История 6: «Антикварный артефакт»⁠⁠

Туннель вёл в подвал, где стоял стол из чёрного дерева. На нём — «Антикварный артефакт» : старинный глобус с вращающимися шариками вместо звёзд. И. коснулся его, и в стенах зажглись огни, обнажив полупрозрачные трубы, ведущие в город.

— Это «нервы» системы, — прошептал И. — Если разрушить глобус…

— То взорвётся всё, — закончил я. — Включая мой магазин.

— Твой магазин — это её сердце. — Он кивнул на меня. — Ты думал, почему «Б.» так долго терпел тебя? Потому что ты — её «хранилище».

Я вспомнил, как впервые получил портсигар. Как часы с «снегом» лежали в подвале…

— Ты прав, — я сжал шар Клауса. — Но как остановить систему, не убивая себя?

— Используй зеркало. — И. достал из кармана монету с Луной. — Если вложить её в глобус…

В этот момент трубы задрожали. Из них появился Б. — его маска Танатоса светилась, а голос эхом наполнил подвал:

— Ты всё равно не победишь меня, Борис. Ты — часть системы .

— Нет. — Я шагнул к глобусу. — Я — владелец «Лавки старых сокровищ». И я сам решу, как её уничтожить.

— Тогда сделай выбор: спаси город, но погуби себя… или останься «хранителем» навсегда.

— А если… — я коснулся шара Клауса, — если использовать его как взрыватель?

— Ты рискуешь уничтожить всё, — предупредил И.

— А я рискую потерять себя.

Я вложил шар в глобус. Внезапно трубы замигали красным, а в стекле зеркала отразились образы: мой магазин, клиенты, даже портсигар с голубой инкрустацией — всё погружалось в вихрь света.

— Стоп! — Б. шагнул вперёд. — Ты ничего не понял…

— Я понял, что «брокколи» — это не наркотик. — Я сжал монету. — Это память .

— Память? — И. нахмурился.

— Да. — Я вспомнил, как впервые передал часы в музее. — Система не создавала «товары». Она записывала сознание людей в антикварные предметы. И теперь это… это коллекция душ.

Б. замер.

— Тогда зачем ты хочешь уничтожить глобус? — прошептал И.

— Потому что моя лавка — это не прикрытие. Это библиотека . — Я коснулся зеркала. — И если система исчезнет, то все «памяти» вернутся.

— Но твой магазин…

— Сгорит. Но я найду новый. — Я бросил монету в глобус. — Потому что антиквариат — это не прикрытие. Это…

Взрыв ослепил.

Все события вымышлены, совпадения случайны.