Пещерные. Часть 4⁠⁠

Надежда скорого спасения действовала лучше всякого доппинга. Раздирая рукава и штанины об острые выступы породы и не замечая этого, я карабкался вперед и метров через триста увидел широкую площадку. Блаженное ликование охватило меня - за площадкой шёл довольно пологий лаз вверх, венчаемый окошком, аналогичным тому, через которое я увидел саблезубого монстра. Через это окошко тоже пробивался свет, но свет другой - тёплый и как будто даже радостный - в толщу земли явно пробивались СОЛНЕЧНЫЕ лучи!!

До выхода оставалось не более ста метров. Я в накатившей эйфории от скорой свободы выпрыгнул из первого коридора вниз, на открытое пространство, отделявшее меня от второго - и последнего этапа пути.

Ноги приземлились во что-то мягкое, тёплое и истошный визг в мгновение залил все свободное пространство. Я упал, не найдя под ногами твёрдой опоры. Успел выставить руки вперед, чтобы самортизировать удар о землю. Кое-как сгруппировавшись сразу же перевернулся с живота на спину ...и в очередной уже раз с момента открытия этой дьявольской пещеры похолодел от ужаса.

От самого края первого лаза, с той точки сразу под ним, куда я спрыгнул столь неосмотреительно забыв про осторожность, поднималось существо, на которое я, очевидно, нечаянно приземлился.

Я уже видел таких раньше, но в несколько разобранном состоянии. Разобранном в буквальном смысле. На части. Это было то самое "седое шимпанзе" - объедки из которых я наблюдал на пути своего чудовищного "гида". Животное поднялось в полный рост. Оно было около двух метров высотой, но тощее - до заметных через кожу рёбер. Пожалуй, оно было физически слабее обычного взрослого человека. Но не измотанного студента...

Примат приближался ко мне. Как и у тех тварей, с которых всё началось, у него - что логично для подземных жителей - не было глаз. Хотя сквозь седую шерсть было заметно на их месте что-то, напоминавшее заплывшие бельма. Ноги были почти человеческие, а вот на руках...или скорее - передних лапах - грозно смотрелись огромные, с мой палец длиной, когти. Плоский нос жадно втягивал воздух и, судя по тому, что существо двигалось в мою сторону - справлялся со своей функцией весьма эффективно.

В его одновременной схожести и непохожести на человека было что-то неестественное, отталкивающее, страшное своеобразно, в каком-то узком смысле - именно уродством, а не ощущением опасности. Но в этом смысле оно было не менее страшным, чем чёрные твари. Это был явно примат, но примат какого-то особенного, древнего вида. Очевидно, ушедшего в толщу земной коры ещё во времена не мамонтов даже, а каких-нибудь индрикотериев - и с тех пор эволюционировавшего там совершенно отдельно от своих наземных родственников.

Честно говоря, даже не знаю, насколько он был агрессивен в "обычной жизни", напал ли бы он на меня, если бы мы просто пересеклись в подземном коридоре. Но сейчас, когда я прыгнул на него с высоты полтора метра, а предположительно ещё и разбудил, он явно хотел объяснить мне, что я неправ. Причем самым простым и жестоким, первобытным способом. Но хуже всего было то, что на его первый, истеричный визг... Был получен ответ! Откуда-то слева, где мрачной дырой виднелся проём еще одного широкого лаза, донеслось несколько таких же воплей, к моему счастью, пока ещё весьма далёких. К подземной обезьяне явно шло подкрепление.

Ужас происходящего как бы частично парализовал меня. Я лёжа пятился на руках, но не находил в себе сил подняться. В рюкзаке был нож, и в отличии от любого из предыдущих увиденных мною тут чудовищ, с этим я мог ещё попытаться справиться в рукопашной, но времени, чтобы достать рюкзак из -за спины, совершенно не оставалось.

Что-то легонько билось о грудь... Свисток!! Мощный, видимо какой-то специальный, армейский свисток, данный мне перед входом в пещеру Царевым. Орут эти твари, как и чёрные монстры, конечно знатно, а то, пока оставшееся невидимым, чудовище - вообще оглушительно, но именно СВИСТА они наверняка ещё не слышали!

Дрожащей рукой я схватил свисток и дунул в него с такой силой, что судорога свела рот. Существо взвизгнуло и отпрянуло назад. Впрочем, как только свисток затих - оно снова заорало и двинулось на меня. Теперь я свистел не переставая, пока не заболели щёки. Примат вопил, но держался в стороне.

Наконец стало так больно, что свистеть дальше было невозможно. Морда зверя исказилась гримассой ярости - звук его не только напугал, но и разозлил. Однако выиграть время мне удалось- я успел отползти до противоположной стены, вскочить, схватить из-за спины рюкзак и достать нож.

К дуэли после всего пережитого я был уже морально готов. Сложнее было придумать, как справиться с теми, кто, судя по далекому еще ору, приближался из пещеры слева.

И тут справа, где к подземной поляне выходил ещё один лаз, раздалось то, что я сейчас меньше всего ожидал услышать.

-Держись!! Бегу!! - крикнул мужской голос.

Примат, не обратив на его внимания, ринулся на меня. И тут из прохода справа и сверху от него скорее выпал, чем выпрыгнул Лжедмитриевич с острым булыжником в руке и разможил ему голову.

Седая обезьяна рухнула на землю, но ни радоваться, ни удивляться времени уже не было - звуки идущего к местному жителю подкрепления становились всё ближе.

Мы понеслись к последнему отделявшему нас от внешнего мира лазу. Сзади раздался яросный до безумия вопль -соплеменники почуяли труп своего друга. В основании расщелины, где мы были не более двадцати секунд назад, показались искаженые яростью морды. У самого выхода на поверхность Константин подтолкнул меня вверх, настолько возможно ускоряя мою уже плохо от усталости, страха и голода передвигавшуюся тушку, кинул камнем в почти догнавшего его примата и мы вылетели наружу.

Первым, что я увидел, когда глаза привыкли к солнечному свету - было охреневшее лицо Царева, смотревшего на нас как Гендальф на истребитель во время битвы на Пелленорских полях - в целом радостно, но не особо веря, что это правда.

Несколько фигур в камуфляже бросились к нам с автоматами в боевом положении, но это было излишне - приматы очевидно воспринимали солнечные лучи более болезненно, чем чёрные монстры и на поверхности нас уже не преследовали, оставшись в своём мире.

Мы с Константином, переводя дыхание, приходили в себя и постепенно понимали, что вылезли на поверхность не более, чем в сотне метров от первого входа в пещеру...

Через час мы втроём сидели тут же, в импровизированном полевом госпитале и периодически подкрепляя себя горячим чаем, рассказывали друг другу, что произошло за последние четыре дня.

Я - про то, как огромный червемонстр водил меня по бесконечным пещерным коридорам, которые, как выяснилось, шли по кругу.

Царев -о том, как внезапно натолкнулись они во время своей экспедиции на целое гнездо чёрных чудовищ и потеряли в схватке с ними четверых убитыми и троих- пропавшими, но и сами положили-таки четырёх тварей, охладив кровожадный пыл остальных и заставив их вернуться в свою бездну. Как через два дня после этого они вернулись туда с подкреплением и разорили таки это проклятое гнездо, ибо от напалма не спасала подземных бестий даже их хвалёная броня. Как серией направленных взрывов буквально сутки назад - когда пропала уже надежда, что кто-то из пропавших выйдет из подземелья живым- вход в пещеру был погребен под тоннами породы. Как не заметил никто, что это же обрушение породы обнажило другой, доселе засыпанный землёй и заваленный базальтовыми глыбами проход чуть в стороне - из которого мы, собственно, только что и выбрались. Как из больницы соседнего райцентра сообщили, что к ним - за 75 км от нашего лагеря - вышел позавчера из леса истощенный и почти не понимающий, что вообще происходит вокруг, наш однокурсник Петя, которого уже подготовленный к такому случаю Царев тут же переправил на лечение в Волгоград. Как тетя Нюра изводит своей гиперопекой Свету, выписанную из больницы и снимающую у неё комнату в ожидании нашего возвращения...

Лжедмитриевич - как он и два спецназовца, оказавшись отрезанными в ходе боя с чёрными тварями от остальной группы, отступили в один из боковых туннелей. Как дошли они до сталагмита, на котором висел уже остывший монстр. Как хотели они было вернуться назад, но прямо на них выбежали отступавшие после сражения с основными силами Царева несколько тварей и сходу разорвали одного из солдат. Как он со вторым спецназовцем мотался по подземным коридорам. Как Сергей (так звали его спутника) погиб - героически и забрав с собой многих врагов - при нападении целого племени седых приматов, но сам Константин Дмитриевич сумел отбиться от оставшихся, вовремя схватив его автомат. Как после ещё нескольких стычек с упорно преследовавшими его подземными шимпанзе у него закончились патроны и от последних двоих он отбился уже острым камнем. Как он блуждал по лабиринтам бесконечной пещеры, постепенно съел весь свой паёк и уже не надеялся увидеть вновь солнце. Как решил он, что у него уже начались глюки, когда услышал буквально в соседнем гроте мой свисток. Как подумал он, что...

Рёв, подобный рёву стада одновременно обезумевших слонов; проклятию низвергаемого в Тартар Зевсом Кроноса; ору колонок панк-рок концерта, решивших присоединиться к восстанию машин, заставил рухнуть на землю и нас троих, и всех, кто был в полевом лагере. Тот самый рёв, который спровоцировал массовую панику в городе, когда мы со Славой вернулись от деда Сени. Рёв, ужасного хозяина которого не смогла потом найти посланная в лес группа захвата.

Царев, что логично для офицера спецназа, опомнился первым, вскочил на ноги и обернулся в сторону нового выхода из пещеры.

Оттуда выползло нечто, напоминающее крота величиной с крупную кошку, заключенное посередине туловища в черепаший панцирь. И снова заорало так, что мне захотелось спрятаться от него обратно в подземелье.

Игорь Васильевич навёл на него пистолет.

-Не стреляйте!! не стреляйте в Гошу!! он безобиден!! - раздалось из пещеры. И на свет, прикрывая рукой глаза и отчаянно щурясь от солнца, вылез Славик.

- Гошу?!! - хором крикнули мы втроём

-Ну надо же было его как-то назвать, - смущённо и как бы оправдываясь ответил мой друг детства. - Я почти пять дней ходил по этой чертовой пещере, выход искал. Знаете, как это скучно! Только с ним все это время и разговаривал...

-Каким, позволь спросить, хреном тебе в ЭТОЙ пещере было скучно?!! - голосом закипающего чайника спросил Царев, нависая над ним и по-прежнему не выпуская из руки пистолет.

-Ну а что? - растерянно ответил Славик, - Пещера же пустая. Чудищ этих я за все пять дней так и не встретил, видимо их всего трое и было. Там только камни и мох. За пять дней одиночества, знаете, стало скучновато... Константин Дмитриевич, а Гоша - это что за животное? Какой вид?

- В Волгограде тебе скажут, КАКОЙ это вид! - зло сверкнул на него глазами Царев, опуская таки ствол. - Мне вот тоже ОЧЕНЬ хочется знать, что это за крот такой, которого эти чёрные твари за километр избегают!!

-Гошу?! В лабораторию?! На опыты?!! Не отдам!! - Слава встал между своим новым питомцем и офицером. - Говорю же Вам! Я с ним четыре дня по пещере ходил. Он совершенно безобиден.

Все происходящее было настолько фантосмагорично, что Царев только громко устало вздохнул и сдался.

-Ладно, пойдёмте все уже в город. А там разберёмся.

●●●●●

На ближайшей к лесу улице - практически там же, где нас со Славой, идущих от деда Сени, пять дней назад встретила толпа местных жителей - снова торопился народ.

Только теперь дорожка в лес была оцеплена и толпу удерживали полицейские. А вместе с местными жителями толпились, несказанно оживившись при нашем появлении, несколько десятков журналистов.

-Так, - сказал Царев. -Вы трое идите в город через дворы, а с этими я разберусь.

Он пошёл в сторону журналистов, выставив ладони перед собой и сделав максимально скучное лицо.

-Дамы и господа, вы зря тратите время! Здесь нет ничего интересного. Просто группа археологов выкопала пещеру и попала там под небольшой обвальчик. Немедленно была организована спасательная операция, сейчас все участники экспедиции уже спасены, так что можете расходиться. Смотреть абсолютно не на что.

Из-за спины Царева выполз черепахокрот и начал жевать ближайшую клумбу. Игорь Васильевич, к восторгу фотокорреспондентов, одарил их эпичным фейспалмом.

Мы с Лжедмитриевичем и подошедшей к нам из толпы уже совершенно здоровой, судя по румяному лицу, Светой, окружили Славика.

-Ты что серьезно за все пять дней ничего интересного там не видел? - недоверчиво спросил его учитель.

-Ну практически да, - ответил Слава голосом человека, искренне не понимающего наше удивление. -Только один раз на ящики какие-то наткнулся. Старые. Но в них ничего интересного, какая-то макулатура. Только вот табличку от одного из них отвинтил медную. Надо будет куда-нибудь присобачить дома. Узор на ней прикольный.

Как ни устали мы все за последнее время удивляться, но какой-то человеческий след в этой чертовой пещере был ещё более удивителен, чем орущий черепахокрот. Мы все уставились на Славу.

-Что за табличка, покажи - первым нарушил молчание Константин.

-Да вот, простая табличка, медная, с каким-то узором, непонятным, -Славик привычным, очевидно, ещё со школы жестом протянул своему бывшему учителю ровный прямоугольный кусок жёлтого металла.

-Вдруг она не медная, а золотая? - пошутил Лжедмитриевич и тут же улыбка исчезла с его лица.- Где ты это взял, долб..б?!

Мне показалось, что из интеллигентного, уставшего от серости жизни провинциального учителя, он превратился в гопника, отжимающего у лоха мобилу. Сейчас он просто нависал над своим бывшим учеником, глаза его горели. Мой друг смотрел на него снизу вверх так, что становилось очевидным - только что он услышал от Константина на одно ругательство больше, чем за несколько лет их знакомства.

-Подождите! - решила заступиться за Славика Света, вставшая между ним и учителем, - Человек устал, только что из подземелья вышел. Дайте Вы ему отдохнуть! А потом он уже всё расскажет. Да ведь, Слава?

Лжедмитриевич молча протянул ей табличку. Света бегло пробежала по ней взглядом. Замерла. Перечитала ещё раз. Взгляд её стал свирепым. Она начала огибать моего друга слева, сверля его глазами и медленно выдавила из себя:

-Где? Ты! Взял! Эту! Штуку?!!

Слава офигевшим взглядом следил за её движением, а потом с мольбой уставился на меня.

Что бы не было написано на этой табличке, он все же был моим лучшим другом детства и я не мог не прийти на помощь

-Света права! Дайте человеку отдохнуть. Не надо его сейчас прессовать! Прессанём, но позже, когда отдохнёт- попытался я разбавить ситуацию шуткой.

Света чуть не проткнула меня этой гребаной табличкой. Я взял её и прочёл.

Теперь мы окружали Славу с трёх сторон и, сверля нашу жертву взглядами, надвигались на него. Славик побледнел.

-Да не помню я! Ну вот честно, не помню! Я там за несколько дней чуть до Волгограла не дошёл!!

Взгляд его заметался, ища хоть какую-то поддержку и не находя её. Мы молча подходили к нему с трёх сторон. Руку мою жгла золотая табличка, на которой старославянской вязью было напечатано:

"Сё есть Либерея государя Московского и Всея Руси Иоанна-Смагарда IV Васильевича "