Безжизненно и однообразно тянулось огромное болото, наблюдаемое сквозь заляпанные стекла вездеходной будки. Кочки, небольшие озерца, убогая растительность. Ни единого кустика. Блеклое бежевое предвечернее небо в пелене. Ревел на грани перегрева мотор, пахло бензином и старым пронизывающим куревом. Пахло прокисшей одеждой людей, смирившихся с судьбой и не рефлексирующих о конечности бытия и каком-то особом своем предназначении. Мотор перестал колотить по ушам, гусеницы, гремя, остановились. Звон в ушах еще какое-то время продолжался.
– Дальше не пойдем! – закричал водитель, открыв люк.
– Не нравится мне это место. Недоброе… Хотите ехать, скидывайтесь еще по тысяче!
Собрав деньги, водитель снова завел технику и стал медленно забирать вправо. Потянулись минуты, часы. Я пришел в себя, когда застряли. Пришлось привязывать к гусеницам заботливо запасенное бревно и смотреть, как с каждым рывком оно погружается в растревоженную мачмалу. Зябко. А ведь так хотелось доехать сухим! Вездеход сел на лодку в какой-то с виду несерьезной луже.
Неожиданно все переменилось. Народ, чувствуя приближение чего-то страшного, попрыгал в люки. Вездеход развернулся и, набирая скорость, скрылся. Без меня, оставшегося стоять на месте. Даже не знаю, почему так вышло.
Я был на том самом месте. Кратер в болоте уже много тысяч лет как был затянут почвой. О нем напоминал лишь кольцевой вал диаметром около сотни метров, большое количество водяных окон за валом, да корма древнего космического корабля, торчащая в центре и напоминающая издалека груду валунов. Рядом торчал сухой кустарник, которого за много десятков километров было не сыскать. И ничего больше. Корабль был обезжизненен уже очень давно. Даже если и кто-то уцелел, он все равно уже умер. ОНИ живут долго, очень долго, я это знаю, но смогли бы они прожить так долго здесь? Неизвестно. Для этого понадобилось бы выйти к реке. Их следы затянулись в незапамятные времена.
По направлению к кораблю шли двое детей – мальчик и девочка. Оба были циклопами. Переговаривались о чем-то. Откуда они здесь, в тундре? Легко одеты. Как они смогли пройти сорок километров от поселка? Дети спешили. За ними надвигался какой-то лязг, отдававшийся в почве легким колыханием. Дети, по-видимому, не принадлежали к нашей реальности. Я пытался заговорить с ними, но все было безрезультатно. Их одинокие глаза посредине лба с грустью смотрели на корабль, совершенно меня не замечая. Медленно, перебирая механическими ступнями, в кратер ввалилось существо десятиметровой высоты. Робот был очень коренаст, с маленькой головой и двумя трубами из плечей, откуда валил черный, стелющийся по земле, дым. Шагающая груда покореженного металла как привет из неслучившегося – из альтернативной истории.
- Ийябайпе! Ийябайпе! – закричали дети.
Робот вытянул руку, схватил мальчика, даже не пытающегося убежать, и разом проглотил. Дым из труб повалил еще более густой. После чего он развернулся и пошел в обратном направлении. Девочка, недолго постояв рядом с кораблем, ушла в неизвестную даль. В белом платьице, почти не касаясь земли. Там в двадцати километрах бежала река, за которой болото кончалось.
А тот мальчик живет сейчас очень далеко. Вращается во мгле, переполненной бывшими вещами. Тысячи миров сейчас между ним и всем живым. У него даже появились друзья. Один из них похож на оторванную губу, только размером поменьше…
