Трудно быть против бога. Глава 3. Доктор Будах⁠⁠

Пишу фанфик по Стругацким. Деконструкция жанра, не меняющая событий оригинала, но дающая иной взгляд на события.

Первая глава
Вторая глава

Я разбирал донесения, когда дверь кабинета распахнулась без стука. На пороге стоял Будах. Запыхавшийся, растрёпанный, с таким лицом, будто за ним гналась вся городская стража.

— Дон Рэба! Доктор прибыл!

Я отложил перо.

— Какой доктор?

— Будах! Из Ирукана! Караван только что вошёл в город. Его уже встречают люди Руматы. Сам дон Румата ждёт доктора в «Золотом павлине».

Будах рассказал про Будаха. Мне определенно нравится это имя. Его носят умные люди.

Я медленно поднялся.

Вот, значит, как. Румата меня опять опередил. Он всегда на шаг впереди. Но я тоже умею действовать быстро.

— Кто встречает караван?

— Слуга  Эсторского и несколько наемников. Говорят, доктор приглашён к нему на обед.

— Где сейчас караван?

— У восточных ворот. Должен пройти через Рыночную площадь.

Я схватил со спинки кресла камзол.

— Позови капитана Цупика... Нет, не его. И Рипату тоже ничего не говори. Пусть будет десяток наших людей, без знаков отличия. Оседлать лошадей. И пошли гонца к трактирщику из «Старого дуба». Пусть приготовит отдельную комнату, еду и вино. Никого туда не пускать.

— Что передать доктору?

— Ничего. Я сам с ним поговорю.

Помощник замялся.

— Но, дон Рэба, если люди Руматы…

— Если люди Руматы что?

— Они могут не захотеть его отдавать.

— Мне кажется ты забыл, кто самый страшный человек в Арканаре. – Я застегнул камзол. — И ещё. Что бы не случилось со мной, ни в коем случае не трогать самого доктора. Никаких угроз, никаких грубостей. Он наш гость.

Я вышел из кабинета, на ходу застёгивая пояс. Будах выскочил следом и обогнал меня на лестнице, он бежал в казармы.

На выходе меня уже ждали двое серых. Ещё шестеро седлали коней. Ещё двое пойдут рядом, в гражданском, не привлекая внимания. Через несколько минут мы покинули Веселую Башню.

Арканар жил своей жизнью. Торговцы кричали на покупателей, телеги застревали на перекрёстках, мальчишки гонялись за собакой. Я едва не сбил какого-то толстого купца, выскочившего из лавки с корзиной яблок. Купец выругался мне вслед, но я не стал останавливаться. Мне кажется, он так и не понял кого покрыл матом.

Мы перехватили караван на рыночной площади.

Я узнал людей Руматы сразу. Один из них ехал впереди, второй держался возле крытой повозки. Самого доктора я пока не видел.

— Остановить караван! — приказал я.

Серые разъехались в стороны, перекрыв дорогу. Возчики натянули поводья. Один из всадников Руматы подъехал ко мне.

— Что происходит?

— Государственная проверка. Отойдите.

— Но мы сопровождаем доктора Будаха. Дон Румата ожидает его в «Золотом павлине».

— Я знаю.

— Тогда, может быть, вы позволите нам проехать?

— Нет.

Он посмотрел на меня с раздражением, но спорить не стал. Видимо, не был уверен, что имеет на это право.

Я подъехал к повозке и откинул полог.

Внутри сидел пожилой человек с усталым лицом и внимательными глазами. Дорожная одежда была испачкана пылью, на коленях лежала небольшая сумка.

— Доктор Будах?

— Да. А вы?

— Дон Рэба. Прошу простить столь необычную встречу. Мне необходимо поговорить с вами до того, как вы отправитесь к дону Румате.

Доктор нахмурился.

— Но меня ждут.

— Я знаю. Именно поэтому мы торопимся.

— Дон Румата пригласил меня в свой дом?

— В «Золотой павлин». Лучший трактир столицы. Не сомневаюсь, что вас там встретят с подобающим почётом.

— Тогда, может быть, вы объясните, почему я должен ехать с вами?

— Потому что речь идёт о короле. И потому что я не хочу, чтобы наш разговор состоялся после вашей встречи с доном Руматой.

Будах некоторое время смотрел на меня. Потом перевёл взгляд на людей, окруживших повозку.

— Вы намерены задержать меня?

— Я намерен пригласить вас на обед.

— У вас весьма своеобразный способ приглашать гостей.

— Но действенный. – Я кивнул на серых.

Он вздохнул.

— Хорошо. Но я хотел бы предупредить дона Румату, что задержусь.

— Разумеется.

Я повернулся к одному из всадников.

— Передайте дону Румате мои извинения. Доктор Будах приглашён ко мне по делу государственной важности. Надеюсь, он не станет возражать против небольшой задержки.

Всадник ничего не ответил. Развернул коня и уехал.

Я проводил его взглядом.

Румата узнает, что я перехватил доктора. Всё идёт по плану.

— Прошу, доктор. У нас мало времени.

«Старый дуб» не мог похвастаться роскошью «Золотого павлина», зато там было тихо, а хозяин умел держать язык за зубами. Я заранее распорядился освободить отдельную комнату и выставить у входа двух стражников. Доктору предложили умыться, переодеться и поесть, но он отказался от всего, кроме воды.

— Вы обещали разговор о короле, — напомнил он, когда мы остались одни.

— Да. Король болен.

Будах внимательно посмотрел на меня.

— Насколько серьёзно?

— Настолько, что его придворные лекари не могут ему помочь.

— Я готов осмотреть короля. Но, судя по всему, дело не только в болезни.

— Вы правы. Скажите, доктор, вам известно, сколько лекарей исчезло из Арканара за последние полгода?

— Исчезло?

— Девятнадцать человек. Лекари, аптекари, травники. Кроме них — переписчики, учёные и другие грамотеи. Люди, которые могли бы быть полезны королевству. Они не уехали, не продали свои дома, не забрали имущество. Просто однажды исчезли. И никто не знает, куда.

— Девятнадцать? — переспросил он. — Вы уверены, что речь идёт именно об исчезновениях? Не о бегстве, не о переезде?

— Уверен. Я проверил каждый случай.

— И что же вы выяснили?

— Что почти все пропавшие так или иначе связаны с одним человеком. Доном Руматой Эсторским.

Будах не ответил сразу. Он посмотрел на меня, словно пытался понять, насколько серьёзно я произнёс это имя.

— Я слышал о доне Румате. Он пользуется доброй славой среди некоторых людей.

— Знаю. Его называют щедрым, храбрым и необыкновенно благородным. Он покровительствует бедным, помогает обиженным, заступается за слабых. И, разумеется, никогда не проигрывает дуэлей.

— Вы говорите о нём с неприязнью.

— Я его боюсь.

Будах удивлённо посмотрел на меня.

— Боитесь?

— Да, доктор. И вот несколько фактов о нём. Он сорит золотом, как будто за его спиной стоит вся казна Империи. Часть этих денег он отдаёт Арате Горбатому. Вы слышали о нём?

— Слышал.

— Профессиональный бунтовщик и убийца. Король болен, лекари пропадают, и вот появляетесь вы. Зачем Румате нужен самый известный доктор в наших землях и самый отъявленный мятежник? У меня один ответ — переворот. - Я подался вперёд. — Румата подбирается к королю и прикармливает тех, кто выступит против его власти. Вы должны стать инструментом Руматы. Но вы станете моим инструментом.

Будах нахмурился.

— Вы говорите так, словно уже решили, что я буду вам подчиняться.

— Я говорю так, потому что не собираюсь позволить Румате распоряжаться вами.

— А если я сам захочу ему помочь?

— Тогда мне придётся вас остановить.

— Даже если я всего лишь хочу вылечить больного человека?

— Особенно если вы собираетесь лечить короля.

Доктор отодвинул чашку.

— Вы считаете, что Румата хочет убить Пица?

— Я считаю, что он хочет получить власть над ним. Есть два способа. Первый — вылечить короля. Если Пиц будет обязан ему жизнью, то, возможно, начнёт доверять ему больше, чем собственным министрам. Второй способ проще. Румата заставит вас отравить короля.

— Но вы не знаете, чего он хочет на самом деле.

— Не знаю. Поэтому и боюсь.

— Может быть, он действительно хочет помочь королю? Может быть, видит страдания людей и пытается им помочь, потому что больше никто не хочет этого делать?

— Может быть.

— Тогда почему вы не допускаете такой возможности?

— Я допускаю. Но действовать я должен исходя из худшего.

— То есть вы считаете Румату злодеем?

— Нет. Я считаю, что не имею права на бездействие, если он злодей.

Будах покачал головой.

— Вы готовы обвинить человека в преступлении, которого он ещё не совершил, только потому, что боитесь последствий?

— Нет, доктор. Я готов остановить человека, который уже действует, потому что боюсь последствий его действий.

— Но вы не знаете, что именно он делает.

— Я знаю, что пропадают те, кто мог вылечить Пица. Знаю, что Румата связан с Аратой. Знаю, что у него хватит золота, чтобы снабжать армию. Знаю, что он покалечил верного полковника дворцовой стражи и место досталось его человеку. Остаетесь вы. Он пригласил вас в Арканар, чтобы вы встретились с королем. По моему мнению он хочет совершить переворот. Я не могу ему помешать, но могу его опередить.

Будах долго смотрел на меня, прежде чем заговорить.

— Вы собираетесь совершить переворот.

— Да.

— Против короля, которому служите.

— Ради королевства, которому служу.

— Вы понимаете, что говорите?

— Лучше, чем мне хотелось бы.

— А сам король? Что будет с ним?

— Он умрёт. Его сын умрёт. Его род прервётся.

Будах побледнел.

— И вы говорите об этом мне? Открыто?

— Король Пиц слаб. Арканару нужен новый король.

— Вы?

— Я.

Доктор откинулся на спинку стула. Несколько мгновений он молчал, потом спросил:

— Вы служили Пицу. Вы пользовались его доверием. И теперь собираетесь убить его, убить его сына и занять престол?

— Да.

— И считаете, что это спасёт страну?

— Я считаю, что Румата не оставил мне другого выбора.

— Вы могли бы попытаться договориться с ним.

Я невольно усмехнулся.

— Договориться? О чём? О том, кому достанется королевство? Он не объясняет своих намерений, не просит разрешения, не считается с нашими законами. Он просто делает то, что считает нужным. А я должен прийти к нему и попросить оставить мне хотя бы часть власти?

— Может быть, он не стремится к власти.

— Тогда чего он хочет? Почему ему нужны Арата и пропавшие лекари? Почему он не объясняется с королём открыто? Почему за его спиной стоит неизвестно кто, а сам он может позволить себе то, чего не может ни один человек в Арканаре?

— Вы не знаете, кто стоит за ним.

— Именно.

Я посмотрел на доктора.

— Я не могу помешать ему. Не могу арестовать его, не могу победить в открытом столкновении. Он сильнее меня. И не только он. За ним стоят силы, о которых я почти ничего не знаю. Но я могу опередить его.

— Убив короля.

— Да.

— И его сына.

— Да.

— Вы понимаете, что после этого начнётся?

— Именно поэтому я и собираюсь всё подготовить заранее. Я не позволю баронам делить власть, солдатам грабить город, а победителям сводить старые счёты. Я сам выберу людей, которые будут участвовать в перевороте. Всё должно произойти быстро и под моим контролем.

— Вы говорите о насилии, словно о распорядке дня.

— Насилием можно управлять. Его можно ограничить. Но предотвратить насилие нельзя. Сильный всегда держит меч.

— Поэтому вы собираетесь пролить кровь?

— Да, доктор. Я не настолько глуп, чтобы считать, будто можно изменить власть в королевстве, не заплатив за это.

Будах поднялся и подошёл к окну.

— Я не понимаю, как вы можете говорить о спасении страны, одновременно планируя убийство короля и его сына.

— Страна – это не король и благородные доны. Страна – это люди: крестьяне, мещане, торговцы, шлюхи, моряки, солдаты. Иностранец с мешками золота и подкупленными бандитами подбирается к королю. Значит случится бунт, в котором пострадают люди. Лучше я доберусь до короля первым и простых работяг не заденет наш маленький переворот. Считайте это меньшим злом.

— Я верю, что человек способен отказаться от зла, даже когда считает его необходимым.

— Хорошая надежда. Только она не остановит Румату.

— А ваша решимость остановит?

— Не знаю. Но я хотя бы попробую.

Доктор повернулся ко мне.

— А если вы ошиблись?

Я посмотрел на него. Этот вопрос я задавал себе с того самого дня, когда впервые увидел донесение о пропавших людях. И каждый раз ответ оставался одним и тем же.

— Если я ошибся, — сказал я, — случится одно маленькое горе. В одной королевской династии. Если я прав и не буду действовать, произойдёт трагедия, которая разрушит целую страну. Я не имею права не действовать.

Будах опустил голову.

— Вы говорите о тысячах людей, которых хотите спасти. Но я вижу перед собой человека, который решил убивать.

— А я вижу человека, который всё ещё надеется, что достаточно добрых намерений, чтобы остановить беду.

— Я не одобряю вашего плана, дон Рэба.

— Я и не прошу.

— Но я понимаю, почему вы считаете его необходимым. Если ваши подозрения верны, промедление действительно может стоить очень дорого.

Я кивнул.

— Спасибо, доктор.

— Не благодарите. Я не стал вашим союзником. И не стану оправдывать то, что вы собираетесь сделать.

— Мне достаточно того, что вы меня поняли.

Будах снова посмотрел на меня.

— Позвольте попросить вас об одном. Не допускайте лишних смертей. Если вы действительно хотите спасти Арканар, не превращайте его в кладбище ради этой цели.

Я посмотрел на него и впервые за весь разговор позволил себе улыбнуться.

— Доктор, да ведь именно ради этого я и затеял переворот. Если бы я хотел крови, мне не понадобились бы ни вы, ни этот разговор.

Будах не улыбнулся.

— Надеюсь, вы вспомните свои слова, когда придёт время отдавать приказы.

— Буду помнить.

Он посмотрел на дверь.

— Что теперь?

— Теперь вы отправитесь в Весёлую Башню. Оттуда выйдет похожий на вас человек. Он встретится с Руматой, представившись вами. Румата отведёт его к королю. Лже-будах отравит короля.

Доктор медленно поднял глаза.

— А если я не соглашусь?

— Тогда вас всё равно ждёт Весёлая Башня.

Будах помолчал, затем кивнул.

— Что ж. По крайней мере, вы не пытаетесь обмануть меня красивыми словами.

— Я слишком уважаю вас, доктор, чтобы тратить время на обман.

Я позвонил в колокольчик. В комнату вошёл офицер охраны.

— Доктора Будаха проводят в Весёлую Башню. Обеспечить ему хорошие покои, книги, письменные принадлежности и всё, что потребуется для работы. Относиться с уважением. Никто не должен его беспокоить без моего разрешения.

Офицер поклонился.

Будах поднялся.

— Дон Рэба, я всё ещё надеюсь, что вы ошибаетесь.

— Я тоже, доктор.

— И всё же, если вы правы, постарайтесь не забыть, ради кого всё это затеяли.

— Не забуду.

Он вышел вслед за офицером. Я остался один.