Спаситель (короткие рассказы)⁠⁠

Они старались не смотреть на него, проходя к трапу корабля. Они стыдились его, стыдились себя и своего решения. Каждый из них знал, через что ему пришлось пройти и где он достал этот корабль, способный унести всю нацию с гибнущей планеты, все они видели его интервью, где он с изобличающей честностью рассказал все, что с ним происходило эти долгие два года, пока он выполнял свою миссию.

Во всенародном референдуме участвовал каждый из них, и большинство выбрало воспользоваться плодами его труда. У них не было выбора и не осталось времени на что-либо, кроме жизни – или смерти.

Но ни один из них не поднял на него глаза, не пожал руку и не сказал ему ни единого слова. Он стоял там, потому что должен был пройти этот путь до конца. Они шли, потому что планета гибла. Им предстояли долгие скитания среди звезд, ему – несколько часов последнего унижения.

Когда последний из спасенных поднялся на борт, Спаситель оторвал занемевшую руку от панели управления разумной машины, завершая контакт, и похлопал ее по упругой опоре:

- Заводи свою шарманку, девочка. Пора тебе отправляться.

Корабль моргнул иллюминаторами, подтянул топливное пузо и, просыпаясь, просканировал кабину управления. Там сидел новый разумный, и этот перестал его интересовать. Пока в рубке был разумный, который хотел лететь, ничего больше не имело значения; а тот, что лежал там сейчас, окутанный тканями корабля, хотел лететь настолько сильно, что топливное пузо содрогнулось и заурчало.

Спаситель знал, что спасения от ужасающего пламени не будет, и поэтому даже не пытался. Он мгновенно сгорел через несколько мгновений и это была легкая смерть.

Через год ему соорудили статую, не отличавшуюся достоверностью, через поколение в легендах о нем не осталось ни слова правды.

Нация выжила.