kodoku.tamashi

— Да, еще на прошлой неделе, — слегка стушевавшись, Василий спросил, подняв хранитель ауры — для этого, обязательно было убивать?

Екатерина вскинула брови.

— А вам не объяснили? — она вздохнула — в мире не может жить два человека с одной душой. Мы пробовали.

Достав пачку сигарет, женщина сначала предложила своему собеседнику, но получив отказ закурила сама.

— Оболочка души просто отмирает, если жив ее владелец. А вот после его смерти, аура может переходить. Вы слышали про подменышей? — Василий кивнул — они забирают часть души человека, после чего все окружающие видят подменыша, как ее владельца. Даже внешность, — она сделала ударение на последних словах — некоторые могут чувствовать подмену, но на это нужно настроиться.

Екатерина стряхнула пепел и откинулась на спинку кресла. Теперь она смотрела на Василия исподлобья.

— Наш объект, как вы поймете дальше — отлично чувствует, когда ему угрожает опасность. Но именно этот ритуал и ваша продуманная предыстория помогут нам приблизиться к нему.

— А если он раскусит меня?

— А вот это, — она указала на собеседника тлеющей сигаретой — ваша задача. Мы предоставим вам все необходимое. Вы должны привести его сюда, а дальше, мы возьмем все в свои руки.

Комната без окон заполнилась синей дымкой. Женщина встала, и поправляя форму направилась к вытяжке. Включенный вентилятор за сеткой, начал вытягивать вонючие синие клубы, очищая воздух.

— Остальное можете спрашивать по ходу дела — сказала она, возвращаясь в кресло — давайте приступим.

Коричневая папка из толстой стопки соскользнула на стол перед Екатериной. Следующая легла перед ее собеседником.

— Что вы уже успели изучить?

— Секретная организация по устранению причин апокалипсиса существует больше 1500 тысяч лет, — начал чеканить заученный текст Василий — за время существования успешно провела 83 уничтожения вестников апокалипсиса, — он поднял взгляд в пустой темный угол, вспоминая прочитанное.

— Все верно. А также, у нас есть филиалы по всему миру и с определенного времени мы занимаемся не только вестниками, но и изучением всех сверхъестественных явлений. Результат одного из них сейчас у вас в руках.

Она скользнула взглядом по капсуле и вернулась к разговору.

— В 2008 году мы впервые потерпели неудачу. Объект 63х проявил себя в деревне Ифа, Кольского округа. Там он жил с матерью. Фотографий по понятным причинам у нас нет, но есть его описание.

На второй странице папки было несколько листов о задании. В описании внешности объекта было указано: «Мальчик. Блондин с кудрявыми волосами. Голубые глаза. Рост около 110 см». Дальше шел отчет о самом задании. Екатерина продолжила.

— Он жил с матерью и привлекал на свою сторону людей исцеляя их. После тщательной проверки и прихода на его приёмы, к нему был направлен подготовленный отряд. Несмотря на соблюдение всех инструкций, объект поджидал нашего исполнителя и был готов к приходу. Подмечу, что оружие, которым были устранены его предшественники, никаким образом не воздействовало на него.

В следующем отчете, датированным 2010 годом в описании объекта было указано: «Мальчик, 11 лет. Светло-русые волосы. Голубые глаза. Рост около 120 см».

— Два года назад, во время начала солянки, пришел туман. С его приходом по неизвестным причинам, в большом количестве деревень и городов пропали люди. В каждом доме были обнаружены следы крови, ведущие к порогу. Предположительно, это были существа, которые обитают в тумане. Как ни странно, это не коснулось эвакуационных поселений. Мальчик был единственным выжившим. Благодаря тому, что деревня находилась не так далеко от города, его получилось обнаружить сразу после получения сигнала.

Ребенок был успешно передан нашему отряду. Он не помнил ничего из произошедшего с ним. Но по дороге, он исчез, несмотря на защитные заклинания, заговоренные символы и другие препятствия, — она отпила из кружки и поморщилась — подробнее вы сможете изучить позже. Подводя итоги из наших наблюдений, включая опыт прошлых лет:

Первое. Объект, как и все предыдущие, обладает сверхъестественными способностями. Умеет исцелять, чистить водоемы, владеет даром убеждения.

Второе. Отлично маскируется. При повторном обнаружении, он не помнил ничего о том, кто он на самом деле. По предварительным данным, объект стирает себе память, подготовив к себе семью и все окружение. Ту же операцию он проводит и на себе.

Третье. Несмотря на проводимые манипуляции с памятью, объект обладает острой интуицией. Застать его врасплох – практически невозможно. И вот тут, — она указала на собеседника — в дело вступаете вы. Так как первые два этапа успешно завершены, ваша задача будет состоять в выполнении трех промежуточных:

Третий этап. После проведения ритуала, в течение 5 лет вы будете обживаться в новой оболочке. Параллельно изучая материалы на всех вестников. Совместно с командой прорабатывать все ситуации, которые могут возникнуть во время следующих этапов.

Четвертый этап. Вы должны полностью сепарироваться от организации. Мы выдадим вам необходимое снаряжение, но дальше вы будете сами по себе. У нас есть карта примерных расположений объекта.

Василий перебил ее.

— Какова вероятность того, что объект все еще на территории нашей страны?

— Вестники никогда не уходят далеко от места, где впервые проявляют себя. Для привлечения последователей они используют других. Поэтому у нас есть определенный радиус, где он может обитать. Пока вы будете заниматься исполнением вашей части, мы будем продолжать попытки вычислить и завершить задачу.

— А если вы найдете его первыми? Или я не найду его вовсе? Сколько времени у нас есть?

Екатерина подняла руку останавливая Василия.

— Вы в любом случае должны будете вернуться на базу. Мы обязательно свяжемся с вами, если устраним цель первее вас. По нашим расчётам, — она откинулась на спинку — апокалипсис уже начался. Но окончательное очищение наступит в течение 40 лет. Туман и «солянка» — это только начало. Задавайте вопросы.

Она подожгла сигарету. Дымок вился, расплываясь в воздухе и уходил в вытяжку.

— По заданию, для первого ознакомления мне все ясно. Есть другой вопрос, — получив одобрение он продолжил — вы научились приводить людей в состояние соляного столпа, разве нет способов вывести их из него?

Она вздохнула и наклонилась вперед.

— Работа над этим идет. Два года исследований дали результат, который вы увидели сегодня. Если мы научились вводить людей в это состояние, как вы выразились, значит научимся и лечить.

— Вопросов больше нет.

— Отлично, — она встала и жестом указала на входную дверь — все материалы будут отправлены вам в стационар, где вы будете восстанавливаться. А сейчас, давайте пройдем в лабораторию для проведения ритуала.

Июль 2033 года. В 10 километрах от пункта назначения.

Журчание ручейка, найденного путниками в лесу, перебивало тиканье наручных часов Димы. После длительной ночной пробежки от непонятных существ, казалось, что утолить жажду невозможно. В животе чувствовалась тяжесть, но пить все еще хотелось. Они с Захаром стоя на коленях в грязи умывались. Вода пахла рыбой, но пить хотелось сильно. Попадающиеся порой жучки и червячки не были помехой, их можно было выплюнуть.

— У меня уже в ушах булькает, — приваливаясь к дереву, сообщил Дима.

С тяжелым вздохом Захар присел рядом. Спутники смотрели на завесу вдалеке. Редкие стволы деревьев, уходили неровными рядами вдаль, резко обрываясь в сером ничто. Клубы тумана двигались, и его края пульсировали в ожидании. Словно живой, он ждал, когда путники совершат ошибку и уснут в прохладном теньке.

Легкий ветерок приятно обдувал лица. Дима прислушался к часам. Они продолжали тикать, отмеряя время. Звук механизма заполнял пространство вокруг. Все мышцы в теле расслаблялись, обволакивая дрёмой глаза. Рядом зашуршала старая бумага. Это Захар достал карту.

— Может вернемся в город?

Дима резко открыл глаза и непонимающе посмотрел на него, а потом на карту.

— Зачем? — он вырвал карту из рук собеседника, едва не порвав ее.

Отмеченные красным маркером пункты на пожелтевшей бумаге, показывали последнюю точку. Взяв военный компас, он внимательно разглядывал рельеф, пытаясь вычислить свое местоположение.

— Мы вот здесь, — увидев бессилие товарища, Захар указал место на карте рядом с точкой. 

— Так мы же почти дошли, — Дима улыбнулся — почему ты передумал?

Захар отвел взгляд в сторону. Этот жест, казалось, говорил за него.

— Слушай, я понимаю. Наверное, понимаю, — ковыряя носком землю, начал Дима — если твоей семьи там нет – это не значит, что их не стало. Страна то большая. Будем искать дальше, пока не найдем. Ну или пока, — он кивнул в сторону завесы — нас не настигнут. Мы должны закончить этот путь.

Последние слова будто эхом пронеслись в пространстве, отбиваясь от неровных стволов. Захар вздрогнул, будто очнувшись и кивнул.

— Ну вот и все, а теперь, давай еще немного отдохнем.

Обессиленно прислонив голову к коре дерева, на которое он облокотился, Дима прикрыл глаза. Он поднес к уху часы. Они тикали в унисон с сердцебиением. Это успокаивало.

***

Очнувшись он не сразу понял, что Захар трясет его за плечи. Пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-то, до него дошло осознание полной темноты.

— Дима, просыпайся. Кажется, я ослеп, — обеспокоенно сказал Захар, услышав мычание спутника.

— Нет. Я тоже ничего не вижу.

— Может в воде были химикаты?

Дима покачал головой, но осознав, что это бесполезно сказал вслух.

— У воды не было привкуса или запаха.

Спустя короткое молчание, Захар встал на ноги и помог Диме. Под ногами ощущалась почти мокрая земля, слышалось журчание ручейка рядом. Все также дул прохладный ветерок. Они живы, но пропал свет. Ориентируясь по звукам и наощупь, они продвигались в противоположную сторону от тумана. Изредка натыкаясь на деревья.

— Я уже не спрашиваю, что это может быть, — сказал Захар.

Промычав в ответ, что-то невразумительное, Дима прислушался к часам. Стрелки продолжали свой ход. Облегченно вздохнув он чуть не поскользнулся. Под ногами оказался пригорок. Он почувствовал, как держащая его рука, резко выскользнула и полетела вниз с глухим возгласом. Обернувшись, Дима хотел было спуститься, чтобы помочь.

Но тут реальность проявилась, будто кто-то нажал на выключатель. Захар лежал рядом с маленьким холмиком, который они недавно обходили. Увидев страх и недоумение в лице спутника, Дима выпрямился. Перед самым его лицом стояла завеса.

Размытый силуэт внутри дымки водил носом по краю стены. Он пытался обнюхать ожидаемых гостей. Жадный утробный рык растянулся на целую вечность. Оно тихо ступало лапами по земле, оставляя в ней огромные следы.

Простояв так еще миг, Дима рванул прочь. Не дожидаясь приглашения, Захар побежал за ним. Стволы деревьев били по бокам, а рыхлая земля замедляла бег. Она казалась более рыхлой чем до этого. И с каждым шагом они увязали все сильнее в движущейся черной массе. Внимательно рассмотрев, то что не давало им ход, Дима едва не вскрикнул.

Множество маленьких черных лапок копошились, заполонив собой все пространство между деревьев. Черная масса двигалась. Волнами подгоняя, сбежавших, к стене тумана. Движение с каждым шагом давалось все тяжелее. Просвет впереди был последней надеждой. Зеленая трава на небольшой поляне. Надо только добраться.

Сзади послышался крик о помощи. Дима обернулся. Захар упал, черная гуща плотным течением уносила его с собой. Не думая ни секунды, Дима направился к нему. Преодолевая давление, он помог товарищу подняться на ноги. Мелкие паучки ползали по его лицу, голове, шее, но отряхиваться было некогда. Хватаясь за стволы деревьев, они с трудом преодолевали поток. Под ногами чувствовалось, как мелкие тельца паучков лопались, когда на них наступали.

Почти добравшись до границы пролеска, они не могли сделать больше ни шагу. Застывшая масса не отпускала их ступни, поднявшись до самых колен. Маленькие лапки ползали под штанинами неприятно щекоча кожу. Захар уже лежал наполовину на траве, пытаясь освободиться из крепких объятий паучьей массы с помощью оторванной ветки. Дима, держась за ствол дерева, всеми силами пытался вытащить ноги. В отчаянии он снял рюкзак и принялся бить им то, что не давало двигаться. Но оно не отступало и будто становилось больше.

За спиной, отчетливо послышался шелест и тяжелая поступь. Захар закричал, яростнее высвобождаясь. Дима обернулся. Белые зрачки, обрамленные черными белками глаз, смотрели на него не моргая. Гигантская морда в запутавшейся, стоящей торчком гриве, приближалась. Острые клыки торчали среди частокола кривых желтых зубов. Существо медленно шло на добычу не отводя взгляда. Копыта мягко ступали по прогалинам, где паучья масса расступалась перед хозяином. У него не было тела. Прямо из головы в разные стороны торчали лошадиные ноги.

В отчаянии Дима кинул в морду существа рюкзак. Набитый хламом, он с грохотом ударился о нос твари, упал и в следующий миг был раздавлен. Дима, в панике пытаясь вырвать ноги и побежать, упал на спину. Мир перевернулся, и он видел, как существо, роняя голодные слюни на землю, продолжало свой ход к добыче.

Все отошло на второй план. Захар кричащий: «Держись!» и яростно бьющий по земле палкой, туман и апокалипсис. Дима закрыл глаза. Часы, словно чувствуя приближающийся конец, забились быстрее. Снова наступила темнота, но теперь уже не вокруг.

Его лицо обдало холодным ветром, будто на него вылили ледяную воду. Гнилостная вонь едва не вызвала рвотный позыв. Существо медленно обнюхало его оставляя за своим мокрым носом влажные дорожки. Оно вдруг громко чихнуло прямо над ухом Димы, обдав его брызгами слюны. Открыв глаза, он увидел, как тварь медленно отступала в туман встав на все свои ноги. Она не отводила немигающего взгляда, словно опасаясь.

Пауки под спиной разбежались в стороны, следуя в туман за хозяином. Диму резко рвануло вверх. Это был Захар. Он без слов схватил товарища и поволок на прогалину. Отряхиваясь и отходя от шока, они еще какое-то время стояли глядя друг на друга. Туман скрыл за собой оставшуюся часть леса, встав на окраине.

— Знаешь, я думаю это из-за того, что ты… — Захар не закончил фразу.

Он вдруг резко обернулся, прикрыв собой Диму. Из-за его роста, тому не было видно, что происходит впереди. Внезапно, кто-то подбежал справа. Не успев произнести ни слова, Дима почувствовал на голове мешок и странный едкий запах смешанный с запахом ладана. Ноги подкосились, словно мозг отключил все конечности. Голоса вокруг превратились в неразличимый фоновый шум. Реальность расплылась, а часы продолжали тикать, быстрее чем нужно.

Июль 2033 года. В 10 километрах от Секретного военно-научного комплекса.

— Знаешь, я думаю это из-за того, что ты, — Василий не закончил фразу.

Он услышал множество шагов, быстро приближающихся к ним с Димой. Это были человеческие шаги, и он понимал, кто это. Закрывая собой спутника, Василий повернулся лицом к звукам. Ему на встречу шел командир отряда.

— Филиппов Василий Михайлович, — громко и торжественно произнес командир — спасибо вам за проделанную работу. Вы будете приставлены к награде…

В этот момент произошло сразу два события. Василий заметил краем глаза, как справа к Диме подбегает один из отряда и через мгновение тот глухо падает на землю. Командир достает из кобуры пистолет и приставляет к голове Василия.

— …посмертно

Громкий выстрел разорвал воздух.

Июль 2033 года. Секретный военно-научный комплекс.

Жужжание давило на перепонки вырывая из легкого забвения. Дима открыл глаза и не сразу понял, что происходит. Белые и черные пятна сфокусировались в человеческие фигуры в рясах. Они стояли по краям круглого символа, начерченного на бетонном полу. Их сосредоточенные лица были обращены к пленнику, а губы двигались на один лад.

Серые стены большой комнаты были исчерчены белыми знаками. Они извивались в тусклом свете небольшого окошка, окружая присутствующих. Тусклая лампочка никак не участвовала в освещении и была просто для антуража, захватывая лишь малую часть пространства.

Дверь открылась и в комнату вошли военные. Они встали в ряд у стен, направив оружие на Диму. Следом зашла женщина в выцветшей военной форме. Вокруг глаз у нее были темные круги. В туго собранных на затылке волосах, виднелась седина.

Она подошла к белому столику, приложила руку к толстой книге и на минуту запрокинула голову. Блеснуло лезвие. Она повернулась к Диме, и увидев, как тот смотрит на нее, на миг замерла.

— Что вы сделали с Захаром? — Дима попытался встать, но его руки были крепко связаны за спиной, а ножки стула забетонированы.

— Ничего. Он выполнил свою задачу и чуть не провалил всю операцию в самый последний момент, — она хищно посмотрела на красивый нож в руках.

Женщина медленно шла к пленнику, напомнив ему лохматую тварь из тумана. Прислушавшись к словам в песнопении, она ускорилась. Что-то бормоча, женщина воткнула лезвие в грудь Димы. Он недоуменно уставился на нее. По одежде начало расплываться пятно крови.

— Что вы делаете? — его дыхание участилось.

Словно не увидев должного эффекта, женщина продолжила говорить.

— Из-за тебя погибли сотни невинных людей. Мы пытаемся спасти их. Все что происходит в мире – из-за тебя! И теперь, ты от нас не уйдешь! — она повысила голос, и кто-то из читающих молитву вдруг остановился, но после тычка соседа продолжил.

Женщина отпрянула. Она смотрела на пленника и не узнавала. Он исподлобья окинул ее пронизывающим взглядом голубых глаз.

— Вы серьезно? — его голос был ровным и спокойным, будто священный клинок не торчал из груди — полторы тысячи лет работы и исследований, и все до чего вы дошли — это? — он опустил взгляд на клинок — вы не заметили? Разве я забрал души всех застывших? Разве я наслал туман и высвободил древних созданий из самых глубин?

— Это ты, и не смей говорить, что это не так, — женщина угрожающе ткнула в него пальцем — мы доведем до конца начатое и спасем человечество.

Почти одновременно, по краям комнаты послышались щелчки возведенных курков.

— Вы убили, сотни моих братьев и сестер. Они приходили к людям, чтобы дать надежду. Наделить их верой и помочь, — на его глаза навернулись слезы — а вы, — парень наклонил голову и снова посмотрев на женщину, осклабился — ваш дурацкий план выглядит, как детский лепет. «Начинающий апокалипсис» уже прошел по земле, пока вы гонялись не за теми. Я не начинаю апокалипсис, — он сделал ударение на последних словах — но я являюсь его частью.

Его взгляд застыл. Он посмотрел прямо перед собой прислушиваясь к чему-то. Часы на его руке стремительно отбивали каждый миг и ускорившись, наконец, остановились. Низкий звук горна разнесся вдалеке. Этот гул раздавался повсюду. Он проходил через перепонки проникая в душу, вызывая животный страх.

Глаза пленника залились светом. Его волосы поднялись, развеваясь на несуществующем ветру. Путы спали. Он выпрямился во весь двухметровый рост, едва задевая головой потолок. Посмотрев на всех сверху вниз, он произнес низким вибрирующим голосом:

— Все получат очищение, и мы вновь возродимся в новом мире.

Оставив ошеломленных людей где-то внизу, он расправил огромные крылья и понесся вверх, сквозь бетонные перекрытия. Гул горна взывал к нему, и он летел на этот зов, не оставляя ни следа.

Взлетев высоко в небо, он одним взмахом крыльев разогнал туман. Взоры всех людей устремились в небо. Лицо «Зовущего» их за собой сияло радугой. Он поднял правую руку вверх и в этот момент его увидел каждый оставшийся на земле.

***

— Вообще-то обманывать — это грех Вась, — Дима крепко хлопнул товарища по плечу — пойдем, здесь мы сможем найти твою семью.

— А как же Захар? — поправляя рюкзак, удивленно спросил Василий.

— Он уже давно со своими. Помнишь хоть, как твои выглядят? А то после такого из памяти многое стирается.

Василий достал из нагрудного кармана фотографию, развернул ее и показал Диме.

— О, а я знаю. Они вот тут — Дима указал на старую карту, с которой исчезли все метки — пару недель ходу и мы на месте. Хоть от тумана бегать не придется.

Достав из кармана рубашки платочек, он вытер слезы с ее лица и слегка улыбнулся. Мама тяжело вздохнула и дрожащими губами улыбнулась в ответ.

— Кстати, мужчина, тот который стоит у забора. Ты ему завтра передай, пусть не приходит больше сюда. Он со своим горем сам справится. Через два дня, дочь сообщит ему о рождении внука. Только этого не говори. Не надо.

С этими словами мальчик продолжал внимательно осматривать толпу, словно выискивая что-то, пока девушке помогали подниматься по лестнице. Он обернулся только когда, услышал их шаги внутри дома. Мама помогла Марии устроиться на кровати внутри большой светлой комнаты, находящейся рядом с кухней.

— Дайте-ка руку, — мягко сжав ее ладонь, мальчик сосредоточенно посмотрел в пустоту — у вас сахарный диабет, оттуда и воспаление в ногах. Стадия запущенная. Почему вы сразу не обратились в больницу? У вас есть знакомый врач, а вы дома сидели пока хуже не стало.

Девушка виновато опустила взгляд.

— Я не могу вылечить вас полностью, но помогу снять воспаление с ног, — мальчик встал, погладил девушку по волосам — вы нужны вашей дочке, вам надо себя беречь. Не верьте знахарям. Ходите в церковь, но лечитесь в больнице.

Жестом предложив ей прилечь, он, заглянув ей в глаза, нежно прикрыл их и положил руку на ее лоб. По коже Марии волной прошли мурашки. Она задрожала словно от холода, глаза задергались под веками. Ее тело выгнулось в мощных судорогах, скидывая на пол бинты. Мать прижала ее к кровати, навалившись всем телом. Руки и ноги девушки тряслись, а челюсть крепко сжалась, искажая выражение лица.

В один миг все прекратилось. Отняв руку от лба, мальчик, улыбаясь, посмотрел на нее. Хватая ртом воздух, Мария села на кровати пытаясь выровнять дыхание. Она осматривала свои ноги. Гнойные воспаления сошли. Белая кожа, давно не видевшая солнца, была гладкой. На покрывале остались темные мокрые пятна. Придя, наконец в себя, она попросила воды. Мама, поправив простое платьице, отправилась на кухню.

В попытке произнести слова благодарности, Мария непонимающе замолкла, увидев жест мальчика. Он приложил палец к губам и начал медленно отходить от нее глядя на входную дверь. Увидев это, мать застыла в немом ужасе со стаканом в руках.

— Не подходите ко мне ближе, — мальчик жестом указал оставаться на местах.

Тишина в доме прервалась громкими голосами, доносившимися с улицы. Кто—то быстро поднялся по лестнице и рывком открыл дверь. Рослый мужчина шагнул в дом и поймав взглядом свою цель, несколько раз выстрелил в мальчика. Мать с криком выронила стакан из рук. Он с грохотом разбился об пол, расплескивая воду и осколки. Мария заткнула уши руками. С ногами забравшись на кровать, она пыталась вжаться в стену позади нее.

Мальчик, невредимый стоял напротив мужчины. Дыры в бревенчатой стене слегка дымились от пуль. Еще мгновение и внешность мальчика начала преображаться, его ноги оторвались от пола. Детские губы тронула легкая ухмылка. Щелкнув пальцами, он растворился в воздухе, обдав порывом ветра присутствующих.

Мужчина злостно выругался и не обращая внимание на женщин, достал рацию. Выходя из дома, он что-то произнес и направился к черному автомобилю.

Июль 2033 года. Город Руза.

Дима очнулся, лежа на пыльном полу. Окинув взглядом серый интерьер, он не сразу понял, что произошло. В голове гудело, а определить время суток было невозможно. Он поднял руку с часами и поднес их к глазам. Стрелки расплывались. Циферблат не давал никакой информации. В попытке подняться, он перевернул стул, стоявший под его ногами. Голова закружилась и Диме пришлось облокотиться о него.

На него смотрело мрачное лицо Захара. Сумрак комнаты, придавал ему очень злое потустороннее выражение. Мужчина шевельнулся и достал из рюкзака бутылку протягивая ее Диме. Недолго думая, он жадно выпил половину и закрыв крышку поставил рядом с собой.

— Встать можешь? — спросил Захар.

Дима кивнул.

— Собирайся. Нам надо идти, пока туман не пришел снова.

С этими словами он кинул Диме рюкзак и вышел в тьму коридора. Проверяя содержимое, он пытался понять, как тут оказался. Картинка за картинкой, в его голове начинали восстанавливаться произошедшие события. Он вспомнил едкий запах дыма, крики людей, искаженное ужасом лицо ученого. В душе зародилось неприятное чувство, которое усилилось, когда Захар вошел в комнату.

— Как мы выжили? — встревоженно спросил Дима.

— Не знаю, я просто тащил тебя, пока мы не добрались сюда.

— Кто-нибудь еще выбрался?

— У меня руки тобой были заняты, — ответил Захар, надевая рюкзак на плечи — мне некогда было следить за другими. Пойдем, времени мало.

Они вышли из города, не встретив по дороге ни одного живого. Стена тумана стояла вдалеке, поглощая свет закатного солнца. Дима держался позади высокой фигуры Захара. Он поглядывал на своего спутника с опаской, будто тот в любой момент мог накинуться на него. Среди звука шагов еле различимо тикали наручные часы.

Ноябрь 2026 года. Эвакуационная деревня Фермь.

Стянув идеальной полоской треснутую скорлупу с яйца, жена положила его на стол перед мужем. Он, отпивая горячий чай, кивнул в знак благодарности. Помешав салат из огурцов и помидоров, она придвинула миску ближе, разложила скромный ужин по тарелкам. На стене тикали часы отсчитывая время до отключения света.

Им повезло. Старенький дом, состоявший из одной небольшой комнатки с печкой, не заинтересовал никого кроме них. Это позволило им жить вдвоем после эвакуации. Уже холодало, завтра нужно было проверить теплицы.

— Видел сегодня Сергеича? — с ехидной ухмылкой произнесла жена.

— Да, он своим джипом уже какой год хвастается. Не на ходу уже, а он все свои байки травит.

— Антонина Семенна, из Рузы учительница, помнишь? Такой отворот-поворот ему дала. Даже жалко стало его.

Несколько лет назад, Сергеич пережил приход тумана в своем джипе, когда ехал через лес. В завесе машина заглохла, делать было нечего, кроме того, как залечь на дно, прикрывшись сидениями.

Он рассказывал о страшных звуках, которые слышал, о неведомых огромных существах, бродивших рядом с машиной выискивая жертву. Со временем, эта история обрастала все более невероятными подробностями. А звучала уже столько раз, что уже никем не воспринималась всерьез. И когда рассказчику задавался вопрос, почему «бесстрашный» Сергеич больше не ездит в туман, он, что-то невнятно бормоча, испарялся в воздухе.

— Мдаааа, — произнес муж, подсаливая салат в тарелке.

— Наташке дров привезли, она завтра баню топить будет. Я нам очередь выбила, — сказала жена, с полным ртом салата — Пораньше встать только…

Внезапно во дворе залаяла собака. Ее заливистый лай сменился хрипом вперемешку со сдавленным визгом и затих. Жена не успела повернуть к мужу испуганный взгляд, как почувствовала грубый хват чуть повыше локтя. В следующий миг она летела под пол, попутно царапаясь о лестницу. Чудом не сломав себе ничего, она непонимающе посмотрела наверх. В зазоре между крышкой погреба и полом, серьезное лицо мужа, не своим голосом произнесло: «Сиди тихо». Крышка захлопнулась, погружая все в темноту.

За входной дверью послышались шорохи, и она с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель. Желтый свет слабой электрической лампочки охватил множество черных силуэтов в защитных касках, исписанных витиеватыми символами. Оружие было направлено на цель. Пришедшие застыли, глядя на мужчину, одиноко стоявшего посреди комнаты. Он ждал их.

Его голубые глаза залились белым светом. Никто не решался сделать шаг ближе, пока кто-то не начал петь молитву. Из толпы прозвучала команда и на цель полетела черная сеть, сплетенная необычным узором. Хитроумная ловушка пролетела сквозь мужчину ударившись о деревянный пол. Словно в ответ на это, его ноги оторвались от земли, и он призраком пронесся через незваных гостей, оставляя их ни с чем.

Июль 2033 года. В 20 километрах от города Руза. Где-то в лесу.

Устроившись рядом с покосившейся сторожкой лесника, путники развели костер из найденного хвороста и веток. Разговор не клеился, и большая часть пути прошла в тишине. Завеса ни разу не пыталась их нагнать в течение дня, что дало им возможность спокойно дойти до привала.

Рюкзак Захара звякнув опустился на землю. Достав одну банку тушенки, он открыл ее и резко одернул голову от ударившей в нос вони.

— Кажется она пропала, — он подал тушенку Диме.

Приняв банку из рук спутника, Дима принюхался.

— У тебя с носом проблемы, — сказал он, возвращая банку Захару — что ей может быть, это же тушенка.

— На, открой вторую, я пока палку подготовлю, — Захар поднял лежащую рядом палку и сломал ее пополам. Как щипцами, обхватил будущий ужин поставив его в костер.

Тишина прерывалась потрескиванием веток в огне. Путники наблюдали за тушенкой, периодически помешивая. Дима, собирая в голове все возникшие по дороге мысли, проверил часы. Заводя их, он формулировал вопросы не решаясь произнести вслух.

Захар достал одну из банок и протянул ее Диме. Растерявшись, тот собрался взять ее.

— Куда руками-то? Горячая же.

Дима наспех положил, найденную в сторожке, разделочную доску на колени. Банка выскользнув из хвата, ударилась о дерево. Они молча ели тушенку, глядя в костер и каждый думал о своем. Весь мир медленно отходил на второй план. Ветер гулял среди деревьев, качая ветки и огонь. Шорохи леса смешивались в единый фоновый шум, прерываемый звуками ложек карябающих стенки банок.

Проглотив последний кусочек, Дима набрал в легкие воздуха и произнес.

— Зачем ты тащишь меня с собой? — он пристально всмотрелся в лицо собеседника, пытаясь выловить реакцию — Тебе ведь одному было бы в сто раз легче.

— Не знаю, — Захар пожал плечами, не отрывая взгляда от костра — мы в деревне столкнулись, потом туман и, как-то так сложилось…

— А церковь зачем поджег?

Отведя взгляд в сторону от костра, Захар медленно жевал. Немного помолчав и не дождавшись ответа, Дима продолжил.

— Я не знаю кто ты. Не понимаю, что ты делаешь и не буду спрашивать, потому что мы уже здесь. Если ты действительно хочешь найти свою семью, я дойду с тобой до бункера. Но там наши пути разойдутся. Осталось ведь немного?

Захар кивнул. Он вдруг вскочил на ноги, глядя за спину Диме, в темноту леса. Дима обернулся. Услышав хруст веток, они не сговариваясь схватили рюкзаки. Наспех потушив костер, забежали в сторожку, закрыв дверь на засов. Оба притаились под окошком рядом со входом. Осторожно выглядывая они всматривались в пространство между деревьями, чтобы найти источник шума. Среди стволов едва различался светлый человеческий силуэт.

Обрадовавшись Дима тут же напрягся, и вся радость исчезла. Силуэт не шел, он парил над землей в их направлении. За ним виднелось большое темное пятно, которое сопровождало его. Оно приблизилось к месту, где дымились остатки костра. Получилось лучше разглядеть белую статую в человеческий рост. Рука Захара плавно потянулась к ружью, найденному в сторожке и удобно брошенному у порога.

Шея статуи надломилась, и тело упало, прокатившись по земле. Голова медленно повела носом по воздуху. Резко остановившись, на умиротворенном лице открылись глаза. Они светились ярко-красным. Словно почувствовав на себе взгляд, голова ринулась к окну. Дима с Захаром плюхнулись на пол. Они посмотрели друг на друга. Сердце бешено колотилось. Пытаясь не дышать, Дима прикрыл рот и нос рукой. За стенкой слышались шаги нескольких человек или существ. На полу отразилось красное свечение. Оно заглядывало в окно. Пятна тусклого красного света прошлись направо, затем налево, замерли посередине и растворились в сумерках.

С новой силой раздался хруст и шаги по очереди поднимались по стенам домика переходя на крышу. С потолка посыпалась пыль с опилками. Под мощным давлением скрипели балки и перекрытия. Стены шатались. Захар, сидевший рядом с засовом, медленно поднимал его, стараясь не издать ни звука.

Прозвучали два особенно гулких удара по крыше, и старая древесина не выдержала. С грохотом в середину дома свалились бревна осыпав прячущихся грязью, гнилыми листьями и ветками. Пахнуло свежим лесным воздухом и сыростью. Они не сразу поняли, что упало вместе со всем, пока существо не зашевелилось. Огромные паучьи лапы стряхивали с себя мусор, пытаясь разместить гладкую черную тушу, поворачиваясь в разные стороны. Пока оставшаяся от статуи голова внимательно осматривала красным свечением пространство перед собой.

Захар медленно поднял ружье наведя прямо на голову странного гигантского паука. Когда его взгляд остановился на искомой добыче, пытавшейся слиться с деревянной стеной, Захар предпринял отчаянную попытку и выстрелил. От головы статуи отлетел маленький кусочек ударившись о стену. Красные глаза моргнули.

Не понимая, что делает, Дима распахнул входную дверь и мощным пинком вытолкнул Захара на улицу. Он на бегу помог товарищу подняться, и они помчались вперед не разбирая дороги. Ударяясь о стволы и поскальзываясь, они бежали, не останавливаясь ни на секунду. За их спинами слышались сотни шагов. Спустя какое-то время, преследователи разошлись в стороны. На миг показалось, что они хотят окружить добычу. Но вместо этого, до слуха донеслись звуки ломающихся и падающих деревьев. Они сопровождались тяжелой поступью гигантского существа. Медленно нарастал вой на три голоса с разными интонациями. Вой словно сирена, разносился на много километров вокруг. Дима не сразу понял, но в этих голосах было что-то знакомое.

Выбежав из леса на открытое пространство, пораженные тем что происходило позади, бегущие обернулись. Увидев “это”, они сильнее припустили вперед. Находясь в метрах ста от лесной границы, Дима чуть не упал в оросительный канал. Захар вовремя его остановил и широким шагом перепрыгнув, подал руку спутнику.

Ломая брюхом верхушки деревьев, снося огромными лапами, словно травинки, стволы елей и сосен, шел огромный паук. Его мохнатое тело несло на себе три гигантских головы: кота, человека и жабы. В рассветных лучах солнца они выли в один голос вызывая мурашки по всему телу. Казалось вот-вот стая ворон взлетит с деревьев в разные стороны, испуганно каркая.

Поросшее травой и бурьяном поле, не топило ноги путников в грязи, от чего бежать было легче и быстрее. Поле казалось бескрайним. Губы пересохли и от долгого бега ноги начинали подкашиваться.

Гротескное нечто продолжало идти вперед, не разбирая дороги. Глаза трех голов бешено вращались, словно находясь в припадке. Вокруг него суетилось множество пауков с лицами, будто найденными и прицепленными наспех. Где-то виднелись цветастые маски, где-то белые и бронзовые головы статуй. Многоногая свита не осмеливалась выбегать вперед и держалась слегка позади, мерцая красными огоньками глаз.

На мгновение какофония стихла. Вой голов сменил тональность на жалобную и послышался грохот. Дима с Захаром обернулись. Они увидели, как существо медленно заваливается на бок. Паучья свита засуетилась вокруг него, разбегаясь от того места куда приземлялось черное мохнатое тело. Его нога наступила в оросительный канал от чего оно потеряло равновесие. Жабья голова утонула в высоких зарослях травы. Мелкие пауки заметались, бегая по предводителю в тщетных попытках поднять его.

Диме показалось, что тот паук, который залез на правую щеку человеческой головы, это тот, с кем они встретились в сторожке. Паук, приподняв переднюю лапку посмотрел вслед путникам и убежал куда-то вниз. Стена тумана на высокой скорости накрыла странных существ.

Едва сорвавшись с места, Диму остановил Захар. Завеса не двигалась. Они обессиленно упали на землю. Стоя на четвереньках, Захар прижал к земле ладошкой ружье и громко дышал. Дима просто лежал на спине. Содержимое рюкзака неприятно упиралось в спину, но ноги отдыхали и все остальное было сейчас неважно.

Спустя какое-то время, Дима сел и тупо уставился на завесу. Он вдруг широко улыбнулся и прыснул. Еще через мгновение Захар удивленно смотрел на то, как его спутник от хихиканья перешел на громкий хохот. Утирая слезы и задыхаясь, он пытался произнести что-то неразборчивое, жестикулируя и вновь прикрывая лицо. Несмотря на истерические нотки и усталость, его смех был заливистым и заразительным. Захар, незаметно для себя сначала улыбнулся, а потом подхватил смех. Уткнувшись лицом в руки, он бил по земле кулаком.

Когда минутка веселья закончилась, они посмотрели друг на друга.

— Ты чего все-таки смеялся то? — переводя дух и удобно устраиваясь спросил Захар.

— Не знаю, — Дима пожал плечами — мне показалось уморительным, то как упал этот, — он сделал паузу — Паук? Что вообще это за существо?

— По-видимому, что-то подобное обитает в тумане, — Захар посмотрел на завесу.

Но Дима будто не слушал его.

— Сколько нам еще до твоего убежища? — он снова лег глядя в небо.

Достав карту и компас Захар осматривался, пытаясь сориентироваться на местности.

— Около 60 километров. Мы немного отклонились, но назад возвращаться не придется, всего лишь свернуть.

— А там есть душ и пельмени? — не дослушав товарища спросил Дима — ужас, как хочу пельменей. Со сметаной или майонезом. Не важно, можно даже без ничего. Главное бульона побольше — он облизнул пересохшие губы.

— Надеюсь есть. Лет 5 их не ел, — Захар хмуро посмотрел вдаль.

Июнь 2012 года. По дороге между эвакуационной деревней Кочки и городом Семирный.

Попрощавшись с одним из постовых, с которым он периодически обменивался вещами, Захар запрыгнул в военный джип. За рулем его ждал Василий Михайлович.

— Располагайтесь, путь предстоит не быстрый, — дружелюбно улыбнувшись сказал водитель, проезжая через блокпост.

Бездорожье покачивало пассажиров, от чего у Захара начинали слипаться глаза. Глядя на яркое солнце и умиротворенный летний пейзаж за окном, нельзя было сказать, что мир находится на грани. Природа радовала зеленью. Деревья, проносившиеся мимо, отбрасывали прохладную тень. Пыль из-под колес автомобиля поднималась столбом и поэтому окна нельзя было открывать, но очень хотелось вдохнуть запах лета.

Чтобы окончательно не уснуть, Захар взглядом изучал джип внутри. Осмотрев военного, он заметил еле различимые символы, изображенные на его форме. Похожие на петельки, они непрерывной полоской проходили по всей ткани. Из-за темно-зеленого цвета, их нельзя было заметить с первого раза. Не решаясь задать вопрос, Захар рассматривал свои ботинки.

— Какая необычная у вас форма. Что это за рисунки? — наконец спросил он.

Водитель сосредоточенно смотрел на дорогу и не с первого раза расслышал вопрос.

— А, это? Форма нашего подразделения, — после того, как Захар повторил, ответил военный.

Захар понимающе кивнул, и не дождавшись продолжения, повернулся к окну. Тишина начинала угнетать его. Он казался самому себе непоседливым любопытным ребенком. Но ему хотелось получше узнать человека, который помогает в поисках семьи, пусть и не просто так.

— Откуда вы? Я вот всю жизнь в Семирном прожил. И с женой там познакомился.

— Я с севера. По службе сюда переехал.

Ожидая более развернутого ответа, Захар внимательно слушал. Но собеседник был полностью сосредоточен на своих мыслях. Поняв, что разговора не получится, он продолжил смотреть в окно.

Ближе к полудню, они остановились у развилки с поваленным дорожным знаком. Водитель недолго думая свернул на дорогу, ведущую в лес.

— Василий Михайлович, мы свернули не туда, — как можно вежливее предупредил Захар — город в другую сторону.

— А нам туда и не надо.

Захар почувствовал резкий толчок в затылок. От неожиданности он не успел подставить руки, и приборная панель глухо ударила его в лицо. Перед глазами все расплылось. Голова закружилась. Теплая струйка быстро побежала по подбородку капая на штаны и пол. Еще два сильных удара отправили его сознание в темноту.

***

Тело замерзло. Распухшие глаза открылись с трудом, и через щелочки он смог рассмотреть лицо военного. Тот стоял внимательно, наблюдая за чем-то под ногами Захара. Попытавшись поднять руку, чтобы сильнее запахнуться одеждой, он почувствовал, как тугие веревки крепко сжимали запястья. Размытые пятна на фоне понемногу преобразились в застывшие фигуры.

Множество окон здания смотрели на них темными глазами отражая блики послеобеденного солнца. Отросшая трава, некогда бывшая аккуратно выстриженным газоном, покрывала землю внутреннего двора. Травинки слегка покачиваясь, гладили лодыжки застывших. Большинство из них были в военной форме, белых халатах. Но среди них можно было разглядеть абсолютно голых людей. Их тела были разрисованы витиеватыми символами, не похожими на узоры военной формы. Ветер гулял среди омертвевшей толпы, шевеля их волосы. Стеклянные глаза, на неестественно спокойных лицах, обращены в небо. А руки были связаны за спиной, вокруг металлических столбов, воткнутых в землю.

По коже Захара пробежали мурашки. Что-то мокрое и гладкое заскользило по телу. Он слышал, как военный переговаривается с тем, кто не попадал в поле зрения пленника.

— Что вы делаете? — спросил Захар еле шевелящимися губами — отпустите меня.

У него не было сил кричать, он сдавленно шептал.

— Я просто хочу к моей семье.

От понимания безысходности лицо больно исказилось в плаче. Глаза застилали слезы. Они, смешиваясь с застывшей кровью, текли по щекам.

Василий Михайлович поднял равнодушный взгляд.

— Скажите хотя бы, что они живы, — Захар обессиленно уронил голову на грудь, его голос звучал приглушенно.

Посмотрев на того, кто наносил символы на тело пленного, а затем снова подняв взгляд на Захара, военный кивнул.

— Они живы, — сухо произнес он — их эвакуировали, и сейчас они в убежище. Скажи, что им передать?

— Передай им, что я их люблю — прошептал Захар и снова опустив голову злобно добавил — ты же, сука, врешь. Ты же врешь мне.

Чувствуя отчаяние, он продолжал шептать это, повторяя снова и снова. Его шепот смешивался с тихими рыданиями, пока он не заметил что-то странное. Белая дымка стелилась по земле, словно вода. Она поднималась, заполняя собой все. Вот она дошла до пояса. До шеи. По инерции пытаясь глотнуть воздуха, чтобы не захлебнуться Захар поднял голову, бросая последний взгляд на военного. Рядом с ним стоял молодой парень в белом халате с кисточкой и стеклянной колбой в руках.

Когда дымка накрыла их с головой, Захар почувствовал невероятное напряжение в глазах. Он очень устал, голова раскалывалась от боли. Где-то сверху лился теплый свет. От него веяло тишиной и спокойствием. Надо было только посмотреть туда, и вся боль отступит. Захар поддался легкому мановению неслышимого зова.

И вправду. Его тело, становясь невесомым поднималось куда-то. Отчаяние прошло, а голова освободилась от всех мыслей. Боль растворилась. Окружающая дымка приобрела форму.

Огромный глаз неотрывно смотрел на прибывшего. Постоянно меняясь, его радужка не приобретала никакого цвета. Отливая то зеленым, то фиалковым, то становясь абсолютно черным. Усыпанные сотнями глаз, вокруг него, вращались золотые кольца.

При виде этого, Захар не почувствовал страха. Они находились в абсолютно белом пространстве. За этим стражем, на той стороне была приоткрытая дверь. Она не отражала от себя свет и подобно мягкой прохладной подушке после тяжелого дня, звала к себе.

Страж в виде глаза проводил взглядом прибывшего. Прикоснувшись к матовой ручке, Захар потянул ее на себя. До его слуха донеслись два до боли знакомых голоса.

Июнь 2012 года. Секретный военно-научный комплекс.

С тела пленника стекала еле видимая жидкость, похожая на плазму. Удивительно было наблюдать за тем, как она легко вмещается в металлическую, на вид, капсулу.

— Держите Василий Михайлович, — с этими словами, сотрудник лаборатории Сергей, вложил в его руку капсулу — сейчас я запечатаю ауру, а после, никому не давайте ее. До проведения ритуала.

Капсула была горячей. Василий крепко сжал ее в ладони. Металлический шарик жил своей жизнью. Что-то внутри шевелилось, от чего он еле заметно покачивался. Когда Сергей прикоснулся кисточкой к металлу, капсула вздрогнула.

— Это душа? — спросил Василий, рассматривая процесс.

— Не совсем, это оболочка души. Его еще называют тонким телом, — не отрываясь отвечал Сергей — это то, что помогает людям вас воспринимать и видеть. Оно накапливает информацию о вас в течение жизни. Обычные люди чувствуют его, но не видят. А вот ведьмы и колдуны, легко читают все, что накопило это тело.

— Как это, чувствуют, но не видят?

— Ну, вот заходит в комнату человек и у присутствующих настроение портится. Казалось бы, просто так? А нет, это все воздействие ауры, — он улыбнулся, заканчивая наносить символы — или человек — засранец.

Проводив взглядом Сергея, легко маневрирующего между застывшими, Василий посмотрел на Захара. В таком положении он должен был кричать, выбиваться, но его умиротворенное лицо было направлено в небо. Постояв так еще минуту, Василий крепче сжал капсулу и вернулся в свое крыло.

Слой пыли на деревянном полу, был испещрен недавними следами. Каждый шаг ботинок военного отдавался гулким эхо в пустом коридоре. Где-то вдалеке скрипнула и громко закрылась тяжелая дверь. Человек в белом халате тенью промелькнул и снова хлопнул другой дверью. Василий задумчиво шел, глядя себе под ноги. Первые два этапа операции были позади и оставалось самое сложное. Его окликнул высокий голос.

— Василий Михайлович! Подождите, — к нему приблизился невысокий пожилой мужчина в очках — Василий Михайлович, я только что от Екатерины Александровны. Она просила вас к себе.

Увидев слегка удивленный взгляд, мужчина представился.

— Я Валентин Борисович, старший научный сотрудник отдела по устранению вредоносных объектов со сверхспособностями, — он поправил очки — мы виделись с вами на собеседовании.

— Да, я помню, — ответил Василий, протягивая руку — Екатерина Александровна у себя?

— У себя, — пожав в ответ руку, Валентин Борисович указал на сферу — она уже у вас. Дадите взглянуть?

— Нет, — Василий отодвинул руку с капсулой подальше от любопытного ученого — даны были указания никому не давать ее.

Валентин Борисович хитро улыбнулся и как-то криво подмигнул, смутив собеседника.

— Для вашей адаптации после ритуала, были подготовлены самые лучшие условия, — Валентин произносил это, внезапно начав покачиваться с пятки на носок — так что, вы сможете подготовиться к четвертому и пятому этапу на должном уровне. Ну не буду вас задерживать. Удачи.

С этими словами, мужчина развернулся и быстро засеменил в сумрак коридора.

- Да ты волшебник! – воскликнул Захар, и начал открывать шкафчики в поисках тары для воды.

Стукнув о дно металлической раковины, под струю встала зеленая кастрюля с узором в виде цветочков. Она медленно заполнялась водой.

- Представляешь, тут еще и спички есть.

С газовой плитой чуда не произошло. Но это было и неважно. Протерев кружки краями одежды, они по очереди черпали воду из кастрюли и с наслаждением пили. Их радость не мог омрачить даже ржавый привкус.

Вдоволь напившись, они собрали свои находки. Бутылок в квартире не нашлось и решив, что без воды оставаться нельзя, решили налить ее в найденный чайник, который был одного цвета с кастрюлей. Пока Дима занимался водой, Захар предложил подняться на крышу, чтобы проверить обстановку.

Квадратный лаз был открыт, что позволило им легко выйти на крышу. Тут их глазам предстало страшное, но в то же время красивое зрелище. Здесь тоже были застывшие. Освещаемые солнечным светом, они стояли, все как один глядя в небо, отбрасывая тени. Город утопающий в зелени заканчивался границей тумана. Всепоглощающая дымка висела завесой, протянувшись на многие километры, перекрывая собой даже небо. Отсюда было видно ее движение, она медленно, словно дыша, расширялась и сужалась, неравномерно накрывая части города.

- Так, мы пришли оттуда, — указав на стену сказал Захар – нам нужно туда, видишь купол церкви? – он указал в противоположную сторону.

- С той стороны тоже туман.

Напрягая зрение, Дима смог различить серую границу вдали от выцветшего купола. Но она была намного дальше и можно было спокойно добраться до следующей стоянки.

***

Побродив по городу еще несколько часов, периодически заходя в дома и магазины, недалеко от церкви они увидели женщину. Та была одета в тряпье, голова повязана серым платком. Она что-то собирала на прополотой городской клумбе. Подойдя ближе, они услышали ее тихое бормотание. Эта картина выбивалась из общей атмосферы запустения и тишины. Она бубнила под нос, улыбалась сама себе и была настолько увлечена, что не заметила подошедших к ней.

- Здравствуйте, госпожа, — широко улыбаясь произнес Захар.

Женщина вздрогнула и подняла на них взгляд. Ее глаза вдруг расширились от ужаса. Она бросила инструмент, которым делала прополку и побежала. Дима понял почему, и не сговариваясь они помчались за ней. С каждым шагом, вода из чайника расплескивалась в разные стороны.

Стена нагоняла их, когда они успели взбежать по ступенькам церкви. Дверь была уже заперта. Завеса подошла к воротам. Они в один голос просили стоявших по ту сторону, открыть им дверь. Не выдержав, Дима от злости и страха ударил в дверь со всей силы, Захар тем временем пытался ее открыть. Туман подошел к ступенькам. Дима не своим голосом закричал.

- Открой!

Послышался шум засова, и они ввалились, быстро заперев за собой дверь. Люди, находящиеся внутри, удивленно обернулись на пришельцев. Служитель церкви в черной рясе, в успокаивающем жесте поднял руки и произнес.

- Все хорошо, не переживайте, — затем обернувшись к нарушителям порядка вполголоса произнес – вы из той банды?

- Какой? Нет, — замотал головой Дима.

- Меня зовут Илья, я дьякон при этой церкви. Был им. Можете обращаться ко мне по имени. Порядок не нарушать, соблюдайте тишину и не мешайте другим, — все также вполголоса продолжил – голодные, наверное.

Он посмотрел на зеленый чайник в руках Димы, с которого капала вода, расплескавшаяся от бега. Мокрую куртку и штаны. Оценив изможденный вид путников, мешки под глазами, сухие потрескавшиеся губы, он жестом позвал их с собой. Люди тем временем занимались своими делами, уже не обращая внимания на Диму с Захаром.

Церковь внутри, давно потеряла свой чудесный вид. Живописные фрески потрескались, штукатурка обсыпалась, весь церковный инвентарь стоял в углу. Пол скрипел под ногами ссохшимися от времени досками. Иконы были составлены в ряд у стенки, а по полу были размещены импровизированные лежанки. У дальней стены стоял длинный стол, у которого толпились люди. Подойдя ближе, Дима чуть не проглотил язык.

Длинный деревянный стол не ломился от лакомств и на нем скромно стояли тарелки. Но по меркам нынешнего времени — это был целый пир. Овощи, фрукты, хлеб, всякая зелень и два вида каш. Уже остывший, но очень аппетитный пирог, разрезанный небольшими кусочками. Все это раздавали две миловидные девушки в платках. За столом рядом сними стояло несколько бидонов с чистой водой. Дьяк, заметив голодный взгляд у гостей, начал инструктаж.

- Еда всем раздается определенными порциями, не вздумайте воровать, за такое, — он многозначительно кивнул в сторону входной двери – сейчас поешьте, попейте, а потом подыщем вам место. Руки лишними не будут, работы у нас много.

- А откуда у вас все это? – восхищенно спросил Дима.

- Так туман посевы не портит, — ответил дьяк – на востоке от города, живет несколько групп людей, они и занимаются продуктами. Приезжают сюда раз в месяц, мы с ними обмениваемся и даем рабочие руки. Они говорят, что там туман не так часто приходит и есть возможность заниматься земледелием. Со сбором, правда бывают проблемы.

Захар внимательно слушая осматривал помещение.

- Почему тогда все туда не переедут?

- Не все хотят уходить. Здесь остаются те, кто боится вообще куда-либо идти, — Илья вздохнул – в городе есть еще выжившие. Они иногда приходят и обмениваются с нами посудой и другими полезными вещами, на продукты.

Позади послышался высокий и уставший голос, который обращался к говорящим. Дьякон, сказав, что ему срочно нужно заняться делами, быстро скрылся среди людей.

- Василий Михайлович!

Дима с Захаром оглянулись в поисках этого Василия, но взгляд худенького невысокого мужчины в треснутых очках, был обращен к ним. Подойдя ближе, мужчина, улыбаясь протянул руку Захару. Тот удивленно уставился на незнакомца.

- Вы меня с кем-то путаете.

- Да нет же, я точно вас помню. Мы вместе работали на базе, не припоминаете? Грачёв Валентин Борисович, — с этими словами он указал на себя.

- На какой базе? – Захар неловко рассмеялся – Может очень похож?

- Ну, может быть, — с сомнением произнес новый знакомый, рассматривая куртку Захара, на кармане которой были вышиты письмена, похожие на арабскую вязь.

Дима, все это время, наблюдавший за ними, спросил у Валентина.

- На какой базе вы работали?

Словно только увидев задающего вопрос, Валентин рассмотрел его и немного подумав спросил в ответ.

- Вы уже кушали?

Узнав, что они не успели даже дойти до раздатчиц, мужчина пригласил обоих на свою лежанку, в углу почти у самой двери. Отвязавшись от собеседника, путники отстояли очередь, получив небольшие тарелочки и наказ вернуть всю посуду, направились в гости к Валентину. Тот добродушно принял их на своей лежанке, расправив одеяло так, чтобы все могли сесть.

- Так на какой базе вы работали?

После этого вопроса, его добродушное выражение лица помрачнело, голос стал ненамного ниже и в нем были нотки усталости и обреченности.

- Работал, — он огляделся будто чего-то опасаясь, но потом махнул рукой и продолжил – мне, собственно терять уже нечего, да и то, что происходит на улице. Лучше уже не станет, понимаете? Дальше будет конец.

Дима поперхнулся огурцом, Захар постучал ему по спине.

- Мы работали над засекреченным проектом, в организации, которая занималась устранением причин, приводящим к апокалипсису. Но только не ядерный или еще какой, а сверхъестественный.

Забыв прожевать Дима начал вопрос и пара кусочков овоща, вывалились на тарелку.

- Подождите, что значит сверхъестественного? - он положил выпавшие кусочки в рот.

- Вы же понимаете, что таких явлений, как та стена тумана, не бывает в природе. Тот, кто водится внутри нее это не просто мутировавшие животные. Да и «солянка» — это не вирус вовсе. Не бывает такого, чтобы люди разом заразились по всему миру, одновременно, без всяких очагов, — он пожал плечами - В день, когда все началось, объявление об эпидемии прозвучало только один раз. Не было объявлено карантина. Эвакуация прошла в спешке, — он обвел взглядом людей внутри зала и продолжил заискивающим тоном – вполне возможно, что власти потеряли многих из своих людей, а тех, кто остался просто-напросто не хватало. Все может быть. Но происходящее вокруг не подходит ни под один из сценариев эпидемий и катаклизмов.

- А как же метеорит?

- Метеорит? - Валентин фыркнул — так он тут совсем не причем. Просто так совпало. Они даже запуск сделать не успели, когда начался хаос. Вы заметили? Животные, птицы, растения, ничего не пострадало. Ни туман, ни неведомая эпидемия, никак на них не повлияли. Время пришло. Тот, за кем мы столько времени охотились, спокойно ходил по земле и приступил к исполнению.

- Кто приступил? К чему?

- Слушайте, Валентин Борисович, мы в убежище идем, — перебил вдруг Захар — вроде как, туда людей свозили массово. Вы что-нибудь слышали о таком? Оно в 50 километрах отсюда находится.

Валентин Борисович засмеялся, на его глаза выступили слезы, и он снял очки, чтобы протереть их.

- О каком убежище вы говорите? Людей просто свозили куда, могли и оставили выживать. Вы за последние 15 лет, хоть одного военного видели? Кроме тех бедолаг, что застыли. Если убежище есть, то оно не для таких, как мы.

Между ними воцарилась тишина, нарушаемая жужжанием голосов вокруг.

- Захар, я думаю Валентин Борисович прав, — произнес Дима серьезным тоном – может остаться здесь? Тут есть еда, вода и есть где поспать. Можем поехать в одну из групп, которые выращиванием занимаются. Если, все так, как говорит наш новый знакомый, — он сделал паузу – то лучше провести это время с пользой для себя и других. Я знаю, это может прозвучать больно и обидно, но вдруг, твои жена и дочь уже не…

Захар вдруг встал, сказал, что поищет уборную пока они тут болтают. Валентин посмотрел ему вслед, склонив голову на бок, словно вспоминая что-то. Дима почувствовал вину и, чтобы как-то отвлечь себя от этого, он вывел собеседника из раздумий, прочистив горло.

- О ком вы говорили?

Потеряв нить беседы, Валентин Борисович непонимающе уставился на него.

- Я про того, кто ходил по земле и начал апокалипсис.

- А, это. Вон в той книжице все сказано, — он указал на аналои с фолиантом в потрепанной обложке.

Среди гула разговоров, послышался панический крик женщины. Люди со всех углов шли на возглас и что-то делали на той стороне помещения. Почувствовался запах гари. Пытаясь потушить огонь сухими тряпками, люди делали только хуже. Огонь разрастался, перекинувшись на деревянный пол. Дышать становилось тяжелее. Толпа суетилась, пытаясь найти спасение, кто-то подбежал к двери и откинул засов. Дима в спешке надел рюкзак, когда к ним подошел Захар.

- Нам надо уходить, — сказал он серьезно, с несвойственным ему выражением лица.

Понимая плачевность ситуации, Дима схватил за руку Валентина и помог ему встать. Но как только они направились к двери, мужчина остановился. Обернувшись, Дима испугался выражения его лица. Оно было искажено страхом. Губы нервно дрожали, выпученные глаза слезились, очки перекосились на носу. Он весь сжался, готовый бежать.

- Я. Туда. Не пойду, — сдавленно проговорил он и вырвав свою руку скрылся в толпе.

- Пойдем, — Захар схватил Диму под локоть и потащил к выходу.

Там творилось безумие. Люди, не зная, как спастись от пожара, выбегали на улицу, где их поджидал туман. Из-за завесы слышались крики боли, глухие удары, сопровождаемые хрустом костей и звуком разрывающихся тканей. Из церкви валил густой дым. Люди кашляли, задыхались и падали в обморок. Их тела съезжали по ступенькам в завесу, откуда их хватали и затаскивали прокатывая по земле.

Не раздумывая, Захар потащил Диму в туман. Дима пытался вырваться из мертвой хватки, но у него не хватало сил. Он просто передвигал ногами, пока все вокруг не исчезло в дымке.

Внутри тумана, продолжалась какофония звуков. То тут, то там мелькали чьи-то руки, ноги. Кто-то бежал в поисках выхода. Слышался плач, стоны, клацанье зубов и чавканье.

Захар начал идти быстрее и почти бежал, таща за собой парня. Туман вокруг них начал краснеть. Панику вокруг заглушил шепот сотен голосов, переходящих в мерзкий писк, давящий на мозг. Ведомый Захаром, Дима шел, пока его ноги не подкосились. И даже тогда, спутник продолжил тащить его, не обращая внимание на то, что он не может идти. Его затошнило. К горлу подступил недавно съеденный обед. Тиканье наручных часов стало настолько громким, что заглушило даже шепот. В носу что-то лопнуло и теплая струйка потекла по губам. Все померкло перед глазами.

- Слушай, я пока в той деревне был, ненароком подслушал, — начал говорить громким шепотом Захар — Есть убежище. Туда эвакуированных свозили. В общем, я туда иду. Говорят, там все удобства есть, врачи там, вода, еда. Пойдем со мной?

- Ты туда почти 20 лет идешь, — прикинув в голове произнес Дима — уверен, что дойдем?

- Да не, я по эвакуационным деревням и лагерям ходил. Там жену и дочь искал. Рядом с твоим домом последний пункт был. Людей почти нигде не осталось, они либо пропали, либо уехали. А в город ходить я боюсь. До убежища осталось около 100 километров. Я думаю, мои там. Они точно не могли заразиться.

Возвращаться в деревню, для Димы, не было никакого смысла. Продукты уже почти закончились. Последние несколько недель вообще питался через день, да через два. Благо, закрытый колодец спасал, с водой проблем не было. А тут появилась надежда на то, что будет и вода, и еда. 100 километров, с учетом тумана, это около недели ходу. Если их не занесет в какие-нибудь болота. Да и, кто не рискует…

- Хорошо, — ответил он, Захару.

- Давай, еще завтра хозяйку уговорим. А то она одна совсем. Кажется, даже умом тронулась. Жалко ее.

Дима невразумительно промычал в ответ. Он приложил часы к уху и медленно проваливался в сон под тиканье.

Сон был беспокойным. Непрекращающаяся какофония звуков и образов крутилась перед его глазами. Кто-то ходил вокруг них с Захаром. Запах дыма и трав сменился едким зловонием.

Слегка приподняв тяжелые веки, он увидел странную картину. На исчерченных белыми символами стенах плясали страшные тени. Внутри нарисованного на полу круга стояли толстые оплывшие свечи, они трещали, издавая тяжелый запах. Внутри круга была хозяйка дома. Абсолютно голая она напевала странный мотив изворачиваясь в диком танце. Грубые шрамы, в виде ритуальных знаков, на ее синеватой коже, растягивались в такт движениям. Рядом с ее ногами стояли две металлические чаши, покрытые черными полосками разводов.

Дима попытался заговорить или издать хотя бы мычание, но у него ничего не получилось. Он посмотрел на Захара. Его глаза были открыты, они оба были парализованы. Вдруг женщина встала, взяла длинный кривой нож и продолжая напевать подошла к Захару. Лезвие блеснуло занесенное над ним. Его зрачки задергались в панике.

Дима собрав всю волю в кулак, поборол наваждение, вскочил с кровати схватив руки женщины в последний момент. Выкрутив из рук нож, он оттолкнул ее к стене, она, ударившись, осела на пол. Захар облегченно вздохнул. Дима взял его за руки и сильно потянув на себя, помог ему подняться.

- Ух, кажется, отпустило, — произнес Захар, переводя дух.

Все еще держа нож в руках, Дима не заметил, как хозяйка дома в один прыжок подобралась к нему и выхватила оружие из рук. Отойдя к стене, она направляла нож острием к ним, будто они только что пытались на нее напасть. Мужчины встали. Держа руки на виду, они пытались подойти ближе, чтобы успокоить ее.

- Госпожа, успокойтесь. Я не знаю, что вы тут собирались сделать, но думаю, нам всем надо сесть и поговорить, — Захар медленно наступал на нее.

Еле заметно подмигнув товарищу, он медленно расправил потрепанное одеяло, чтобы накинуть на нее. Дима осторожно взял свое с лежанки.

- Вы не понимаете! Мне нужно уйти! – женщина начала истерически вопить, переступая с ноги на ногу. Она переводила нож с одного на другого – я всю жизнь на эту ведьму пахала, а она бросила нас! Она сбежала в другой мир! Она обещала нас защищать! Обещала…

Дима резко рванул вперед, он накинул одеяло на голову хозяйке, словно дикой кошке. Откинутый в сторону нож, лязгнул ударившись об пол. Женщина обмякла застигнутая врасплох. Захар помог подправить одеяло и отставил вонючие свечи подальше.

- Мы собираемся идти в убежище. Оно безопасно, там может и вакцина есть. Давайте с нами? – начал говорить Дима, поглядывая на Захара.

Продолжая успокаивать словами хозяйку дома, они посадили ее на лежанку. Дима сидел рядом приобняв ее за плечи и растирая руки, будто она замерзла.

- Захар, принеси воды, пожалуйста. И надо найти ее одежду…

Он не успел договорить. Женщина вырвалась из рук скидывая одеяло.

- Я достану тебя, сука старая!

Она одним движением схватила нож и воткнула его себе в горло. Упав на пол, она смотрела на символы на стене и полу. Из ее глаз текли слезы. Издавая хрипящие и булькающие звуки, из ее рта и носа текла и брызгала кровь, а губы шевелились, произнося неразборчивый бред. Лужа под ней быстро растекалась, пока женщина не затихла вовсе.

Захар с Димой ошарашенно смотрели на это. Переглянувшись они вылетели на улицу, обоих скрутило в рвотных позывах. Сев на землю Дима переводил дух, словно после длинной пробежки. Свежий воздух обдавал лицо прохладой и помогал прийти в себя.

- Погостили блин, — сказал Захар, падая на землю рядом с Димой.

Он достал пачку сигарет и протянул одну.

- На, держи, легче станет.

- Где ты взял сигареты?

- На прошлой стоянке. Выменял на ружье с патронами. Эта пачка у них на самом почетном месте стояла, как реликвия, — Захар довольно улыбнулся, щелкнул зажигалкой – может похоронить ее?

- Я не хочу заходить в дом, — сказал Дима затянувшись.

- А придется. Там наши вещи.

Начинало рассветать. Фигуры застывших стояли на своем месте, будто ничего не произошло. Никто не решался сделать первое движение и войти. Захар вытащил карту.

- На той стороне есть дорога, она ведет в город. Через 5 километров заканчивается лес, — он поднес карту к самым глазам, чтобы разглядеть хоть что-то.

Туман начал потихоньку отступать. Захар встал.

- Так, вставай. Вещи возьмем и пошли. У нас немного времени, — он подал руку Диме – давай, давай. За нас никто это не сделает, а ждать нечего.

От порога дома вглубь тянулся длинный кровавый след прямо в комнату, как будто кто-то волочил тело на улицу. Они переглянулись и медленно переступая направились туда. Из комнаты доносился тихий шепот и чавканье. Захар поднял руку оттопырив три пальца, и аккуратно взял кочергу. У Димы под рукой ничего не оказалось, он взглядом указал на металлическую лопатку для сажи. Перекинув импровизированное оружие, Захар начал загибать пальцы. На счет три они переступили через порог.

Тело женщины пропало. Вся комната была покрыта сгустком тьмы и на полу, рядом с лужей крови торчал еле различимый силуэт. Голова без лица опускалась и поднималась, слизывая длинным языком кровь с пола. Оно опиралось на тонкие руки, ног не было видно, словно они утопали во тьме. Застыв на мгновение, существо повело отсутствующим носом в сторону пришедших.

Захар резко сорвался с места кинув кочергой в существо, схватил одной рукой, рюкзаки, стоявшие рядом с дверным проемом. А другой рукой Диму, за воротник его выцветшего походного плаща.

Существо закричало множеством голосов, выбираясь наружу всем телом. За ним тянулся шлейф из тьмы. Она разливалась по стенам и потолку в погоне за теми, кто помешал трапезе. Сотни глаз открылись и следили за убегающими. Оно тянуло длинные руки, пытаясь, ухватить их, с грохотом разнеся дверной косяк, существо кричало на множество интонаций.

- Мое! Мое!

Они бежали, не разбирая дороги пока за спиной все затихло. Остановившись отдышаться на минутку, Захар сверился с картой и компасом. У Димы кололо в боку, он посмотрел на часы, хотя сейчас это было бессмысленно.

- Нам надо свернуть направо, там будет дорога.

На карту упал земляной червь. Затем еще один, и еще один.

- Черт! – выругался Дима и натянул капюшон, Захар сделал то же самое.

Через некоторое время вся земля покрылась тонким движущимся розоватым слоем. Ноги скользили словно по грязи, хлюпая и слегка утопая. Необычное природное явление усложняло передвижение.

- До города где-то 25 километров, там легче будет, — глухо произнес Захар из-за поднятого ворота.

Июнь 2012 года. Эвакуационная деревня Кочки.

Колючая проволока на установленном не так давно заборе, не давала Захару покоя. Если их защищают от эпидемии, тогда зачем такие меры предосторожности? Он прошелся вдоль ограждения до самого блокпоста, где двое военных играли в карты.

После произошедшего «тихого апокалипсиса», как его окрестили люди, все понемногу приходило в какой-то свой, странный порядок. Каждую неделю привозили продукты и раздавали по талонам, колодцы очищали и тщательно охраняли. Каждый вечер после шести часов, по деревне ходили патрульные и загоняли людей домой, до прихода тумана.

Продуктов хватало, туман не портил посевы и поэтому, кто как мог, занимался огородами и полями. Какие-то продукты полностью вышли из обихода. Людей осталось меньше. По слухам, в день наступления тумана, после начала эпидемии «солянки», в одну ночь пропала какая-то часть людей.

В деревне было хорошо. Первое время, закинутые сюда с разных уголков, новые обитатели относились друг к другу с подозрением. Доходило до драк, но видимо поняв плачевность ситуации, все успокоились и подчинились новым порядкам. Вместе выживать легче. Несмотря на большую территорию и множество домов, все жилища были переполнены. Все, кто хоть немного сдружился, жили вместе. Спали на полу, занимая комнатки по несколько человек. В тесноте, да не в обиде.

Он вернулся в свой сарайчик, где оборудовал для себя спальное место и повесил небольшую лампочку. Подача электричества начиналась с 5 часов вечера, и до 10 вечера. В это время, люди готовились ко сну, смотрели или слушали новости о происходящем внутри страны. Там приводилась статистика по зараженным, говорили о разработке вакцины с помощью новейших технологий, звучали слова поддержки и веры в лучшее. 

Захар не слушал новости. Первое время, он ожидал что узнает оттуда хоть что-то, что поможет ему найти семью. Но пустые цифры и серьезные лица ведущих и политиков, говорящих длинными терминами, в конце концов надоели ему. Достав украденную карту и компас, он еще раз просмотрел начерченный путь. Жирные точки обозначали такие же поселения, как это.

Он проверил походный рюкзак, за все то время, которое он провел здесь, смог насобирать изрядное количество всяких консервов, спичек и всего необходимого для долгого похода. Даже раздобыл фонарик и батарейки, обменяв на него трехдневный паёк. Он старался не думать о том, как будет укрываться от тумана. Пока завеса приходит ночью, у него будет время, чтобы добраться до ближайшего населенного пункта. Главное, успешно пройти через лаз, который он готовил в самом отдаленном уголке.

- Завтра, — произнес Захар, и поставил рюкзак на пол, накрыв старыми мешками.

На улице послышался искаженный громкоговорителем голос патрульного, который напоминал, что пора закрываться в домах.

***

Ночь прошла спокойно и на утро люди собирались у северного блок поста, где раздавались продукты. Все внимание патрульных в эти моменты было направлено на это место, что позволяло свободно перемещаться по всей остальной деревне.

Он шел по самой узкой тенистой улочке, которая проходила все поселение насквозь. В некоторых местах приходилось снимать рюкзак, чтобы пройти между близко стоящими домами или деревьями. Выйдя, почти у самого лаза, Захар стряхнул с ботинок налипшую грязь. Оглянувшись по сторонам и не увидев никого, глубоко вздохнул и направился прямо к лазу. Приподняв сетку, он выкинул рюкзак за забор. Пролезая следом на четвереньках по рыхлой земле, он почувствовал, что его что-то тянет за капюшон. Острый край сетки, зацепился за капюшон и не давал двинутся ни вперед, ни назад. Захар от злости сплюнул.

- Вам помочь Захар Николаевич? – послышался голос позади.

По всему телу пробежался электрический импульс, будто его поймали за совершением преступления. Тяжелые шаги в кирзовых сапогах подошли ближе и говорящий приподнял сетку.

- Залазьте обратно, у меня к вам серьезный разговор есть, — помогая подняться сказал военный и протянул широкую длань – меня Василий Михайлович зовут.

- Очень приятно, — все что нашел сказать Захар.

- Насчет рюкзака не переживайте, — увидев, как горе беглец пытается поднять край сетки, сказал Василий – мои молодцы принесут его. Пойдемте ко мне. Кстати спасибо, теперь будем знать, где нужно укрепить забор. А то если вы можете выйти, то с той стороны могут войти.

Захар не знал, как на это реагировать. Последние слова военного взбудоражили его. Да и вся ситуация. С ним такое случалось впервые. Он молча шел за Василием, напряженно наблюдая за каждым движением военного. Но ничего не происходило. Дойдя до небольшого здания почты, оборудованного под временный штаб, они вошли в крайний кабинет.

- Присаживайтесь, — любезно предложил военный.

- Давайте сразу к делу, — начал Захар – что вы хотите со мной сделать? Да и за что меня наказывать? Уйду и мой паёк может достаться другому. Вам только польза.

- Тише, тише. Успокойтесь. Хотел предложить вам чая, но давайте перейдем сразу к делу – он закрыл шкафчик и сел за стол перед Захаром – Вы единственный на все поселение, кто постоянно ошивается то у ограды, то около блокпостов. Карту своровали, компас, рация пропала. Рюкзак до боли знакомый.

- Рюкзак я выменял, — возмутился Захар.

- Подождите, — остановил его Василий – я знаю, что вы ищете свою семью. Вы же из города Семирный?

Захар кивнул.

- В городе есть выжившие, — каждое слово Василий произнес отдельно, делая ударение на каждом.

Эта новость ошарашила Захара. Второй раз за последние пару часов, он не знал, что делать. Василий продолжил.

- Не буду лукавить, никто из нас не был готов к чему-то подобному. Массовая эвакуация пошла совсем не по плану, — он тяжело вздохнул – скажу по секрету, то, что происходит в нашей стране, происходит повсеместно, и все выживают как могут. Давайте сделаем так, мне необходим проводник, вам нужно попасть к своей семье.

- А где гарантии, что мои жена и дочь еще в городе?

- Гарантий я дать не могу, но, если их там нет, я довезу вас до следующего эвакуационного поселения. Мы снарядим вас всем необходимым, ну а дальше вы уже сами.

Задумчиво почесав бороду, Захар прикидывал в голове. Военный не вызывал у него доверия.

- Зачем вам проводник? У вас ведь есть целая армия, да и людей много. Почему именно я?

- Честно? Возможно вы посчитаете это глупым, но я вам сочувствую, — Василий достал из внутреннего кармана камуфляжной ветровки, тонкий портмоне и показал семейную фотографию Захару – я потерял их два года назад, а узнав о вашей истории, просто решил помочь.

Это звучало сомнительно, но Захар не мог найти причины для обмана. Он не был крутым бойцом и не владел военными тайнами. Все, чего он хотел это добраться до своей семьи.

- А в чем состоит задача?

- Расскажу по дороге, если вы согласны, выдвигаемся сейчас.

Захар согласно кивнул.

Июль 2033 года. На подходе к городу Руза.

Стена тумана словно давая им дорогу, стояла вдалеке неподвижно. Сейчас Дима понимал, вся система которую он тщательно выстраивал, сидя у себя дома, была вымученной и надуманной. У этого явления не было никаких правил. Завеса в любой момент на бешеной скорости могла накрыть их, но он будто чего-то ждал. Может быть, прекращения дождя, если его можно было так назвать.

Земляные черви, падающие с неба, не приносили сильных неудобств. Только тошнотворно хлюпали под ногами и надо было стараться не поскользнуться на них. Дима был благодарен тому, что от них не было никакого запаха.

Из раздумий его вывел неожиданный вопрос Захара, глухо доносящийся из-за поднятого ворота куртки.

- А ты знаешь, когда вся эта хрень началась?

Дима свел брови задумавшись, покачал головой.

- Тунгуску помнишь? Ну этот, метеорит. Так вот он то и виноват.

- Что? – удивленно обернувшись на собеседника, спросил Дима.

- Ну, не он сам. Его же так и не нашли, а раскопки провели в тот год и нашли. Вот. А потом всем ученым сообществом собрались и решили его изучить, — чувствовалось, что Захар подбирает слова вылавливая воспоминания – в день, когда должны были приступить к экспериментам, все и случилось. «Солянка» и туман, а потом еще дождь этот.

- А ты откуда знаешь?

- Ну, я был на той конференции, когда они всем составом, со всего мира съехались и спорили, какие эксперименты необходимо провести, чтобы понять, откуда он взялся и почему такой взрыв был. Его же 100 лет найти не могли, а тут нашелся и столько шуму навел.

Захар нагнал Диму, чтобы было легче перекрикивать шелест падающих червяков.

- Нас тогда с двух филиалов в столицу позвали, всех сотрудников. Не знаю почему, вроде как у шефа там знакомые были. Мы тогда очень хорошо поработали. Иногда думал, что они водой дышат, столько бутылей сменил.

По словам Захара, на конференции, разного рода ученые представляли доклады, вели дебаты, презентовали специальное оборудование. Все это было для того, чтобы решить, какая команда ученых возьмется за этот проект.

- Я бутыли менял, а уши то не заткнешь, вот и слушал всякое. Они даже говорили про телепортацию и параллельные миры.

На воротник собеседника приземлился червяк, он стряхнул его. В голове у Димы не укладывалось, как это могло быть связано. Ну, а что если правда? Какой-то эксперимент пошел не так и вся вселенная раскололась, к чертям собачьим, на части, а они сейчас живут в параллельном мире.

«Да ну, бред какой-то», подумалось ему.

Но судя по обстоятельствам, которые их окружали, нельзя было отбрасывать эту теорию.

- Так я, собственно, о чем. У нас настолько была вкусная вода, что даже на такие конференции, только у нас покупали, — Захар мечтательно вздохнул – мне бы сейчас хоть стаканчик.

По дороге то тут, то там начали встречаться застывшие. Они стояли у открытых дверей машин создавая картину мрачной инсталляции. По мере приближения к городу, домов по краям дороги становилось больше. Попадались пыльные вывески магазинов, выцветшие от времени, а их владельцы и покупатели, словно зазывая путников стояли у входов.

Попытав судьбу, Дима с Захаром пробовали заходить в магазины в поисках провианта. Но находили только разорванные коробки, пустые бутылки и открытые консервные банки с пакетами. Создавалось впечатление, что где-то здесь еще оставались выжившие. В одном магазинчике, пристроенном к дому им, все-таки повезло нарваться на коробку тушенки. Банок осталось немного, штуки 3 или 4, они были помятые и ржавые, но путники все равно сложили находку в рюкзаки.

Только сейчас, находя пустые пластиковые бутылки, Дима понял, насколько сильно он хотел пить. День уже клонился к закату, когда они дошли до блокпоста на входе в город. Он представлял собой бетонные блоки, обросшие зеленеющей травой и покрытые копошащимся червивыми слоем. Рядом с, когда-то временно установленной, будкой стояли двое военных, смотрящих куда-то вверх. Оружия при них не было.

Маневрируя между застывшими людьми, они проходили вглубь города. Казалось, что вот-вот любой из них может зашевелиться и продолжит идти по своим делам. Они выглядели почти живыми, за исключением пры моментов. Они не дышали, и не моргали. Словно восковые куклы, поставленные здесь неизвестным мастером.

Ветер гулял по улицам, а нескончаемый дождь из розовой живности оставлял на всем свой след. Яркая зелень на деревьях и клумбах обозначала, что лето было в самом разгаре. Но вместо радости, эта картина вызывала глубокую тревогу. Тишина, царившая в городе, прерывалась лишь звуком падающих червей.

Добравшись до спального района города, они решили поискать ночлег. Перемещаться в темноте не представлялось возможным. Зайдя в первую попавшуюся девятиэтажку, они, квартира за квартирой, проходили в поисках открытых дверей. Как назло, входные двери почему-то были закрыты. Пройдя так еще пару подъездов, они заметили, что дождь перестал идти.

- Надо скорее искать убежище, — сказал Дима, ускоряя шаг.

Словно услышав его слова, в 300 метрах от них, на огромной скорости начала приближаться завеса. Забежав в первый попавшийся подъезд, путники захлопнули за собой дверь, магнитный замок не сработал. Они продолжили поиски места для ночлега. Казалось, безопаснее будет ночевать внутри квартиры, чем на лестничной площадке.

Поднявшись до третьего этажа, Дима глянул вниз. Туман просочился через входную дверь подъезда и наполнял его словно бассейн, медленно поднимаясь все выше. За шумом от шуршания одежды и топота шагов, слышалось еле различимое ритмичное постукивание. Они ускорились, дергая каждую ручку и толкая не подчиняющиеся двери, пока Захар не влетел в одну из них, где-то на восьмом этаже. Оттолкнув товарища, Дима захлопнул дверь и подергав, на силу повернул замок.

Ритмичное постукивание поднималось вместе с завесой. Вот оно уже слышится за дверью, где прячутся путники стараясь еле слышно перевести дух, поднимается выше и затихает. Дима решил посмотреть в глазок, чтобы оценить ситуацию. На лестничной площадке царила серая пустота вызывающая ощущение слепоты. В кромешной тишине раздавалось лишь судорожное дыхание путников.

Вдруг на дверь обрушилось что-то тяжелое, так что Диму оттолкнуло. Мгновение тишины и еще удар. Нечто по ту сторону продолжало с силой биться о дверь, так что она дрожала, готовая вот-вот сорваться с петель. Путники, не зная, что делать, медленно отступали вглубь квартиры, пятясь и не сводя взгляда со входа, готовые в любой момент к нападению.

Все стихло также внезапно, как и началось, как только они переступили порог комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Это была спальня. Мрачная картина предстала перед их взором. Среди пыльного интерьера комнаты, на кровати сидела худенькая, почти костлявая, фигурка старой женщины. Застыв, она смотрела в окно, ее взгляд был обращен к небу. От руки, лежащей на укрытых одеялом коленях, тянулась белая трубка капельницы. От времени, внутри мешочка с лекарством, остался только желтый осадок. Рядом с кроватью стояло инвалидное кресло. На прикроватной тумбочке, аккуратно сложенные лекарства и запылившийся стакан. Это зрелище вызывало неприятное чувство тоски и одиночества.

Тихо поставив рюкзак, Дима сел рядом на холодный пол, Захар повторил за ним.

- Пить охота, — сухими губами произнес Дима.

Захар покивал в ответ. Они следили за туманом в окно, переговариваясь еле слышным шепотом, чтобы случайно не потревожить покой одинокой старушки. Под тяжестью усталости, Дима, заведя свои часы, не заметил, как его сморил сон под монотонное тиканье.

Часы продолжали отмерять время. Глядя в туман, создавалось ощущение слепоты, будто смотришь в ничто, но там определенно что-то было. Оно передвигалось, дышало, искало заблудшую жертву водя носом и громко втягивая воздух. Дима ни разу не видел этого существа, но точно знал, лучше не попадаться.

Стена потихоньку начала отходить.

- Пора, — сказав пустому дому, он вышел на улицу.

Деревушка, и до пропажи людей никогда не выглядела особенно людной. Порой казалось, что сейчас откроется дверь и добродушная соседка позовет к себе на чай с грибным пирогом. Но покосившийся забор, грязные окна и полусгнившие постройки давали понять, что здесь уже давно никого нет. А еще тишина. Не было пения птиц, все животные разом пропали, оставив своих хозяев.

- Так, в этом доме была пачка свечей, в этом доме еще остались…

Он услышал позади грохот и грузные шаги. На него кто-то бежал. Краем глаза он выхватил движение сразу с двух сторон. Неизвестной фигуры, нелепо размахивающей руками при беге, и стены тумана, неумолимо быстро наступающей на него.

Среагировав буквально за долю секунды, Дима схватил мужика за то, что попалось под руку и почти волоком потащил в ближайшую открытую дверь. Затолкнув его в дом, он было хотел вбежать следом, но двухметровое тело мужика со всей силы вылетев из дверного проема на улицу, сбило Диму с ног.

- Ты чего? Заходи скорее! Видишь туман идет, — возмутился он.

Лицо мужчины нервно подергивалось, он тяжело дышал.

- Не могу, что-то вытолкнуло меня.

Спорить было некогда, туман наступал. Быстро прикинув в голове время и расстояние, Дима показал в сторону своего дома.

- Туда, не сворачивая, через заборы. Бегом!

И они побежали. Снося хлипкие ограды, они неслись галопом по мокрым зарослям неухоженных двориков. До спасительного убежища осталось шесть. Пять. Четыре. Блин, скамейка! Дима перекувырнулся, поскальзываясь и матерясь он успел увидеть, как руку бегущего впереди незнакомца, поглощает туман. Повернув голову, он почувствовал, как его накрывает густое облако.

Рот и нос заполнились сыростью. Пытаясь нащупать хоть что-то, Дима сделал пару шагов вперед. По туману вокруг него расползались ярко алые пятна. Сотни голосов начали неразборчиво шептать, сдавливая барабанные перепонки, переходя в ультразвук. Давление медленно перетекало на всю голову. Дышать стало тяжело, он упал на четвереньки, с трудом передвигаясь вперед, чтобы найти выход из этой западни. В носу лопнул капилляр, и теплая струйка быстро потекла к подбородку, капнув на пожухлую листву.

«Нам надо выбраться отсюда», подумал Дима.

Мысли давались с трудом. Рука наткнулась на теплую руку незнакомца. Он неподвижно лежал, казалось, без сознания. Впереди послышалось, как лапы животного, мягко ступая быстро приближались к ним. По алым пятнам тумана разошелся электрический импульс. Воздух сжался и с силой выбросил их куда-то за стену. Приземляясь на спину, Дима почувствовал тупой удар в районе затылка и все вокруг потемнело.

Март 2008 года. Деревня Ифа.

Во дворе небольшого деревянного домика собралась толпа. Яркое солнце освещало открытые ставни деревянного домика. В покрытом зеленью, небольшом дворике собрались люди. Кто-то сидел на скамейке тихо переговариваясь, кто-то оживленно беседовал, встав в круг рядом с дорожкой. Мужчина с блестящей лысиной, стоял облокотившись о забор и держал фотографию. Он смотрел в одну точку и выглядел серым пятном на фоне летнего пейзажа. Все чего-то ждали.

- Мария, пройдите, пожалуйста! – крикнула женщина, вышедшая на крыльцо домика.

Двое мужчин помогли девушке встать, подали костыли, стоявшие у заборчика, и слегка придерживая довели до двери. Она повернулась к мужчинам и с лучезарной улыбкой поблагодарила их за помощь. Толпа проводила ее воодушевленными взглядами. Дверь за девушкой закрылась и легкое жужжание разговоров продолжилось.

Недалеко от дома остановилась машина. Из нее вышел рослый мужчина в темных очках и быстро направился к дому, поднимая за собой пыль. Уверенной походкой пройдя через неодобрительные взгляды толпы во дворе, его смог остановить только другой мужчина, стоявший у самого крыльца.

- Не видишь? Мы все ждем. Занимай очередь, — преградив путь пришельцу, он кивнул на калитку.

Незнакомец оттолкнул его, в два шага преодолел ступеньки, с силой распахнул дверь. Разговоры в толпе приобрели гневные интонации, но никто не решался вмешаться.

Прошло пару мгновений. Из дома донеслось три глухих выстрела. Стекла в окнах задребезжали и раздался крик женщин.

Июль 2033 года. Лес. Где-то неподалеку от деревни Ивановка.

Дима пришел в себя от звонких пощечин, которые давал ему незнакомец, сопровождая их криком.

- Давай! Приходи в себя! Хватит лежать!

Пощечины остановились, как только пострадавший открыл глаза.

- Сколько я так пролежал?

- Не знаю, — незнакомец почесал густую бороду – у меня часов нет.

Заметив в 5 метрах от себя стену, Дима резко вскочил.

- Эй, у тебя голова не болит? Тебя здорово приложило о камень, — мужчина указал на торчащий из земли булыжник, покрытый мхом.

Из-за сырости, нельзя было понять, есть ли на нем кровь. Дима приложил руку к затылку и не почувствовав боли ответил.

- Порядок, голова цела.

Посмотрев на часы, он понял, что не засек в этот раз время.

- Твою мать! - Дима пнул траву, едва не поскользнувшись.

- Ты чего психуешь?

- Я потерял счет времени. Туман всегда приходит по-разному, но его можно отследить. А теперь… Ты почему в дом не вошел?

- Я не знаю, меня кто-то вытолкнул. Чувство было, как будто там целая толпа была. Как думаешь, что это было?

- Впервые такое слышу. В этой деревне, лет 20 как людей нет.

Пока незнакомец собирал в свой рюкзак рассыпавшиеся металлические банки, Дима пытался сориентироваться на местности. Солнце почти село и искать следы было сложно.

- Ты пока лежал, я тут походил. Там дома стоят, — мужик накинул на плечи рюкзак брякнув содержимым и протянул второй Диме – по карте, вроде как рядом с твоим поселением, еще два стоят. Может нас к одному из них выбросило? Давай проверим.

Делать было нечего. Они шли, отодвигая ветки, по следам оставленным мужиком. Постоянно оглядываясь на туман, который мог в любой момент снова поймать их в ловушку. Не прошло и часа, как впереди показались потемневшие от сырости и времени, бревенчатые стены дома.

Деревушка была окружена лесом и домов здесь было даже меньше, чем в той, где обитал Дима. Все они стояли в два ряда, почти соприкасаясь задними стенами друг к другу, а дворы смотрели на лес.

- Надо найти, где сможем остановиться, — сказал незнакомец и указал на второй дом от края.

Дима кивнул. Он обернулся, чтобы снова проверить туман и увидел, как тот мчится на них с двух сторон.

- Быстрее! – крикнув он толкнул спутника вперед, и они побежали в указанный дом.

Все время оглядываясь назад Дима не заметил, как налетел на какой-то столб и чуть не упал, ударившись плечом. В спешке он не успел разглядеть столб, но глаз выловил человеческие черты. Рядом с высоким стояли два маленьких. Их лица были направлены к небу.

- Дай в морду тому, кто будет тебя толкать! Я в туман больше ни ногой!

Мужик залетел в дом придерживая открытой дверь для Димы, который не успев сбавить разгон споткнулся и влетел через порог, едва выставив руки перед собой, чтобы не удариться лицом. Захлопнув дверь и отдышавшись, они повернули голову направо. У окна стояла женщина. Она удивленно смотрела на путников.

Август 2010 года. Деревня Ивановка.

Он проснулся от дикой жажды, ровно в три часа ночи. Возможно, что его пробудил громкий звон напольных часов. Их тиканье разносилось по всему дому, а когда приходило время отбивать час, то казалось, что стены сотрясаются от этого гула.

«Как бабушка с дедушкой их терпят?», подумалось ему, когда он шел за водой.

Прохладная древесина пола, приятно охлаждала ноги. Он нажал на выключатель, но свет не включился. Глаза привыкли к темноте, что помогло ему добраться до графина. На обеденном столе лежали два больших белых пакета. Мама с папой приехали из города, когда он уже спал. Попив воды, он поставил стакан на стол, вместо мойки.

«Сейчас ничего не разглядишь. Пойду разбужу маму»

Проходя мимо прихожей, он почувствовал слабый ветерок, идущий от входа. Дверь на улицу была распахнута настежь. За порогом виднелся туман.

«Кажется летом не бывает тумана?», он пожал плечами и пошел закрыть дверь, так как бабушка ругалась, если она оставалась открытой на ночь.

Нога наступила во что-то мокрое и холодное. На ступне остался темный след. От пятна, растянувшегося по полу до самого порога, несло странным запахом. Он однажды слышал его, когда случайно наткнулся на мамин нож рукой, пока она резала лук.

Постояв так с секунду, к горлу подступила тошнота. Сердце забилось чаще. Он почувствовал на себе чей-то взгляд. Повертев головой и не увидев никого рядом, он стремглав побежал в комнату, где обычно спали родители.

Мрак дома сжимался вокруг него. Невидимые глаза множились и преследовали. Спасительная дверь спальни будто светилась. Вот-вот он забежит в комнату, и мама встретит его сонным взглядом. Пожурит за то, что разбудил ее, позовет спать с ними, отец покряхтит и подвинется…

Кровати родителей были раскурочены и пусты. Попятившись, мальчик побежал в дальнюю спальню бабушки и дедушки. Там никого не было. Почти никого.

В дальнем углу что-то бесшумно шевелилось. Оно росло, приумножая тьму, пока не заполнило собой половину комнаты. Мальчик стоял, оцепенев от ужаса, сковавшего его. Он с усилием оторвал ногу от пола, не опуская взгляда с того, что было перед ним.

Сорвавшись с места, он побежал. Стены дома ожили. Они пытались дотянуться до него, замедляли бег, затемняли пространство вокруг.

«Красный угол, самое чистое и светлое место в доме»

Донесся до его слуха бабушкин голос откуда-то издалека. Добежав до кухни, он схватил с полочки иконку повалив остальные и сел прямо под нее, вжимаясь всем телом в деревянный угол.

Сердце стучало в горле. Било по вискам изнутри. Он часто дышал, видя, как тьма расплывается по полу вокруг него. Взгляды продолжали давить со всех сторон. Иконка ходила ходуном в его руках из-за дрожи, которую он не мог сдержать. Слезы текли по щекам.

В едва различимом проеме показалось то, что гналось за ним. Оно вошло в комнату на половину. Покачиваясь, оно стояло пока не обнаружило искомое. Отступив в коридор, оно со всей силы ударилось о дверной косяк и растаяло. Расплывшейся по полу тьмы стало больше, и она слегка коснулась пальцев его ног, обдавая их легким холодом. На минуту все стихло. Ему казалось, что удары сердца, заглушали громкое тиканье часов.

Он почувствовал, что к нему тянется рука. Рядом с ним, длинная, зловонная с корявыми пальцами пытается схватить его за руку. Оно смотрит на него сотней взглядов и криво ухмыляется.

Прерывисто задышав, мальчик выронил иконку из рук. Она не ударилась об пол, утонув в сгустках темноты.

- Бабушка…бабушка…говорила…молитва…отче наш…- заикаясь он пытался произнести то, чему когда-то его научила бабушка, но ни одного слова ни шло на ум.

Мысли толкались, путались, искривлялись. В истерике взявшись за голову, он больно сдавил кожу ногтями. Слезы текли без остановки. Невидимая рука почти дотянулась до его лица.

На улице послышался звук вертолета. Дверь резко распахнулась залив комнату солнечным светом. Тьма, потерпев поражение уползла в щели досок и ушла в тень.

- Мальчик, твои родители здесь? – произнес военный в противогазе – Иди ко мне, я не могу войти.

Собрав последние силы, он рванулся к спасительному свету и уже у самого его сознание померкло.

Июль 2033 года. Деревня Сосновка.

Спутник громко отпил кипяток и окинул взглядом холодный дом. Затопить печь удалось с трудом, комната согреется не скоро, но это придавало немного живости заброшенному интерьеру.

- И давно вы тут одна? Вас разве не эвакуировали вместе со всеми? У вас вон, больные “солянкой” во дворе.

Она тупо уставилась на него, словно с трудом осознавала смысл его слов. Мужик уставился в ответ ожидая реакции. Не дождавшись спросил снова.

- А родные ваши где?

Женщина резко стукнула кружкой по столу. Дима вздрогнул. Она встала, заняв позу у окна, в которой была, когда они ворвались к ней в дом.

- Вон они. Стоят, — в ее голосе чувствовалась толика раздражения, будто застывшие были виноваты.

Спутник поднял брови, вздохнул и продолжил пить кипяток. На стол он выложил домашние печенья, кривой формы, но вкусного содержания. И банку сгущенки, которая давно засахарилась и ее приходилось выковыривать.

- Слушайте, а давайте мы вам по хозяйству поможем? Дом у вас необжитый, холодный. Вы печку хоть топить умеете? Так мы покажем.

Дима понимал, чего добивался собеседник, но женщина его пугала. В грязном засаленном платье, со спутанными волосами и бледной кожей, она походила больше на мертвую, чем на живую. Поздно среагировав на вопросы, она повернула к ним бесцветный взгляд и пожала плечами.

- Давай, вставай. Даме надо помочь, — мужик по-доброму усмехнулся – щас туман отойдет, пойдем на дворе дров еще поищем. А то эта кучка совсем хилая.

- Туман только по краю стоит, — прозвучал голос женщины.

Только сейчас они подошли к окну и увидели, как граница серой стены стоит у забора.

- Все страньше и чудесатее, — Дима почесал голову.

- Ну что же, тогда пойдем. Дел много, — произнес мужик наигранно бодрым тоном, он похлопал парня по плечу и не менее наигранно улыбаясь, кивнул в сторону выхода.

Они потратили изрядное количество времени, пока искали поленья, рубили дрова. В соседних домах по продуктам было не густо, но в каждой деревне найдется человек, который хорошенько запасается. Попутчик попросил Диму накидать банок и соленьев в рюкзаки, пока сам связывал веревкой готовые дрова.

Застывшие были в каждом дворе. Где-то целые семьи, где-то одинокие старики. Они никак не реагировали на происходящее, но присутствие некогда живых, наводило на путников тоску и ужас. “Тимуровцы по несчастью”, так Дима назвал их дуэт про себя, старались двигаться как можно тише и разговаривать только при большой необходимости.

Потратив добрых полдня на сбор всего что могло понадобиться, не очень гостеприимной хозяйке, они уселись на лавочку рядом со входом. Смеркалось. Солнечный свет, тяжело пробивающий стену тумана, медленно скрывался за завесой. Мужик достал сигареты.

- Будешь? – он протянул их Диме, тот взял одну – слушай, мы с тобой так и не познакомились по-человечески. Меня Захар зовут, — он протянул широкую ладонь, для рукопожатия – но все зовут Колян. По отчеству. Николаевич я в общем.

Дима пожал руку в ответ.

- Необычно, — его губы тронула легкая ухмылка – а ты, как тут оказался?

Захар обвел взглядом двор, глубоко затянулся, его взгляд остановился на трех статуях: мужчине и двух девочках.

Август 2010 года. Город Семирный.

Громкий мужской смех разносился по светлому коридору первого этажа офисных зданий. Геша отмочил смешную шутку про тещу, которая внезапно нагрянула, пока зять клеит обои. Шутка была не смешной, но подача Геши делала ее уморительной. Они с Захаром шли к установленному кулеру, чтобы охладиться, у стоявшего рядом, колонного кондиционера. Дул он знатно, главное не застудить шею.

Сегодня пятница и они могли позволить себе немного разгельдяйства. Например, уйти пораньше. Заказы почти все выполнены. А жара на улице, просто гнала из города куда-нибудь на речку.

- Захар, тебе много на сегодня осталось? – спросил Геша останавливаясь.

- Да нет, 20 бутылей по центру развести и все на сегодня. Ты со своими в деревню вроде собирался, планы не поменялись? - Захар налил из кулера воды и залпом выпил.

Геша молчал. Отдышавшись от быстро выпитой воды, протирая рот Захар обернулся. Друг смотрел на него остекленевшим взглядом. Геша медленно повернулся в сторону выхода и пошел.

- Геш, ты чего? Хорош шутить, — Захар подошел к другу и тронул того за плечо.

Никак не отреагировав, он продолжал молча идти на улицу. Поняв, что что-то не так, Захар обогнал его и попробовал потрясти за плечи. Реакции не последовало. За спиной друга он увидел целую толпу, которая с таким же остекленевшим взглядом шла на улицу, плотно смыкая ряды у самого выхода. Захар пытался сопротивляться потоку, но так и не смог ничего предпринять.

Поразительная картина предстала перед ним. Сотни людей, в хаотичном порядке, неподвижно стояли у домов, на дороге, у окон офисов. Ряды продолжали пополняться, выходящими из зданий. Лица были обращены к небу. Среди толпы застывших, туда-сюда сновали те, кто так же, как и он не понимали, что происходит.

Захар нашел в толпе знакомую футболку. Он тронул Гешу за плечо и тут же одернул руку. Его кожа была холодной и твердой как камень.

Почти безмолвную сцену прервал гудок сирены, звучавший отовсюду. После него последовало экстренное оповещение. Оно доносилось из открытых машин, громкоговорителей, откуда-то из здания позади. Мужской голос с четкой дикцией говорил:

«Внимание! Внимание! Внимание! Граждане!

На территории нашей страны был обнаружен неизвестный смертельный вирус!  Соблюдайте спокойствие и выдержку. Наденьте средства индивидуальной защиты. Не подходите к зараженным. Подготовьте документы и вещи первой необходимости. Сделайте запас продуктов питания и воды. В ближайшие два часа будет объявлена эвакуация…»

Голос продолжал вещать. Захар снял свою футболку, оставив только форменную ветровку, и перевязал ее на манер маски на лице. Неудобно, но хоть какая-то защита. Он взял свой оранжевый скутер, который ему выбирала дочь, завел мотор и стараясь аккуратно объезжать зараженных, направился к дому. Люди продолжали выходить на улицы. Маневрируя между живыми и зараженными, он изрядно разогнался.

Под колеса бросилась женщина. Он не успел свернуть. Задев плечом одного из застывших людей, его занесло и перевернуло. Голова ударилась об асфальт, дикая боль раскроила череп. Он попытался подняться, увидел над собой военного в противогазе.

- Тая… Алина… надо спасти… они дома…

До его слуха донеслись невнятные команды из противогаза. Весь мир погрузился во мрак.

- А еще, обещала принести мне шаурму, как я люблю, — он закрыл глаза в предвкушении.

Хлопнула входная дверь. Костотряс притих и обернулся, направив уши в сторону шума. По лестнице застучали каблуки. Наконец вошла она.

- О, ты очнулся. Труженики года, такой цирк в городе устроили, — Любица стянула черный платок, золотистые волосы рассыпались по плечам – только с панихиды. Вчера, говорят, перестрелка в городе была, маньяка убили, — она, прищурившись, посмотрела на Анисима – Демьян постарался, да?

Анисим кивнул, он попытался сесть на кровати, но острая боль не дала ему подняться.

- Да лежи, куда вскакиваешь. Кыш, — она мягко согнала Костотряса на столик, куда кинула черные очки – молодцы, пацана спасли. Рогнеда гордилась бы.

Любица бесцеремонно задрала футболку Анисима и проверила повязки. Убедившись, что все нормально, села в ноги.

- Или не гордилась бы? Вижу на тебе черный конверт, — она разочарованно вздохнула.

Пытаясь оправдаться, но не находя слов, Анисим начал мямлить.

- Ты можешь мне ничего не говорить. Я-то всегда знала, а вот Рогнеда расстроится, — она наигранно покачала головой.

Встав с кровати, Любица взяла свою миниатюрную сумочку и позвала с собой фамильяра.

- Ты восстанавливайся. Можешь пока у меня пожить, поможешь, — выйдя в коридор она вернулась и добавила, заглядывая через порог – кстати, тебе Авдотья просила передать, через пару недель она ученика сюда отправит. Алену помнишь? Которая у Яги сейчас нахлебничает. Вот, что-то с ней связано. Сам потом спросишь.

Она махнула рукой и по лестнице вновь застучали каблуки.

- Сколько ты уже здесь?

- Не знаю, я потерял счет времени. Оно меня не выпускало.

Взяв Семена за подбородок, курьер внимательно осмотрел его истощенное лицо и взъерошенные темные волосы.

Попытавшись встать, он упал на колени. Анисим взял его за костлявый локоть, приподнял и прислонил к стенке. У него были темные глаза и родимое пятно на плече в виде дерева. За дверью соседней квартиры послышались голоса. Курьер достал из кармана листочек, разжевал наговаривая:

«В дом войду, морок наведу. На что смотришь, того не видишь» 

Соседи затихли, он обратился к Семену.

- Ты что, домового не задобрил?

Семен покачал головой и обессиленно сполз по стене.

- Ведьмак недоделок. В чужой монастырь со своими обрядами полез – сетовал Анисим – Кто же тебя учил так?

- Никто, — прошептал парень – бабушка была ведуньей, но она умерла очень рано, — он обессиленно закрыл глаза.

- Сало, водка и хлеб черный есть дома? А хотя, — он отмахнулся, поняв ответ на свой вопрос – вещи твои где? Со мной пойдешь, здесь тебя оставлять нельзя.

Пока Семен тихо объяснял, где лежит его одежда, Анисим снял с плеч рюкзак, достал оттуда корень ангелики, снял один значок и нацепил на пиджак. Листочек эхинацеи засунул в рот парня.

В квартире было душно и темно. Свет не пробивался через окна. На полу царил хаос из разбросанной одежды и непонятного мусора. Забрав все необходимое, Анисим помог парню одеться. Эхинацея придала ему сил, он немного бодрее передвигался и мог говорить.

- Где тут у вас магазин ближайший? – спросил курьер, выводя на раме велосипеда символ.

Костотряс слегка вздрогнул.

- Проследи за ним, постой спокойно. И глупостей не болтай, — наказал фамильяру Анисим.

- Может я с вами? – предложил парень.

Он сел на скамейку, придерживаясь за велосипед.

- Сиди уже, — отмахнулся курьер, уходя.

***

Стоя на пороге, Анисим разломил корень ангелики пополам и дал вторую половину парню.

- Пойдем, будем задабривать, — он вдруг обернулся и погрозил пальцем – не груби, веди себя вежливо, извинись за глупость. Но только, когда скажу.

Семен кивнул. Вычислив комнату с наибольшим бардаком, они навели косметический порядок. Перенесли вещи в другую комнату, смели мусор, оставив совок за дверью. Несмотря на открытые окна, свежий воздух не хотел наполнять дом.

Листья окопника дымились на расчерченном столе. Рядом стояли приготовленные снасти для домового. В рюмку налита водка, нарезанное тонкими кусочками сало с мясной прослойкой и черный хлеб. У Семена текли слюни, он не ел, казалось, целую вечность. Но курьер строго наказал не притрагиваться к еде, пока не закончится ритуал.

Анисим встал на пороге дома, низко поклонился и произнес:

«Батюшка хозяин, пусти в свой дом»

Трава на столе вспыхнула и утихла.

«Новый хозяин идет, низко голову несет»

Они с Семеном вошли в комнату и сели за стол.

«Заведи с ним приятство, прими дары. Покажи себя. Заведи с ним дружбу. Служи легкую службу»

Призывающие открыли рот от удивления. Воздух сконцентрировался прямо перед столом в двухметровую фигуру. Мужик с длинной бородой в просторной рубахе с подвернутыми рукавами, сердито смотрел на них. Анисим встал и низко поклонился ему.

- Прими дары наши, батюшка домовой.

- Ты чьих будешь? – громогласный голос слегка растягивал слова.

- Я посыльный.

- А, ведьмачий что ль? – Анисим кивнул – знаю, знаю. Работка грязная у вас.

Курьер ткнул Семена в бок.

- Присаживайтесь, — он жестом пригласил домового за стол, тот громко отодвинул стул и тяжело сел, ножки заскрипели.

Увидев одобрительный взгляд хранителя дома, они тоже сели.

- Ну, рассказывай, какого лешего ты в этом доме ведьмачил без моего ведома?

Семен, следуя советам наставника, представился. Он извинился за проделки и рассказал о себе, о бабушке, которая не успела обучить его, как правильно себя вести в магических делах. Домовой внимательно слушал, задавая вопросы, между делом угощаясь подношением. Когда рассказ был окончен, он произнес.

- Ясно все с тобой. Мелкий, да несмышленый. Так уж и быть, помогу я тебе, чем смогу. За дары спасибо, водку я не пью, но для растирок в самый раз. Вы бы мне чаю принесли, да покрепче. А вообще, на будущее, кофеварку бы нам прикупить, — он подмигнул Семену – Ладно, чай сам принесу. Я твой пробовал, не понравился.

Домовой, громко шагая, ушел на кухню. Проводив его взглядом, Семен счастливыми горящими глазами посмотрел на Анисима и одними губами произнес: «Спасибо». Анисим кивнул в ответ. Вернувшись с подносом в цветастом передничке, домовой убрал со стола все лишнее и поставил дымящиеся кружки. Рядом разместилась тарелка с пышными булочками. Парень удивленно вскинул брови.

- Ты сейчас чай пей, а потом за уборку возьмемся. Я ж думал ты злодей какой, вот и решил выжить тебя отсюда.

Анисим скептически улыбнулся. Глядя на изможденного Семена, нельзя было сказать, что его просто хотели выжить. Домовой заметил эту реакцию, но не подал виду.

Чаепитие перетекло в беседу. Хранитель рассказал о себе. Оказалось, что его перевезла с собой позапрошлая хозяйка из деревни. Там работа была сложнее, потому и облик у него такой. А здесь не захотел меняться, так привык. Ее дочь, решила сдавать квартиру. Ведьмаков сюда не заезжало, поэтому он просто следил за тем, чтобы в доме покой был.

- Очень рад познакомиться с вами. Спасибо. Накормили, напоили, — сказал Анисим, собираясь.

- Ты это, из книги деньги достань, да плату отдай, — домовой указал на книжную полку.

Проводив курьера, Семен вышел на лестничную площадку и закрыл за собой дверь.

- Анисим Иванович, что мне дальше делать?

- А что делать? Подношения ему давай, слушай во всем, он тебе наставником станет и поможет.

- Домовые так могут?

- Они бы и сами всем занимались, да без хозяина не могут. То, что он о себе рассказал, хороший знак – доверяет. Если чего-то не знаешь, спрашивай. И кстати, он нас слышит.

Семен смутился. Отдал плату, поблагодарив Анисима и зашел.

***

- Вот почему, у всех домовые, как домовые, а наш? Даже поесть не приготовит, — жаловался Костотряс после того, как Анисим все ему рассказал.

- Ты, как будто кроме шаурмы, чем-то еще питаешься.

- Мог бы и шаурму приготовить.

Анисим крутанул руль, чтобы объехать открытый люк.

— Возьми и приготовь, если тебе так хочется.

- Подожди, видишь людей? Там в подъезде такой же след был.

Они подъехали поближе. Во дворе жилого дома толпа осаждала полицейскую машину. Женщины плакали, мужчины возмущались. Анисим подошел ближе, чтобы разузнать, что случилось. Мимо него пронесли бабушку потерявшую сознание.

- Когда вы начнете работать? Мой ребенок два дня назад домой не вернулся! – истерически кричала женщина, размахивая фотографией.

Полицейский, как мог, просил сохранять спокойствие. Он говорил о плане перехвате и комендантском часе, который собираются вот-вот вводить. Но толпу это не успокаивало. Анисим обратился к рядом стоящей женщине.

- Что случилось?

Женщина изучающе посмотрела на него и не увидев ничего подозрительного, ответила.

- В нашем доме трое детей пропало. По району уже около десяти, — она промокнула глаза белым платочком – а эти вон, делать ничего не хотят. Все ждут чего-то.

Понимающе кивнув, Анисим спросил.

- Средь бела дня пропадают?

- Кто как. Кто вечером на площадку вышел, кто со школы шел. Вещи на скамейке остались, а ребенка нет, — она начала говорить заикаясь, ее голос сел – и телефон отключен. А наша девочка, — она достала из миниатюрной сумочки фотографию – вчера…

Женщина разрыдалась и присела на корточки. Полы ее кардигана легли на асфальт, кто-то мимо проходящий наступил на него, оставив пыльный след. Анисим приобнял ее за плечи и отвел на скамейку. Достал из рюкзака настойку валерьянки, накапал в свою бутылку с водой и протянул ей.

- Это валерианка, пейте. Можно посмотреть фото вашей внучки?

Взяв в руки фотографию, он почувствовал покалывание в пальцах. Голубые глаза девочки смотрели на него. Светлые волосы разбросаны по плечам, она сидела на красном велосипеде. Поверх кофты с непонятной зверушкой, на веревочке висел массивный кулон-бабочка.

***

Оставшийся день прошел на удивление легко. У знахарки из 5-го дома закончился змеиный корень. Ведьмак потерял своего помощника, который, как оказалось, спрятался в коробке из-под печенья. Молодой ведьме понадобился ритуал очищения для ее магической коробки. И под конец, выгнать огневика из газовой плиты. Уж больно мешал хозяйке, а она никак справиться не могла.

Вернувшись домой, Анисим сел на диван и опустил голову. Проведя весь день в хлопотах, он ни разу не вспомнил о произошедшем ночью. Но обстановка дома заставляла задуматься. Костотряс сел перед ним и начал облизывать мех. Домовой снова выполз из шкафа и, оставляя за собой следы из шелухи от семечек, присел рядом на пол. 

Подняв рукав, Анисим еще раз взглянул на цифры, махнул рукой и сказал:

- Костотряс, поехали!

Фамильяр заныл.

- Ну кудаа, Анисиим. Мы только приехалии, — он упал на спину задрав лапы – я устаал.

Под грозным взглядом курьера, кот встал и волоча лапы, направился к выходу.

***

Пролегающая через лес дорога, не освещалась. Достав фонарик, Анисим прикрепил его к велосипеду. Путь к Яге давался очень легко. Раздумья о произошедших событиях, переходили в диалог с самим собой. Костотряс молчал, это было не свойственно ему, но так было даже лучше.

Свет фонаря выловил из темноты фигуру. Путники резко остановились рядом с девушкой в белом платье. Ее волосы были длинными и спутанными, а кожа бледной.

- Я с вами не поеду, — произнесла она синими губами с сомнением глядя на велосипед.

- Уж больно и хотелось, — обиделся Костотряс.

Анисим шикнул на него. Он медленно опустил рюкзак на землю, достал из него сушеные анютины глазки и протянул их девушке. Она приняла их со смущением. Положив в карман плакун-траву курьер встал, посмотрев девушке в глаза.

- Покажи, где тебя убили.

Призрака удивило то, что курьер смог взять ее за руку. Словно завороженная она направилась вглубь леса, ведя за собой путника.

- А меня ты здесь оставишь? – возмутился фамильяр.

Махнув ему рукой, Анисим продолжил следовать за девушкой. Под ногами хрустели ветки и листья, земля здесь не успевала высохнуть. Стоял сильный запах сырости, грибов и чего-то еще. Сквозь кроны деревьев, не долетая до земли, пробивался лунный свет. Призрак отпустил его руку. Ее фигура, то тут, то там возникала между деревьями. Анисим шел за ней.

Наконец, призрак исчез. Она возникла у корней дерева и села обняв колени. Курьер подошел поближе. На земле валялась разорванная одежда, покрытая застаревшими следами крови, которые давно уже не были красными. Рядом лежали кости, покрытые мхом и листьями.

Девушка заплакала. Ее плач разносился по лесу. Анисим поджег букет из плакун-травы и анютиных глазок. Окуривая останки девушки, он нараспев произносил наговор.

«Мара-маренушка, род наш весь не осуди, приходи не в гневе, а в милости. Гостью этого мира проводи в мир тот. Похвалу нести тебе буду, черна царевна Мара-Маренушка»

Призрак девушки растворился в лунном свете. Ветерок донес до слуха Анисима тихое: «Спасибо».

***

С трудом выйдя на дорогу, все-таки надо было захватить фонарик, Анисим закинул все вещи в рюкзак.

- Ты вечно меня бросаешь где ни попадя! – изнемогал от злости велосипед, сотрясаясь.

- Ты темноты что ли боишься? – ехидно спросил курьер.

- Не боюсь! А если меня кто-нибудь украдет? Ты тогда пешком ходить будешь.

- Как украдут, так вернут. И денег доплатят.

Не найдя ответа, фамильяр завыл от злости и резко крутанул колесо вправо. Они чуть не съехали с дороги. Анисим выругался, но тут же попросил Костотряса остановиться.

- Что у тебя еще случилось?

- Призыв. Срочный, — Анисим поднес руку к фонарику, чтобы посмотреть имя и адрес просителя.

«Кудеяров Демьян Маркович, изгнание и лечение, городской лесопарк».

***

Телефон вот уже минуту разрывался в кармане Димки, пока он шнуровал кеды. Звонила мама. В связи с последними событиями в соседнем районе, она не переставала названивать ему каждые 15-20 минут. Особенно, если он отлучался из дома, даже при свете дня.

- Мам, я рядом с домом. Вот подхожу к площадке, — мальчик включил видеосвязь.

- Опять фонари не работают, — испуганно произнесла мама – ты быстрее топай. Я скоро буду дома, тетя Надя опять опоздала на смену.

Дима вздохнул. Он очень не любил мамину сменщицу, потому что из-за нее маме часто приходилось задерживаться.

- Там пирог на столе. А еще борщ в холодильнике оставила. Сам разогреть сможешь?

- Смогу, а ты надолго задержишься?

- Ненадолго, еще час-полтора, а потом на такси домой, — в трубке послышалось, как маму позвали – сынок, я побежала. Домой зайдешь, напиши мне. Экстренный набор помнишь?

- Помню, не переживай. Я уже захожу.

Не найдя в карманах ключей, Дима скинул рюкзак на асфальт у подъезда и включил фонарик на телефоне. Перебирая все вещи в большом отделении, он нашел ключи на самом дне. Его окликнул знакомый голос.

Свет из окон нижних этажей пятнами падал на детскую площадку. Он увидел сидящую на качели девочку с красным бантиком.

- Рита, ты что здесь делаешь? – воскликнул Дима, подбежав к ней – тебя родители ищут. Все ищут. Даже по телевизору показывали.

- Я гуляю, — безразлично ответила Рита, оттолкнувшись носком ботинка. Качели, скрипя, закачались – хочешь со мной?

Дима стушевался, но протянул ей руку, чтобы помочь спуститься.

- Нет, уже поздно. Пойдем ко мне. Твоим родителям позвоним.

- Пойдем, — встав с качели, ответила девочка.

Послушно следуя за ним, Рита вдруг остановилась. Дима почувствовал, как она крепко сжала его руку.

- Рита?

Сзади послышалось рычание. Не оборачиваясь, он пытался выдернуть руку, другой быстро нажимая на кнопку блокировки на телефоне. Раздался хруст. Ему показалось, что рука, которую он держал, подергиваясь, становилась больше. Он обернулся.

Белесые глаза без зрачков смотрели прямо на него. Изо рта, искривленного широкой ухмылкой, пахнуло гнилью и сырой землей.

- Помо… - попытался закричать мальчик, но не успел.

Тварь подняв вторую руку, сдула ему в лицо пыль. У Димы подкосились ноги, и он мешком свалился на землю. Закинув недвижимое тело на плечо, оно разогнулось и сделало два шага назад, растворившись в темноте.

Дверь подъезда распахнулась. Выбежавшая в панике женщина со шваброй в руке, споткнулась о раскрытый синий рюкзак. Рядом с ним вибрировал телефон, на котором высвечивалось «Мама».

***

Вопя сиреной, мимо них промчалась полицейская машина. Демьян сидел на земле привалившись спиной к ограде, глаза его были закрыты. Рядом дымился ритуальный пепел. Анисим присел к нему и проверил пульс. Фонарь у входа в лесопарк мигал.

- Ну что, изгнал свою мелочь, Демьян Маркович? - саркастически спросил курьер, увидев, как тот приоткрыл глаза.

Он обессиленно ухмыльнулся. Анисим достал из рюкзака трость, помог другу подняться на ноги и открыл портал. Яркий свет прихожей осветил влажную землю.

- Костотряса заберу, а то всю плешь мне проест, — усаживая Демьяна в прихожей, предупредил Анисим.

Колеса велосипеда оставили на паркете следы из мокрой грязи. Помощница уже суетилась вокруг Демьяна. Она привезла столик с баночками, травами и другими вещами для оказания первой помощи. Анисим помог довести пострадавшего до ближайшего дивана. Он впервые видел его настолько потрепанным. Найдя на столике листья эхинацеи, курьер смешал их с отваром и дал выпить Демьяну. Тот заметно взбодрился после снадобья. Мария отошла к стене и замерла.

- Рассказывай, что произошло?

- Полдня ходил по лесопарку, — начал Демьян устало прикрывая рукой глаза – искал того, кто детей ворует. К вечеру уже меня окликнули, и я по дурости своей, обернулся. На меня напал укрут.

- Ты уверен? - спросил Анисим.

Демьян кивнул.

- Ырка где-то неподалеку.

- А как они мимо лешего прошли? - возмутился курьер.

- Черт его знает…

Разговор прервал крик Костотряса из прихожей.

- Анисиим! Помнишь мы на поле, как-то землянику сажали?!

- Какую землянику?!

- Ну муж с женой? Он повесился, а потом обратился и жену заставил детей воровать! Помнишь?! – голос фамильяра отдавался легким эхо.

Демьян вздохнул и жестом указал Марии, чтобы она привезла велосипед.

- Ты же говорил, что он в кота может превращаться, — спросил он, глядя на грязные следы на полу.

- Дома может, у меня там наговоры висят.

Костотряс брякнул звоночком привлекая к себе внимание.

- Ей соседи еще дом сожгли, после того как мы ее освободили, — увидев недоумение на лице собеседника, он продолжил – дед, ну ты меня удивляешь, как еще имя свое не забыл.

Анисим прищурил глаза вспоминая те события и медленно закивал. Демьян непонимающе смотрел на них. Фамильяр продолжил.

- Я заметил, что этот ырка не такой, как тогда. Он сильнее, поэтому след остался даже на фотографиях. Может быть, поэтому он смог в лес войти?

- Но только, где мы столько земляники найдем сейчас?

Велосипед дернул колесом не найдя ответ. Анисим залез в рюкзак вытаскивая все запасы листьев земляники, их оказалось немного.

- Только нюх отбить хватит, — он выложил их на столик.

- У меня тоже есть немного, — Демьян жестом отправил Марию за запасами.

В рюкзаке нашлось еще много чего.

- Блин, хотел же выбросить, — Анисим отложил в сторону освежитель воздуха.

- Вы ырку тогда сжигали? - глядя на баллончик спросил Демьян.

***

Сойдя с освещенной тропинки лесопарка, они удалялись вглубь, следуя указаниям Костотряса. В отличие от леса за городом, здесь деревья стояли не так близко друг к другу, пропуская лунный свет. Под ногами хрустели мелкие веточки. Животных и птиц не было слышно.

- Здесь на меня укрут напал, — Демьян указал на порванный блокнот на земле – я потом долго не мог найти дорогу, пока морок не развеял.

- Странно, что не убил, — сказал Анисим.

- Ничего странного, этот ырка детьми питается. Зачем ему старик? Тем более ведьмак.

Глаза со временем привыкли к темноте. Воздух казался неестественно густым, дышать, с каждым шагом, становилось тяжелее. Анисим вдруг остановился. Увидев что-то блестящее, он поднес это к глазам и разглядел массивный кулон в виде бабочки. На земле были следы огромных ног, отдаленно похожих на человеческие.

Пройдя еще немного они наткнулись на прогалину, окруженную деревьями. Земля была устлана ветками. Невдалеке, за поваленным деревом, виднелась большая бесформенная куча. Посреди прогалины лежало существо. Раскидав в стороны длинные руки и ноги, оно мерно дышало. Выпирающий живот поднимался и опускался. Рядом с ним, не двигаясь лежал детский силуэт. Увидев, как существо часто задергало носом и зашевелилось, Демьян с Анисимом спрятались за деревьями.

Анисим жестом показал, что пора разделятся. Взяв велосипед, он пошел вокруг логова. Рассыпая порошок из листьев земляники, как можно экономнее, чтобы хватило. Из темноты им на встречу приближалась та бесформенная куча. В лунном свете вырисовывались силуэты частей тел. Увидев маленькие пальчики, торчащие между грязной одеждой, Анисим остановился. Костотряс окликнул его.

- Что? – он посмотрел на фамильяра.

- Я ничего не говорил, — сделав паузу, велосипед испуганно воскликнул – твою мать!

Анисим обернулся и почувствовал, как песок попал в глаза и нос. Скрюченный силуэт перед ним растворился в темноте. Реальность вокруг задрожала, деревья поменялись местами, свет стал тусклее. Борясь с головокружением, он шел вперед, выставив одну руку перед собой. Ноги подкашивались. Деревья пропадали, как только он пытался облокотиться. Анисим сел на колени обратив руки к небу.

«Кто послал морок тому отправляю, тебя заклинаю. В голове пелены не бывать, страха ни видать, ни слышать, не знать. Вернись морок к пославшему. С ним оставайся и не возвращайся» 

Затем надрезал палец серебряным ножом и начертил на земле символ. Встал, три раза поклонился. Реальность распалась частичками песка, которые разнес ветер. Анисим стоял посреди логова. Он увидел, как Демьян хватает мальчика и исчезает, издав импульс.

Недалеко от него лежал укрут с торчащим в груди серебряным кинжалом. Под ним растекалась темная жидкость, отражая блики луны. В темноте сверкнули два огромных желтых глаза. Ырка медленно поднялся на четвереньки, издавая рык. Анисим достал из кармана корень ангелики и быстро разжевал его. Плюнув твари в лицо он в два счета добрался до велосипеда, который стоял на том месте, где укрут наслал на него морок.

- Куда ты пропал? – начал было Костотряс, но заметив ырку он закрутил педалями изо всех сил.

- Гони вперед!

Ветки били по лицу, колеса то и дело скользили по влажной земле. Рыча, существо гналось за ними. Было слышно, как оно отскакивает от деревьев, ломает ветки и мчится во весь опор. Скрыться от него уже не получится. Анисим почувствовал, как его царапнули по спине.

- Оно сзади! – закричал он, Костотряс прибавил скорости.

В держателе для бутылок громыхал баллончик с освежителем. Рама звенела от кочек и камней, на которые они наезжали. Фонарик выпал, оставшись светить где-то позади, мгновение спустя лапа существа наступила на него откинув в сторону. Тварь, обогнав их, выскочила на пути. Костотряс резко свернул, едва не свалив наездника. В метрах ста от них виднелась освещенная дорожка.

Наконец, впереди показалась опушка.

- Гони, как можно дальше от этой стороны, — проговорил Анисим оглядываясь.

Сзади все стихло, но велосипед продолжал ехать с огромной скоростью. Костотряс сделал крутой вираж, чтобы остановиться. Поскользнулся и упал, выкинув курьера. Анисим поднялся и на четвереньках пополз к фамильяру за баллончиком. Попутно проверяя зажигалку в кармане, начал наговор и поднял велосипед.

«Семаргл-Огнебог, ты всем Богам Бог, всем ты огням огонь! Как ты жжешь и палишь в поле травы-муравы, чащи и трущобы, у сырого дуба…» 

Из чащи, совсем близко послышался шум. Ырка оттолкнувшись от дерева одним огромным прыжком налетел на курьера, пытаясь схватить добычу длинными когтями. Анисим выхватил баллончик направляя его в сторону твари, крича и щелкая зажигалкой.

«…подземельные коренья, семьдесят семь кореньев, семьдесят семь ростков, так спали навье отродье!» 

Струя огня вырвалась словно из огнемета. Ырка вспыхнул как спичка и с визгом откатился в сторону. Он вопил, изгибаясь в агонии, еще несколько минут, пока совсем не затих. Огонь погас, оставив только пепел на том месте.

- Кажется мне колеса менять надо, я как будто в гонках поучаствовал. Вообще, моя конструкция не позволяет по лесам кататься, — начал жаловаться Костотряс.

Не получив в ответ колкостей, он позвал Анисима по имени. Темная фигура курьера лежала не двигаясь. Велосипед поднапрягся, чтобы подъехать ближе. Одежда на животе Анисима была распорота, по белой футболке расползались черные пятна. Его лицо ничего не выражало, казалось будто он спит. Фамильяр остался один в ночной тишине. Его тело начало растворяться в прохладном воздухе, образуя густое облачко пыли накрывая кисть руки курьера.

- Прости Анисим, придется нарушить контракт… - раздался низкий голос откуда-то изнутри.

Облачко отползло. На руке Анисима не хватало одного мизинца, будто его и не было вовсе. Облако плотно сжалось, образуя гигантскую фигуру с крыльями. Существо с осторожностью подняло курьера. Баллончик выкатился из его руки на траву. Оно одним взмахом кожистых крыльев поднялось над лесопарком и растворилось в воздухе, становясь невидимым.