Новая цель для космического уборщика⁠⁠

Новая цель для космического уборщика

Eевропейское космическое агентство внесло значительные изменения в миссию по уборке космического мусора ClearSpace-1. Она получила новую цель.

В 2020 году ESA подписало контракт на сумму в 86 млн евро со швейцарским стартапом ClearSpace SA. Он взял на себя обязательство осуществить первую в истории миссию по активному своду с орбиты фрагмента космического мусора. В будущем эту технологию можно было бы использовать для борьбы с другими объектами, представляющими опасность для действующих космических аппаратов.

Выбор ClearSpace пал на VESPA — адаптер полезной нагрузки, устанавливаемый на верхней ступени ракеты Vega. Он был использован при запуске спутника Proba-V в 2013 году. Масса адаптера составляла 112 кг, он находился на орбите с перигеем 660 км и апогеем 800 км. Специалисты выбрали VESPA из-за сочетания относительно простой формы и прочной конструкции, что должно было упросить задачу его свода с орбиты.

Однако в августе 2023 года 18-й эскадрильи контроля космического пространства ВВС США сообщила о появлении нескольких объектов рядом с VESPA. Специалисты считают, что они образовались в результате его столкновения с другим фрагментом космического мусора, что привело к образованию обломков и вызвало вращение адаптера. В результате, ESA пришлось заняться поисками другой, менее рискованной цели для ClearSpace-1.

В итоге в качестве замены был выбран 94-килограммовый спутник Proba-1. Он находится на орбите с перигеем в 561 км и апогеем 681 км. Несмотря на то, что аппарат был запущен в 2001 году, он все еще сохраняет работоспособность и остается под контролем операторов, что уменьшает риск возникновения вращения во время операции по его уборке.

План миссии выглядит следующим образом. ClearSpace пал сблизится с Proba-1 и захватит спутник с помощью клешни с четырьмя «руками». После этого он использует свои двигатели, чтобы перетащить его на более низкую орбиту, что ускорит вхождение аппарата в атмосферу. Clearspace уже забронировала для этой миссии ракету Vega C. Однако дата запуска космического уборщика пока что не объявлена.