Дисклеймер: Для начала прошу ознакомиться с первой частью. Разделил на две части, потому что весь текст в одну часть не поместился.
Очень длиннотекст. Главы пишу долго, но если вам понравилось - оставьте комментарий, буду писать быстрее. Если не понравилось - то напишите, что именно :)

Пролог здесь: http://pikabu.ru/story/beshenyie_psyi_prolog_4359345

Глава I. Часть 1: http://pikabu.ru/story/beshenyie_psyi_glava_i_chast_12_44328...

_____

Тем временем Самарканд показал Анатолию жестом правой руки на резную дверь, находившуюся примерно в десяти метрах влево от парадной лестницы и вынул пистолет из набедренной кобуры, скрытой под просторными одеждами. Прошин вскинул к плечу автомат, который обнаружился у него под плащом. Пригнувшись они перебежали и заняли позиции около двери. Анатолий больно ударился спиной о подсвечник так неудачно расположившийся на стене и тихо ойкнул. Самарканд поднёс палец к губам и показал на дверь. Прошин развёл рукой в непонимающем жесте. Маг поднял глаза, показал пальцем на гранатный подсумок у Прошина на поясе и на дверь. Младлей поняв, что от него хотят, ловко перехватил одной рукой автомат, а другой, как учили, вытащил гранату. Самарканд резко рванул дверь на себя и младлей, вынув кольцо, бросил гранату, затем колдун также ловко её закрыл. Прозвучал взрыв и чей-то крик. Маг опять рванул на себя дверь и вбежал внутрь. Младлей последовал за ним. Они оказались на просторном лестничном пролёте, который, правда, потерял свою роскошь из-за отвалившейся местами штукатурки, разбитых в щепы перил и крови на стенах. Около дверей лежало два трупа в таких же одеждах, что были на вторженцах наверху. Маг ухмыльнулся, а Прошина немного перекосило.

Затем Самарканд бесшумно двинулся по лестнице, и Прошин, немного погодя, последовал за ним. Преодолев несколько пролётов, они оказались в полутёмном низком зале с каменными сводами. Где-то под потолком светило нечто, вроде фонаря. Маг вздёрнул кулак с сжатым в нем пистолетом и младлей остановился. Наконец он указал на тёмное место у стены, рядом с какими-то бочками. Там они и затаились. Послышался стук чьих-то сапог и внутрь вбежали трое человек. На одном из них была фиолетовая с красными треугольниками мантия, посередине которой был золотом вышит глаз и две скрещённые булавы под ним. Он был, видимо, главный среди них. На остальных была обычная одежда охранников. Из оружия у одного из них имелась винтовка отдалённо похожая на АКСУ, у другого сирх, а у человека в фиолетовой мантии был длинный светящийся меч. Самарканд бесшумно указал Прошину на двух спутников человека в мантии, а сам, убрав пистолет в кобуру, вынул из кармана какое-то приспособление. В один стремительный прыжок преодолев разделявшее его и главного расстояние, он накинул человеку в мантии приспособление на шею и тот, скорчившись, упал. В это время Прошин вскочил, и пустил очередь в того, что был с автоматом. Он вскрикнул и осел у стены. Маг проворно вынул пистолет и выстрелил второму спутнику в голову.

-Узнаем парочку секретов у этого модника, - негромко сказал он и присел рядом с главным, - младлей, встань на стрёме. Скажи, когда подойдут.

Прошин кивнул и вышел в проход, откуда ворвались враги. Его взору предстал широкий длинный коридор, освещённый одинокой свечой где то посередине.

-Сколько вас и ваше месторасположение? - спросил Самарканд, взяв вторженца за мантию. Тот скорчил рожу и попытался плюнуть в лицо мага, но он проворно ударил его пистолетом по губам, разбив их в кровь.

-Самарканд, - негромко позвал Прошин, - четверо идут по коридору, один из них с посохом!

Тот подскочил и одёрнул Анатолия, указав на пленника. Сам же он резко высунулся из проёма и стрельнул в сторону противников. Пуля угодила в подсвечник и свеча, упав, потухла. Воцарился полумрак. За это время маг вытащил из внутреннего кармана своей выходной одежды маленький фонарик, одним щелчком присоединил к своему пистолету, и выскочил из двери, бросив свой посох куда-то вперёд.

Вторженцы растерялись на секунду, но этого хватило, чтобы Самарканд включил стробоскоп, и оттолкнувшись ногой от падающего посоха, в прыжке прикончил двумя пулями впереди идущих. Все было похоже на раскадровку. Вот маг приземлился на плечо. Откинул пистолет. Двумя руками схватил парящий посох. Ударил им растерявшегося мага, пока идущий за ним стрелял из сирха по скользящему по полу пистолета. Наконец он настиг последнего и встав в полный рост одной рукой свернул ему шею.

Анатолий смотрел на действия Самарканда с разинутым ртом. Такое ему приходилось видеть разве что в фильмах. Удовлетворившись проделанной работой, колдун аккуратно поманил его рукой, а сам двинулся вглубь. Переступая окровавленные тела, Анатолий преодолел затемнённый коридор и свернул направо, где обнаружился зал и несколько отходящих от него путей. Теперь он уже был хорошо освещён какими-то светящимися камнями в углублениях стен. Самарканд немного прислушался, затем рванул в одно из ответвлений. Младлей последовал за ним. Коридор вывел их в просторный зал, по бокам которого расположились решётки императорской сокровищницы, расположенный в два яруса. Свет здесь давала огромная массивная люстра, свисавшая с потолка до самого низа. Они зашли через черный ход, вход в сокровищницу был с другой стороны. Правда, тот был разрушен, как от взрыва. Ход, вместо дверей, вёл в другую комнату и как мог разглядеть Прошин, на другой стороне той комнаты была кабина чем-то напомнившая ему старинные лифты. И как раз в эту сторону бодро ковыляли четыре гнома с небольшим, но явно тяжёлым ящиком, а позади них шел высокий человек с щитом, похожим на канализационный люк. Человек заметил их и что-то крикнул гномам, отчего те засеменили быстрее и вошли в остатки парадного входа.

-Бешеные, кто бы мог подумать! - человек обращался скорее к пространству, нежели к вошедшим - давненько я вас не видел. Как дела продвигаются?

- А я вот даже не удивлён, что вы тут замешаны! Спасибо, с прошлой встречи получше, Андрей. Или как там тебя сейчас, Капитан Америка? Какое супергеройское имя ты там себе взял?

-Получше твоего, Самарканд. - ухмыльнулся Андрей, - моё имя Квазимир, Неуязвимый Щит.

-Малевич, подумал бы о том, что это будет написано над твоим надгробием и люди проходящие мимо будут лишь посмеиваться…

-Потешайся сколько влезет, маг! Сейчас ты узришь мою силу!

-Бежим! – Самарканд резко развернулся и рванул обратно в коридоры. Прошину же понадобилась секунда на соображение, а затем они уже вдвоём убегали по туннелю, которому пришли. На миг обернувшись, он увидел, что за ними гонится желтоватое поле, накаляя стены докрасна, отчего камень начинал плавиться. Оно было совсем рядом, так что грело им спины и даже подпалило бороду Самарканду, которая развевалась на ветру. Еще несколько минут они блуждали в полной темноте.

-Что ж, хорошо, у него хоть радиус действия небольшой. Могли ведь и поджариться. – отдышавшись сказал маг и рассеивая темноту светом камнем на посохе.

-Это что было сейчас? – в ужасе спросил Анатолий.

-А ты не слышал? Квазимир, Неуязвимый щит, - Самарканд нервно хохотнул, – или, Андрей Тарелкин, простой программист из Москвы, 34 года, живет… то есть жил один, жены нет, родители остались в Курске. С работы его уволили, стал фрилансером. А три года назад он пропал. А ещё через год мы встретили его здесь, в компании таких же ребят, которые воровали золото из хранилища одного дворянина. Стал проходчиком и уверился в своей высокой миссии. Как видишь, пока не разуверился.

-Но почему мы убежали? Ты же вроде маг!

-Потому что иначе бы нам конец пришёл. Ты что, совсем подготовку не проходил… хм, ладно, об этом потом. – Самарканд увидел, как Прошин смутился, - его основное оружие, его щит. Он создаёт им особое энергетическое поле, в зависимости от его желания оно его либо защищает магическим куполом, либо наоборот расширяет этот купол, выжигая область действия. Сколько раз мы с ним встречались, его так ни разу и не захватили, а оперативников наших он как семечки щелкает. Но ничего, мы его ещё достанем.

Маг остановился перед развилкой, пытаясь угадать направление.

-Эм, товарищ… мм… Самарканд… - Прошин запнулся, так как не знал, как обращаться к магу. С одной стороны, в такой ситуации можно спокойно уйти во внеуставные отношения, с другой стороны это будет несколько невежливо.

-Что?

-Ваша… борода дымится. – Анатолий указал пальцем на место под подбородком Самарканда.

-Черт, пора давно её снять, только мешается, - с этими словами, маг отодрал длинную белёсую бороду, чем обнаружил под ней довольно молодое лицо, лет 30. Если бы Анатолий встретил его где-нибудь на Земле, то подумал бы, что это обычный менеджер среднего звена. – Этикет, традиции понимаешь ли. Маги должны быть с бородой, так уж здесь привыкли – пожал плечами Самарканд и сделав шаг в один из коридоров добавил, - и вообще, давай на “ты”, - добавил Самарканд. Наконец, меняя направление не менее десяти раз и утыкаясь в различные ответвления они пришли в тот же зал, где в бессознательном состоянии с приспособлением на шее лежал маг. Вырвавшись наверх, маг притормозил, прижимая руку к уху.

-Эльф там что-то начудил. Орёт, что все очень плохо. Пошли к чёрному входу…

Вдруг раздался резкий взрыв, замок затрясся, огромная люстра под потолком со звоном рухнула на лестницу. На пол посыпались куски штукатурки, а стены начали обваливаться.

-Ходу, ходу! Выход в сад прямо за лестницей! – Самарканд и Прошин рванули к двери под парадной лестницей, уворачиваясь от падающих фрагментов потолка. Самарканд ткнул посохом в воздух и двери распахнулись. За ним оказался примыкающий коридор, где они свернули налево. Посередине на правой стороне красовалась арка с огромными резными дверьми под ней. Маг опять ткнул посохом в воздух, но ничего не произошло.

-Черт, пароль не тот! – маг пробовал ещё и ещё, после чего одна из створок двери поддалась и открылась. Наконец они оказались в огромном саду, прилегающем к замку. Около дверей стояли, пытаясь отдышаться Келтас и Трорн. За Самаркандом стройной шеренгой выбежали загипнотизированные ранее стражники и резво побежали к воротам.

-Что за хрень тут происходит? – закричал Самарканд, пытаясь перекричать шум обваливающихся стен. Келтас пожал плечами:

-А ты для начала отойти не хочешь, чтобы нас не завалило?

-Колись, где ты накосячил, а, Келтас? – прищурился Самарканд.

Эльф вздохнул и принялся описывать свои злоключения, активно жестикулируя…

***

-А ты чего молчал? – Келтас с Трорном решили воспользоваться винтовой лестницей основной башни, по которой сейчас они бодро топали, бряцая амуницией.

-А что я должен был сказать? – безучастно спросил гном.

-Ну… что нибудь. Вечно мы на передовой… Ладно, надо вызывать подмогу. Верно?

Трорн на это лишь пожал плечами. Он в принципе не любил пустых бесед. К тому же он искренне считал, что все беседы с эльфами крайне пусты. В это время Келтас порылся в своих одеяниях и вынул рацию. Затем потыкав кнопочки вышел на связь:

-Командир, ситуация вышла из-под контроля. Среди гражданских потерь нет, только легкий испуг у некоторых. Ворвались семеро, остался один – преследую его. Самарканд двинулся к сокровищнице, там ожидаются новые силы противника. Ищут Драконий Кристалл, не исключено, что это силы проходчиков. Понял. Конец связи.

Дальше поднимались молча. Наконец добравшись до очередной, уже третьей по счету площадке от которой отходил коридор с жилыми помещениями Келтас остановился и поманил Трорна за собой. Войдя в ближайшую комнату и осмотрев богатое убранство, эльф присвистнул.

-Видимо комната для гостей. Богато живут. Таак-с, что тут у нас? – Келтас подошел к огромному окну, выходившему на сад.

-Какое красивое окно. Наверное, кучу денег стоит. – с этими словами эльф со всей силы стукнул по нему прикладом, с треском пробив его на сквозь. Затем ногой доломал остатки, уделив внимание каждому острому куску.

– Это наш последний путь к отступлению. Если шарахнет бежать будет некуда. Предупредить бы наших… ну ладно, надеюсь все будет нормально. Трорн, где “кошки”?

Гном не слова не говоря достал откуда из–за пазухи два зацепа армейского образца. Немного с ними повозившись, эльф прикрепил снаряжение к кровати, почему-то прикрученной к полу и спустил веревки через окно. А также прицепил карабины к каждой из них.

-Все, теперь пошли. Скорее всего наши дорогие гости воспользуются лифтом на той стороне. Что ж, им же хуже.

Наконец отряд достиг верхней площадки. Обычно она тоже использовалась, как своего рода зал для церемоний. При хорошей погоде конечно. А ещё сюда швартовались летающие суда и императорский борт номер один. Для чего здесь имелись всякие швартовочные приспособления и откидывающийся трап. Площадка была настолько большая, что на ней в принципе можно было играть в футбол. Однако сейчас она была занята какими-то ящиками и бочками, стоявшими по краям.

-Пошли, только тихо! – Эльф приложил палец к губам, на что Трорн лишь снисходительно ухмыльнулся. Преодолев несколько препятствий, Эльф дал знак затаиться, и они укрылись за какими-то ящиками.

-Слышу голоса… мм… нет… - Келтас шевелил своими ушами, пытаясь активизировать острый эльфийских слух. – один человек… да это же старший маг! А ну пойдем поговорим!

Выйдя на освещенную луной площадку, в центре которой стоял маг и что-то бормотал, эльф полез рукой куда-то за пазуху и вынув маленький цилиндр снарядил им подствольный гранатомет на дробовике. Наконец его заметил маг, прервав свои мантры и обернувшись к ним.

- А что это вы тут забыли? Я неуязвим для вас! – он расхохотался так, что от ящиков пошла вибрация.

- Да-а… только ты не сечешь в данной ситуации… Видишь ли, резист то у тебя физический… А в моем подствольном гранатомёте сюрприз для тебя – магический!

Выстрел синих сноп искр ударил прямо в ухмыляющееся лицо мага, после чего тот сделал несколько мудреных сальто, которым позавидовал бы профессиональный гимнаст и со всей силы ударился об какой то ящик за ним.

-Вот так-то, мать твою! Понял кто тут батя, а? – кричал эльф, радуясь победе.

-Тише будь, услышат же – оборвал гном Келтаса, ткнув его в бочину.

-Да ладно, я их всех удела…, - вдруг внимание эльфа привлек человек, выходящий с другой стороны площадки. У человека в руках был щит, и этот щит и этого человека Келтас узнал бы где угодно и когда угодно.

-Таак, я сваливаю! – Келтас резко крутанулся на месте и шмыгнул за ящики откуда пришел. Гном сделал тоже самое, чуть раньше, чем огненная расширяющаяся сфера смогла его достать.

-Пёс вызывает семьдесят седьмого! Повторяю, пёс вызывает семьдесят седьмого! Как слышно?! Отлично, в нашем районе есть рабочие беспилотники? Сушки?! Прекрасно! Они мне нужны! У нас тут как минимум один “красный”! Передаю координаты, бейте не жалея, ориентир – замок Леостро.

-Ну вот, скоро будут – рвем когти к “кошкам”! – пригнувшись, эльф рванул к дверям, петляя между контейнерами, гном бежал за ним не отставая. На ходу он успел проорать в рацию Самарканду, дабы тот выбирался, а затем влетел в комнату, в которой готовил свой отход и прицепившись спустился в сад. Как раз где-то в этот момент в замок попала КАБ-250, а над их головами просвистел СУ-34.

***

-Ну вот… в целом как-то так… - подытожил свой рассказ Келтас. – так что враг ликвидирован! Хотя и замку досталось.

-Да, весело тут у вас… - маг не успел договорить, как вдруг затряслась земля и откуда – то сверху разнёсся ужасающий рёв.

-Ну охренеть!!! - Келтас поднял глаза к небу, в которое взвился огромный дракон. По размерам он походил на авианосец. – боюсь что я немного поторопился с выводами…

В этот момент, пробив ворота сада, внутрь въехал броневик, оказавшийся модифицированным “Тайфуном”. Бодро сминая кусты и клумбы, он помчался к дверям.

Маг нехотя вынул из мантии маленький передатчик и потыкав в него пальцами поднёс к уху. - Вызываю семьдесят седьмого, говорит пёс, как слышите семьдесят седьмой? У нас тут противник черного класса... Да! Дракон у нас тут! Огромный, размером с гостиницу Украина! Отлично! Конец связи!

-Ну что? - не отвлекаясь от дракона спросил эльф.

-Рядом с нами С-400 из охраны Императора, попробуют сбить. Вот только развернулись.

Спустя пару мгновений, будто в ответ на его слова откуда из-за леса вылетела светящаяся точка, оставляющая за собой дымовой след. Спустя полминуты, она взорвалась в метрах ста от дракона, осколки будто отлетели от его невидимой сферы, не нанеся ему никакого ущерба.

Примерно в этот же момент к четверке подрулил броневик.

-Командир! – начал было Самарканд, но звонкий женский голос с водительского места перебил его:

-Скорее, в броневик! Если дракона собьют, нас первыми завалит!

Оперативников долго упрашивать не пришлось. Как только ноги Прошина, который бежал последним, ступили на пол броневика, Келтас сменил водителя и со всей дури вжал педаль в пол, заставляя колеса немного пробуксовать. От неожиданного импульса, младлей чуть не вылетел обратно, но Трорн успел схватить того за руку, так крепко сжав её, что у Анатолия глаза на лоб полезли. Мимо него к дверям проскочила женская фигура, которая тут же закрывая двери. Прошин все пытался разглядеть незнакомку, что было сделать в полумраке довольно сложно. Она держалась за поручень над головой. Вдруг девушка резко протянула руку младлею от которой он с ужасом шарахнулся.

-Николь! Командир отряда. А тебя как зовут?

-Анатолий Прошин… - сержант замешкался, потом неуклюже пожал руку, и продолжил, - прибыл в расположение Четвертой Автономной Оперативной Группы.

-А, новенький… - задумчиво произнесла Николь, тут же потеряв к Прошину всякий интерес.

А в это время автомобиль уже нёсся прочь от полуразрушенного замка, приближаясь к городу. Затем он свернул на тропинку, ведущую на холм, высившийся около замка и забрался на его вершину.

Николь тут же выбралась из машины, вскинув к глазам из ниоткуда взявшийся бинокль. За ней последовали остальные. Дракон времени тоже не терял и стал заходить на вираж в сторону леса, собираясь выжечь его вместе со стрелявшей в него ЗРК. В этот момент со стороны города послышался нарастающий рёв возвращающегося самолёта.

Дракон тоже его услышал и оставив попытки выжечь лес, скрестил устрашающие сдвоенные крылья у себя за спиной и вытянул шею. Воздух вокруг него засветился фиолетовым, послышался оглушительный шум, отчего отряд попадал на землю, хватаясь за уши, и дракон с хлопком и вспышкой исчез. На том месте, где он только что был, разошёлся круг ударной волны, как при прохождении звукового барьера, который сбил “сушку”, прибывшую на место. Пилоты успели катапультироваться и теперь на месте где был дракон виднелся белый купол парашюта. Остатки самолета просвистев над холмом врезались в броневик, оказавшийся на их пути и тот, пару раз перевернувшись, упал к подножию холма.

Келтас поднялся первым. Осмотревшись и отряхнувшись от пыли, он вымолвил:

-Похоже, на отпуск нам рассчитывать не приходится. Как этот представитель земноводных вообще сумел создать портал такого размера? Хм… Ладно… Пожалуй пока разбёремся с другой проблемкой.

Поднявшийся Анатолий лбом встретил холодный металл дула пистолета, который на него наставил Келтас.

-Я тебя сейчас нахрен пристрелю, если сейчас же не расскажешь кто ты такой. Для настоящего профессионала ты слишком плохо подготовлен, к тому же для парня, который только к нам присоединился – слишком много событий на тебя выпало. Дракон и новичок из ниоткуда с кривой фотографией в сопроводительном письме в один день! Совпадение? Не думаю! И еще ты стреляешь – будто вчера из учебки, что наводит на мысль, что отправивший тебя был достаточно туп, думая, что мы этого не заметим. Поэтому я даже теряюсь в догадках на счёт тебя. Но если ты не ответишь на мой вопрос, я не сильно горевать буду, - с последними словами эльф вдавил дуло в лоб Прошина, как бы показывая, о чем конкретно горевать он не будет.

Анатолий вспотел и от неожиданности проглотил язык.

-Келтас, да ты спятил! – заорал Самарканд, пытаясь встать.

-Стреляю на счёт три! – эльф сделал вид, что пропустил это мимо ушей.

-Ладно, ладно, я все расскажу!!! Я случайно здесь оказался! И я на самом деле всего лишь сержант!

-О, ну это уже ближе к истине! Ну-ка сержант, давай выкладывай все по порядку!

Дисклеймер: очень длиннотекст. Главы пишу долго, но если вам понравилось - оставьте комментарий, буду писать быстрее. Если не понравилось - то напишите, что именно :)
Будет две части, потому что весь текст в одну часть не поместился.

Пролог здесь: http://pikabu.ru/story/beshenyie_psyi_prolog_4359345

– Простите, не подскажете, где здесь проходит Императорский бал? – осторожно спросил незнакомец в широкополой шляпе и длинном плаще. По нему было видно, что он был в пути долгое время и выглядел он помятым, к тому же его одежда вся вымокла из-за моросившего дождя, шедшего весь день.

Торговец снисходительно окинул странного путника взглядом. Такие люди обычно никогда ничего не покупали и лишь тратили его драгоценные пятнадцать минут до закрытия. Но из вежливости все же ответил:

– Да-а, в замке Леостро. Он к северу отсюда, вон там. – Торговец показал рукой в сторону небольшого холма из – за которого высились шпили замка. Незнакомец тихо поблагодарил его и широкими шагами пошлёпал в указанную сторону. Он чувствовал невообразимую усталость после целого дня дороги и больше всего ему хотелось сейчас лечь в кровать и проспать пару дней. Но, все же, расслабляться было некогда. Нужно идти быстрее и успеть до начала официальной части, иначе попасть на бал будет невозможно. Пунктуальность Императора не знала предела и тех, кто не успевал вовремя к нему на приём, попросту не пускали. Оставив позади огни города, он начал долгий обход вокруг зелёного холма за которым спрятался замок. Хорошо, что вокруг не было стражников, которые могли услышать странный металлический лязг из-под его плаща.

Вот, наконец, пройдя вымощенную камнем извилистую дорогу, по сторонам от который высились туи (туи ли? В любом случае разглядывать растения у него не было никакого желания), он приметил ворота внутреннего двора замка. Мимо путника прогрохотала безлошадная карета, окатив его брызгами из-под колёс. Осмотрев свой забрызганный грязью плащ, странник грязно выругался.

Приблизившись к огромным кованым воротам, куда только что подъехали карета, он подошёл к двум стражникам.

– На бал только по приглашениям! – окинув взглядом невзрачного незнакомца вымолвил стражник, только что проверявший документы подъехавшей кареты. На это, не сказав ни слова, путник протянул ему промокшую бумагу, на которой красовалась печать Императора. Стражник брезгливо взял её из его рук и развернул. По мере прочтения, лицо стражника меняло выражение от неприветливого до взволнованно-ошеломлённого. Конечно, ведь там было написано, что человек предъявивший данную бумагу является самым дражайшим другом высшей особы. А скреплена она была магической печатью, которая начинала гореть красным, если она документ был предъявлен не той персоной, на кого он был оформлен.

– Проходите, – наконец, на одном дыхании, выпалил он, - и позвольте проводить вас! Незнакомец взял из его рук документ, сунул во внутренний карман своего плаща и молча кивнул. Затем он гордо прошествовал внутрь просторного двора, по середине которого стоял огромный замок, выполненный в викторианском стиле (как показалось путнику, хотя опытный архитектор сразу подметил бы различия). Вокруг круговой площадки у входа стояла лишь недавно въехавшая одинокая карета. От дождя это место защищал паривший в воздухе тент.

– Опять магия, - прошептал путник самому себе, не заметив у тента опор.

От площадки отходила огромная мраморная лестница, поднимавшаяся к массивным дверям. Сопровождающий направился напрямик к ним, обходя многочисленную охрану. Путник последовал за ним.

Вдруг резкий шум заставил присутствующих взглянуть вверх. Оттуда, пробив огромное витражное окно (по-видимому зала), вылетела тёмная фигура и, прорвав тент, с грохотом приземлилась на карету.

В зале громыхала музыка. По своему звучанию в ней явно выдавались корни каких-то шаманских песен. Что-ж, культурные особенности. Под огромным сводчатым потолком витало приспособление, очень похожее на люстру, но стилизованное под раскидистое золотое дерево, на каждой веточке которого висело по светящемуся шару. У дерева постоянно отрастали новые веточки с разбухающими на них бутонами светящихся шаров, пока старые иссыхали и возвращались к основному стволу. Все это по задумке создателя сего волшебного приспособления демонстрировало цикличность жизни. Народ веселился, выделывал разнообразные “па” на своеобразном “танцполе” в центре зала, радуя своими разнообразными национальными костюмами провинций Империи. По бокам и на возвышениях, куда шли витиеватые лестницы сидели и общались, возможно даже, спорили сильные мира сего о всяком, например, о том, кто сегодня переберет с алкоголем и над кем можно будет завтра потешаться.

Во всем этом цвете общества можно было выделить некоторые странные персоны. Вот, у стены, на самой границе “танцпола”, облокотившись и подвернув одну ногу под другую, стоял эльф. Одет он был в классические выходные одежды его народа, просторные, не сковывающие движения, обшитые золотом, но все равно больше похожие на камуфляж. Однако любой, кто разбирается в эльфийских традициях и обычаях растерялся бы, увидев его. На одежде не было ни одного символа, ни одного аксессуара по которому можно было отнести его к какому-либо клану. Если взглянуть на его лицо, где обычно были различные знаки, татуировки показывающие социальное положение носящего, то можно было обнаружить полное их отсутствие. Значило это только одно - был эльф без клана. А без клана, эльф, как известно – никто, изгой. Изгои никому не нужны, поэтому в лучшем случае эльф-изгой работает у других рас разнорабочим. А этот стоит на празднестве Императора, да ещё и в таких великолепных одеяниях. К тому же на его лице его читалось бесконечное презрение к празднику, а возможно даже и ненависть ко всему живому.

Рядом с ним, менее выделяясь, стоял высокий мужчина в выходной мантии аккредитованного мага Академии. Его лицо было украшено огромной белой бородой, достававшей ему до пояса. В руках он держал увесистый посох с камнем на конце, обрамлённым в причудливую фигуру, похожую на символ атома. Вид у него был крайне отстраненный, будто бы он подсчитывал уме хватит ли всех девушек в зале на всех мужчин, если вдруг пространство с залом вырвется из этого мира и окажется где-нибудь в другом мире.

– Вот ответь мне, мы что - телохранители? – заговорил высокий эльф, обращаясь к магу. – нам поставлена другая задача, разве нет? К тому же эта музыка, - эльф поморщился, - меня совершенно не вдохновляет, знаешь ли!

– Приказ, есть приказ – равнодушно высказался стоящий рядом маг – попробуй использовать это время с пользой. Вот например, Трорн времени зря не теряет… – маг кивком указал на центр зала, где в окружении разных парочек, танцевал приземистый гном с какой то барышней, при этом явно не попадая в такт.

– Веселится, как же я рад за него - гневно отозвался эльф, - а мне то, что делать?

– Келтас, получай удовольствие – многозначительно ответил маг, - в конце концов, нам не часто выпадают такие минутки спокойствия.

-Я бы лучше кому-нибудь накостылял! – распалялся Келтас, - ненавижу все эти дискотеки для тех, кому за сорок!

-Да, да, накостылял – маг усмехнулся в усы, - знаю я тебя. Ближе, чем на пару километров ты к врагам не подходишь, отсиживаешься все время в укрытии.

-Нет, я не понял, ты на кого бочку катишь? А? Я по-твоему должен бросаться на них с шашкой наголо? У тебя вон, магия, хочешь, наколдуешь себе по-быстрому … как его там, ну ты понял, - эльф наморщил лоб, пытаясь вспомнить термин.

-Это ты про резист? Никогда не угадаешь, какое оружие против тебя применит противник. Магическое, физическое, псионическое. А это разные резисты, я хочу сказать.

-Я в этих твоих заковыристых словечках не разумею. В любом случае: у каждого из вас есть что-то мощненькое против этих тварей, а у меня что? Только крепкая броня меня и спасает. С кем хочешь поединок затею, но не с этими, - последнее слово Келтас буквально выплюнул.

-Конечно, конечно… - начал было маг, собираясь разрядить в Келтаса свою обойму аргументов, но вдруг резко осёкся, заметив движение около дверей зала. По-видимому, кто-то не очень пунктуальный соизволил присоединиться к мероприятию. Маг приметил вошедших: семеро неприметных мужчин, двое из них были с посохами, остальные с сирхами – местной разновидностью оружия, выглядящего как меч с разрезанным лезвием. Внутри разрезанного лезвия было магическое оружие дальнего боя, похожее на трубку с выпуклостями по всему корпусу. – смотри-ка, неужели наши клиенты? Келтас, будь осторожен в своих желаниях, они имеют свойство исполняться.

– Похоже командир не успеет к нам на праздник, - раздражённо произнёс Келтас, ни к кому конкретно не обращаясь. В это время отряд магов продвинулся вглубь зала, рассредоточиваясь. Танцующие шарахались от них как от огня. Один из них, самый высокий и с отпущенной бородой, видимо главный, остановился в центре зала, остальные расположились по бокам, образуя подобие пентаграммы. Старший маг стукнул посохом по паркету, отчего заглохла музыка.

– Сейчас речь будет толкать, - со знанием дела высказался эльф. – предлагаю все же свалить. Ничего интересного мы не услышим, а получим по шее вместе со всеми. Подумаешь, Император… Самарканд, ты меня слышишь вообще?

Маг на это лишь шикнул на Келтаса, незаметно указав на середину зала.

В это время старший маг прокашлялся, призывая всех к порядку и привлекая внимание. Только гном никак не мог остановиться, все ещё притопывая ногой.

– Моё имя Сардрон Четвертый – Начал Старший маг хриплым голосом, - и я вторгся на ваш праздник не просто так. Дело в том, что ваш Император, устроивший все это веселье, кое-что должен мне и не хочет это отдавать.

Самарканд немного потрепал бороду, чем подал сигнал Келтасу, а также приподнял посох, чтобы это увидел гном. Трорн все понял и осторожно кивнув, двинулся бочком к подиуму, где восседали первые лица. Затем куда-то юркнул, скрывшись из вида.

Эльф резко вынул из нагрудного кармана маленький пистолетик и стрельнул им в потолок. Выстрел был оглушительным.

– Ложись, – крикнул кто–то, и к неожиданности крикнувшего, немедленно началась паника, народ ринулся к дверям, создавая давку. Нежданные гости даже не шелохнулись. Эльф тут же убрал пистолетик. Когда народ рассосался, Келтас нажал кнопку на пульте, который хранил в нагрудном кармане. Послышался оглушительный грохот и внутрь зала, пробив стену рядом с парадной дверью, влетел металлический шар, размером полтора на полтора метра. Выкатившись к витражам на противоположной стене, почти под ноги эльфа, верхняя полусфера шара отстрельнула. Внутри обнаружился помповый дробовик с патронами, любовно уложенный в специальных выемках.

А в это время маги не теряли времени. Один из них, шедший позади главного что-то колдовал. Главный подошёл ближе к небольшой огороженной сцене, где сидели Император с супругой и его придворные (в неполном составе, кое кто уже успел сбежать).

Эльф тоже быстро соображал и оттолкнув от шара какого-то шустрого рыцаря из вторженцев, быстро вынул и начал снаряжать дробовик. Однако, очухавшись, рыцарь не пожелал оставаться без заветного оружия и вцепился в него мёртвой хваткой. Эльф приподнял бровь, не ожидая такой наглости и недолго думая навалился двумя руками на дробовик – тем самым заставив рыцаря потерять равновесие, после чего эльф мощным ударом ноги отправил рыцаря в долгий полет, пробив одно из витражных окон. Как раз его выход в окно и лицезрел незнакомец со стражниками.

– Стража, вперёд!!! – заорал во всю глотку второй стражник, до этого молчавший. Другой стражник и охрана у дверей ломанулись к парадной двери. Путник сообразил чуть медленнее и тоже бросился за стражей. “Скорее всего бой начался уже давно, а зал просто был запечатан шумопоглощающим заклятьем.” – думал он, вбегая по парадной лестнице. Мигом преодолев два пролёта, проталкиваясь мимо народа, сбегающего вниз, незнакомец вышел на площадку третьего этажа. Неожиданно он столкнулся лоб в лоб с огромным амбалом, преградившем ему путь к парадным дверям зала. “Скорее всего оставлен, чтобы убрать охрану”. Охранники в парадной униформе, только что бежавшие перед ним, пребывали в полнейшем нокауте и были аккуратно сложены у стены. Вскоре его внимание привлекла огромная дыра в дверях за противником. Судя по пути, эта дыра была сделана какой-то сферой… вылетевшей из дверей, напротив. Скорее всего там был резервный зал, к тому же двери напротив были распахнуты. Незнакомец немного помедлил, затем бросился к врагу, пытаясь сманеврировать и проскочить в двери.

– Отдай нам Драконий Кристалл, он по праву принадлежит нам! – главный со злостью стукнул посохом по паркету, пробив его. Император все ещё сидел в оцепенении, к счастью, его супруга соображала быстрее. Встав во весь рост она выкрикнула: Он не ваш! Уходите, сегодня вы натворили достаточно. Стража!

– Ну, будет по-вашему, как только мой помощник закончит, от вас ничего не останется! Но я ещё могу приказать ему отложить это дело!

– Ага, а зубы тебе золотые не поставить, старпер? – на сцену выковылял Трорн, под шумок откуда-то раздобывший свой любимый крупнокалиберный пулемет, чем немало внес в смятение как первых лиц, так и вторгшихся рыцарей. Опытный оружейник в миг признал бы в пулемете крупнокалиберный Корд, над которым вдоволь поиздевались инженеры, пытаясь снизить его вес и добавить возможность стрельбы от бедра.

Недолго думая, гном нажал гашетку, выжимая ее до упора и оглушительный рёв потока пуль, стук падающих на пол гильз и крики собравшихся (громче всех кричал Император, наконец сообразивший, что к чему) огласили зал. Пули не делали особого различия между дорогими лестницами, витражами и людьми, одинаково превращаю всем в месиво. Помощник мага просто разлетелся, оставив на месте кровавую кашу. Его примеру последовали двое рыцарей неподалёку, остальные успели увернуться. Эльф чудом успел отпрыгнуть, а маг рядом с ним вжался в стену. Наконец пули закончились. На миг воцарилась тишина, даже Император замолк, скорее всего, его попросту контузило. Трорн улыбался. Его улыбка была видна даже из-под массивных рыжих усов. Такое могло продолжаться недолго и первым отошел Келтас:

– Вот же долбан! Какого хрена ему вообще в руки доверили оружие серьёзнее водяного пистолетика! – заорал эльф, прижимая вспотевшими руками дробовик к груди..

Сардрон Четвертый же брезгливо поджал руки осматривая то, что было его помощником. Вдруг послышался крик и пробив дверь на пол рухнул человек в плаще. Воспользовавшись паузой Келтас выстрелил в Сардрона Четвертого, но дробь отскочила от него, впечатавшись в энерго-барьер. Похоже его противник угадал с выбором резиста. Эльф болезненно поморщился, несколько отрикошетивших дробинок попали ему в левое плечо. В это время Император и его приближенные под командованием супруги Императора (обнаружив не свойственное женщинам спокойствие в таких ситуациях) быстро собрались и покинули зал через чёрный ход, оставив сражающихся одних.

Человек в плаще неуклюже поднялся. Кинувший его амбал доломал парадные двери ударами своих кулачищ и теперь собирался растоптать нежданного гостя. Однако тот пошарил под плащом и достал пистолет Стечкина. Неумело передёрнув затвор, он попытался пустить очередь в громилу. Очередь попала в трёх рыцарей, стоявших в стороне от амбала и скосила их наповал. Амбал же был невредим. Незнакомец секунду прикидывал - это произошло из-за его меткости и отдачи пистолета без приклада или же это просто магическая защита?

В это время ставшей лёгкой мишенью гном, перехватив пулемёт вразвалку сбежал со сцены, уворачиваясь от выстрелов, которые пустил оставшийся рыцарь.

- Самарканд! - Эльф пытался расправиться с последним из спутников Сардрона, который, потеряв из вида гнома, прыгнул на защиту главного мага. Одной рукой это было сделать достаточно неудобно, и рыцарь почти проткнул его своим сирхом, когда эльф поставил на его пути автомат – САМАРКАНД! ПОМОГИ!

Маг, неспешно произнося какое то заковыристое заклинание (или ругательство? Черт их разберёшь – этих магов), одним взмахом посоха отправил неудачного рыцаря в полёт через разбитое витражное окно. В это время Сардрон Четвертый ломанулся на выход грубо оттолкнув амбала. Тот даже не поморщился и достав какую-то палку с камнем на конце, выстрелил из неё в человека в плаще. Человек неумело увернулся и достал из плаща гранату. Выдернув кольцо он уже собирался бросить её в обидчика, однако его остановил крик Самарканда и амбал отправился в увлекательное путешествие по воздуху через то же окно, что и его предшественник.

– Совсем сбрендил? Лимонку в помещении кидать! – прикрикнул на вошедшего маг. Человек в плаще понурил голову, пытаясь вернуть кольцо от гранаты на место.

- А ты кто, собственно, такой? – обратился к нему Келтас, уже пришедший в себя и рассматривающий повреждённое плечо.

– Младший лейтенант Анатолий Прошин! - отрапортовал незнакомец, убирая гранату куда-то в плащ и салютуя. Затем свободной руко пошарил под плащом и протянул Самарканду конверт - прибыл в расположение 4 Автономной Оперативной Группы… А вы… вы настоящий маг?!

- Ага, самый что ни на есть настоящий – Самарканд взял письмо и выпрямился, выставляя посох в гордом жесте.

- А я вообще то, настоящий эльф! – с иронией в голосе влез Келтас, но Прошин его не слушал.

-А посох настоящий? Магический? Можно потрогать? – Анатолий начал угрожающе приближаться к магу, который, не ожидав такого, начал пятиться.

- Интересно, вот почему он хочет потрогать твой посох? – ехидно произнёс эльф.

- Заканчивай со своими двусмысленными шуточками, Келтас! Вот лучше письмо глянь, - маг передал письмо эльфу, и тот быстренько порвав конверт без намека на аккуратность принялся за чтение, - значит ты тут впервые… Давай отложим всякие братания, приветствия и… кхм… ощупывания магических принадлежностей на потом. Нам ещё надо этого парня догнать. – Самарканд указал в сторону двери. – вообще не очень удачный момент ты выбрал, чтобы примкнуть к нашему скромному коллективу…

-Хм, и правда лейтенант Прошин, разве что фото какое то… не очень четкое… - начал было Келтас, как вдруг прозвучал оглушительный взрыв, донёсшийся откуда то из подземных галерей. Судя по характеру звука, взрывали динамит.

– Ну замечательно! Это не основной отряд! Они просто отвлекали нас, кристалл то в подземельях! - заорал Келтас, быстро пряча конверт в свои просторные одежды, а Самарканд сообразивший быстрее уже бросился к лестнице, как вдруг резко обернулся к незнакомцу в шляпе, - Младлей - за мной!

"Хм, младлей, а стреляет как рядовой. Понаберут по объявлению, понимаешь" - пробурчал на ходу Самарканд, путаясь в своей выходной мантии.

-А с этими что делать будем? – спросил Анатолий, указывая на кучку сложенных у дверей гвардейцев. Самарканд презрительно взглянул сначала на него, затем на гвардейцев, выставил посох в их направлении и сказал что-то невразумительное. Гвардейцы кое как поднялись, как под гипнозом и строем отправились вниз по лестнице.

-Это чтоб не мешались. Да и целее будут, - объяснил свои действия Самарканд, - а теперь пошли.

Отряд быстро сбежал по опустевшим парадным лестницам. Выбежав в просторный холл, Келтас резко затормозил и младлей чуть не врезался в него. В это время прозвучал ещё один взрыв, отчего задрожал пол и закачалась огромная люстра под потолком.

-Сработала защита замка, - Самарканд указал на запертые парадные двери, перед которыми шеренгой застыли загипнотизированные стражники, - им не выбраться отсюда никоим образом. Скорее всего прибыли наши гости сюда через портал и выбираться им придётся через него же. А единственное место, откуда они могут попытаться сбежать – это открытая площадка на самом верху, рядом с основной башней. В стенах замка такая магия не сработает.

-И что предлагаешь? – вмешался Келтас в рассуждения мага.

-Предлагаю разделиться. Будем на связи, попробую разведать, что они там чудят в катакомбах. Возьму с собой новичка. А ты с Трорном свяжешься с командиром, вызовешь подмогу и постараешься задержать этих ребят наверху.

-Спятил?! – взвился Келтас, пока Трорн лишь лениво менял патронный короб на своём пулемете, - я против этих ребят и двух минут не выстою! К тому же я ранен!

-А ты попробуй! Ты же хотел повоевать?– съехидничал маг, разворачиваясь в другую сторону, - новичок, как там тебя, за мной!

Келтас на мгновение уставился на его удаляющуюся спину, затем хлопнул гнома по плечу и двинулся в противоположную сторону.

Алексей сидел на чемоданах в прихожей. Снова командировка, да в такое место, о котором и рассказывать то нельзя. Он вздохнул и глянул на часы. Через полчаса должна была приехать машина.

-Ну мам! Я не хочу спать! Почему я не могу проводить папу? – послышался голос его дочери из детской. Лене завтра рано вставать в школу, а на часах уже почти двенадцать ночи. Его жена безуспешно пыталась уложить спать дочку и побыть хотя бы немного времени с мужем перед отъездом.

-Леш! Ну я не могу уже. Иди ты сюда!

Алексей встал, немного потоптался, думая снимать ли натертые до блеска туфли или пройти по чистому паркету как есть… В конце концов, решив не бесить и так уставшую жену, ловко скинул туфли и прошел в детскую.

-Насть, иди пока на кухню, я сам. – полушепотом сказал он жене и дав ей уйти присел рядом с кроватью дочери. Она по детски надула губы и заняла круговую оборону.

-Давай обмен, - начал Алексей, понимая что есть только один выход из ситуации - я тебе расскажу сказку, а ты не будешь упрямиться и уснёшь?

Лена недолго всматривалась в лицо отца, затем кивнула и положила подбородок на одеяло в ожидании. Не сказать, чтобы ее отец был хорошим расказчиком, скорее наоборот - его фантазия на стандартных сказках о репке или курочке Рябе заканчивалась. Но все это было много раз рассказано, поэтому надо было что-то новенькое. И Алексей решился на эксперимент. Присев рядом и немного подумав, он начал:

“Жил был король. Нет, даже не король, ведь королевство его было большим и простиралось на добрых две четверти материка (или даже на целую половину!) и немножко на острова. Так что он был Императором. И у Императора были дети. Принц и принцесса.

Правда, принц рос больше принцессой, целыми днями предаваясь прочтению любовных рыцарских романов, а принцесса упражнялась в стрельбе из различного магического оружия и изучала основы воздухоплавания - что все же было более мальчишечьим занятием.

И было все хорошо в императорском мире, благо не знали тогда про конституциональную монархию, про республику не знали, да и по большому счету никому это и не надо было. (здесь Алексей немного задумался, знает ли Лена значение этих слов, но судя по всему она не обратила на это внимание) Во всяком случае народ считал, что один властитель лучше, чем десяток.

Но вот однажды, в не очень солнечный, в не очень пасмурный день над Империей нависла тень будущих неприятностей. Птицы летали низко, люди говорили вполголоса, астрологи делали пессимистичные прогнозы.

Тень же тем временем сформировалась в огромного дракона, извергающего пламя на поселения Империи. На города он нападать не отваживался, скорее всего из-за того, что все маломальские города были защищены воздушным флотом. Однако поселения горели один за другим, а спасшиеся из них говорили о восставших скелетах, которые следовали за драконом. Император скажем был не очень доволен таким положением дел и как любой нормальный правитель решил отреагировать на агрессию со стороны летающего земноводного и его армии неупокоенных косточек. Взял, да и подмахнул указ, выданный ему своим главным военачальником, суть которого сводилась к сбору воздушного флота у границ столицы и отправки его на передовую. Да не только флот он призвал, но и магов там всяких, других военачальников со своими отрядами и так далее. Даже своего сына приписал к одному именитому генералу, надеясь что это привьёт ему любовь к военному делу. В одно прекрасное утро армия двинулась на встречу неприятелю.

Но дракон обхитрил Императора. Вместе со своей армией, он обошёл императорскую армию и напал на столицу. Конечно, немногочисленный гарнизон вряд ли мог что-нибудь противопоставить летающему ящеру величиной с футбольное поле. Последние три корабля воздушного флота сгорели как спички и рухнули неподалёку от замка. И даже принцесса вышла с ним на бой, подняв недостроенный корабль с императорских верфей в воздух, чем нарушила прямой запрет не покидать замок. Император же в этот момент прятался в катакомбах. Как не прискорбно, она тоже не смогла ничего поделать с разбушевавшемся зверем и, по словам очевидцев, сгинула в бою, направив своё судно, охваченное огнём, прямо в ораву скелетов.

Однако, на следующий день дракон улетел, а армия ушла. Император был безутешен, потеря единственной дочери (на которую уже были далеко идущие планы с династическим браком) скосила его. Но вдруг, его придворный маг сообщил ему, что он получил сообщение от некоего Некроманта, который связался с ним через магический артефакт, известный как Палантир. Отправитель назвался Некромантом и сказал, что принцесса у него, да и дракон с армией принадлежит ему и его сподвижникам. А вся эта затея лишь для того, чтобы даровать одной из мятежных областей Империи полную независимость. Правда мятеж там поднялся только вчера. Император здраво рассудив, что это буквально подрыв основ империи решил действовать осторожно и не рубить сгоряча. Он попросил на раздумье у Некроманта две недели. Некромант великодушно дал только одну.

Что же делать? - думал Император. В принципе он предполагал, что все это неспроста. Отдавать мятежные области левым и непонятным личностям он не собирался. Но и терять единственную дочь не хотелось. Значит надо было её найти и спасти. Но куда отправиться искать принцессу? Кого отправить? Да ведь надо сделать так, чтобы операция была совершенно тайная и крайне деликатно выполнена. Такое не доверишь армии или воздушному флоту. А специальные войска поредели после рейда дракона на столицу. И решил он попросить помощи у придворного магического совета. Тот не знал. Тогда он расспросил каждого своего советника о путях решении этой проблемы.

Но такие проблемы раньше не особо чтобы возникали, а посему никто не мог посоветовать ничего дельного. Советник по финансовым делам даже составил примерную смету, сколько будет стоить отход мятежных областей неприятелю, либо, как альтернатива - выращивание новой принцессы. К несчастью, расклад был не в пользу принцессы.

И вот сидел он на своём императорском троне, приунывая и приукрашивая собственные расстройства, да сдабривая их всякими настойками, для облегчения душевных страданий.

Неожиданно к нему постучался один человек. Человек этот был не то чтобы знатного рода, а скорее даже из не очень знатного. При дворе он появлялся редко, а когда появлялся все обходили его стороной. Человека звали Шерал Монламар. И он был обнищавшим дворянином, любящего спускать своё богатство (точнее его остатки) на всякие, не имеющие успеха, мероприятия.

Как и обычно, сейчас он пожаловал к Императору с очередным предложением бизнеса, вроде ловли жаб (коих было много в императорских водоемах) и продажи их зарубеж. На приём он был записан ещё до нападения дракона, но так как он был довольно беспардонным ни бедственное положение дел в государстве, ни плохое настроение Императора его не остановило.

Зайдя, Шерал недолго изучал ссутулившуюся фигуру правителя, после чего, неожиданно для многих, молвил:

-Здравствуй достопочтенный государь! Разреши мне развеять твои тягостные думы своим интереснейшим и уместнейшим предложением. Прознал я про твоё горе, посему сразу со всех ног примчался сюда. Я знаю тех, кто мог бы утешить тебя и вызволить принцессу из драконьего плена.

Государь поднял брови в удивлении. Этот прохвост как-то узнал про его планы найти принцессу, (далеко ходить за ответом на вопрос “как?” не надо, Шерал хорошо умел узнавать придворные слухи через прислугу) а значит, возможно и сам Некромант уже в курсе дел, что резко понижает шансы её найти. Но все же он решил узнать, что хочет предложить пришедший:

-Что же это за предложение? Наверное, какой-то рыцарский орден хочет снискать себе славу?

-Нет, что вы государь, никаких рыцарских орденов. Организация весьма серьёзная, правда совершенно не местная. Они всего лишь..., - Монламар запнулся, подбирая слова, - хотят вам понравиться. Скажем, наладить дипломатические и торговые связи на своих условиях между нашей Великой Империей и их государством.

-Ну что же, - Император терялся в догадках, с одной стороны это могла быть опять одна из неудачных идей, наподобие многих, которые Шерал уже предлагал. Но с другой стороны любая помощь сейчас бы не помешала, поэтому Император добавил, - пускай делают что хотят. Приведут мне принцессу, я их хоть золотом обсыплю, хоть таможню без пошлин введу. Только все это должно быть сохранено в полной тайне, иначе смерть тебя ждёт. И твою организацию тоже.

Монламар заулыбался и яростно кивнув, скрылся за дверьми. Император только сейчас начал осознавать, что что-то тут не чисто, ведь известных государств на карте было не так уж и много и со всеми связи были давно налажены. А Шерал тем временем уже на всех парах мчался к своему Палантиру... правда не местного производства. Этот палантир дала ему та самая организация. И он был совершенно не похож на те, что использовали остальные. Это был огромный ящик с торчащей решеткой, как для прожарки котлет и кучей всяких кнопочек, нажималочек, тумблерочков и поворотными ручками. Люди из организации называли этот прибор каким-то неприятным слуху словом. Он напряг память и выудил иностранное слово: радиостанция.

Уединившись в гостиничном номере в столице, (По совместительству - почти единственном уцелевшем номере после налёта дракона) он, используя толстенную книжку и свои незаурядные интеллектуальные способности пытался вникнуть в правила пользования иностранным устройством. Наконец разобравшись с топорными словами, которыми была написана инструкция он смог выйти на связь с таинственной организацией.

- 77-Й слушает, - донеслось из округлых окошек Палантира.

- 77-й, передаёт Шерал Монламар. Мне нужен ге-не-рал Ас-тафь-ев (незнакомые слова дворянин читал с бумажки и по слогам). Скажите, что это по поводу нашего общего и чрезвычайно важного дела.

- Генерал Астафьев, слушаю - неожиданно для Шерала донеслось из динамиков.

- Это Монламар. Я уладил вопрос о вашем союзе с Императором. За вами только достать принцессу. Живую! И дело в шляпе!

- Отлично, Монламар. Оставайтесь в столице, мы вернём вашу принцессу.

Генерал повесил трубку и вышел из кабинета. Ну как кабинета, скорее небольшого вагончика, среди таких же однотипных вагончиков и складов, расположившихся во временном лагере. Сам лагерь располагался на территории Империи, где-то в непроходимых лесах. Чужаки прибыли сюда не совсем из другого государства, как лаконично сказал Монламар Императору, а скорее вообще из другого мира. А организация, была вовсе не организацией, а группой вторжения, которую в документах обычно называют ограниченным контингентом войск.

Ограниченный контингент прибыл из портала, который в свою очередь связывал пещеру в Империи и такую же пещеру где-то на территории Российской Федерации.

Миссия контингента была проста - наладить контакт с местным населением, а также торговые и дипломатические связи с местным правительством. Чем, конечно же, генерал Астафьев и занялся в первую очередь. А эта история с драконом могла продемонстрировать услуги, которые сумела бы оказать Российская Федерация Империи, а также выгоду связей и дружбы между двумя государствами.

Поэтому Астафьев незамедлительно организовал небольшой отряд, состоящую из Мобильной Оперативной Группы №1 и одного расчёта С-500 с полным боекомплектом в отдельную войсковую единицу, назвав её группа “Арзамас”. Благодаря данным беспилотников удалось обнаружить старую заброшенную крепость - в которой и обитал дракон с нагло украденной принцессой. Куда “Арзамас” немедленно и отправился, пытаясь успеть быстрее расползающихся слухов о планирующемся возврате принцессы. Лязгающие машины легко преодолевали бездорожье, коими была укутана территория Империи, быстро двигаясь к пункту назначения. Их путь был достаточно тернист, так как население Империи не привыкло к подобным транспортным средствам на их земле, а поэтому их реакция была непредсказуемой. Кто-то пытался даже атаковать отряд (в чем не преуспел).

Долго ли, коротко ли (а на самом деле за три дня) “Арзамас” прибыл к крепости. Но дабы не выдать своего присутствия, они разместились неподалёку, в разрушенной деревеньке, где развернулся расчёт С-500. Задача МОГ-1 была проста - выманить дракона на открытую местность, там, где зенитный ракетный комплекс смог бы без вреда для окружающих (и самих себя) сбить его.

На том и порешили. Под покровом ночи 12 черных силуэтов пересекли запущенный ров с помощью якорей-кошек и канатов, забрались на остатки стены, и двинулись по внутренним помещениям. По классике жанра, принцесса была в самой высокой башне. Но не по классике жанра – самых высоких башен было две. Правда, группа об этом не знала (но догадывалась, благо данная ситуация в фольклоре встречается сплошь и рядом). Двинувшись к ближайшей группа случайно активировала защитную систему, оставленную Некромантом. Полчища воскресших скелетов попёрли на наших бравых ребят. Но, благодаря хорошей сноровке и огнестрельному оружию, все скелеты снова осыпались на пол, оставаясь там собирать пыль на веки вечные. Группа добралась до первой башни и тщательно её облазив не нашла ничего. Зато дракон нашёл их. Не сказать, чтобы драконы спят очень чутко, наоборот их обычно легко не разбудить. Чем они не очень отличаются от студентов. Разбуженный же дракон во гневе своём страшен и сносит все без разбора. Все дело было в Некроманте, обнаружившим что его система защиты сработала и в крепость проникли посторонние. Он и разбудил дракона, дабы тот разобрался с злостными нарушителями спокойствия - что тот и поспешил сделать. Он карабкался по стенам башни, внутри которой засела оперативная группа, пытаясь жаром выплавить их оттуда, или выцарапать острыми, как бритва, когтями. Однако ни то, ни другое ему не удавалось. Так бы и продолжалось, пока он бы не разломал башню до основания, но в один из его актов насилия над старинным сооружением из леса послышался нарастающий гул вертолётных турбин. Астафьев ознакомившись с данными по местным драконам пожалел, что не отправил ещё и пару танков вместе с “Арзамасом”. Но он быстро исправился отправив к крепости вертолётную группу из двух Ка-52.

И вот теперь эти Аллигаторы (то бишь Ка-52) весело долбили ракетами и пулями мощную броню дракона. Тот же оставив свои притязания к башне двинулся в сторону вертолетов, чтобы разделаться с ними, как с надоедливыми мухами (что он, в принципе, легко бы сделал). Но как только он пересёк стены, в него попала ракета, выпущенная из ЗРК, которая все это время неустанно следила за ним через радары. Осколки прошили дракона насквозь, уничтожив его жизненно важные органы. Издав последний залп огня в сторону леса, отчаянно пытаясь достать сокрушивших его, легендарное существо, людей, он с грохотом рухнул на остатки крепостной стены.

Дракон был повержен, а принцесса обнаружилась в соседней башне вместе с забившимся в угол Некромантом, который все повторял что-то про летающих големов и огненные стрелы. Обоих целыми и невредимыми доставили к Императору, вместе с дипломатической миссией. Император оценил старания Астафьева и объявил, что налаживание связей между двумя государствами теперь приоритетный курс его политики, в уме подсчитывая, каких интересных дел он сможет наворотить.

Вот и сказочке конец, а кто слушал – молодец.”

Алексей закончил, наконец обратив внимание, что Лена давно спит крепким сном. Его расчет оказался верным. Аккуратно встав, стараясь не шуметь, он вышел из комнаты. И как раз вовремя: его телефон завибрировал – машина подъехала и ждала его у подъезда.

-И когда ты все таки вернешься? – над ухом устало, но немного грозно прозвучал голос жены.

-Ты же знаешь, что я сам не знаю. Надеюсь, что за месяц мы управимся – Алексей пожал плечами. – знаешь же, моя профессия – Родину защищать.

-А что ты за сказку такую странную рассказывал? Я прислушалась, какие то драконы, военные. По-моему служба оставила у тебя серьезный отпечаток на личности.

-Насть, оставь пожалуйста психологию для своих пациентов, - мягко сказал Алексей, - ну ладно. Я пошёл. А то ещё на самолёт опоздаю.

Ещё раз попрощавшись и взяв свой скромный скарб, Алексей отправился в путь.