Посылая судьбу
Она стоит на нагретом солнцем камне собственного мемориала. Ее имя, выложенное серебряными буквами, сверкает под ногами. Тала Масина Келли. Увековеченная настолько, насколько позволят время и ржавчина. Однажды эти буквы больше не будут читаемы, но это место все еще будет иметь для нее значение.
Слегка в стороне пятна ее крови служат напоминанием, просочившись в бетон и не желая смываться, несмотря на дожди и усилия по очистке. Пятна смотрят на нее, и своей тишиной они кричат обо всем, что изменилось, обо всем, что она потеряла и чем пожертвовала, чтобы оказаться здесь.
Ее мемориальный камень чист, не имея на себе ни грязи, ни мусора, ни даже следов ботинок, как будто никто не осмелился ступить на место, где задержался ее призрак, где пятна крови все еще держали в заложниках частичку своей обладательницы.
И в каком-то смысле это действительно так. В тот день Келли потеряла часть себя, и с тех пор продолжила терять части, но она не боится стоять на месте своей смерти, смотреть глазами, навсегда изменившимися, на вид, который кажется таким знакомым, несмотря на столько лет.
Она стоит на том же месте, посылая судьбу к черту.
Толпа в этот раз даже больше, как и охрана.
Несмотря на ее новообретенную силу, секретная служба все еще выполняет свою работу, играя роль почетного караула для бессмертной.
Люди, стоящие рядом с ней, это те же самые люди, которые стояли с ней много лет назад. Генералы, адмиралы и поддерживающие ее политики. Ее муж Хе стоит чуть в стороне, и по выражению его лица становится очевидно, что он переносит это всё намного хуже нее. Он выглядит бледным и то и дело отворачивает взгляд от пятна, оставленного ее смертью.
Телепат из нее не лучший, однако она все же чувствует его тревогу. Эти ступени отмечают худший момент в его жизни, самое травмирующее событие, которое он когда-либо переживал, и теперь ему приходится стоять здесь снова, в той же позиции. У Хе так и не развился полноценный посттравматический стресс, но это не значит, что он хотел быть здесь. Она хочет взять его за руку и утешить, но он слишком далеко,
К счастью, кое-кто приходит ей на помощь.
Адмирал Вир, чувствуя горе ее мужа, спускается на пару ступенек и кладет руку на плечо Хе. Адам намного выше его, сантиметров десять минимум. Он носит строгую черную форму Аркадии. В последний раз, когда он стоял здесь, его форма была серой с цветами ККОН.
За ним стоит Санни, как всегда великолепная в церемониальных доспехах.
Председательница Галактической Ассамблеи не остается незамеченным. Ее пустое место быстро заполняется каким-то делегатом, но пустота все еще там.
Рунди редко отказывалась от приглашения посетить инаугурационные мероприятия , и под «редко» на самом деле подразумевается почти никогда.
Она обменивается короткими мыслями с Адамом на эту тему. Он тоже заметил.
Неподалеку от Адама стоит новое дополнение к старой картине.
Один из ее самых близких друзей.
В то время как Адам для нее как сын, Селекс навсегда укоренился на почетном месте ее друга. Она знает, что он чувствует то же самое. Невозможно пройти то, через что прошли они, и не остаться с узами крепче стали. Селекс теперь был больше, чем семья.
Сегодня он носит костюм и выглядит таким опрятным, что кажется странным. Его волосы аккуратно зачесаны назад и собраны в хвост на затылке. Костюм ему очень идет, и в толпе есть несколько человек, которые явно заметили это.
Селекс замечает ее взгляд и ухмыляется, хотя и не смотрит на нее. Она закатывает глаза, зная, что он это прекрасно чувствует.
Они оба чувствуют, как Адам краснеет.
Небо сегодня затянуто тучами, хотя дождя не будет. Большая толпа собралась перед ступенями президентского дворца с большим интересом. Некоторые из них явно нервничают. Вдалеке Келли видит ограждение, тянущееся вдоль боковой улицы. Далекие голоса скандируют и бьют руками вверх в знак протеста. Они не хотят, чтобы она была президентом, и считают несправедливым, чтобы Творец управлял людьми, и она может понять такую позицию, хотя на самом деле ей все равно.
Ее больше беспокоит состояние вселенной, чем их чувства, как бы грубо это ни звучало.
Флаг Объединенных Наций развевается и хлопает на ветру. В толпе словно формируется электрический заряд, они знают, что что-то сейчас произойти, и она тоже это чувствует. Ее охрана занимает позицию, сканируя взглядами все окружения, любую деталь, как будто ожидая, что что-то материализуется из ниоткуда и атакует.
Их можно понять.
Она узнает несколько телохранителей. Некоторые из них охраняли ее в день в день, когда она умерла, истекая кровью прямо здесь, на ступенях. Она ощущает тоску в их мыслях от понимания, что теперь они не нужны, а раньше оказались бессильны.
Надо будет позаботиться о том, чтобы они себя так не чувствовали.
Мужчина выходит вперед, и толпа замолкает. Келли тянется, чтобы поправить галстук своего костюма, и по ее рукам на мгновение пробегает рябь. Такое ощущение, что в последнее время это происходит все чаще. Голову и шею она еще может контролировать, но руки, кажется, живут собственной жизнью.
Мужчина поворачивается к ней, и его она тоже узнает.
Он приводил ее к присяге в прошлый раз.
Он видел, как она умирала.
Он помнит это очень отчетливо, и Келли замечает как его глаза мечутся, анализируя пространство вокруг в ожидании опасности. Раздается резкий шум, и огромный синий щит с треском появляется вокруг них, отсекая ее от внешнего мира. Ей он не требовался, но это было сделано не только для нее. Когда так много важных людей собралось в одном месте, всегда есть вероятность, что что-то может пойти не так.
Что Казна может вернуться.
Келли, возможно, и не умрет, но нет никаких гарантий, что на этот раз целью не будет Адам, или Санни, или премьер Марса.
Мужчина стоит перед ней, на одну ступень ниже.
Их взгляды встречаются.
Ей протягивают флаг. Мужчина торжественно держит аккуратно сложенный треугольник между двумя руками, и, глядя на него, она понимает, что флаг испещрен маленькими бордовыми пятнами. Своим новым зрением она видит, как пятна цепляются за волокна.
Это кровь.
Ее кровь.
Это тот же флаг.
Она не уверена, что чувствует, когда наклоняется, чтобы положить руку на запятнанный кровью флаг. Он ощущается… грязным, но каким-то образом это значит для нее больше. Она рада, что Хе не знает. Он пытается поддержать ее, но этот момент оказывается для него слишком.
Он думает о рыбе.
Это заставляет ее улыбнуться.
Она видит, как Адам сжимает плечо Хе, удерживая ее мужа в вертикальном положении.
Толпа теперь совершенно затихла, за исключением далеких протестующих, которые все еще скандируют свое неодобрение, но они так далеко, что почти невозможно услышать, что они говорят.
— Повторяйте за мной. Я Тала Масина Келли, как действующий президент Объединенных Наций, клянусь защищать человечество от всех угроз как внешних, так и внутренних.
Она повторяет слова во второй раз. В первый раз она была общепризнанно живой, во второй — нет, по мнению протестующих.
— Клянусь защищать права и свободы всех граждан Земли.
Часть про колонии была удалена из клятвы, поскольку она больше не отвечает за колонии Земли, многие из которых отделились после провала администрации Ханта. Кстати о Ханте, он стоит неподалеку, но, надо отдать ему должное, он не выглядит таким кислым, и едва заметно кивает ей, когда их глаза встречаются.
Этот человек — змея, и она это знает. Все это знают.
Он сговорился с Казной, чтобы убить ее, в чем он вряд ли признался бы. Адам и Хе хотели разоблачить мужчину, но не было никаких доказательств, а Келли запретила создавать доказательства там, где их нет.
Это было бесполезно.
Когда Хант только начинал замышлять свой план, он искренне верил, что делает это на благо Земли. Он был уверен, что Земля не должна вмешиваться в международную политику. Казна обыграла его, и в конце концов он ошибся. Он ударил Келли в спину один раз, но теперь, когда его президентство закончилось, у него не было ни сил, ни желания повторять это.
Он понимал свое поражение, а у нее не было ни времени, ни сил думать о мести.
Толпа затаила дыхание, воздух замер в напряженной и выжидательной тишине. Луч солнца пробивается сквозь облака, на мгновение озаряя немую сцену.
— Клянусь жизнью и честью.
Когда слова слетают с ее губ, толпа начинает ликовать, тем не менее, она слышит, как в головах всех вокруг начинается обратный отсчет. Они считают минуты и секунды,глядя на пятно крови на лестнице. Хе не может сдержаться и бросается вперед, неосознанно переступая через пятно. Она берет его за руки, и вместе они отсчитывают секунды.
Секунды до ее смерти.
Щит вокруг них тихо потрескивает.
Все затаили дыхание.
Даже Хант нервно оглядывается.
Адам и Санни держат копья наготове.
Но ничего не происходит.
Проходит минута.
А затем две, а затем и три, и хотя ее кровь все еще пятнает ступени, она жива, пусть и не в традиционном смысле.
Она унаследовала беспорядок. Она знает, что радость и победа будут длиться недолго. Скоро она окажется на передовой войны, в которую никто не хочет ввязываться.
Тем не менее.
Она та, кем ей суждено было стать.
Президент Объединенных Наций, лидер Земли.
============================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: