Гребень из рога единорога (часть 10)⁠⁠

часть 9

Накануне торжественного ужина с ритуальным поеданием принцессы, осла и моих сапогов, нас помещают в одну из «крепостей». Находясь внутри, становится понятно отсутствие окон и дверей — само строение представляет собой этакую каменную бочку без крышки, и нас туда банально закидывают сверху. Как варлы в этих «зданиях» скрываются от дождей и прочих осадков, мне совершенно непонятно — ни крыши, ни малейшего навеса внутри. Лишь каменные пол и стены да синь неба над головой. Те ещё удобства. И, вдобавок, холодина, просто до ломоты в костях.

Мы сидим на полу, прислонившись спинами к камню стен, и дружно молчим. Я переживаю за предстоящий полёт в пропасть, остальные за меню «званного» ужина. В общем, всем не до разговоров. И даже неугомонные сапоги готовятся стать второй раз съеденными молча.

— Так, — прерываю затянувшееся непродуктивное молчание. — Надо разработать план побега.

— Мы готовы стрелой бежать хоть на край света! — первыми отвечают, как и следовало ожидать, сапоги, видимо, возомнившие себя скороходами. — Только бы подальше отсюда!

— А как нам отсюда выбраться? — меланхолично вопрошает осёл. И продолжает философствовать голосом полным горечи от предстоящей утраты, — Ни лестниц, ни верёвок. А крыльев у меня нема. А были бы у меня крылья, был бы я не осёл, а Пегас. Но кому нужен Пегас, как две капли воды похожий на осла?

— Пиф, ну, ты что? — пытается его успокоить Дариада, — Принц чего-нибудь придумает.

Мне, конечно, приятно, что в меня верят, ни смотря ни на что, но... Я же не волшебник!

— А если даже выберемся, то как избежать встречи с варлами? — не отвлекаясь на слова поддержки, осёл продолжает упорно крутить заезженную шарманку унылого пессимизма, — Ну, избежим встречи с варлами, а куда нам бежать? Мы же не представляем, где находимся! А если придётся вступить в бой с варлами? Они же нас банально порвут на клочки по закоулочкам!

— Да...

— Чего тебе, Аспид? — отвлекается от созерцания нерадостного будущего Пиф.

— Я что-то пропустил?

— Ха-ха! Пропустил? Да ты всё проспал! — Неожиданно находит повод для веселья Пиф.

А я начинаю переживать за его психическое здоровье. Интересно, могут ли ослы сойти с ума от мрачных перспектив будущего?

— Пока ты спал, нас взяли в полон, а теперь ещё хотят съесть! — просвещаем пропустившего перипетии нашего пленения.

— Так что мы сидим? Надо бежать! — Аспиду, судя по всему, припомнились молодые годы, когда он ребёнком бегал по зелёной травке...

Хотя... Сам себе обрываю поток мыслей. Какое к чёрту — бегал? Он же был ползучим гадом!

— Мы не можем вылезти из этого колодца, а если бы вылезли, там бы нас ждали варлы, а если бы не ждали, то куда... — Снова вернулся на мрачные круги своя Пиф.

— Так нас варлы здесь держат? — искренне удивляется Аспид.

— А ты чему так поражаешься? — настороженно спрашиваю у своего вдруг разговорившегося пояса.

— Так, варлы же до жути боятся горных змей. Герпетофобия, по научному называется.

— И что? — пока не понимаю нездорового оптимизма Аспида.

Ну, боятся варлы змей? Нам-то от этого какая прибыль? У нас же здесь только одна выделанная шкурка змеи имеется! Сомневаюсь, что варлы разбегутся, если я буду ей активно махать перед их охряными носами...

— Я могу позвать...

— Кого?

— Горных змей.

Мы недоуменно переглядываемся с принцессой и Пифом.

— Так что ты сидишь! — неожиданно нечеловеческим голосом ревёт осёл, — Зови их скорее, пока нас тут всех не съели!

— Позвал, — неожиданно заявляет Аспид.

— Когда? — удивляется Пиф.

— Только что.

— Не слышал.

— И не услышишь. Это же змеиный язык, а не ослиный!

— Тихо! — приказываю я, — Что там?

И все прислушиваются. А из-за каменных стен доносятся какие-то странные звуки — непрерывные шорохи, тихий перестук камней, иногда гаснущий вскрик. Внезапно резкий гортанный клич разрывает ночную тишину. И вслед раздаётся хлопанье крыльев, словно на крыло встала целая стая гигантских птиц Рух. И всё снова стихает.

— Что это было? — спрашиваю у соседей по заключению я.

— Не знаем, — отвечают сапоги. — Надо бы посмотреть. Уж больно подозрительно там всё звучало.

Прикидываю возможность залезть по стене наверх. Камни в кладке крупные, просветы между ними вполне достаточные, чтобы засунуть туда палец. И я медленно штурмую неприступную стену.

Когда оказываюсь на самом верху, бегло оглядываю поселение варлов.

Ночная темень, конечно, не сильно этому способствует, но слабый свет Луны позволяет составить представление о творящемся внизу зле — огромные змеи завораживающе медленно скользят между «домов» варлов, разыскивая добычу. Крылатых демонов я вообще не наблюдаю. Видимо, слиняли подальше от таких непрошеных «гостей».

— Аспид, твои пресмыкающиеся друзья разогнали всех! Как бы нам их отблагодарить и отправить обратно в Ад, откуда они все повылазили.

— Сей момент... Готово!

Я снова смотрю вниз. А там вообще полная пустота. Ни варлов, ни змей. Просто ни единой заблудшей души.

— Эй, компания. Лезьте наверх. Здесь никого! — зову принцессу и Пифа.

Дариаде взобраться на стену не составляет труда. Чего не скажешь о Пифе. Тот несколько раз для проформы подпрыгивает, и на этом успокаивается. Ну, как успокаивается...

— А я-а?! А я-а?! — благим матом ревет снизу он.

— Вот чёрт! Он же сейчас сюда накличет либо варлов, либо змей! — возмущаются сапоги.

— Пиф, не ори. Сейчас найду верёвку, и мы тебя вытащим... — пытаюсь заглушить этот «фонтан» я.

— Отлично, — радуется осёл и спокойно заваливается на бок, как я понял, чтобы поспать. Вот же...

Спуститься со стен каменной бочки оказалось даже проще, чем на них залезать. С принцессой быстро обыскиваем окружающую местность. Верёвка находится довольно быстро — наверное, варлы её загодя приготовили для пленников. И я, завязав в петлю, перекидываю конец через стену.

Ох, и тяжкая это работа из колодца тянуть осла...

— Да он весит как бегемот! — бормочу себе под нос, пока мы с принцессой изнемогая тянем лямку.

Наконец над стеной показывается довольнющая морда Пифа.

— А как вниз? — интересуется он, поглядывая на нас сверху вниз. — Кто из вас меня спустит?

— Ничего... Спрыгнешь сам. Не переломишься, — отвечаю совсем потерявшему берега ослу. — А не хочешь прыгать — оставайся. С нашей стороны было бы как-то неуважительно по отношению к хозяевам оставлять их совсем без ужина!

Когда осёл с грохотом и визгом оказывается внизу, мы дружно двигаем прочь из этого негостеприимного поселения.

Горы в свете четверти Луны предстают мрачными громадами. Словно мы волшебным образом оказались в стране великанов.

И ни малейшего представления о направлении дальнейшего движения. Кругом камни, крутые пропасти и отвесные стены. Поселение варлов мы, конечно, покинул и даже отдалились от него на некоторое расстояние, но откровенно смешное для летающих варлов.

— Так... А как теперь добираться до Сивого? — спрашиваю у своей команды я. — Кто запомнил дорогу?

Но, как и следовало ожидать, все только помалкивают и безнадёжно пожимают плечами, у кого они, конечно, имеются. Но у такой массовой забывчивости есть простое объяснение — я, например, пока летел по воздуху тоже ни чёрта не запомнил. Не до того совсем было.

— Как будем искать? — смещаю акценты вопроса я.

А в ответ тишина. Становящаяся всё более грозной. Не надо иметь и двух пядей во лбу, чтобы догадаться — варлы уже очухались после нашествия змей и теперь ищут сбежавшую закуску.

— Сапоги, а вы случаем не обрели в болоте способность летать? — на меня неожиданно нисходит озарение.

— Не знаем.

— Ну, так попробуйте!

Некоторое время обувка исполнительно пыхтит. А я готовлюсь снова полетать, но уже по своему хотению.

— Слишком тяжёлый. Попробуй снять. Может мы пустые смогём.

— Это что? Хотите в одиночку слинять? Обойдётесь. — Подозреваю предательство я. — Эх-х! Нам бы какого, пускай, завалящего, провожатого!

— Могу поспособствовать, — неожиданно отвечает Аспид.

— Как?!

— Позову какую местную змею. Она нас выведет.

— Чёрт! Давай, не тяни!

Когда приползает «провожатый», я теряю дар речи — такого огромного гада в жизни не встречал. Если этот змей решит перекусить, в нём легко поместятся и Пиф, и принцесса, и я с поясом да сапогами!

— Я же просил завалящего... — шепчу исполнительному, но, как оказалось, довольно бестолковому поясу.

— Это место — территория Робина Бобина Барабека...

— Кого?!

— Так зовут эту горную анаконду.

У меня дар речи пропадает окончательно и, кажется, на всю оставшуюся жизнь...