Техас: Sheep happens, или о своем, овечном⁠⁠

Руками никогда нигде

Не трогай ничего.

Не впутывайся ни во что

И никуда не лезь.

В сторонку молча отойди,

Стань скромно в уголке

И тихо стой, не шевелясь,

До старости своей.

Григорий Остер “Вредные советы”.

– Тэйлор, у тебя есть только 6 секунд. Считай до шести, концентрируйся, не дай сбросить себя. Держись, сынок!

Пятилетний Тейлор, закованный в хоккейный шлем и защитный жилет, стоит первым в очереди. Его отец выкрикивает последние наставления перед тем, как мальчонку выпустят на арену. В папиных глазах он настоящий гладиатор.

Бороться Тейлору предстоит с… овцой. Вернее, просто удержаться на ее спине, без всякой сбруи и шпор. Думаете фигня? Ха, как бы не так. Добро пожаловать в мир “mutton busting”, или родео в миниатюре.

Родео (исп. rodeo) — традиционный вид спорта в Северной Америке, исторически сложившийся в среде мексиканских и американских ковбоев. Считается, что родео как открытое спортивное соревнование впервые состоялось в техасском городе Пекос в 1883 году.

На родео проводится несколько видов состязаний: скачки на диком быке, на неосёдланной и осёдланной лошади, ловля быка на лассо, заваливание быка, и т.д. И если взрослый ковбой должен продержаться верхом на диком быке или лошади в течение 8 секунд, то детям дается всего шесть.

“Mutton busting” вольно трактуется как «гонка на овцах». Mutton – барашек, buster – ковбой, объезжающий лошадь (американский разговорный). Помните шикарный фильм 80-х «Ghostbusters» («Охотники за привидениями»)? Там тоже это слово присутствует. Но нельзя же было назвать кино «Объездчики привидений» :)

Чтобы ребенка допустили до соревнований, ему должно быть от 4 до 7 лет, а его вес составлять не более 60 фунтов (27 кг). Средняя овца весит в четыре раза больше.

Участие не бесплатное, стартовый взнос обычно от 10 до 15 долларов. Родители подписывают специальную бумажку (waiver), где отказываются предъявлять претензии к организаторам, если что-то пойдет не так. От защитного снаряжения отказаться нельзя, это обязательный элемент участия.

Как и во «взрослом» родео, овец держат в индивидуальных желобах-отсеках (chutes), да еще и сдерживают с двух сторон, потому как овца так и норовит сигануть на арену. Ассистенты помогают ребенку сесть сверху, и через секунду-другую отпускают обоих.

Подавляющее большинство детей падает сразу, некоторым удается удержаться секунды три, но есть и прирожденные наездники. При нас одна девочка лет 6 пролетела на овце аж через всю арену. Там даже не шесть секунд было, а раза в два больше.

Позже в интервью она рассказала, что папа ей подсказал, как правильно держаться.

– У овцы на боках перед задними ногами есть что-то типа «кармана». В него можно засунуть ноги. И если вы намотаете шерсть овцы на кулак, и крепко схватите ее, вы, вероятно, не свалитесь так быстро. Мне помогло.

Впервые mutton busting как развлечение устроили во время ярмарки National Western Stock Show в Колорадо, в конце тех же 80-х. Сколько детей с тех пор «оседлало» овец неизвестно, так как статистических данных о популярности этого вида спорта нет. Но по неофициальным данным, в США ежегодно в таких забегах принимают участие тысячи детей.

Сторонники считают это мероприятие одновременно развлекательным и интересным способом познакомить маленьких детей со взрослым родео. А такие организации, как ASPCA (Американское общество защиты животных) не одобряют подобную практику на том основании, что она не способствует доброте или уважению к животным.

В Нью-Йорке «гонки на овцах» запретили в 2012 году, а в Калифорнии совсем недавно, в 2019-м. У калифорнийского запрета нашлось много критиков. Они обвиняли шерифа округа Аламида и активистов в том, что решение «запретить» было принято на основе информации из третьих или даже четвертых рук, и что сами эти люди никогда не были на родео, и не видели, как там обстоят дела с контролем и безопасностью. Запрет по-прежнему в силе.

А что там с Тейлором? Он упал, не удержавшись положенных шести секунд. Вроде хотел заплакать, но посмотрел вокруг, увидел поддержку публики (техасские зрители очень активны и не скупятся на аплодисменты), и… заулыбался. А тут еще и родео-клоуны подоспели. Отец из первого ряда прокричал: “Cowboy up, son!”, что означало «держись, и не думай нюни распускать».

А та девочка, которая дольше всех умудрилась продержаться на овце, получила приглашение уже на соревнования более высокого уровня. И судя по всему, шансы на победу у нее очень неплохие.

Да, возможно, «гонки на овцах» не величайшее американское изобретение. Это может быть даже смешно, но, тем не менее, это часть американского национального характера.

Место съемки: Техас, США.

Октябрь, 2021.