Свободная жизнь
Тяжёлые болезни, бушевавшие в прошлые эпохи, имели разные первопричины. Если появление таких недугов как чума или чахотка напрямую не зависели от человека, то с венерическими заболеваниями дело обстояло совершенно иначе. Картина «Сифилис» написана британским художником Ричардом Теннантом Купером на рубеже XIX-XX столетий.
Ярко накрашенная обнажённая женщина вызывающе откинулась на высокие подушки. Только что её ложе покинул очередной клиент, заплативший за плотские утехи неимоверно дорогую цену. Закрывая лицо руками, он направляется к толпе медленно бредущих мимо людей, чтобы присоединиться к товарищам по несчастью. Ряды измождённых нагих мужчин – аллегорическое изображение размаха «стыдной хвори», терроризирующей мир на протяжении нескольких веков.
Помимо пошатывающегося героя и невозмутимой развратницы в будуаре публичного дома присутствует третий участник действа. На переднем плане у края постели притаилась смерть в рваном сером плаще. Со страшно ощеренной личины соскользнул капюшон. Из рукава дорожной накидки высунулась костистая длань. При внимательном рассмотрении, кроме присевшего на корточки скелета, на акварели можно заметить ещё один маленький «говорящий» атрибут: шнурок с кистью, свисающий из-под бордового полога, декорирован миниатюрным украшением в виде черепа.
Метафорические работы автор посвящал болезням викторианской Англии. Сегодня большинство полотен хранится в коллекции музея Wellcome Collection (Лондон, Великобритания).