Деревянный «Наутилус» Петра Великого⁠⁠

Одиннадцатого февраля 1720 года в Санкт-Петербурге началась особая секретная стройка. Некий Ефим Никонов, человек без дворянского звания и инженерного диплома, приступил к созданию того, что в документах именовалось «потаённым судном». Это была первая в отечественной истории попытка создать боевую подводную лодку. И хотя из этой затеи мало что вышло, сам факт того, что ещё в начале XVIII века, используя доски, кожу и сало, русские мастера пытались уйти под воду, вызывает любопытство.

В 1718 году Пётр I, который, как известно, питал слабость ко всякого рода техническим диковинкам и «монстрам», получил весьма дерзкую челобитную. Писал её Ефим Прокопьевич Никонов, крепостной плотник из села Покровское-Рубцово. Суть предложения была проста: автор брался построить судно, которое могло бы «в тихое время» скрытно подходить к вражеским кораблям и пускать их на дно. Пока ещё не император сразу загорелся идеей. Россия только что утвердилась на Балтике, но английский и шведский флоты все ещё представляли угрозу. А тут какой-то мужик предлагал поменять сам принцип морской войны. Царь, конечно, сначала потребовал доказательств. Никонова вызвали в Петербург, дали звание «мастера потаённых судов» и приказали построить уменьшенную модель.

То, что конструировал Никонов в закрытом эллинге на Галерном дворе, по сути, представляло собой огромную герметичную бочку. Корпус собирали из досок, стягивали железными обручами, а для герметичности обшивали кожей и пропитывали салом и смолой. Двигать «монстра» должна была мускульная сила экипажа (по разным данным, от четырех до восьми человек), работавшего вёслами или примитивным винтовым механизмом. Также судно оснащалось «огненными трубами» (прототипом огнемётов), начинёнными зажигательной смесью. Предполагалось, что лодка всплывет рядом с бортом неприятеля и сожжёт его. Более того, Никонов разработал для своего экипажа индивидуальные средства защиты — прообраз водолазного костюма. Кожаные куртки и штаны, а на голове — деревянный бочонок со смотровым окошком, обшитый свинцом. В таком виде диверсант должен был выходить из лодки через шлюзовую камеру и вручную сверлить днища вражеских кораблей.

Модель успешно прошла испытания — она погружалась и всплывала, чем привела Петра в восторг. Царь повелел строить полноразмерный образец. Работа шла туго, материалы требовались специфические, а бюрократия, как водится, вставляла палки в колеса. Но под личным присмотром императора к осени 1724 года «Морель» (так иногда называли судно) была готова. Испытания назначили на Неве, у Галерного двора. Присутствовал сам Пётр. При погружении лодка слишком резко ушла на глубину, ударилась о грунт и проломила днище. Вода хлынула внутрь. Только благодаря расторопности береговой команды и личному участию царя, судно удалось вытянуть на поверхность, а экипаж вместе с незадачливым конструктором — спасти. Но здесь проявилась удивительная черта Петра I. Вместо того чтобы по привычке того времени снести неудачнику голову, он публично вступился за Никонова: «Никто да не посягнет хулить мастера за неудачу нового дела». Риск — неизбежная плата за прогресс. Посему царь приказал укрепить корпус обручами и продолжить работы.

Но в январе 1725 года Пётр Великий скончался. С его уходом Никонов лишился единственного и главного покровителя. Адмиралтейств-коллегия рассматривала «потаённое судно» как пустую трату казённых денег. Весной 1725 года лодку снова спустили на воду, но она опять дала течь. Третья попытка в 1727 году тоже закончилась фиаско. Технологии того времени просто не позволяли создать надёжный герметичный корпус, способный выдерживать давление воды и удары. В 1728 году Адмиралтейство постановило прекратить опыты. Ефима Никонова разжаловали из мастеров в простые плотники и сослали подальше от столицы — на Астраханскую верфь. «Потаённое судно» заперли в сарае, где оно благополучно сгнило, превратившись в труху.

***********************
А ещё у меня есть канал и паблик с лонгридами, анонсами и историческим контентом.

Также я перевожу на русский разное фэнтези, тёмное и не очень. Кому интересно — смотрите описание профиля.