Черный Рассвет. Наследия⁠⁠

Глава 33: Тени прошлого

Дождь, принесенный Арионом, словно смыл с деревни пелену безысходности. Люди смеялись, дети бегали по лужам, а старейшины благодарили духов земли у подножия древнего камня. Но Арион не разделял всеобщей радости. Сидя на краю поля, он сжимал амулет в ладони, чувствуя, как его тепло пульсирует в такт ударам сердца. Внутри него росло беспокойство — слишком легко буря вырвалась из-под контроля, слишком много сил требовалось, чтобы её усмирить.

Ночью, когда деревня уснула, Арион вернулся к камню. Лунный свет скользил по его шершавой поверхности, высвечивая едва заметные символы, которых раньше не было. Он провел пальцами по резным линиям, и вдруг земля под ногами дрогнула. Из трещин, словно дым, поднялись тени — полупрозрачные фигуры в древних одеждах, их лица искажены скорбью.

— Ты разбудил нас, носитель Сердца, — прошептали голоса, сливаясь в единый стон. — Земля помнит... Помнит предательство.

Арион отшатнулся, но тени окружили его, их холод пробирал до костей.

— Какое предательство? О чем вы говорите? — спросил он, стараясь не дрогнуть.

Одна из теней протянула руку к амулету.

— Тот, кто носит этот камень, обречен повторить путь предка. Он жаждал власти над стихиями, и погубил нас всех.

В сознании Ариона вспыхнули образы: древний город, поглощенный лавой, крики людей, а в центре — фигура с амулетом, идентичным его собственному. Но прежде чем он успел понять больше, тени рассыпались, оставив лишь ледяной ветер и тишину.

На следующее утро деревню разбудил крик. На краю поля, где еще вчера зеленели ростки, земля почернела, а растения сгнили, будто их коснулась смерть. Староста Эрик, бледный, схватил Ариона за рукав:

— Это твоя работа? Ты снова не справился?

— Нет. Я ничего не делал, — пробормотал Арион, но в его голосе зазвучало сомнение.

К полудню в деревню пришел странник. Высокий, с посохом, украшенным рунами, и глазами цвета грозового неба. Он назвался Каэлом и утверждал, что чувствовал пробуждение Сердца Гор.

— Твоя сила разорвала печать, — сказал он Ариону, глядя на почерневшую землю. — Тени, которые ты видел — духи тех, кого погубил первый носитель амулета. Они будут преследовать тебя, пока ты не повторишь его судьбу... или не разорвешь цепь.

— Как? — в голосе Ариона прозвучал вызов.

Каэл наклонился, касаясь земли ладонью.

— Узнай правду о том, кто был до тебя. Поедем в Руины Пламени — там сохранились записи. Но будь осторожен: твои страхи — их оружие.

Арион колебался. Уйти — значит бросить деревню, которую он едва спас. Остаться — рискнуть навлечь на неё новую беду. Решение пришло, когда Торн, ранее сомневавшийся в нём, молча протянул мешок с провизией.

— Иди, — хрипло сказал кузнец. — Мы продержимся.

Перед рассветом Арион и Каэл покинули деревню. По пути странник рассказывал о Сердце Гор — о том, что это не просто источник силы, а наследие древнего рода, чья кровь смешана с магмой и ветром. Но чем больше Арион слушал, тем сильнее сжималось его сердце.

У подножия гор, где начинались земли, опаленные древним извержением, Каэл остановился.

— Руины рядом. Но помни: тени будут пытаться сломить тебя. Доверься земле, а не страху.

Арион кивнул, сжимая амулет. Он шагнул вперед, не зная, что найдет среди обгоревших камней. Но одно он понял точно — чтобы спасти других, ему придется столкнуться с темной частью себя самого.

А где-то в глубине руин, под пеплом веков, ждал ответ. И цена за него могла оказаться выше, чем он смел предполагать.