История самого первого "Мерлина" - вертолёта от AgustaWestland⁠⁠

В 1987 году - 7 апреля компанией Westland Helicopters Ltd. был полностью построен первый прототип PP1 вертолёта EH 101 и после многомесячных наземных испытаний, а именно 9 октября 1987 года под управлением лётчиков-испытателей Джона Тревора Эггингтона и Колина В. Хейга совершили на нём первый полёт в окрестности Йовиле (графство Сомерсет, Великобритания).

Вернее будет сказать, что вертолёт EH 101 был создан совместным предприятием компаний Westland и Costruzioni Aeronautiche Giovanni Agusta S.p.A. из Италии, известной в то время как European Helicopter Industries, или EHI, и планировали его для замены парка вертолётов Sikorsky S-61 Sea King (который обе эти компании строили по лицензии). В июле 2000 года произошло слияние итальянской и британской компаний, и теперь они известны как AgustaWestland NV, штаб-квартира которой находится в Нидерландах. После слияния двух вертолётостроительных компаний вертолёт EH 101 получил новое обозначение AW101, он более известен как Merlin.

Всего было построено девять прототипов: четыре - компанией Agusta в Верджиате (Италия) и пять - компанией Westland в Йовиле. Во время испытаний потерпели крушение РР2, построенный компанией Agusta, и РР4, построенный компанией Westland.

Первый прототип PP1 оснащался тремя турбовальными двигателями General Electric CT7-2A мощностью 1625 л.с. каждый. (На серийных машинах устанавливаются двигатели Rolls-Royce/Turbomeca RTM322, а также более мощные CT7-8).

Merlin выпускается как в военном, так и в гражданском вариантах и используется в поисково-спасательных, противолодочных и транспортных вариантах. Производство началось в 1995 году и продолжается по сей день.

AgustaWestland AW101 Merlin - средний вертолёт одновинтовой схемы, оснащается тремя турбовальными двигателями, с убирающимся трехколёсным шасси. Вертолёт может управляться одним пилотом с применением цифровой системы управления полётом. Фактический состав экипажа зависит от конфигурации вертолёта и поставленной задачи. Пятилопастный композитный несущий винт имеет диаметр 18,593 м, и вращается против часовой стрелки, если смотреть сверху. (В лопастях используется технология BERP, впервые примененная на вертолете Westland Lynx AH.1 Lynx, G-LYNX, на котором Тревор Эддингтон установил мировой рекорд скорости 11 августа 1986 года. Эта технология позволяет развивать большую скорость, увеличивать вес перевозимого груза и работать намного тише, чем стандартные лопасти). Четырёхлопастный хвостовой винт диаметром 3,962 м расположен на левой стороне хвостовой балки (в конфигурации " толкающий"). Он вращается по часовой стрелке, если смотреть с левой стороны вертолёта. Наклон килевой балки хвостового винта - влево.

Общая длина AW101 с вращающимися винтами составляет 22,809 м. Длина фюзеляжа составляет 19,533 м (без винтов). Общая высота вертолёта составляет 5,664 м. Вес пустого вертолёта составляет 9 080 кг, а максимальная взлётная масса 15 600 кг.

Двигатель RTM322 был разработан в рамках совместного предприятия Rolls-Royce и Turboméca, но в настоящее время является "продуктом" Safran Helicopter Engines. RTM322 02/8 представляет собой модульный турбовальный двигатель, состоящий из 3-ступенчатого осевого, 1-ступенчатого центробежного компрессора и 2-ступенчатой силовой турбины высокого давления. Выходной вал вращается с частотой 20 900 об/мин. RTM322 02/08 имеет мощность 2 000 л.с.(на взлётном 2 270 л.с.). Длина двигателя составляет 1,171 м, диаметр - 0,648 м, масса - 228,2 кг.

Крейсерская скорость AW101 составляет 278 км/ч. В базовой конфигурации "Мерлин" имеет запас топлива на 6 часов 30 минут полёта, а максимальная дальность полёта составляет 1363 км.

Первый прототип до сих пор находится на "службе" правда он уже не летает, а с 2010 года PP1 используется в качестве учебного планера для подготовки инженерно-технического персонала в учебном центре RNAS Culdrose, Корнуолл, Великобритания.

Вот такая вот история получилась...