Продолжение поста «"Гостья из будущего"»⁠⁠12

Я очнулся в полной темноте. Не просто «ой, где свет?», а в такой тьме, будто меня засунули в чернильный мешок космического кальмара.

— Алиса? — позвал я, но в ответ только эхо пробормотало что-то невнятное.

Я встал, пошатываясь, и тут же стукнулся головой о низкий потолок.

— Ааа! Чёрт!

От боли в глазах мелькнули искры, и я вдруг разглядел... слова.

На стенах пещеры были выцарапаны надписи.

«Здесь был user_228007. Скучно.»

«Время лечит, но хронодепорт калечит.»

«Если ты читаешь это, ты уже проиграл.»

Я моргнул. Это что, древние мудрости? Или чья-то искрометная шутка?

Пошарив вокруг, я нащупал выход — узкий проход, за которым виднелся свет.

— Ну хоть что-то...

Я выбрался наружу и замер.

Передо мной расстилалась долина, наполненная... книгами. Огромными, маленькими, раскрытыми, полусгоревшими, торчащими из земли, как деревья. Ветер шевелил их страницы, и казалось, что они шепчут.

А посреди этого всего стоял трон.

На нём сидела девочка в платье из вырванных страниц, с короной, склеенной из обложек.

— А, — сказала она, заметив меня. — Очередной потерянный.

Я осторожно подошёл ближе.

— Эм... привет?

— Приветствую, — вздохнула она. — Я — Хранительница Страны Незаконченных Историй.

— Страны... чего?

— Страна Незаконченных Историй. — Здесь живут истории, которые кто-то начал, но не дописал. Место, куда попадают неоконченные сюжеты и персонажи, от которых отказались.

Я огляделся.

— То есть...

— То есть твоя приключенческая драма с Алисой, шестиногим котом, хронополицейскими и фантомами — под угрозой.

— Почему?!

— Автор сомневается.

— В чём?!

— В том, что кому-то это вообще интересно.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— И что теперь?

— Кто-то должен совершить подвиг.

— Какой?

— Убить дракона.

— Какого именно?

— А есть разница?

— Говорят, что зеленые – попроще, а Золотые – вообще лютые, не хотелось бы…

— Не переживай, — она махнула рукой, и в воздухе возник голографический экран с надписью boosty: «Убить дракона  – 100 рублей».

Я замер, переваривая.

— То есть... чтобы история продолжилась... мне нужно... чтобы кто-то заплатил?

Хранительница вздохнула и поправила корону из потрёпанных обложек.

— Но... почему «Убить дракона»?

— Потому что «подкинь сотку на бухло» звучит не так эпично.

Я прищурился.

— А если никто не...

— Тогда, — она щёлкнула пальцами, и одна из книг на полке начала медленно рассыпаться в пепел, — вот что будет с твоей историей.

Страницы таяли в воздухе, оставляя после себя горьковатый запах несбывшихся надежд.

— Но! — Хранительница вдруг оживилась, — есть и хорошие новости!

— Какие?!

— Если *все-таки* найдётся смельчак, который нажмёт эту волшебную кнопку...

Она дотронулась до экрана, и он вспыхнул золотым светом.

— ...то ты не только узнаешь, куда пропала Алиса, но и получишь бонусный контент!

— Что за бонусный...

— Например, ответ на вопрос: как зовут шестилапого кота?

Я открыл рот.

— Или: почему агент хронодепартамента называл лисой - Алису.

Я закрыл рот.

— Так что... — она улыбнулась, — всё в твоих руках. Вернее, в руках тех, кто это читает.

Я посмотрел на экран.

«Убить дракона — 100₽».

—А сколько людей должно совершить этот «подвиг»?

—Достаточно, если найдется хотя бы один смельчак и закинет всю сотку целиком, или могут собраться, скинуться по десятке и занести твоему демиургу всей толпой.

—И тогда я снова увижу Алису?

—Именно!

— То есть теперь я просто... жду?

— Да.

— А что делать, пока жду?

— Можешь почитать другие незаконченные истории, — она указала на полки. — Вот, например, «Приключения шестилапого кота в поисках трехжаберной селёдки».

— ...

— Или «Как я случайно стал злодеем в романе, который никто не дописал».

Я сел на пол и скрестил руки.

— Ладно. Буду ждать.

— Отлично! — Хранительница хлопнула в ладоши. — Тогда...

Она сделала паузу, а потом повернулась прямо к Вам — да-да, к тем, кто это читает.

— Ну что, герои? Кто желает «Убить дракона»?;)