Тень Легенды⁠⁠

Прошлая глава:Тень Легенды

Глава 21: Обратный путь

Серые тучи низко нависали над Рыбинском, словно пытаясь дотянуться до земли своими косматыми лапами. Сэмюэль шагал по пустынным улицам, и каждый его шаг отдавался гулким эхом в ушах. Камень в кармане плаща пульсировал тёплым светом, который он чувствовал даже через ткань. Это было странное, почти живое тепло, напоминающее о пережитом испытании.

В городе царила необычная тишина. Редкие прохожие, заметив его, торопливо отворачивались, будто боясь встретиться взглядом с тем, кто нёс в себе частицу пустоты. Сэмюэль понимал их страх — он и сам чувствовал, как тьма, впитанная в подземелье, оставила свой след в его душе.

К полудню он добрался до окраины города, где среди деревьев виднелся старый дом Джека. Сэмюэль замедлил шаг, прислушиваясь к звукам леса. Что-то было не так. Воздух казался тяжелее, чем обычно, а птицы молчали, словно предчувствуя беду.

У самого дома его встретил тревожный запах гари. Сэмюэль бросился вперёд, расталкивая ветви, и замер на пороге. Дом стоял целым, но вокруг царило странное безмолвие. Дверь была приоткрыта, и внутри не раздавалось ни звука.

Он вошёл, держа посох наготове. В доме было пусто, но всё выглядело нетронутым — словно его обитатели просто вышли на минутку. Только на столе лежала записка, написанная неровным почерком Джека:

«Сэм, у нас неприятности. Мэг в опасности. Мы в старом монастыре на севере. Приходи, если сможешь. Джек».

Сэмюэль сжал записку в руке. Время словно остановилось. Он знал это место — заброшенный монастырь, где, по слухам, обитали тени. И теперь туда отправились его друзья, не подозревая о той силе, что таилась в этих стенах.

Он повернулся к выходу, чувствуя, как камень в кармане становится тяжелее. Пустота внутри него зашевелилась, словно предвкушая новую битву. Сэмюэль знал — дорога предстоит опасная. Но теперь у него был шанс не только защитить город, но и спасти тех, кто верил в него.

Путь к монастырю оказался тяжелее, чем ожидал Сэмюэль. Лес вокруг словно ожил, преграждая ему дорогу: поваленные деревья перегораживали тропу, а густые заросли ежевики цеплялись за плащ, будто не желая отпускать. Каждый шаг давался с трудом, но он упрямо шёл вперёд, сжимая в кармане «сердце пустоты».

К вечеру небо окончательно потемнело. Дождь начал накрапывать, превращая землю в скользкое месиво. Сэмюэль двигался осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. В воздухе витало предчувствие беды, и его посох светился всё слабее, словно силы покидали его.

Монастырь показался на закате — мрачная громада из тёмного камня, чьи окна зияли пустыми глазницами. Здание возвышалось на холме, и вокруг него кружили тени, похожие на воронов. Сэмюэль остановился у входа, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

Двери монастыря были приоткрыты, и оттуда доносился слабый шёпот — тот самый шёпот пустоты, который он слышал в подземелье. Сэмюэль достал посох, и тот вспыхнул ярче обычного, разгоняя тьму вокруг.

Внутри здание оказалось ещё более зловещим, чем снаружи. Пыль покрывала пол толстым слоем, а стены украшали поблёкшие фрески, на которых святые казались искажёнными, словно их нарисовали через кривое зеркало. В воздухе витал запах тлена и чего-то ещё — чего-то знакомого, но не поддающегося определению.

Сэмюэль шёл по коридорам, и с каждым шагом его уверенность таяла. Тени следовали за ним, касаясь его одежды холодными пальцами, нашептывая на ухо: «Ты опоздал. Они уже потеряны. Вернись, пока не поздно».

Но он не слушал. Его вела вперёд не только записка Джека, но и что-то другое — едва уловимое чувство, что Мэг всё ещё здесь, что она жива. Он свернул за угол и замер.

В конце коридора, в круге тусклого света, стоял Джек. Его лицо было бледным, а глаза — пустыми, как у тех существ из подземелья. Рядом с ним, прикованная к стене, лежала Мэг, её дыхание было едва заметным.

— Сэм, — произнёс Джек чужим голосом. — Ты опоздал. Теперь она принадлежит пустоте.

Снаружи ветер усилился, принося с собой запах дождя. Сэмюэль поднял капюшон и зашагал на север, туда, где тени становились гуще, а опасность — ближе. В его сердце теплилась надежда, но разум уже готовился к новой схватке с пустотой.

Сэмюэль застыл, не в силах пошевелиться. Сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Перед ним стоял его друг, но это был уже не Джек — лишь его оболочка, захваченная пустотой.

— Отпусти её, — голос Сэмюэля прозвучал твёрже, чем он ожидал. Посох в его руках затрепетал, словно живой.

Джек рассмеялся, и этот смех был чужим, холодным.

— Ты не понимаешь, — произнёс он. — Пустоте нужны жертвы. И теперь она выбрала Мэг.

Сэмюэль сделал шаг вперёд, чувствуя, как камень в кармане пульсирует в такт его сердцу. Тени вокруг сгустились, готовясь к нападению.

— Я не позволю этому случиться, — прошептал он, поднимая посох.

В тот же миг Джек бросился на него. Его движения были резкими, неестественными. Сэмюэль отбил удар, но силы были неравны — тело друга теперь питалось от пустоты.

Мэг застонала, её глаза приоткрылись. В них читалась боль и отчаяние.

— Сэм... беги... — прошептала она, но он лишь крепче сжал посох.

Тени вокруг начали принимать форму существ с острыми когтями и пустыми глазами. Они кружили, ожидая момента для атаки. Сэмюэль чувствовал, как пустота пытается проникнуть в его разум, но воспоминания о доме, об Элизе, о данном обещании держали его сознание ясным.

Он поднял «сердце пустоты». Камень засветился в его руке, словно отвечая на зов. Тени отпрянули, зашипев.

— Это ещё не конец, — произнёс Сэмюэль, готовясь к новой схватке. — Я пришёл спасти вас, и я это сделаю.

Джек снова бросился на него, но теперь Сэмюэль был готов. Его посох вспыхнул ярким светом, разгоняя тьму вокруг. В воздухе запахло озоном, и на мгновение показалось, что сам монастырь содрогнулся от этой борьбы света и тьмы.