Морские уточки: Ловушка странных существ. Эти (не)паразиты достали весь океан!⁠⁠

Океан, вообще-то, довольно мрачное место: здесь всегда найдётся рыбка крупнее, злее или токсичнее тебя, а течения так и норовят утащить в бескислородную зону. Но кроме того, он полнится и куда менее очевидными опасностями. Например, здесь ты можешь подцепить морских уточек, которые будут медленно истощать тебя, лишая тебя самой возможности двигаться. Но что удивительно, сами морские уточки вообще не желают никому зла, просто для них другие животные – всего лишь мусор.

Люди познакомились с морскими уточками сразу же, как начали покорять моря. И мгновенно их возненавидели. Ведь морские уточки – это кочевые организмы-фильтраторы, которые перемещаются по океану вместе с любым мусором, начиная от упавших в воду стволов деревьев и кокосов и заканчивая телами погибших животных. И для них наши плоты и лодки – такой же мусор, просто очень большой и надёжный. Поэтому они стали прикрепляться к днищам кораблей замедляя их на 20-30% и увеличивая расход топлива в полтора раза!

А так как животины распространены по всему миру, они одинаково сильно бесили и полинезийских путешественников, и древнегреческих мореплавателей, и современных моряков. Один только военно-морской флот США тратит на борьбу с обрастанием днища до 260 миллионов долларов в год. А ведь по сравнению с мировым торговым флотом, его численность – просто капля в море.

Однако, несмотря на тысячелетия ненависти, мы лишь относительно недавно узнали, что это за твари такие нам мешают жить. Большую часть своей истории человечество считало морских уточек моллюсками, и не просто так. Все морские уточки обладают известковыми двустворчатыми раковинами, а за днище цепляются мощной и длинной мускулистой ногой, напоминающей ногу брюхоногих моллюсков. Лишь в 1830-х годах появились первые научные работы, в которых отмечалось сходство усоногих (к которым относятся морские уточки) и других ракообразных. А точку в этом обсуждении поставил сам Дарвин, выпустивший огромную монографию, посвящённую анатомии усоногих. На неё он потратил, кстати, 8 лет своей жизни.

Но то, что они цепляются к нашим кораблям – это лишь половина проблемы, ведь морские уточки охотно селятся и на животных, здорово осложняя им жизнь. И если нарушение обтекаемости днища корабля приводит лишь к срыву сроков доставки и повышенному расходу топлива, то обрастание панцирей, чешуи и кожи приводит к гибели их владельцев. Лишний груз нарушает обтекаемость, поэтому животные медленнее передвигаются и просто не могут убежать от хищника и догнать добычу. Даже гиганты вроде китов и китовых акул страдают от уточек, цепляющихся к их коже и вынуждающих животных тратить намного больше сил на передвижение.

И в этом кроется самая главная особенность уточек: они способны прикрепиться вообще ко всему. Животные отлично приклеиваются не только к дереву, хитину или коже, с которыми они взаимодействуют миллионы лет. Уточки не испытывают проблем и с изобретениями человека: с обработанной древесиной, с пластиком, металлом и даже со стеклом. Ведь их биологический клей лучше любого синтетического, который придумало человечество.

Мы до сих пор не знаем его точного состава. Наверняка можно сказать лишь, что клей состоит из двух компонентов, производимых разными железами в основании ноги. Первый из них, жировой, выталкивает воду с места прикрепления и улучшает сцепление с поверхностью. Второй, белковый, состоит из сложного комплекса веществ, смешиваемых в цементных железах непосредственно перед приклеиванием к поверхности. Клей полностью застывает уже через пару минут и схватывается настолько хорошо, что удалить его можно лишь физическим разрушением. Вся химическая промышленность человечества не смогла придумать вещество, способное разрушить клей, не уничтожив то, к чему он приклеился.

Да что там говорить, даже природа за сотни миллионов лет эволюции не смогла придумать эффективных мер борьбы с морскими уточками!

Источник.