что ты имеешь в виду...

— Всё ты понимаешь! Совсем малолетка, с ожогами и ранами, в местах, где людей нет на сотни километров.

— Портал… меня неудачно телепортировало после боя с Саарами, вот и ожоги…

— Ты или плохой лжец, или не знаешь, что уж двадцать лет, как Лимб закрылся, после бойни в Чёрной.

— Закрылся?

— Так, парень. Сейчас ты будешь мне отвечать честно и по существу, ещё раз попытаешься солгать - и брошу гнить в этом треклятом лесу. Смекаешь? — Фенрир кивнул. — Кто ты такой?

— Фенрир Эбо, ученик пятой северной школы.

— Интересно... И сколько же тебе лет?

— Семнадцать, но к чему все эти расспросы? Если я правильно понял, около двадцати земных лет назад Лимб закрылся. Мне семнадцать, меня здесь не должно попусту быть, но я тут.

— Допустим. Так быть может, ты можешь объясниться?

Фенрир не был намерен рассказывать всю правду, но и врать он не мог, его бы сразу раскусили на несостыковках. Он пересказал историю штурма крепости и битв около неё, так точно, как мог вспомнить, упустив то, как использовал запретную формулу, и присутствие там Астарта . Портал же взорвался, когда демоны сами попытались его разрушить. А затем Фенрир проснулся недалеко от того места, где они его нашли. Не заметив, как проспал двадцать лет к ряду. Мужчина на протяжении всего рассказа холодно смотрел на Фенрира, изредка кивая.

— Скажем, что я тебе поверил. Что планируешь делать теперь?

— Найти своего директора, если он ещё жив, конечно…

— Пятая школа… Фрей, да? Есть одна накладочка. Он сейчас понтифик в Чёрной, от которой мы собственно и едем. Однако, думаю, через неделю-другую отправится обратный караван, на него тебя и посадим. Я сдержу обещание. На все твои вопросы я отвечу на вечернем привале, а сейчас можешь вернуться. Тебе нужен отдых. Коня оставь Фойену.

***

Он долго не мог заснуть, а когда заснул, то спал неспокойно. Во сне он вновь видел Чёрную. Вновь переживал ту мясорубку. Вновь пережил смерть друзей. Рей. Мира. Флин?..

Фенрир проснулся от взрыва. Не сразу он осознал, что взрыв портала ему лишь приснился, однако ещё несколько секунд он ожидал, что появится Аваддон. Этого не произошло. Он всё ещё сидел в мрачной телеге, на улице, впрочем, было не лучше. Сплошной мрак, хотя в лесу они уже не были. Вечерело. Из телеги он перебрался на козлы к Фойену, не переставая осматриваться. Они пересекали крупные вырубки - лес был вырублен на сотни метров вокруг, всюду пни, брёвна и опилки, однако людей не было видно.

— Чьи это вырубки?

— Энти? Как чьи, наши!

— Наши? А разве есть кому на них работать? Я думал, каждый охотник на счету, а они отправляют их на вырубки?

— Да ты никак шутишь?! Неужто и я по твоему на охотника похож? — Фенрир не нашёлся что ответить. — В Лимб закинуло много простых людей. Сотни тысяч, а того и больше. Вот они и распределены. Кто на фермах работает, кто лес валит, а кто повозкой руководит, смекаешь?

— Кажется да… только вот, неужели прям сотни тысяч? Не верится как-то.

— Ну это примерно, конечно, однако людей тьма, даже не знаю, как их всех кормить получается, однако подробней лучше расспроси старшину нашего, Борена, мне не сильно ведомы их дела.

Фенрир кивнул и осмотрелся в поисках скакуна. Тот шёл рядом, а его поводья были привязаны к телеге.

— Глянь-ка, парень, никак нас встречают, дым валит из всех труб! Ох, хоть поужинаем нормально когда-никогда.

— Странный дым… ещё и этот смрад, чувствуешь?

— Может, сгорело у них что? Дерево, смола, да еда, в конце концов... — уверенности и радости у Фойена поубавилось, а Фенрира как молнией ударило. Он соскочил с козлов, запрыгнул на животину, кое-как наспех отвязал поводья и рванул в конец колонны.

— Ээ, парень, ты чегой-то?!

***

Бореон замыкал колонну. Не сбавляя скорости, Фенрир описал около него крюк и окликнул за собой. Бореон нагнал его через несколько секунд.

— Что за гонки ты тут устроил? — ветер глушил слова, ему приходилось кричать.

— Вырубки… горят, — Фенрир ещё раз ударил пятками коня, подгоняя его. — С людьми вместе горят!

Они достаточно быстро обогнали конвой, Бореон что-то крикнул Фойену, который правил главенствующей телегой, и они поскакали дальше через поле. Теперь чувствовался не только запах. Во рту буквально оседал мерзкий привкус. Сомнений не было - у старшины конвоя, видимо, тоже. Он помрачнел, уже не первый раз поправлял меч, а коня гнал что было мочи.

В деревне, которая находилась под сенью деревьев, дым стоял ещё гуще. Горели домишки, на улицах лежали трупы. Он видел трупы женщин и детей. У одной девушки живот был вспорот от паха до горла, а всё содержимое живота лежало в паре метров от неё. На пику около одного из домишек была насажена голова старика. Застывшая гримаса ужаса на его лице надолго запомнилась Фенриру. Ему уже было не по себе. Дым становился плотнее. Омерзительный привкус вынуждал постоянно сплёвывать, нос резала вонь, от которой слезились глаза.

Он успокоил коня и спокойным, аккуратным шагом пустил его по деревне. Горло обжигало. Фенрир зашёлся приступом кашля, подавить который смог не сразу. Услышав движение справа от себя, он не успел среагировать. Удар пришёлся по рёбрам, и из седла Фенрир буквально вылетел. Животное рвануло в сторону, протащив его ещё несколько метров, прежде чем он успел вытащить ногу из стремени. Вскочив на ноги, он тут же согнулся от боли и получил ещё один удар. Он даже не вскрикнул, так как потерял сознание раньше. Очнулся Фенрир от очередного приступа кашля. Он был жив, а значит, не мог провалятся долго. Опираясь на дерево, он встал во весь рост, убедился, что рядом нет никого из каравана, прошептал формулу и коснулся рёбер. Полегчало почти сразу. Он хотел уже призвать свой меч, когда вспомнил про руку. Два пальца отсутствовали, а левой рукой он фехтовать не умел. Он дерева он прокрался к одному из зданий, там по деревушке ходило то существо, что едва не убило его. Словно огр из сказок, высокий и такой же широкий, с пустым взглядом и дубиной в руках, которая была размером с Фенрира. Увидел он всадника, на голову которого обрушился топор другого демона. Из каравана, подумал Фенрир.

Топор был ещё у одного Саара. По огромному количеству костяных пластин на теле и знаку, выбитому на одной из них, можно было судить, что он офицер. Взглянув на свою левую руку, Фенрир вышел из-за дома. Небольшая улочка между рядом домов. Справа офицер. Слева огромная тварь. Фенрир не мог медлить. Вскинув левую руку, он подкинул офицера в воздух и тут же отпустил, притянув к себе его топор, который из-за огромной рукояти был скорее алебардой. В три шага Фенрир подбежал к поднимающемуся демону. Резкие движения причиняли боль, даже несмотря на формулу. Фенрир ударил снизу, разрубая челюсть демона и опрокидывая его на спину. Второй удар в грудь всё довершил. Фенрир дёрнул топор, но тот накрепко застрял. Он обернулся, помня про второго противника, и понял что шансов нет. Не знает он формулы, которая возьмёт такую гору мяса. Тело дьявольски болело - он слишком резко двигался и сейчас снова чувствовал каждое сломанное ребро.

Монстр бежал на него, уже занося дубину для удара, который Фенриру не пережить. Глубоко вдохнув, Фенрир шагнул ему, навстречу делая взмах рукой. Тело Саара лишь слегка приподнялось над землёй и тут же на неё опустилось. Земля содрогнулась, а он продолжал бежать. Ещё один взмах - и ничего. Фенрир вскинул руку вперёд, выпуская струю огня, но тварь лишь взмахнула дубиной, сдувая пламя и самого Фенрира. Расстояние стремительно сокращалось, а идей, как остановить его не было вовсе, когда Фенрир услышал крики людей. Не крики боли или ужаса. Нет. Крики всадников, подгоняющих животных.Огр резко затормозил и, развернувшись, сшиб дубиной одного из всадников, от которого осталась лишь глефа в ноге демона. Ещё несколько всадников кружили вокруг бестии, пытаясь не попасть под удары. Ноги монстра были пробиты глефами и копьями, ещё несколько были всажены в брюхо. Тварь кружилась, пытаясь прикончить ещё кого-нибудь, и не заметила одного из всадников, выехавшего вперёд. Фенрир узнал в нём Бореона. Выехав прямо на центр дороги, он спрыгнул со своего скакуна и пустил его к Фенриру ударом по крупу, а всадникам дал приказ отходить. Теперь на дороге были только он и чудовище, которому, казалось, оружие, врезавшееся в его плоть, не мешает ничуть. Увидев на своём пути Бореона, демон зарычал так громко, что Фенрир невольно прикрыл уши, но командир всадников даже не дрогнул. Лишь достал из-за пояса револьвер. Оружие в его руках не было похоже на обычное. Удлинённый ствол, да и сам револьвер выглядел более старым. Бореон взвёл курок до упора и направил пистолет прямо в лицо бегущего на него демона. Ещё секунда, и прозвучал выстрел.

Пуля вошла прямо в глаз твари. Чудовище истошно зарычало, его лопнувший глаз наливался кровью. Но его это не остановило, он всё так же рвался вперед. Его шатало, бежал он неровно и ещё через мгновенье рухнул на землю. Бореон сделал несколько шагов в сторону и туша упала прямо у его ног. Он взвёл курок, барабан щёлкнул. Бореон сделал шаг к пытающемуся подняться демону, упёр пистолет в висок и нажал на курок ещё раз. Больше демон не пытался подняться.

***

К конвую они возвращались уже не таким бодрым галопом. Несколько раненых, два трупа. Кто мог идти - шли. Остальных тащили на животных. Фенрир едва держался в седле. Рядом шёл Бореон.

— Чёрт побери... Они перебили их всех. Никто не выжил. Дети, женщины, старики. Убиты. Расчленены. Некоторые ещё и сожраны. Жуткое зрелище.

— Не думаю… кхе! Не думаю, что мы могли что-то сделать Бореон.

— Хотелось бы и мне так думать. Уже темнеет, надо бы поскорее убраться от этого урочища. Ужасный смрад.

— Хотелось бы… хотелось…

В глазах Фенрира потемнело и он обмяк в седле.