Пластмассовый мир. Глава 3. Бойня⁠⁠

— Доброй… ночи, — замешкался Артём, вскинув связанные руки в неуклюжем приветствии.

— Кто идёт? Я спрашиваю! — голос стража был резким, как меч, рассекающий тишину.

— Слушайте, вы мне, наверное, не поверите, но за мной — группа орков. И они явно собираются сотворить с вашим лагерем нечто ужасное, — Артём старался говорить как можно миролюбивее. Без толку.

Стражник выхватил меч и заорал:

— Тревога!!!

— Нет! Я не с ними! Не бейте! — Артём отпрянул, споткнулся и рухнул на землю.

Собаки взвыли пуще прежнего. В лагере зашевелились. Из-за спины стражника показались ещё несколько тёмных силуэтов.

— Я просто пленник! Они послали меня, чтобы я вас предупредил! — заорал Артём, перекрикивая нарастающий шум.

Один из эльфов с факелом вышел вперёд и направил пламя прямо в лицо Артёму. Свет ударил в глаза.

Артём заслонился.

— Это человек, — буркнул воин с факелом и демонстративно сплюнул.

— Я никому не желаю зла! Прошу, не убивайте, — взмолился Артём, косясь на эльфа, застывшего над ним.

Эльф был как с обложки — высокий, сверкающий, с идеальной кольчугой и мечом длиной с чью-то глупость. Он сиял, будто собирался не в дозор, а на фестиваль ролевиков. Иллюзорность происходящего звенела в голове Артёма — до тех пор, пока холод клинка у горла не дал понять: это не игра.

— Как так получилось, что человек шатается с орками? — спросил эльф с отвращением, будто рассматривал тухлое мясо.

— Я… э-э… они поймали меня в лесу. Связали. — Артём встряхнул руками. — Сказали, что я их трофей. Притащили сюда, велели вас предупредить… Я не знаю, чего они ещё хотят… — Слова заплетались, сердце колотилось, словно пыталось вырваться наружу. — Знаю, звучит глупо, но, пожалуйста… — глаза наполнились слезами, — …я просто хочу домой.

— Жалкое зрелище, — бросил эльф, делая едва заметный жест. — Сообщить отцу. Поднять всех. Хочу, чтобы дозор стоял на каждом пне. Не хочу закончить ночь в могиле.

Артёма подхватили под руки и поволокли в лагерь. У большого костра, где ещё недавно варился ужин, его поставили на колени лицом к тлеющим углям. Запах еды щекотал ноздри. Желудок жалобно заурчал.

Свет лагеря резал глаза на фоне густой лесной тьмы. Граница между светом и мраком ощущалась почти физически.

Артём смахнул слёзы и огляделся. Из палаток выбегали эльфы — подтянутые, остроухие, словно заказанные комплектом на маркетплейсе: спортивные, грациозные, одинаково безликие.

Одну — девушку с лисьим прищуром — он отметил особенно. Она прошла вразвалочку, метнув в его сторону ленивый взгляд, и растворилась в толпе.

У костра собрались десятки вооружённых эльфов. Двое вдавили Артёма в землю, будто он мог улететь.

— Здесь?! — нервный голос пронзил тишину, кто-то вздрогнул.

Из самой большой палатки вышел эльф — старше прочих, без доспехов и оружия. На висках — седина. Старый эльф. Уже само по себе — редкость. Морщины. Взгляд — будто в нём что-то умерло, но до сих пор шевелится.

Он подошёл, присел напротив Артёма и, будто между делом, схватил его за челюсть.

— Какой… молодой… человек… — пробормотал он, ощупывая лицо. Говорил с придыханием, облизывая губы, будто выбирал — жарить или тушить. — Я так давно не видел… людей... Смотри! Даже зубы целые!

Он откровенно наслаждался зрелищем.

— Отец, он говорит — рядом отряд орков, — вмешался эльф-командир.

— Н-да? — приподнятая бровь старика выразила смесь скуки и насмешки. — Что ты делал с орками?

— Я их пленник, — начал было Артём.

— Не-е-ет… — протянул старик, усмехнувшись, — теперь ты наш пленник.

Он выпрямился.

— Сколько их?

— Где-то дюжина, — пожал плечами Артём.

— Где они?

— Там, — кивнул Артём в сторону, откуда пришёл.

— Люциан! Возьми собак и дюжину солдат. Зачистить лес, — приказал старик.

— Но, отец! — воскликнул Люциан, тот самый красавчик. Его лицо скривилось, как у школьника, которого заставляют мыть посуду.

— Не перечь! — старик поднял палец. Его голос был спокоен, но в нём было что-то леденящее. — Делай, как велено.

— Они нас ждут! Идти во тьму — самоубийство!

— Это наш лес, сынок. Если мы будем бояться шушеры на своей земле — скоро и в постели не уснём спокойно.

— Теперь иди… и принеси мне головы орков. Сынок.

Люциан скрипнул зубами, кивнул солдатам.

— Вы все, — указал он мечом на стоящих за Артёмом, — с собаками — туда. — Он подчеркнул слово, бросив тень сомнения в сторону отца.

— Хороший мальчик, — старик похлопал его по плечу. Люциан исчез в темноте, натянутый, как тетива.

Собаки с лаем исчезли в темноте. Их лай не утихал, но будто терял резкость, становясь глухим, как эхо, пробивающееся сквозь плотную завесу деревьев.

— Ну что ж… — старик снова посмотрел на Артёма. — Пока мои люди работают… ты. Говори, что делал на нашей земле?

Артём прокашлялся.

— Это… сложно объяснить. Я не хотел быть здесь…

— Но всё же ты здесь. А здесь людям быть нельзя.

Старик выхватил меч у охранника и воткнул его в угли.

В голове у Артёма мгновенно нарисовалась картинка, куда именно тот захочет вставить раскалённый металл. Он помотал головой, как будто мог стряхнуть мысли. Не получилось.

— В-в-ваше благородие… Я не по своей воле...

— У вашей братии нет ни воли, ни вкуса, — поморщился старик, будто попробовал человеческий суп.

— Согласен. У нас вкус ужасный, и воли нет, зато вы — сильные, благородные и… уверен, добрейшие, — Артём жалобно заулыбался, сам слыша, как нелепо звучит. — Может, когда ваш сын вернётся с головами орков, вы… сжалитесь надо мной?

— Жизнь нужно заслужить, — старик смотрел в угли, будто видел там старую обиду. — А вы, люди… заслужили только боль.

Он вытащил клинок — кончик едва покраснел — и вновь вонзил его в костёр.

— Мы натерпелись от вас достаточно. Время возвращать долги.

— Ладно, ладно! Я скажу всё! Я… вообще из другого мира! — выпалил Артём. Нервная улыбка дёрнулась. — У нас — железные птицы, колесницы без лошадей, все модные... И — никаких орков и эльфов... Я просто зашёл не в ту дверь понимаете?

— Почему вы всегда рассказываете одно и то же? — старик скривился, как от кислого. — Железные птицы, будущее… Скука.

— ...нас тут много было? — Артёма пронзило. Он — не первый?

А может, реальность — не та?

— Достаточно. И каждый — с одной и той же сказочкой.

Старик вытащил клинок. Теперь он был горяч.

— Откройте ему пасть. Время накормить его нашей сталью.

Двое эльфов вцепились в Артёма. Один с силой разжал ему рот.

— Нееееет!!! — завопил он, глаза вылезли из орбит. Он бился, извивался — но руки эльфов были как капканы.

Старик шагнул вперёд, поднял меч.

Жар ударил в лицо. Пахло смертью и каленым металлом.

— Это тебе за Элион... — прошептал эльф и… замер.

Артём орал, захлёбываясь страхом, ноги скребли землю, пытаясь оттолкнуться от самой реальности.

— Тихо! — рявкнул старик.

Эльфы захлопнули парню рот. Артём чуть не прикусил язык — но замолчал. Не столько от страха сколько от неожиданности.

Лагерь застыл.

— Собаки… больше не лают, — старик нахмурился, вглядываясь в лес.

Тьма сгустилась. Ни шороха, ни скрипа — только хруст.

Вжух! — что-то свистнуло. Старик дёрнулся, шагнул назад — и рухнул вперёд, как будто из него выдернули нить жизни. В его спине — стрела.

Мгновение — тишина. Потом — женский крик. И начался ад.

Из леса со всех сторон с рёвом и визгом ворвались орки. Массивные, грязные, с топорами и начали кромсать эльфов, на новогодний салат.

Эльфы бросились в бой. Сталь встретила сталь. Запах крови перебил запах ужина.

Про Артёма забыли. Совсем.

Он вскочил, пошатнулся — руки связаны. Побежал. Перед ним — эльф, замах меча. Артём подскользнулся, свернул в сторону.

Сбоку — орк замахивается для удара. Нож пролетает у виска, и только случай спасает от смерти.

Артём петляет между бойцами, как заяц в горящем лесу. Щуплого орка насаживают на копьё прямо перед ним — Артём визжит, уходит в сторону.

— Бляяяя!!! — орёт он, мечась между живыми и не очень.

Эльф сбивает его с ног. Артём падает. Замах меча. Артём пытается защищититься руками — и тут в глаз эльфу вонзается стрела.Тело воина придавливает парня.

Он вырывается из-под него. Вскакивает. Бежит. Связанные руки мешают — спотыкается, но несётся дальше.

Впереди — лес. Чёрный, как смоль. Он ныряет в него, не глядя под ноги.

— АРТЁЁЁМ! — ревёт из-за спины Когтеклык.

Но голос тонет в грохоте битвы.

Артём несётся между деревьями, как сумасшедший. Каждая ветка — потенциальная смерть. Воображение рисует ловушки: коряга в глаз, яма со змеями, обрыв.

Он спотыкается. Кувырок. Земля, грязь, корни. Он катится по склону, шипя и ругаясь.

Вылетает на опушку.

Он лежит, глядя в небо. Сердце гремит. Грудь интенсивно вздымается от быстрого дыхания. По телу проходят волны судороги. В ушах звенит.

Над ним — звёзды. Луна.

Нет. Не луна. Артём присматривается. В темноте ночи то что раньше казалось расколотым спутником, обрело новый облик.

Космическая станция.

Огромная. Металлическая. Рукотворная. Антенны, палубы, геометрия путей и отсеков. Не спутник — монстр на небесах.

И то, что раньше казалось осколком — не случайность. Это вырез. Как будто для чего-то…ещё большего.

— Охренеть… — выдыхает он.

Хруст ветки.

Реальность возвращает Артёма с небес на землю.

Он приподнимается — и видит Кислого. Тот идёт быстро, с ножом и улыбкой. Очень злой улыбкой.

— Твоя не заслуживать жизни. Твоя голова — моя, — прошипел орк.

— Нет-нет-нет-нет-нет-нет! — Артём отползает, потом резко разворачивается, пытается вскочить.

Поздно.

Орк хватает его за ноги, дёргает к себе. Переворачивает. Одной рукой — за горло, другой — замахивается.

Артём чувствует, как мир сжимается в точку между ним и кончиком клинка.

И тут...

Брызг!

Кислый захрипел. Из горла торчит что-то блестящее. Кровь хлещет на Артёма.

Орк пытается закрыть рану — падает, захлёбываясь. Тут же — второй удар, в грудь. Хруст рёбер.

Артём с трудом сдерживает рвотный позыв и пытается рассмотреть своего спасителя.

Она.

Та самая эльфийка. Лисьи глаза.

Её лицо — бесстрастное. Только взгляд — пронзает насквозь.

Меч в крови. Она сжимает рукоять крепче.

И направляет клинок… на Артёма.

Девушка делает шаг в его сторону...

_______________________________________________________________________________________________
Спасибо, что дочитал!
Если понравился мой стиль и интересно что будет дальше, подписывайся на меня на Author.Today:
👉 Моя страница https://author.today/u/zail94