Освобождение Альфа Центавры
Глава 1: Эхо рудников
Раскалённый, удушливый ад планеты-рудника Крематория наконец-то остался позади. Ветхая, обожжённая обшивка угнанного штурмовика класса «Самум» всё ещё глухо потрескивала, медленно и натужно остывая после безумного, пограничного рывка сквозь верхние, ионизированные слои атмосферы. В глубоком пилотском ложе, окутанном полумраком и запахом перегретой проводки, сидел Крэйвен. Одиночка, космический наёмник, чьё подлинное имя в закрытых базах данных межгалактического трибунала было обведено жирным красным маркером.
Его мозолистые ладони уверенно и жёстко лежали на тускло светящихся рычагах ручного управления. Навигационные системы трофейного корабля были до отказа забиты мёртвыми координатами секторов Тёмного Альянса, но наёмник не собирался следовать чужой указке. У него был свой собственный, чётко просчитанный маршрут.
На главном квантовом радаре дальнего действия, прорезая полумрак рубки, тревожно замигал багровый сектор. Система Альфа Центавра. Богатый, обитаемый и некогда процветающий сектор галактики, ставший очередной мишенью для разрушительного, карательного похода Конклава Обречённых. Их исполинские ковчеги-монолиты, похожие на парящие в пустоте скалы из чёрного титана, уже выходили на орбиту столичной планеты. Захватчики медленно разворачивали свои колоссальные гравитационные якоря, готовясь полностью выжечь этот мир ради своей пугающей, фанатичной философии абсолютного хаоса.
Крэйвен плавным движением руки поправил тяжёлые тёмные очки, защищавшие его уникальные, хирургически изменённые глаза, способные видеть в безупречной, глухой темноте. Внутри наёмника горел ровный, холодный огонь. Ему не было дела до спасения чужих планет и спасения мирных граждан — вольные стрелки из внешних колец никогда не нанимались в благородные спасители за спасибо. Но Конклав совершил роковую ошибку: они забрали то, что принадлежало ему по праву, лишили свободы тех немногих, кто был ему по-настоящему дорог, и бросили его самого гнить в подземных туннелях рудников. Теперь это была не просто работа. Это была жестокая, личная вендетта. Крэйвен рванул тумблер двигателей в режим максимальной, критической перегрузки. Штурмовик содрогнулся, издал хищный вой и мгновенно канул в искрящуюся гиперпространственную бездну.
Глава 2: Орбитальный шторм
Система Альфа Центавра встретила наёмника ослепительными вспышками лазерного огня и хаосом разрушения. Защитные автоматические платформы местной федерации рушились одна за другой, разлетаясь на тысячи пылающих обломков под безжалостным натиском исполинского флота Магистра. Тяжёлые десантные челноки Конклава, похожие на зловещие монолитные гробницы из матового темного сплава, плотными клиньями входили в верхние слои атмосферы, раскаляясь от трения. В радиоэфире стоял сплошной, оглушительный шум: панические крики о помощи, отчаянные приказы о капитуляции и заунывные, давящие на психику ритуальные гимны Обречённых, транслируемые на всех частотах.
Крэйвен действовал без суеты, расчётливо и хладнокровно. Опустив на лицо забрало своего модернизированного шлема, он активировал уникальную систему «Ганьютура» — интегрированную гарнитуру кругового обзора с высокочувствительными видеодатчиками, слотом под автономные инфо-карты памяти и прямой защищённой линией связи. Шлем мгновенно ожил, выведя на сетчатку глаза трёхмерную тактическую схему космического боя. Благодаря встроенной системе распознавания целей, которую сам наёмник иронично называл «пиксайкин-взгляд», он видел скрытые уязвимости вражеских тепловых контуров сквозь любые помехи, метеоритную пыль и облака космического дыма.
Используя маскировочные коды и сигнатуры захваченного корабля, Крэйвен ювелирно проскользнул сквозь плотные заслоны тяжёлых крейсеров прикрытия. Он направил свой «Самум» по отвесной, самоубийственной траектории прямо к главному флагманскому ковчегу Конклава, величественно зависшему над центральным мегаполисом планеты. Это был колоссальный километровый шпиль, в самом защищённом сердце которого располагался командный пункт Очистителей.
Корабль Крэйвена на безумной скорости, отстреливая тепловые ловушки, пробил внешнее энергетическое поле ангара флагмана. Раздался оглушительный, выворачивающий зубы скрежет сминаемого металла, серия мощных внутренних взрывов разворотила посадочную палубу врага, сминая припаркованные истребители. Едва штурмовик замер посреди пылающих руин ангара, заклинивший шлюз сорвался с петель. Наёмник стремительно выскочил в удушливый чёрный дым и копоть. В его руках мёртвой хваткой были зажаты улаки — его знаменитые, идеально сбалансированные изогнутые ультразвуковые клинки, вибрирующие на частоте, способной резать титановую броню как плотный картон.
Глава 3: Без права на промах
Штурмовики Конклава, закованные в тяжёлую матовую броню, не успели даже сориентироваться в дыму и построиться в оборонительное каре. Крэйвен двигался среди них подобно свирепой, невидимой тени — абсолютно бесшумно, молниеносно, геометрически точно выверяя каждый шаг и перенос веса тела на долю секунды вперёд. «Пиксайкин-взгляд» через забрало шлема безошибочно подсвечивал слабые зоны захватчиков: сочленения доспехов, выходы вентиляционных шлангов и стыки шейных пластин.
Его ультразвуковые клинки описывали в воздухе идеальные, смертоносные дуги. Один резкий, короткий выпал — пробита грудная броня врага, мгновенный разворот на пятке — и второй клинок рассекает гидравлические приводы десантного скафандра следующего противника. Просторный командный пункт ковчега за считанные минуты превратился в арену яростного, высокотемпного и безжалостного ближнего боя. Жесткие, веками выверенные армейские стандарты военной машины захватчиков в щепки разбивались об дикие, первобытные инстинкты самого опасного и расчетливого хищника галактики. Крэйвен не давал им ни шанса сгруппироваться, работая на пределе человеческих возможностей.
Пробившись сквозь финальный заслон элитной гвардии прямо к главному генератору тектонического гравитационного луча, Крэйвен уверенными, заученными до автоматизма движениями заложил трофейные плазменные заряды прямо в мерцающее синевой квантовое ядро установки. У него не было ни малейшего желания вести долгие, пафосные переговоры с уцелевшими командирами десанта или выслушивать их манифесты. Его прагматичной целью было обезглавить этот поход здесь и сейчас, нанеся один точечный, сокрушительный удар.
Он подключил свою гарнитуру к главному трансляционному узлу корабля.
— Передайте вашему Магистру, — негромко, с леденящим душу спокойствием произнес Крэйвен в передатчик павшего генерала Конклава, — что если его армия так упорно искала абсолютную тьму в бездне космоса, то пусть обернётся. Тьма сама пришла за ними.
Генератор ковчега рванул с ослепительной, разрезающей мрак вспышкой. Цепная детонация с диким гулом начала заживо разрывать колоссальный флагманский корабль изнутри, отсекая питание штурмовых систем и мгновенно блокируя десантные силы по всей орбите Альфы Центавра. На фоне грандиозного, взрывающегося космического гиганта, Крэйвен, не оборачиваясь на бушующее пламя, уже бежал в сторону уцелевшего спасательного бота. Он вырвался в открытый космос за секунду до того, как ковчег окончательно превратился в пылающее облако космического мусора.
Система Альфа Центавра была полностью освобождена от первого, самого страшного и разрушительного удара Конклава. Но опытный наёмник прекрасно понимал — это лишь временная передышка и самое начало долгой, большой войны. Он мгновенно растворился в бескрайних, безмолвных глубинах космоса так же внезапно, как и появился, оставив Конклав Обречённых в полной растерянности разбираться с дымящимися руинами их собственного мнимого величия.