Серия «Стажёр»

– Успокойся, я же тебе уже говорила, нужно время. Это довольно сложный и тонкий процесс.

– Вениамин тоже постоянно говорит, что нужно время, – Игорь раздражённо вытер руки о полотенце. –  А я пока только научился зажигать огонёк на кончиках пальцев. Что-то посерьёзнее не получается. Вчера полдня убили на то, чтобы этот огонь бросить.

– А ты как думал? Всё сразу получится?

Игорь открыл было рот, чтобы ответить, но промолчал. Постоял, глядя на закипающую зелёную жижу в котелке, и немного успокоился.

– Да понимаю я, что всему надо учиться. И понимаю, что это процесс не быстрый. Но Костров ждать не будет, а мне пока ему противопоставить нечего.

– Тебе только так кажется, – мягко сказала Кристина. – То, что ты уже стабильно научился вызывать огонь, – это огромный прорыв. Дальше будет проще.

Игорь окончательно успокоился, вылил кипящую жижу в раковину и вновь взялся за приготовление зелья, которое, по словам Кристины, должно было придавать сил и бодрости лучше любого энергетика. Только она предупредила, что, когда действие заканчивается, наступает такое истощение, что можно не добраться до кровати.

– А кто тебя учил всему этому? – спросил Игорь, мелко нарезая имбирь и отмеряя его на кухонных весах.

– Бабушка учила. Она у меня травницей была. Не забудь про заклинание при варке и сосредоточься на силе.

– Помню… – тихо ответил Игорь, сверяясь с тетрадкой, в которую подробно записывал рецепт и заклинание.

Ещё спустя два часа и множество попыток у Игоря всё-таки получилась прозрачная, чуть зеленоватая жидкость. Она была мутнее, чем зелье, которое приготовила Кристина, но результат был уже налицо.

– Немного переборщил с чистотелом, отходняки будут жёстче, а так – вполне приемлемый результат, – похвалила его Кристина.

В комнату зашёл Вениамин. Все занятия проходили у него в коттедже. Для занятий с Кристиной он выделил отдельную комнату, которая, по сути, была кухней, но не основной. Насколько понимал Игорь, Вениамин обычно использовал её для тех же целей – варки зелий.

– Я погляжу, у вас есть прогресс, – сказал он, подойдя к столу. – Готов к тренировкам в практической магии?

– Готов, только давайте хотя бы чай попьём, – ответил Игорь.

В практической магии у Игоря успехов так и не было в этот день. Кристина подбросила его до магазина недалеко от дома. Надо было пополнить запасы колбасы и пряников. Делать это приходилось часто, так как Моа постоянно опустошал холодильник. Игорю иногда казалось, что домовёнок может есть вообще без остановки.

Купив продукты, он медленно шёл по улице. Летняя жара постепенно отступала. Прохладный вечерний ветер продувал футболку, хотелось что-нибудь накинуть, но с утра, когда он уезжал на обучение, стояла жара, поэтому другой одежды у него с собой не было.

Уже подходя к своему двору, на скамейке под деревом он увидел Иваныча. Тот, как и в прошлый раз был в сером плаще и с тростью.

– Игорёк, привет, присаживайся, поболтаем, – добродушно пригласил он. Во взгляде было что-то похожее на задор.

– И вам, добрый вечер, – недоверчиво поздоровался с ним Игорь. – А фокусов со временем не будет как в прошлый раз? А то я устал и хочу отдохнуть.

– Не переживай, успеешь отдохнуть.

Игорь взглянул на часы и всё же присел рядом.

– Смотрю, уже кой-чему обучился, – начал разговор старик. – А с Костровым ты, конечно, рано столкнулся. Бежишь вперёд паровоза.

– Да как-то особо не выбирал, когда с ним сталкиваться. А что вы знаете про него?

Старик молча рассматривал Игоря.

– У тебя же появились вопросы. Чего не пришёл, как уговаривались? – спросил Иваныч, игнорируя вопрос Игоря.

– Да всё времени не было, учёба. А вопрос у меня пока только один – как с Костровым справиться.

– Костров, Костров… – задумчиво проговорил старик. – Опасный соперник, не по зубам тебе, по крайней мере пока. Но учителя у тебя вижу неплохие. Учись, авось и управишься с ним.

Игорь ждал, что Иваныч скажет ещё что-то, но тот молчал.

– Может совет какой-то дадите? – не удержался и спросил помощник участкового. – Или помочь можете?

– Я бы посоветовал не лезть к нему, может кто другой на него управу найдёт, – чуть помедля ответил старик. – Но ты не послушаешь такой совет, а других нет. А помогать… Мне он не особо интересен, да и не мешает ничем.

Игорю надоедала бессмысленная болтовня.

– Тогда зачем вы здесь? – в голосе Игоря появилось раздражение.

– Ответить на вопрос, который тебя мучает. Но ты видимо запутался так, что пока не в силах распутаться, что же тебя так беспокоит. Не задавался вопросом, откуда это рвение остановить колдуна?

– Он зло, он причиняет вред людям. Он убивает невинных, какие ещё причины нужны?

– Но ты же знаешь, что есть Особый отдел, который занимается им, мог бы и оставить на них их же работу, разве нет?

– Мог бы, но не могу остаться в стороне, когда такое творится! – раздражённо ответил Игорь, он был уставший, голова гудела после учёбы, а тут ещё этот старик со своими загадками. – Я не понимаю, к чему вы клоните, я устал, говорите прямо!

Иваныч вздохнул, посмотрел вдаль. Достал из кармана курительную трубку.

– Всёй-то вы, молодые, торопитесь куда-то, не боитесь успеть? – с лёгкой грустью проговорил дед, забивая табак в трубку. – Я не так часто общаюсь с людьми, дай хоть насладиться беседой.

Он раскурил трубку, молча глядя вдаль. Прошло несколько минут, Игорь не знал, что говорить и просто ждал.

– То, почему ты не можешь остаться в стороне – это и должно быть главным для тебя вопросом, – выдыхая дым, внезапно сказал старик. – Ты же задумывался и не мог понять, что же не даёт тебе оставить это в стороне. Но все эти события отвлекли тебя от мысли.

Игорь задумался. И правда ведь, он размышлял над этим. И даже сейчас, когда его мысли вернулись в это русло, он не понимал, что именно им движет. Он хотел быть просто помощником участкового, может быть, когда-нибудь стать участковым. Хотел спокойной жизни. Хотел начать спокойную жизнь вместе с Лизой, возможно, построить семью… Но он не мог. А почему?

– Я просто чувствую, что должен…

Старик с усмешкой глянул на Игоря и выдохнул дым:

– Вот я и говорю, что вопрос-то лежит на поверхности.

Игорь молча смотрел на Иваныча, ожидая, что тот что-то ещё скажет, но тот молчал.

– И откуда же у меня желание остановить Кострова? – всё же не выдержал Игорь.

– Так всё оттуда же, откуда и сила, – рассмеялся старик.

– Послушайте, я устал. Я хочу вернуться домой, сходить в душ и выспаться. У меня выдался весьма трудный месяц, а завтра снова тяжёлый день, – постепенно Игорь начал закипать. – Если вам есть что сказать – скажите. Мне не до этих игр.

– Извиняй, не сердись. Давненько я ни с кем не разговаривал, вот и хотелось растянуть удовольствие, – вздохнул Иваныч, всё же решив пояснить. – То, что у тебя проявилась сила, напрямую связано с твоим желанием помогать окружающим людям, изгонять нечисть, побеждать зло. Но не только сила повлияла на желания – изначально твоё желание помочь позволило обрести тебе эту силу.

Иваныч вновь затянулся и уставился вдаль, задумавшись. А затем продолжил:

– Она вроде как выбрала тебя, а дальше усилила твоё стремление помогать.

– Я что-то вроде какого-то избранного?

Старик рассмеялся, закашлявшись дымом. Игорь недоумённо смотрел на него.

– Ох, извиняй, ну тут как посмотреть. Если понимать в том смысле, что сила тебя избрала, то, пожалуй, да, а если ты считаешь, что ты особенный и тебе предназначены великие дела, то тут уж всё зависит не от судьбы, а от того, как ты сам своей жизнью распорядишься.

– Но это не ответ, что это за сила и откуда она у меня.

– Пока тебе будет сложно понять, давай постараюсь объяснить по-простому. Вот ты же помощник участкового, по сути, страж правопорядка мирского. Вот и сила эта тоже стража, только, так сказать, среди духоземцев.

– Это мне надо будет стоять на страже добра и зла?

Иваныч внимательно посмотрел на Игоря, вытряхнул остатки табака из трубки и встал со скамейки:

– Не всё так просто, Игорь. Добро и зло – понятия неоднозначные. Только от тебя зависит, какой путь ты выберешь. Мне пора. До встречи.

– До свидания, – проговорил Игорь, а старик уже развернулся и пошёл. Через несколько шагов он растворился, будто его и не было.

Игорь посмотрел на часы: была половина второго ночи.

– Вот же… – возмутился он. – Опять эти игры со временем.

Игорь поднялся в свою квартиру и принял душ. На сообщение Лиза не ответила – наверное, уже спала. Он решил остаться у себя и не будить её. Стоило Игорю лечь, как его тут же одолел сон.

Игорь проснулся выспавшимся и бодрым, совсем не ощущалось, что он лёг вчера поздно. В этот день Кристина была занята, поэтому весь день был посвящён практическим навыкам магии.

– Огонь ты уже вызываешь уверенно, с бросками огня по целям пока есть заминки, но потренироваться с этим ты можешь и самостоятельно. Главное, что у тебя уже есть понимание, как это делать, – начал урок Вениамин. – Но нужно уметь не только атаковать, но ещё и защищаться. Поэтому первую часть сегодняшнего урока посвятим защите. Ты готов?

– Конечно… – не успел Игорь договорить, как в него с разных сторон полетели пейнтбольные шарики.

Только сейчас Игорь увидел, что по периметру комнаты разложены пейнтбольные снаряды, которые Вениамин методично швырял в него телекинезом. Игорь старался уворачиваться, но выходило так себе, хорошо, что перед занятиями он переодевался в спортивный костюм, иначе ему бы пришлось возвращаться измазанному краской.

– Включи смекалку, от всех шариков не увернёшься, или ты думаешь огонь можно вызвать только в руках? – дал небольшую подсказку Вениамин.

Игорь, может быть, и расстроился бы тем, что не додумался сразу, но ему было некогда, шарики, от которых не получалось увернуться, причиняли довольно сильную боль. Он попытался сосредоточиться и создать что-то вроде толстого огненного щита во весь рост, представил его контуры, почувствовал поток силы и направил его на создание щита, но в теле тут же возникла слабость и ноги подкосились.

– Куда ты такой поток энергии-то зарядил? – возмутился учитель и прекратил обстрел. – Ты там полноценный щит решил сделать, что ли?

– Да слишком уж хотелось оградиться от такой внезапной атаки.

– Атаки редко бывают ожидаемые, защита – это не только использование силы, но и реакция. Отдохни пятнадцать минут и продолжим.

По окончании пятнадцати минут, также без предупреждения, в Игоря снова полетели шарики. «Да сколько же он их там припас?» – подумал он. В этот раз он постарался сделать тонкий огненный кокон, который получился с третьей попытки, только вот жара в нём почти не было, и шарики пролетали сквозь тонкую огненную преграду почти невредимыми.

– Неплохая идея, – похвалил его Вениамин. – Но пока тебе сил не хватает, чтобы такая защита была действенной.

Игорь продолжал соображать, как ещё можно укрыться от попаданий. «На большой щит сил не хватает, на кокон тоже. На маленький щит сил, пожалуй, хватит, но как укрыться от шариков, летящих со всех сторон?» соображал он. Решил всё же попытаться, представил щит размером примерно с две ладони, нащупал поток энергии и постепенно начал вливать в щит. Шарик, летевший в щит, расплавился и не долетел до Игоря, оставалось придумать, как защититься от остальных, он чувствовал, что силы не хватит, чтобы сделать хотя бы ещё один такой щит. Но на то, чтобы перемещать этот щит силы ещё оставались.

Игорь старался предугадать, с какой стороны сейчас в него полетит шарик, и перемещал туда огненный щит, далеко не всегда у него это получалось, но попаданий по нему стало гораздо меньше.

– Молодец! – похвалил его учитель и прекратил обстрел. – Очень важно не только полагаться на силу, заклинания, зелья, но и быть находчивым, уметь быстро решать проблему иногда нестандартным способом.

– Но полностью защититься я так и не смог.

– Ничего, с тренировками со временем получится. Если бы ты точнее предугадывал, откуда сейчас прилетит шарик, то хватило бы и одного маленького щита. Пока тренируешься, научишься чувствовать опасность, да и сила подрастёт. Тут ведь как с мышцами – тренировки залог успеха.

– Ты главное не переусердствуй с тренировками, мне кажется, что у меня на теле один огромный синяк, – возмутился Игорь.

– Точно, чуть не забыл, – сказал Вениамин и протянул маленькую бутылочку с чуть розоватой жидкостью. – Выпей, это зелье восстановления, синяки к концу дня должны будут пройти.

– Я надеюсь, до конца дня новых травм не будет?

– Не должно быть, – усмехнулся Вениамин. – А сейчас будет очень сложная задача, как ты мог догадаться, можно с помощью силы призвать не только огонь.

После этих слов учитель театрально щёлкнул пальцами и в воздухе около руки появился небольшой шар воды, Вениамин повёл рукой в сторону и шар вытянулся в перетекающий ручей, затем струя снова собралась, но теперь уже в форме стрелы, после чего застыла льдом и Вениамин её метнул в мишень.

– Это будет тяжело, – пояснил учитель. – Противоположная стихия, энергия совсем иначе идёт.

– Так это со всеми стихиями так можно? – удивлённо спросил Игорь. – Или только с огнём и водой?

– Со всеми. И не только стихиями, но об этом чуть позже. Как ты понимаешь, от разных типов атак разные стихии эффективны по-разному. Например, от летящего камня или кинжала огненный щит не поможет, зато ледяной сможет удержать, конечно, если хватит его толщины. Огненный же лучше покажет себя от удара водой, от атакующих зелий, он их просто испарит. То же и при атаке, нужно понимать, что лучше сработает в конкретном случае.

Игорь внимательно слушал пояснения учителя и прекрасно понимал, что сейчас вновь начнутся мучительные попытки вызвать воду с помощью силы, он вспоминал, как тяжело ему давался огонь первое время, и надеялся, что опыт с огнём ему поможет.

– Ну что, готов научиться водной магии? – спросил Вениамин.

– Будто бы у меня есть выбор…

– И тут ты прав, если хочешь выжить, выбора у тебя нет, – с хитрым прищуром сказал учитель. – А теперь забудь всё, чему я тебя учил с огнём, это тебе не поможет…

Потекли долгие часы медитации. Если для того, чтобы появился огонь Игорю уже достаточно представить, как именно будет проявляться огонь и влить энергию, то теперь необходимо было преобразовывать эту энергию в иную. Как объяснил Вениамин, Игорь и для огня преобразовывал её, но по сути делал это неосознанно, надо было почувствовать, как она течёт и что происходит с ней, когда он её вливает, чтобы понять момент, когда она преобразуется, а затем «сменить полярность».

К концу дня Игорь смог добиться небольшого водного шарика, даже чуть меньше, чем пейнтбольные, которые ранее летели в него.

Синяки действительно прошли к концу дня, но теперь болела голова и изнутри всё тело ломило от постоянного использования силы.

Игорь настолько вымотался, что после ужина, пока они с Лизой ждали, когда вскипит чайник, он уснул прямо за столом.

– Пойдём в кровать, волшебник, – тихонько толкнув его, сказала Лиза.

– Белка, принял, – ответил ему Вячеслав. – Продолжай наблюдать. Связь по расписанию или если что-то произойдёт.

Игорь ещё секунду смотрел на рацию, ожидая, что вдруг будут ещё какие-то вводные, но она молчала.

Он устроился поудобнее, насколько это было возможно в машине. Сиденье он отрегулировал сразу, но тело всё равно затекало. Смотреть, по сути, было не на что. Если всё пойдёт по плану, Ильины появятся здесь, уже после того, как пройдут пустырь. Игорю оставалось только сидеть и развлекать себя наблюдением за прохожими.

Игорь опустил взгляд и осторожно коснулся кинжала. Тот был на месте – в ножнах на ремне. Он проверил, удобно ли его доставать и как быстро он может это сделать. Он убрал руку от рукояти и снова посмотрел в окно. Ничего не изменилось. Прохожие шли по своим делам, где-то хлопнула дверь. Всё было спокойно.

– Сова, я Грач, – прозвучал голос Сергея из рации, когда Игорь внезапно для себя начал дремать. – Вижу объекты, направляются к пустырю.

Игорь тут же выпрямился. Сонливость слетела. Он всмотрелся вдаль через лобовое стекло, но Ильиных отсюда ещё нельзя было увидеть.

– Грач, принял, – ответил Вячеслав. – Всем внимание. Следим в оба.

Игорь машинально потянулся к кинжалу и весь напрягся. Он вглядывался через лобовое стекло. Отсюда пустырь просматривался плохо: вид загораживал железный гараж и кусты. Зато школа просматривалась отлично. Он посмотрел на окно, где расположился Андрей. И тут же зашипела рация:

– Сова, я Филин, вижу объекты, – прозвучал голос Андрея. – Сова, они почему-то смотрят прямо в вашу сторону.

Игорю показалось, что после последних слов из рации послышался какой-то шум.

– Филин, повтори, – сказал Вячеслав.

Рация молчала.

Игорю показалось, что в одном из окон что-то промелькнуло. Но сколько он ни всматривался, больше ничего не смог рассмотреть.

– Филин, ответь, – снова прозвучал голос Вячеслава из рации.

В эфире была тишина.

– Сова, я Грач, – вклинился Сергей. – Объекты остановились. Женщина показывает рукой в вашу сторону.

– Вижу, – ответил Вячеслав. – Грач, оставь на месте Мангуста, а сам проверь, что там у Филина.

Ответа не последовало.

Игорь напрягся, в окнах школы ничего не было видно, Ильиных, Вячеслава и Кристину он отсюда не мог наблюдать. Во дворе было всё спокойно, но Игоря неожиданно сковал страх. «Что за хрень тут творится» – подумал он.

– Сова, я Белка, что происходит?

В ответ было лишь шипение помех.

Игорь перехватил рацию в другую руку и достал кинжал. Хоть немного, но холодная рукоять его успокаивала.

– Филин, я Белка, ответь, – сказал Игорь, снова нажимая на кнопку вызова.

Тишина.

– Грач, Мангуст, я Белка, ответьте.

На секунду ему показалось, что из динамика донёсся чей-то вдох.

– Грач, Мангуст, повторите.

Рация только тихонько щёлкнула и замолчала.

Он посмотрел в сторону пустыря, Вячеслав запретил ему выходить из машины, в случае чего сразу сообщать по рации. Но вот рация стала совсем бесполезной. Он почувствовал, как по спине пробежали мурашки, а в машине резко остыл воздух.

Игорь выдохнул и на мгновение замер. Из рта шёл пар, словно на улице был не август, а морозный декабрь.

– А я говорил тебе не вмешиваться, – послышался голос с заднего сиденья.

Игорь дёрнулся и больно ударился локтем о руль. Он поднял глаза к зеркалу. В отражении он увидел Кострова.

– Как… – начал Игорь, но его перебили.

– Не задавай глупых вопросов, если ты про то, как я попал в машину, то это проще простого, а если про то, как я понял, что тут засада… – на секунду колдун замолчал. – Они меня совсем за идиота держат, что ли?

Игорь сглотнул. Во рту пересохло. Он всё ещё держал кинжал, но сейчас он был бесполезен. Игорь никак не успевал быстро развернуться и ударить.

– Ты не торопись, – сказал Костров. –  Все живы… пока. Что-то в тебе изменилось с нашей последней встречи. Зачем ты хочешь мне помешать?

– Ты убиваешь людей, – зло ответил Игорь.

Костров лишь усмехнулся.

– Люди умирают каждый день, стоит ли за них переживать? Или они тебе так близки?

– У них тоже есть родные и близкие люди. Как и у вас когда-то.

Колдун словно на секунду замешкался, в его глазах мелькнуло какое-то сомнение. Игорь решил воспользоваться моментом и выскочил из машины. Костров уже стоял прямо напротив него. Игорь, не думая, сделал выпад кинжалом, но колдун отшатнулся и лезвие лишь задело его плечо.

– Сопляк, – зло прокричал колдун и толкнул Игоря.

Игорь упал и понял, что не может подняться. Тело его словно онемело.

– Если бы ты мне не был нужен, я бы прямо сейчас прикончил тебя на месте, – приглушённо послышался голос Кострова. – Но ты не думай, ещё раз помешаешь, я не остановлюсь, нет незаменимых.

Послышались удаляющиеся шаги, после чего всё стихло. Игорь так и лежал, без сил пошевелить даже бровью. Он не мог закричать. Всё, что он мог, – это смотреть в небо и даже отвести взгляд в сторону у него не получалось.

Он не понимал, сколько он так провалялся. Но спустя какое-то время он услышал приближающиеся быстрые шаги и знакомый голос.

– Игорь, что именно он сделал? – спросила Кристина, в её голосе слышалась тревога.

Но Игорь не мог ответить.

– Смотри на кончик ручки, – сказала Кристина и начала водить перед его лицом обычной шариковой ручкой. – Зрачки не реагируют. Это займёт время.

Перед глазами Игоря появилось лицо Вячеслава.

– Куда он делся? – спросил тот.

– Он не сможет тебе ответить, – перебила его Кристина.

Игорь не видел, что делала Кристина, лишь периодически она чем-то водила перед его лицом и что-то шептала. Игорь вновь услышал приближающиеся шаги и голоса остальных оперативников.

– Что, черт побери произошло? – спросил вновь прибывших Вячеслав.

– Всё было нормально, – начал свой рассказ Андрей. – Потом я увидел странное поведение объектов, они почему-то смотрели прямо на вашу с Кристиной позицию, о чём сразу доложил. Потом всё резко изменилось, я оказался в помещении без окон, только одна дверь, я попытался связаться с вами по рации, но ничего не вышло. Тогда я пошёл в эту дверь, за ней был огромный коридор, я даже не видел его конца, я растерялся и хотел вернуться обратно, но двери уже не было. Тогда я пошёл по этому коридору, заглядывая в каждую комнату. Но везде была просто комната без дверей. Я так долго брёл и заглядывал, потом побежал, споткнулся и, кажется, ударился головой. Очнулся в том же классе, где и был в засаде, только голова болела. Посмотрел в окно, увидел, что вас уже нет на позиции. Хотел связаться по рации, но она была разбита.

– Похоже на морок, – прокомментировала Кристина, не прекращая колдовать над Игорем.

– У нас было почти также, – вступил в диалог Сергей. – В какой-то момент я оказался на поляне абсолютно один, а вокруг ничего, бесконечное поле. Очнулся там же, где и были, Олег был в отключке и дёргался. Я подумал, что ему плохо, попытался привести его в чувство, а он словно захлёбываться стал, но потом всё прекратилось и он очнулся.

– Я на лодке оказался, а я же плавать не умею… – подхватил рассказ Олег. – ну у меня и паника началась, но я еле как успокоился, а потом шторм, лодка перевернулась, я тонуть стал. Очнулся, а меня Серёга держит.

– Понятно всё, – сказал Вячеслав. – Он и с Ильиными что-то сделал, видимо на нас не смог воздействовать из-за Кристины, но зато супруги на нас накинулись, крича что-то неразборчивое. Еле привели их в чувство, я уже думал придётся к ним грубую силу применять… Кристина, что там с ним?

– Нормально всё, должно отпустить через минут десять, – ответила ему Кристина.

– Как он мог нас засечь? – удивлённо спросил Вячеслав. – Мало того, что засёк, так ещё и вывел всех из строя. Ладно будьте рядом с Игорем, как очухается, позовите меня, я пока с руководством свяжусь.

Сначала Игорь почувствовал, что глаза его снова слушаются, он попробовал посмотреть, что происходит вокруг, но голову пронзила острая боль.

– Не пробуй пока шевелиться, потерпи ещё, – тихо сказала Кристина.

Спустя время тело вернулось к Игорю, но он всё так же боялся пошевелиться.

– Он был прямо здесь… – тихо прошептал Игорь.

– Позовите Вячеслава, а тебе я сейчас помогу подняться, может немного кружиться голова, – сказала Кристина и протянула руку.

Игорь с трудом встал, сразу опёрся на машину. Всё вокруг плыло.

– На, вдохни, – протянула что-то девушка.

Игорь вдохнул, пахло мятой, свежескошенной травой и чем-то ещё, совсем незнакомым – кисло-сладкий запах. В голове сразу же прояснилось. Он посмотрел на руки, в правой руке у него всё так же был сжат кинжал, на лезвии виднелась кровь.

– Это его? – тут же спросила Кристина.

Игорь кивнул. Говорить было тяжело. Кристина тут же достала какой-то флакон из своей сумки, забрала кинжал у Игоря и аккуратно стала собирать в него кровь, оставшуюся на кинжале.

– Докладывай, – сказал подошедший Вячеслав.

– Я сидел в машине, – начал слабым голосом Игорь. – Всё было нормально, ну… до момента, когда все по очереди перестали отвечать на вызовы. Потом рация щёлкнула и совсем замолчала…

Игорь пересказал всё случившееся с ним и всё, что сказал ему колдун.

– Значит мы и правда недооценили его, – задумчиво сказал Вячеслав.

– И что мы будем делать? – спросил Игорь.

– Тебя бы я вообще спрятал, раз ты ему нужен… – всё так же о чём-то задумавшись ответил Вячеслав. – Но он верно сказал, если не ты, он найдёт другого… а может и тебя сможет найти.

– Я не собираюсь прятаться.

Вячеслав устало вздохнул.

– Да подожди ты, дай подумать. Кристина, есть идеи?

– Он явно сильнее чем мы думали. Мне кажется, что Игорь нам самим понадобится. Только пока он вряд ли сможет нам помочь.

– Вениамина попросить об усиленной подготовке?

– Это не поможет, – возразила ему девушка. –  Как ни готовься, его сила должна сама к нему прийти. Я удивлена, что она у него вообще появилась сейчас. Всё должно было быть совсем иначе.

– А как должно было быть? – спросил Игорь. – Что это вообще за сила? Откуда она у меня?

– Игорь, я далеко не всё знаю, просто знаю, что она в тебе была, но не должна была проявиться так рано. Если честно, последнее время вообще события изменили свой ход.

– Понятнее мне от этого не стало, – ответил ей Игорь.

– Вячеслав, разреши, я тоже присоединюсь к обучению Игоря, вместе с Вениамином, – спросила Кристина.

– У нас сейчас куча работы, как я тебя куда-то отпущу? – удивлённо спросил тот.

– Только во внерабочее время, я не уверена, что я смогу справиться с Костровым, и не уверена, что весь наш отдел сможет…

Вячеслав стоял, задумавшись.

– Давайте-ка все сейчас по домам. Завтра от всех отчёт, кроме тебя, Игорь. Ты дома пока отлежись. Занятия с Вениамином продолжай, если начальство даст добро Кристина тоже подключится к твоему обучению, – сказал Вячеслав. – Не знаю, чем ты нам сможешь помочь, но раз Кристина говорит, что надо…

Игоря подвезли до дома. Его встретила на пороге Лиза.

– Живой, – обрадованно, но с усталым лицом вскликнула она.

– Живой-живой, что со мной будет? – попытался отшутиться Игорь. – Но от крепкого кофе я бы не отказался.

Как только дверь закрылась, из-за угла высунулась мордочка Моа.

– Ну что, поймали колдуна? – спросил он.

– Если бы… – устало ответил Игорь. – давайте сейчас я в душ схожу и за кофе всё расскажу.

Тёплые струйки воды приятно падали на голову и плечи, словно смывая весь сегодняшний день с него. Внезапно шторка приоткрылась.

– Я присоединюсь? – кокетливо спросила Лиза.

За кофе Игорь рассказал всё, что произошло в засаде, Лиза и Моа слушали, не перебивая, но на их лицах читался страх за него.

– И ты ещё спрашиваешь, что с тобой будет? – возмущённо спросила Лиза.

– А для чего ты ему вообще нужен? – спросил Моа.

– У меня пока вопросов больше, чем ответов, – ответил Игорь. – Кристина ещё загадками говорит, обучать меня собралась. А чему обучать? Силу какую-то во мне увидели, а откуда она?

– Может быть, бросим всё и уедем куда-нибудь подальше? – спросила Лиза.

– Куда мы сбежим? И на что жить будем?

– Если будете уезжать, возьмите меня с собой, – утвердительным тоном заявил Моа. – С вами интересно.

– И еды мы тебе не жалеем, – усмехнулся Игорь.

– Ну еда, конечно, хорошо, но это не главное. Я до этого-то как-то жил.

– Не знаю куда, – сказала Лиза. – Может быть на юг? В Сочи? А деньги… – задумалась она. – Ну я могу продать квартиру, и так немного сбережений есть, на первое время хватит.

– Лиз, ты же понимаешь… – сказал Игорь. – Если я даже убегу, это не остановит Кострова. А Кристина почему-то уверена, что я могу им как-то помочь.

– Я очень за тебя переживаю, – сказала Лиза, на её глазах проступили слёзы.

Игорь её обнял, и постарался успокоить:

– Всё будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем.

В то же время.

Особый отдел. Кабинет полковника Григория Ивановича.

– Вячеслав, ты же понимаешь, что это провал?! – возмущённо спросил полковник, сидевший в своём кресле. – А если бы этот Костров решил всех убить? Что бы ему помешало?

Вячеслав стоял напротив начальника, ему оставалось только оправдываться, это его недоработка.

– Виноват…

– Отставить виновности! – тихо, но строго проговорил Григорий Иванович. – Нет смысла искать виноватых, надо тщательнее прорабатывать подозреваемых! Ты мог потерять минимум трёх оперативников, гражданских и привлечённого мальчишку. Что было бы с тобой и Кристиной ещё под вопросом, но предполагаю, что и вас бы потеряли.

– Мы неверно оценили его силу, но кажется, Игорь ему зачем-то нужен, а это ещё одна зацепка.

– Тебе не кажется, что цена зацепки слишком высока? – полковник постепенно успокаивался. – Что вы планируете делать?

– Кристина говорит, что Игорь может нам помочь, она разглядела в нём что-то, говорит всё изменилось и вообще, события идут не так как должны. Есть подозрения, что всё изменилось, когда этот помощник участкового попал к нам в город. Совпадение ли что он в первый же свой день встретил волкодлака?

– Насколько я понял, он пока даже не овладел своей силой, разве не так?

– Нет, и Кристина говорит, что этому никак не помочь, но она хочет тоже подключиться к его обучению.

– Так это как-то поможет?

– Она хочет, чтобы он знал хотя бы основы, говорит, что, когда проснётся сила, ему нужны будут знания, чтобы совладать с ней. И что у него должна быть хотя бы теория.

Полковник встал из-за стола и начал размеренно вышагивать от одной стены к противоположной и обратно, обдумывая всё услышанное. А затем сказал:

– Так, если это чем-то поможет, Кристина пусть его обучает, только чтобы всегда была на связи и чуть что сразу прибыла. Я завтра свяжусь с управлением, опишу ситуацию, может нам пришлют подмогу. А ты – чтобы нарыл больше информации по Кострову, выясните его силы, как он про вас узнал, кто его следующие жертвы. Свободен.

Игорь кивнул и вышел за калитку. Достал телефон, заказал такси. Над крышами висело прозрачное августовское небо, а где-то в соседнем дворе всё так же лаяла собака, кажется, вообще никогда не замолкает.

«Водитель прибудет через пять минут», – высветилось на экране.

Игорь опёрся на забор, глядя на пустую улицу. Мысли крутились вокруг вчерашней медитации: непонятная пульсация, видения, огонёк на кончиках пальцев.

От мыслей отвлекла вибрация телефона.

Игорь взглянул на экран, ожидая увидеть звонок от таксиста, который не смог его найти, но на экране высветилось: «Вячеслав».

– Привет, – ответил Игорь.

– Привет. Не занят? – голос Вячеслава был спокойным и деловым.

– Да нет, что-то случилось?

– Мы, кажется, напали на след Кострова. Если тебе интересно – жду в отделе.

Игорь на секунду замер, глядя в пустоту перед собой.

– Говори адрес.

Запомнив адрес, который ему продиктовал Вячеслав, он изменил конечную точку поездки в такси.

Немного раньше в кабинете начальника Особого отдела.

– Значит, этот Костров выслеживает супругов Ильиных? – полковник сидел, откинувшись в кресле, и постукивал пальцами по столу.

– Похоже на то, – сказал Вячеслав, – позавчера Андрей случайно увидел Кострова на набережной. Тот крутился рядом с пожилой парой. Андрей хотел проследить за Костровым, но упустил.

– И вы поставили наружку на Ильиных?

– Да. За самим Костровым хвост не держится, а Ильины каждый вечер гуляют одним маршрутом. И не зря: его ещё пару раз срисовали рядом.

– И сколько дней вы там просидите?

– Думаю, сегодня или завтра он нападёт, давно не было жертв. А он явно торопится.

– Хорошо, бери оперативную группу.

– Нам бы поддержку ещё, непростой всё-таки тип.

– СОЗ вам в помощь, я договорюсь. Что там с пацаном, помощником участкового?

– После ранений оклемался, дал ему кинжал, на всякий случай. Свёл с Вениамином. Вениамин, кстати, говорит, что у паренька есть большой потенциал, но в подробности не вдавался.

– Мы его можем привлечь к операции или Кристина против?

– Не уточнял.

Полковник задумался.

– Если она не против – подключай его.

Игорь.

Игорь вышел из такси и остановился перед невзрачным трёхэтажным зданием, затерянным среди панельных пятиэтажек на окраине города. Здание, построенное, судя по всему, ещё в восьмидесятых. Фасад из светлого кирпича потемнел от времени, местами проступали серые пятна сырости, а штукатурка на углах облупилась, обнажая неровные швы кладки. Окна на первом этаже закрывали ржавые решётки, а выше тянулись ряды белых пластиковых рам, явно установленных не так давно – их глянцевый блеск чересчур бросался в глаза на фоне обшарпанного здания. Над входом, под бетонным козырьком, висела синяя табличка с надписью: «Министерство внутренних дел. Департамент комплексного реагирования при особых обстоятельствах».

Входная дверь – тяжёлая, металлическая, с облупившейся тёмно-зелёной краской. Справа от неё висит панель вызова дежурного. Игорь нажал кнопку, объяснил дежурному, к кому он прибыл, после чего что-то противно пискнуло и дверь открылась с протяжным скрипом. Внутри пахло сыростью и бумагой. Слева было привычное окно дежурной части. Дежурный – немолодой мужчина с уставшим взглядом – попросил Игоря подождать тут.

– Привет ещё раз, – сказал Вячеслав, появившийся в холле через несколько минут. – Пойдём в кабинет, введу в курс дела.

– Привет. Интересное, конечно, у вас название: «Департамент комплексного реагирования при особых обстоятельствах».

– А ты думал, у нас на табличке написано: «Особый отдел по борьбе с нечистью»?

Игорь усмехнулся и пошёл следом.

За дежурной частью идёт длинный коридор, ведущий вглубь здания. Линолеум – выцветший, местами приклеенный скотчем. Стены внизу, примерно по пояс, выкрашены тёмно-зелёной краской, выше – побелка с пятнами от протечек. На потолке висят люминесцентные лампы, одна из них гудит и мигает. По коридору разносится запах пыли, чуть влажной бумаги и кофе.

По обеим сторонам тянутся одинаковые деревянные двери, с матовыми вставками стекла сверху. На большинстве – только номера: «2», «4», «7». Что за ними – оставалось гадать. Кое-где попадались подписанные: «Архив», «Серверная», «Техническое помещение». И только на нескольких – номер и фамилия с инициалами: «3. Семёнов А.В.», «6. Овцевец И.П.». Ни должностей, ни званий.

Местами на стенах висели стенды – пожелтевшие, с инструкциями по технике безопасности, объявлениями о плановом медосмотре, графиком дежурств. На одном – список телефонов экстренных служб и внизу неровным почерком от руки дописано ещё несколько номеров. Игорь скользнул по ним взглядом, но прочитать не успел – Вячеслав свернул направо.

На повороте они разминулись с женщиной в строгом тёмном костюме, прижимавшей к груди стопку папок. Та коротко кивнула Вячеславу и прошла мимо, даже не глянув на Игоря. Где-то приглушённо прозвенел телефон, после чего послышалось: «Петров, слушаю».

Вполне обычное госучреждение.

Вячеслав открыл дверь с табличкой «18», и они зашли внутрь.

В кабинете уже сидели.

За длинным столом, заваленным распечатанными картами и фотографиями, расположились трое мужчин. Все – лет тридцати пяти, плюс-минус. Все – крепкие, коротко стриженные, в одинаковых тёмных рубашках с закатанными рукавами. Похожи друг на друга так, словно их штамповали на одном заводе. Только у одного на левой брови был светлый свежий шрам, у другого – небольшая щетина. Третий был вообще без особых примет, такого через минуту после знакомства уже не узнаешь в толпе.

У окна, чуть в стороне от стола, стояла Кристина. Тёмные волосы собраны в хвост, в руках – кружка с чаем, от которой поднимался лёгкий пар. На Игоря она посмотрела сразу, как только он переступил порог. Внимательно, не отрываясь, словно разглядывая что-то, что видела только она.

– Знакомьтесь, – сказал Вячеслав, прикрывая за ними дверь. – Это Игорь, помощник участкового. Полковник дал добро привлечь его к операции, у него есть небольшой опыт в столкновении с целью.

Оперативники коротко кивнули, не вставая.

– Андрей, – сказал тот, что со шрамом.

– Сергей, – представился мужчина с щетиной.

– Олег, – сказал последний.

Игорь так же коротко кивнул в ответ. Все трое тут же вернулись взглядами к бумагам на столе.

Он повернулся к женщине у окна.

– Кристина, добрый день.

– Привет, Игорь, – она чуть кивнула. – Всё-таки привели.

Она ещё несколько секунд смотрела на него, после чего отвернулась и стала разглядывать что-то за окном.

– Ну что, давайте пройдёмся по плану, раз все в сборе, – сказал Вячеслав, раскладывая снимки. – Игорь, присаживайся, не стесняйся.

На столе лежали фотографии, на них была пожилая пара: мужчина с седыми усами, в спортивной куртке, и женщина в светлой ветровке. Снимки явно делались с расстояния – кадры с обочины, из машины, на некоторых снимках часть кадра закрывали листья каких-то кустов или деревьев.

– Супруги Ильины, – начал Вячеслав. – Михаил Степанович и Тамара Викторовна. Живут на Заречной, выходят гулять каждый вечер после десяти. Маршрут стабильный – через дворы на набережную, вдоль неё и потом обратно.

– А Костров при чём? – спросил Игорь.

– На днях Андрей случайно срисовал его на набережной, – сказал Вячеслав. – Костров крутился рядом с ними. Слежка за колдуном ничего не дала, его, как след простыл. Поэтому решили понаблюдать за Ильиными.

Андрей коротко кивнул.

– Он за угол дома зашёл и будто растворился, я побродил ещё в округе, но так ничего и не нашёл.

– Вероятнее всего, это его следующие жертвы, и, судя по предыдущим инцидентам, напасть на них он должен на днях, – сказал Вячеслав и достал карту, на которой уже были сделаны какие-то пометки.

Все посмотрели на карту, а Вячеслав ткнул в неё и продолжил:

– Самое удобное место, где он может напасть на них, а мы, соответственно, устроить засаду – вот этот пустырь у заброшенной школы. Ильины каждый вечер срезают через него. Тут нет фонарей, почти нет прохожих, не видно с дороги.

Игорь наклонился к карте, внимательнее рассматривая схему.

– Расстановка такая, – продолжил Вячеслав, – Андрей – второй этаж школы, там хороший обзор, вот в этих местах, – он достал план школьной территории и несколько фотографий, – есть дыры в заборе, если нужно будет оперативно нам помочь. Сергей и Олег – вот в этом доме, в подъезде. Из этого двора Ильины заходят на пустырь, – он выложил фото двора и подъезда, – Игорь, ты во дворе с противоположной стороны в машине следишь за выходом к набережной. Ну и мы с Кристиной вот в этих зарослях на пустыре, – Вячеслав разложил более подробную схему всего пустыря и фото с отметками всех позиций, – Она нас прикроет, а вы должны быть подальше, чтобы колдун никого не засёк. Всем всё понятно?

Все утвердительно кивнули.

– И ещё, – Вячеслав посмотрел на Игоря. – Из машины – ни шагу! Если увидишь что-то, сразу сообщаешь по рации, сам ничего не предпринимаешь. Вы в разных весовых категориях.

Игорь кивнул. Спорить не хотелось – да и не с чем.

– А СОЗ будет? – спросил Олег.

– СОЗ будет неподалёку, в двух кварталах. Минут за пять примчатся в случае чего. Ближе никак – Костров их за версту почует.

– Пять минут… Долго, – заметил Сергей.

– Лучше перестрахуемся, чем спугнём. С нами Кристина, пять минут должны продержаться, – ответил Вячеслав.

– А что такое СОЗ? Впервые слышу, – спросил Игорь.

– Специальный отряд зачистки, – пояснил Вячеслав. – Боевики наши. У них и подготовка, и амуниция, и спецсредства.

– А почему сразу их не послать? – спросил Игорь. – А то как будто бы рискуем гражданскими.

– Потому что СОЗ не привыкли тихо работать – это всегда шумно, – ответил Вячеслав. – Колдун точно их засечёт, а так вы относительно далеко будете, а мы с Кристиной под её защитой, есть шанс, что не заметит. И об Ильиных она тоже позаботится.

– Когда выдвигаемся? – задал вопрос Олег.

– В девятнадцать тридцать выезжаем. Осматриваемся, готовим позиции и ждём.

Вячеслав замолчал, оглядел всех.

– Вопросы?

Андрей покачал головой, Сергей с Олегом промолчали. У Игоря было довольно много вопросов, но операции они не касались. Кристина, стоявшая всё это время у окна, даже не повернулась.

– Тогда все свободны, – подвёл итог Вячеслав.

Игорь вышел из здания Особого отдела, на часах было пятнадцать минут третьего. «Ещё успею подготовиться и собраться», – подумал он. На улице стояла аномально жаркая погода, от жары не спасала даже тень, отбрасываемая домами.

Он остановился у крыльца, обернулся, словно ощущая чей-то взгляд. Кристина всё так же стояла и смотрела в окно – прямо на него. Игорь отвернулся, от этого взгляда ему было как-то не по себе.

Телефон в руке завибрировал – такси, которое он вызвал ещё из холла, уже подъехало.

–  Куда едем? – спросил водитель, хотя адрес уже был в приложении.

Игорь назвал адрес, и машина тронулась.

Перед глазами стояла карта со схемой, фотографии Ильиных. Игорю казалось, что всё-таки рискованно вот так вот ловить колдуна. Накатило беспокойство, ладони вспотели.

Такси остановилось у подъезда. Игорь вышел и поднялся к себе. Где-то этажом выше хлопнула дверь, загремели ключи, женщина устало сказала ребёнку: «Вернёмся и досмотришь мультики».

Игорь открыл дверь, вошёл в квартиру и сразу услышал шорох на кухне.

– Моа? – спросил он, снимая обувь.

На кухне что-то тихо звякнуло. Потом из вентиляции осторожно высунулась лохматая голова с настороженными глазами.

– А, это ты, – сказал домовёнок и выбрался наружу. Он спрыгнул на холодильник, оттуда на стол и внимательно уставился на Игоря. – Выглядишь так, словно у тебя неприятности.

– Наверное, потому что я только что из Особого отдела, – сказал Игорь.

– В Особом отделе был? – Моа замер на краю стола, уже протянув руку к сушке возле сахарницы. – Ой.

Он медленно убрал руку, внезапно потеряв всякий интерес к сушке.

– Ты им там… про меня ничего плохого не говорил?

– Не переживай, не из-за тебя я там был.

Моа осторожно выдохнул и снова покосился на сушку.

– А, ну тогда ладно, – сказал он, продолжая посматривать на лакомство. – Но ты же не чай пить туда ходил?

– Не чай. Угощайся давай уже, сейчас чайник поставлю и варенье достану, – сказал Игорь и налил воду в чайник.

– А варенье-то у тебя уже закончилось, – тихо сказал домовёнок.

– Закончилось? – удивлённо спросил Игорь.

Моа сделал вид, что очень внимательно рассматривает узор на клеёнке.

– Да его там было-то… на донышке, – пробормотал он. – А сладкого хотелось.

– Ты скоро уже в вентиляцию не пролезешь, – шутливо проворчал Игорь.

– Объелся сладостей, что такого-то? – буркнул Моа. –  Зато гречку с молоком начал есть.

– На диету тебе бы сесть, Моа, а не сладости есть.

– Ну уже начну переставать, – с достоинством сказал домовёнок и взял сушку со стола.

Игорь налил чай в кружки и поставил на стол.

– В сухомятку не ешь, чаем запивай хоть.

Моа устроился на стуле, осторожно подул на чай, откусил сушку и несколько секунд жевал молча. Потом покосился на Игоря.

– Так чего они от тебя хотели-то? – спросил он. – В этом… особом.

– Они напали на след Кострова, сегодня засада будет, я тоже иду.

Моа перестал жевать.

Сушка так и осталась у него в лапах, надкушенная с одного края.

– Ты тоже идёшь? – переспросил он.

Потом медленно положил сушку на стол.

– А ты-то туда зачем? – перепугано спросил домовёнок. – У них же там наверняка куча крутых специалистов со страшными большими кинжалами.

– Ну я же уже тоже не просто помощник участкового… я и сам хочу поскорее поймать этого колдуна.

– Ты же понимаешь, что он тебя уже один раз чуть не угробил? – спросил домовёнок и поднял на Игоря глаза. – Лиза уже знает?

– Когда придёт расскажу. Ты лучше помоги собраться: бутерброды мне с собой сделай, а я пока сложу всё, что может понадобиться.

Моа моргнул.

– Ты на колдуна с бутербродами пойдёшь? – спросил он. – Хотя правильно. Голодный человек думает хуже. А ты и сытый иногда… – домовёнок осёкся и открыл холодильник.

– Эй, я всё слышу, – сказал Игорь, доставая из шкафа небольшой рюкзак.

– А я и не шепчу, – буркнул Моа из холодильника.

Он вытащил на стол батон, колбасу и кусок сыра и принялся нарезать, периодически съедая отрезанный кусочек.

Игорь зашёл на кухню с рюкзаком как раз когда Моа положил один кусочек колбасы в рот.

– Если ты так продолжишь, бутерброды будут только с хлебом, – сказал Игорь.

– Неправда, – возмутился домовёнок с набитым ртом. – Я контролирую качество. Колбаса подозрительная.

– И как?

– Отличная. Подозрения не подтвердились.

Игорь убрал готовые бутерброды в рюкзак, туда же положил термос с чаем и повесил кинжал на пояс. Он посмотрел на часы, скоро должна прийти Лиза. Надо поужинать, рассказать ей всё и выдвигаться к Особому отделу.

В дверь постучали, когда Игорь уже доставал сварившиеся пельмени из кастрюли. Игорь открыл дверь и его сразу заключили в объятия.

– Я по тебе тоже соскучился, – сказал он и поцеловал Лизу. – На ужин сегодня пельмени, надеюсь ты не против?

– Нет, не против. Я сегодня почти ничего не ела, – Лиза улыбнулась, и они прошли на кухню. – Ты куда-то собрался? – спросила она, указав на рюкзак.

– Он сегодня собрался с Костровым воевать, – сказал Моа и ойкнул, поняв, что сболтнул лишнего.

Лиза резко повернулась к Игорю. Прядь рыжих волос упала на взволнованное лицо.

– Не воевать, а больше следить, рядом будет Особый отдел, я только наблюдаю. Волноваться совсем не о чем, – быстро пояснил ситуацию Игорь.

– Вот после слов «волноваться не о чем» обычно стоит волноваться, – тихо сказала Лиза.

Она сняла сумку с плеча, положила её на табурет и посмотрела на Моа.

– Спасибо, что сказал. – Она повернулась к Игорю. – Рассказывай давай.

Игорь вздохнул, поставил три тарелки с пельменями на стол и сел.

– Ты только аккуратнее там, – сказала Лиза после того, как Игорь подробно ей рассказал про сегодняшнее посещение Особого отдела. –  Может, я с тобой? Прикрывать тебя буду?

– Нет, тобой я точно рисковать не буду, – ответил Игорь.

– А собой, значит, можно? – Лиза посмотрела на него, во взгляде читались волнение и страх за него.

– Лиз…

– Я тоже считаю, что это плохая затея, – сказал Моа, доедая последний пельмень. – И я тоже волнуюсь.

– Я не могу иначе, – ответил Игорь и убрал пустые тарелки в раковину. – Мне уже пора.

Он обнял Лизу и поцеловал её.

– Я буду очень аккуратен.

Игорь забрал рюкзак, проверил, что всё на месте, и пошёл в коридор. Лиза с Моа пошли провожать его.

– Ни пуха… – почти одновременно сказали Лиза и домовёнок, когда он уже запирал за собой дверь.

Первая

Вторая

Третья

Четвёртая

Пятая

Шестая

Седьмая

Восьмая

Девятая

Десятая

Одинадцатая

Двенадцатая

Тринадцатая

Четырнадцатая

Пятнадцатая

Шестнадцатая

Семнадцатая

Восемнадцатая

Сняв ботинки, он прошёл в комнату. Старый пол поскрипывал под ногами. Надо прибраться. Сгрёб весь мусор со стола в пакет, протёр столешницу влажной тряпкой. В ванной ждала куча грязной одежды. Он запихнул всё в стиральную машину, добавил порошок, нажал кнопку. Машинка загудела, а он направился к шкафу. Рабочая форма – то, что он пытался заштопать после встречи с волкодлаком, - лежала смятой. Игорь повертел её: кривые швы, пятна, которые не отстирались. На службу в таком не пойдёшь. Придётся брать новую.

Он взял кошелёк, телефон и вышел, заперев дверь. Военторг был в двух кварталах вниз по улице. В магазине пахло новой тканью. Пройдя к стойке с формой, он начал искать подходящую. Его размера не нашлось. Пришлось взять комплект побольше: брюки болтались, китель висел на плечах. «Это лучше, чем ничего», - подумал он, расплачиваясь. Продавец, усталый мужик с лысиной, молча пробил чек и сунул покупки в пакет.

По пути домой, помощник участкового позвонил Лизе.

– Привет, – уставшим голосом ответила она.

– Привет, что думаешь на счёт поужинать вечером у меня? Я приготовлю.

– Ой, будет здорово, я что-то замоталась сегодня на работе.

– Тогда жду тебя, – он улыбнулся и положил трубку.

Готовил Игорь так себе. Яичница, пельмени, бутерброды. Верх его кулинарного мастерства занимали макароны по-флотски, но по своему рецепту, придуманному ещё в студенческие годы. Продуктовый был по пути. У кассы как обычно кто-то спорил. Игорь взял корзинку и пошёл по рядам. Фарш, лук, макароны, томатная паста, бутылка красного вина – недорогого, но с красивой этикеткой, специи вроде оставались дома.

Вернувшись домой, он выложил продукты на стол. Поставил кастрюлю с водой, добавил ложку соли, включил конфорку. Пока вода грелась, достал сковороду, плеснул масла, поставил греться. Мелко нарезав луковицу, отправил её на сковороду, послышалось шипение и полетели брызги. Когда лук стал золотистым, на сковородку отправился фарш. Игорь перемешал его лопаткой, разбивая комки. Мясо зашкворчало, запах заполнил кухню.

Вода в кастрюле закипела. Он засыпал макароны и засёк время. Вернулся к сковороде. Фарш уже немного поджарился. Осталось добавить томатную пасту, пол стакана воды и приправу – хмели-сунели, ещё раз тщательно перемешал и оставил тушиться.

Сварившиеся макароны он добавил к фаршу, когда там уже выпарилась вода. Томатная паста и хмели-сунели в студенческие годы перебивали вкус дешёвых макарон и некачественного фарша. Сейчас же это просто было привычкой. Включив огонь посильнее, он обжарил макароны.

Выключил плиту, достал тарелки. Накрыл стол, поставил бокалы и бутылку вина. Оглядел кухню, после готовки остался небольшой бардак: шелуха от лука на столе, забрызганная плита, запачканная разделочная доска. Он быстро всё это убрал, протёр столешницу.

В дверь позвонили. Лиза стояла на пороге с растрёпанными волосами, в лёгкой белой блузке и с сумкой через плечо. Улыбнулась, шагнула внутрь. После чего обняла Игоря и поцеловала.

– Пахнет здорово, – сказала она, снимая туфли.

– Сам в шоке, что ничего не подгорело и кухня цела осталась, – улыбнулся Игорь.

Они прошли на кухню, Лиза посмотрела на стол.

– Макароны по-флотски? – спросила она, садясь. – Выглядит аппетитно.

– Мой секретный рецепт, – он разлил вино, сел напротив. – Попробуй.

Она попробовала и кивнула, жуя.

– Вкусно. Где ты так научился?

– В институте, – Игорь отпил из бокала, чувствуя, как тепло разливается внутри. Вино было достаточно терпким.

– Если ты так выкручивался, то, как ты ешь мою стряпню? – спросила Лиза, отпивая вина.

– Не придумывай, ты готовишь гораздо вкуснее.

За ужином Игорь рассказал про сегодняшнего нового знакомого, про уроки. Вручил кулон-оберег.

– Ой, такой красивый, что, думаешь правда поможет? – улыбаясь, спросила она.

– Думаю, ему можно верить.

Игорь смотрел на неё, колдун, магия, духоземцы – всё это осталось где-то там, за дверью. Сейчас была только она, её смех и глаза.

– Останешься? – спросил он, когда они убирали посуду.

– Если не прогонишь, – она улыбнулась, обнимая его.

Он притянул её ближе, вдыхая запах её волос. Её руки обнимали его за шею. Она отстранилась, посмотрела на него, улыбнувшись

– Посуда подождёт? – спросила она, кивнув на раковину.

– До утра точно, – ответил он.

Они прошли в комнату, шаги приглушал старый ковёр. Она притянула его ближе, её пальцы скользнули по его рубашке. Шторы колыхались.

Свет фонаря пробивался через шторы, оставляя полосы на стене. Игорь растянулся на кровати, положив руку под голову. А Лиза лежала, положив голову ему на грудь. Её волосы, ещё влажные после душа холодили кожу.

– Ты сказал, Вениамин учил тебя медитировать? – спросила она, водя пальцем по его руке.

– Ага, – ответил он, глядя в потолок. – Говорил дома ещё пробовать. Но не уверен, что получится. С утра у меня только голова разболелась.

– Я когда-то медитировала, стресс снимала так, – сказала она, приподнимаясь на локте. – Может попробуешь, я тебе если что помогу.

Игорь повернул голову, встретив её взгляд.

– Почему нет? Только не прикалывайся надо мной.

Они сели на кровати. В комнате было жарко, несмотря на открытое окно.

– Закрой глаза, – сказала она, – Медленно вдыхай через нос и также медленно выдыхай.

Он закрыл глаза, вдохнул. Грудь поднялась. Голос Лизы звучал тихо, почти шёпотом. В голову опять лезли мысли. Ровное дыхание Лизы рядом помогало, тело стало немного легче.

– Расслабься, – её голос был мягким, но твёрдым.

Игорь открыл глаза, посмотрел на Лизу. Она сидела ровно, глаза закрыты, лицо спокойное. Кулон, который он отдал ей за ужином, висел на шее.

– Легко сказать, – ответил он, потирая шею. – В голове столько мыслей.

– Это нормально, – ответила она, не отрывая глаз. – Просто дыши.

Он вздохнул, закрыл глаза. Глубоко вдохнул, стараясь почувствовать, как воздух заполняет лёгкие. Выдохнул, он не понимал, как мысли могут куда-то пропасть. Он постарался сосредоточиться. Где эта сила?

– Ты опять напрягаешься, – сказала она, её голос стал ближе. – Давай по-другому.

Он почувствовал её ладони на своих плечах – тёплые, нежные. Было очень приятно. Тревога, копившаяся в груди, начала отступать. Мысли, ещё секунду назад крутившиеся в голове, начали растворяться. Осталось только ощущение тепла её рук.

– Дыши спокойно, – сказал она, её голос был ровным, почти гипнотическим. – Почувствуй каждую клеточку своего тела. Представь что-то вроде сканера, который идёт от кончиков пальцев ног до головы. Медленно. Он сканирует места, где затаилось беспокойство. Не думай о них, просто зафиксируй.

Он вдохнул, следуя её словам. Её пальцы чуть надавили на плечи, напряжение в шее пропало. Выдохнул, медленно, сканируя своё тело. Её голос вёл его, мягкий, но уверенный. Он дышал, чувствуя, как её ладони чуть сдвигаются. Голова становилась легче, будто кто-то выключил шум.

Лиза убрала руки, но Игорь всё ещё ощущал её прикосновения. Он продолжал дышать, медленно, ровно. Мысли не возвращались. Вот он нашёл «сканером» напряжение в области живота, зафиксировал это и пошёл дальше. В какой-то момент что-то шевельнулось внутри – едва заметное. Маленькое, почти невидимое, оно пульсировало в такт сердцу. Он мысленно потянулся к этому месту.

– Не останавливайся, – тихо сказала Лиза.

Он мысленно потянулся к этому теплу, словно пытаясь коснуться. Пульсация стала ярче, сильнее. Тело будто растворилось, исчезло. Комната, кровать, Лиза – всё пропало. Густая темнота накрыла его. Он не чувствовал ни рук, ни ног, только пульсацию, которая теперь гудела в груди.

Внезапно перед глазами вспыхнул образ. Институт МВД, аудитория, запах мела и старых парт. Он сидел на последнем ряду, слушая лекцию по криминалистике. Картинка сменилась: первый день на службе, голубь, нагло глядящий с ветки, липкое пятно на форме. Затем – Максим Фёдорович, его хриплый голос: «Не суйся туда». Волкодлак, когти, звериные глаза. Мавка с её насмешливым взглядом, конфета в тонких пальцах. Колдун, его измождённое лицо, горящее безумием. Вениамин, щёлкающий пальцами и огонёк между ними. Вячеслав, протягивающий кинжал. Лиза, её улыбка, рыжие волосы, её запах. Берегиня, её платье с цветочками, её прикосновение.

Образы кружились, ускоряясь, как карусель. Мама, собирающая его в школу, её тёплые руки, поправляющие воротник. Друзья, лазающие по стройке, смех. Щенок, скулящий у подъезда, его шерсть под пальцами, мамин голос: «Мы его не оставим, Игорь». Вся жизнь мелькала перед глазами, сжимаясь в одну точку. Затем всё внезапно исчезло.

Он стоял на перекрёстке. Как в недавнем сне. Асфальт под ногами был потрескавшимся, фонари мигали, отбрасывая рваные тени. Вокруг царила тишина, только ветер шумел в деревьях. Перед ним, как и во сне, стояли они. Костров, с безумным взглядом, позади мелькала тень. Вячеслав, в чёрном плаще, с кинжалом в руках. Берегиня, в платье в цветочек, и пристальным взглядом. И Лиза, позади него, её волосы развевались на ветру, глаза мягко блестели.

– Выбери, – проговорил колдун, его голос был низким. – Сила. Со мной ты станешь сильнее.

– Ты должен помогать людям, – произнёс Вячеслав. – Мы дадим тебе знания.

– Мы научим тебя видеть мир, таким он есть, ты нам нужен – сказала берегиня, хоть её голос и звучал ласково, но в нём слышалась настойчивость.

Лиза молча смотрела на Игоря. Он шагнул к ней, не раздумывая. Сердце застучало быстрее.

– Ты не понимаешь! – грянули голоса хором. – Ты получишь силу! Ты нам нужен!

Игорь не слушал. Он шёл к Лизе, её глаза притягивали, как магнит. Она протянула руку, её пальцы были тёплыми. Он коснулся их, и всё вокруг задрожало. Берегиня, Вячеслав и Костров бросились в сторону Игоря с Лизой.

Помощник участкового загородил Лизу, встав перед ней. Сердце колотилось. Они надвигались, их крики слились в гул, требуя выбрать их. Игорь лихорадочно соображал, как защититься.

– Может, сожжёшь их огнём? Вспомни, как Вениамин зажигал огонёк. – шепнула Лиза, её голос был спокойным, ласковым.

Он не успел даже подумать. В памяти всплыло, как Вениамин щелчком пальцев зажигал огонь. На автомате Игорь вытянул руку и щёлкнул пальцами. От груди к пальцам потекло тепло. Между ним и наступающими взметнулась стена огня, яркая, ревущая.

Всё исчезло. Огонь, перекрёсток. Темнота сомкнулась, и Игорь открыл глаза.

Он сидел на кровати, рука вытянута вперёд, пальцы чуть дрожали. Игорю показалось, что между большим и указательным пальцем, когда он открыл глаза мерцал маленький огонёк, который тут же погас. Может быть, ему показалось?

Лиза сидела за ним, её руки всё ещё лежали на его плечах. Она открыла глаза, посмотрела на него, её лицо было спокойным.

– Ну как, получается что-нибудь? – спросила она, чуть улыбнувшись.

– Кажется… да, – пробормотал он. – Не уверен.

– Ну и хорошо, на сегодня точно хватит, – она обняла Игоря и повалила его на подушку.

Все мысли о медитации, пульсации и огоньке тут же улетучились из головы. Её волосы, ещё немного влажные, с лёгким запахом травяного шампуня, коснулись его щеки. Он притянул её ближе, чувствуя тепло её тела, и поцеловал. Её губы были мягкими.

Он лежал, глядя в потолок. Мысли снова вернулись к медитации. Что произошло? Причудился ли ему огонёк между пальцами? Лиза спала, прижавшись к нему, её дыхание было ровным и убаюкивающим. Их кожа немного прилипала друг к другу от пота, сил пойти в душ не осталось. За окном мигал фонарь, отбрасывая полосы света на стены. Игорь осторожно повернул голову, чтобы не разбудить её. Рыжие волосы разметались по подушке.

Он вытянул руку, глядя на свои пальцы. Щёлкнул. Ничего. Он закрыл глаза, пытаясь снова найти ту пульсацию в груди. Вдох, выдох. Сердце стучало ровно: тук-тук, тук-тук. Но ничего больше он не чувствовал. Мысли вернулись к перекрёстку. Это просто его подсознание с ним так играет? Или нечто большее?

За окном прогудел мотоцикл, звук резанул по ушам. Игорю было очень жарко. Он аккуратно встал, стараясь не разбудить Лизу. Она что-то пробормотала во сне, но не проснулась. Он встал, пол под ногами слегка скрипнул. Подошёл к окну, шторы лениво колыхались от ветра, проникающего через открытое окно.

Он распахнул окно шире. Прохладный воздух ворвался в комнату, пахнущий асфальтом и листвой. Игорь вдохнул полной грудью, чувствуя, как лёгкие наполняются. Вдали проехала машина, её шум эхом разнёсся по дворам. Он опёрся на подоконник, глядя на улицу.

Немного освежившись и выгнав мысли из головы, он вернулся к кровати, сел на край. Лиза пошевелилась её рука потянулась к нему во сне. Он улыбнулся, глядя на неё. Он лёг рядом, осторожно обняв её.

За окном гудели машины, разгоняя утреннюю тишину. Игорь открыл глаза, чувствуя, как веки слипаются от сна. Кровать рядом была пустой. Он потянулся и прислушался. Из ванной доносился шум душа. Он улыбнулся, представив Лизу под струями воды.

Окончательно проснувшись, он нашёл свою одежду, разбросанную по комнате, и прошёл на кухню. Там царил лёгкий беспорядок после вчерашнего ужина: пара грязных бокалов от вина, посуда в раковине. Он поставил варить кофе, достал сковородку. Найдя яйца в холодильнике, он разбил их и вылил на раскалённую сковороду. Шипение заполнило кухню. Запах яичницы смешался с ароматом завариваемого кофе. В животе заурчало.

Дверь ванной хлопнула. Лиза вошла на кухню, вытирая волосы полотенцем. На ней была его старая футболка, чуть влажная от воды, обтягивающая тело. Сквозь ткань проступали мягкие изгибы, и Игорь невольно задержал взгляд, чувствуя, как уголки губ сами собой ползут вверх.

– Доброе утро, – сказала она, улыбнувшись. – Как спалось?

– Отлично, – ответил он, раскладывая яичницу по тарелкам. – А тебе?

– Нормально, но ты громко храпел, – она усмехнулась, вешая полотенце на стул.

– Враньё, – он притворно нахмурился. – Я вообще никогда не храплю.

Они сели за стол. Игорь пододвинул ей кружку с кофе. Лиза отломила кусок хлеба, макнула в желток. Он смотрел на неё, не скрывая улыбки. Утренний свет падал на её лицо, подсвечивая рыжие волосы и россыпь веснушек на носу. Он отпил кофе, чувствуя, как горьковатый вкус разгоняет остатки сна.

– Какие планы на день? – спросила она, глядя на него поверх кружки. Её глаза блестели, в них было что-то озорное.

– Сейчас поеду к Вениамину, – ответил он, отрезая кусок яичницы. – Спасибо, что вчера помогла с медитацией.

– Пожалуйста, – она улыбнулась. – Надо будет сегодня ещё повторить. И не только медитацию, – добавила она, прищурившись.

– Договорились, – сказал он, улыбнувшись.

Первая

Вторая

Третья

Четвёртая

Пятая

Шестая

Седьмая

Восьмая

Девятая

Десятая

Одинадцатая

Двенадцатая

Тринадцатая

Четырнадцатая

Пятнадцатая

Шестнадцатая

Дорогие читатели! Возможно, кому-то будет удобнее следить за книгой на АТ.

Все новые главы и рассказы по-прежнему будут выкладываться и на Пикабу.

Вениамин ответил ходом слона, ставя под удар ещё одну фигуру Игоря. Его движения были лёгкими, почти небрежными, для него шахматы – просто фон для разговора.

– Я изучаю паранормальное, – ответил Крупинский, откинувшись в кресле. – Духоземцев, если так привычнее. Кто они, откуда берутся, какие у них слабости, как с ними бороться. Пытаюсь разобраться в истоках их силы – что делает мавку мавкой, а волкодлака волкодлаком. Иногда помогаю особому отделу, в том числе Вячеславу. Помогаю им разбираться с делами, где фигурируют сущности, с которыми они ещё не сталкивались. А иногда беру частные заказы, как охотник. Знаешь, вроде таких как: «уберите полтергейста из подвала» или «усмирите неупокоенную душу, которая мешает спать». Твой ход.

Игорь переваривал слова. Охотник? Он представил Вениамина с кинжалом, крадущегося по лесу за волкодлаком. Он двинул ладью, тут же пожалев, и спросил:

– И что, обычный человек может с ними справиться? Или ты необычный?

Новый знакомый щёлкнул пальцами, и между его большим и указательным пальцами вспыхнул маленький огонёк, дрожащий, как свеча. Игорь уставился на пламя, отбрасывающее тёплые отблески на лицо Крупинского.

– Не фокус, – сказал Вениамин, заметив взгляд Игоря. – Заклинание. Самое простое. И да, обычный человек может справиться. Если знает, как. С простым духом – домовой, недавно появившийся неупокоенный – достаточно знаний. С набравшим силу неупокоенным или с полтергейстом уже нужны навыки, тренировки. Но с волкодлаком или колдуном… – он покачал головой. – Тут без подготовки не обойтись. И лучше иметь что-то особенное.

Игорь сделал ещё глоток кофе, передвигая короля в угол. Он чувствовал себя школьником, которому задали задачку по квантовой физике. Вениамин погасил огонёк и двинул коня, ещё больше запутав позиции.

– Видеть ауры подойдёт под особенное? – усмехнулся Игорь.

Взгляд Вениамина стал внимательнее.

– Давай по порядку. Обычный человек может получить большую силу. Например, стать колдуном, как Костров. Но за это всегда платят. Колдуны сжигают свою жизненную энергию, как дрова. Поэтому они крадут чужую – через обряды, души, жертвы. Без этого они просто сгорят, умрут очень быстро. Твой ход.

Игорь вспомнил измождённое лицо Кострова, его лихорадочный взгляд. Он двинул ферзя, не думая, и Вениамин сразу воспользовался ошибкой, ставя шах.

– А ведьмы? – спросил Игорь. – Они тоже так?

– С ведьмами всё немного иначе, – слегка улыбнулся Крупинский, словно что-то вспоминая. – Они почти перестают быть людьми. Подпитываются тоже жизненной энергией. Поговаривают, что некоторые из них живут больше тысячи лет. Но за это платят человечностью, душой.

Игорь потёр виски, чувствуя, как голова гудит. Он вспомнил рассказ Максима Фёдоровича про студентку Юлю, Седёлкино и страшный обряд. Его король был обречён, он сделал последний возможный ход, понимая, что партия окончена.

– Шах и мат, – сказал Вениамин, делая последний ход. – Ещё партию?

Игорь вздохнул, ощущая себя идиотом. Две партии – и ни шанса. Он кивнул, хоть энтузиазма не осталось.

– Давай. Но, кажется, я безнадёжен.

– Ерунда, – хозяин дома быстро расставил фигуры. – Тебе нужно учиться думать наперёд.

Игорь двинул пешку, любопытство пересиливало усталость от напряжённой игры. Он спросил:

– А волкодлаки?

– Волкодлаки, как и вампиры тоже получают силу, но цена выше, – Вениамин сделал ход конём, – Они же не люди. Зверь берёт верх. Они сильные, быстрые, некоторые даже очень умные, но без души.

Игоря передёрнуло от воспоминаний о когтях и звериных глазах.

– А что с моей способностью видеть ауру? – Игорь посмотрел Вениамину в глаза.

Вениамин на секунду замолчал, пальцы замерли над доской. Он внимательно посмотрел на Игоря.

– Видеть силу – не такая уж и редкость, – сказал он. – Это умеют многие духоземцы. Берегини, некоторые мавки, даже домовые иногда получают такую способность. Но ты человек. Пока так кажется. Откуда у тебя эта способность – не знаю. Может, та берегиня что-то сделала. Может, ты изначально другой. Но раз ты видишь ауры значит, у тебя есть магический потенциал.

– И что, я смогу… как ты? Огоньки зажигать?

Вениамин рассмеялся. Он снова щёлкнул пальцами, снова появился огонёк, только он уже был больше и ярче прежнего.

– Со временем, если тренироваться, обычный человек может творить простые заклинания, варить зелья, но это забирает энергию. А ты, раз видишь ауры, имеешь силу. Сможешь делать заклинания, не тратя жизненной энергии, а вместо неё тратить, так скажем, магическую. Но это только теория, надо проверять. Тренировки, обучение и ещё раз тренировки. Твой ход.

Игорь посмотрел на доску, за разговором он и не понял, как снова уже почти проиграл. Он двинул ладью и спросил:

– И с чего стоит начать обучение?

Вениамин откинулся назад, глаза его немного блестели.

– Не паниковать. Для начала попробуем разобраться с твоей силой.

Игорь посмотрел на доску, где король был вновь окружён, он опрокинул фигуру.

– Может быть, когда-нибудь я стану более интересным соперником в шахматах, – сказал он.

Хозяин дома улыбнулся, отставляя пустую кружку на столик, и, кивнув в сторону двери в дальнем углу комнаты.

– Посмотрим. Допивай кофе, и начнём первый урок, – сказал он, поднимаясь.

Игорь кивнул, допивая последний глоток. Кофе уже остыл. Он поставил кружку рядом с шахматной доской, и встал, чувствуя любопытство. Вениамин говорил о магическом потенциале. Но что это значит на практике?

Они уже подошли к двери – светлой, гладкой, с простой металлической ручкой, поблёскивающей в свете ламп. Крупинский открыл дверь.

– Здесь будет лучше, – бросил Вениамин через плечо и прошёл в комнату.

Помощник участкового шагнул внутрь и остановился, оглядывая комнату. Она была небольшой, но уютной. Пол покрывал мягкий тёмно-серый ковёр, приятный и пружинящий под ногами. В центре стоял низкий деревянный столик, у стены – полка с банками, где лежали сушёные травы. Свет лился через большое окно, приятно освещая комнату. Эта комната отличалась от остального дома своей атмосферой.

– Садись, – Вениамин кивнул на две подушки, лежавшие на ковре, и сам опустился на одну.

Игорь сел напротив, подушка была мягкой и удобной. Он положил руки на колени, повторяя за новым знакомым.

– И что теперь? – спросил он, его одолевало любопытство.

Вениамин посмотрел на него, его глаза были спокойными.

– Мы попробуем тебя научить чувствовать свою силу, – сказал он, чуть наклоняясь вперёд. – Она в тебе есть, но ты её не замечаешь, потому что никогда ей не пользовался. Попробуй расслабиться, прислушаться к своим ощущениям.

Игорь кивнул, всё это звучало слишком туманно. Почувствовать силу? Ну попробуем.

– Закрой глаза, продолжил Крупинский, его голос стал тише, – Дыши. Почувствуй, как ты дышишь. Как бьётся сердце. Не думай ни о чём, просто следи за своими ощущениями.

Игорь закрыл глаза, и темнота мягко накрыла его. Сквозь веки пробивался слабый свет из окна, оставляя лёгкие красные пятна. Он сделал вдох, чувствуя, как прохладный воздух касается ноздрей, грудь медленно поднимается. Выдохнул. Вдохнул снова. Сердце стучало ровно – ту-тук, тук-тук. Он пытался сосредоточиться на этом ритме, но не понимал, что должен почувствовать. Силу? А как она ощущается? Он чувствовал только дыхание и стук сердца.

– Не думай, – голос Вениамина был спокойным. – Не пытайся головой найти силу. Чувствуй себя – дыхание, сердце, тело. Всё вместе.

Помощник участкового вновь сосредоточился на дыхании – вдох, выдох, – стараясь уловить ритм. Сердце билось волнительно, Игорь никак не мог себя успокоить. Как ни старался, он постоянно ловил себя на мысли, что пытается понять как должна ощущаться эта сила. Он старался расслабиться. Но вместо этого в голове всплывал то образ Лизы, поправляющей причёску, то волкодлак, то глаза колдуна, горящие безумием. Он нахмурился, пытаясь отогнать мысли, но они цеплялись, и голова начала немного болеть.

– Расслабься, – сказал его новый учитель, в его голосе появилась лёгкая строгость. – Ты напрягаешься, как будто решаешь математическую задачу. Не дума. Прислушайся к своему телу.

Игорь выдохнул, снова стараясь отпустить мысли. Он снова сосредоточился на своих ощущениях. Пытался уловить, что спряталось за ритмом биения сердца – тук-тук, тук-тук. Но ничего не было. Голова начинала болеть сильнее, как будто кто-то на неё давил изнутри. Он открыл глаза.

– Ничего не выходит, – пробормотал он. – Только голова разболелась.

Вениамин открыл глаза и посмотрел на него. Его взгляд был спокойным и с пониманием.

– Ты слишком стараешься, – сказал он, немного наклоняясь из стороны в сторону, словно разминаясь. – Ты ищешь силу головой, а её надо почувствовать. Помнишь, как ты видел ауры? Ты их не искал, а просто начал видеть. Здесь нечто похожее.

Игорь потёр виски, чувствуя, как к головной боли прибавляется раздражение. Слова Вениамина звучали логично, но на деле это оказалось сложнее чем казалось поначалу.

– И что теперь делать? Ещё раз пробовать?

Вениамин покачал головой и встал, потянувшись.

– На сегодня хватит. Ты слишком зажат. У тебя точно есть сила, иначе бы ты не видел ауры. Пойдём, заварим ещё кофе. Завтра попробуем снова.

Игорь поднялся, чувствуя усталость. Если эта сила в нём есть, и она поможет разобраться с колдуном, он разберётся.

– Завтра, значит, – сказал он, следуя за Крупинским. – Но, если опять ничего не выйдет, ты хоть покажешь, как этот огонёк зажигать?

Вениамин повернулся и улыбнулся немного насмешливо.

– Договорились. Но ты ещё дома попробуй помедитировать, но не напрягайся. А то с такими темпами ты себе только мигрень заработаешь.

Игорь слабо улыбнулся, потирая виски, где всё ещё пульсировала лёгкая боль. Голова ныла, но не так сильно, чтобы отвлекать от разговора. Шутка про огонёк помогла чуть разрядить напряжение, но неудача с медитацией всё равно сидела внутри занозой.

Помощник участкового направился следом за Вениамином, оставляя уютную комнату с мягким ковром и запахом трав позади. Они вернулись в гостиную. Вениамин кивнул в сторону кухни и направился в ту сторону, Игорь пошёл следом.

Кухня была небольшой, с деревянными шкафами и длинной столешницей. На полке стояла кофемашина, рядом – банка с зёрнами. Хозяин дома достал две кружки, поставил их в кофемашину, засыпал в неё зёрна, нажал на кнопку. Она зажужжала, наполняя воздух знакомым ароматом. Игорь сел на стул у стола, глядя, как Вениамин управляется с техникой. Голова ещё слегка ныла, но было уже лучше. Мысли возвращались к медитации. Почему ничего не вышло?

– Ты говорил, мне надо расслабиться, когда я медитировал, – начал он, глядя на льющийся кофе. – Но как это сделать? Я пытался, но вечно о чём-то думал.

Вениамин поставил перед ним кружку с горячим кофе и сел напротив. Он сделал глоток и посмотрел на Игоря.

– Потому что ты пытаешься всё понять головой, – ответил он. – А сила – это не задачка, которую нужно решить. Она в тебе, как дыхание или сердцебиение. Ты же не думаешь, как дышать, а просто делаешь это. Тут примерно также.

Игорь взял кружку и сделал глоток и нахмурился, обдумывая слова.

– Вроде бы ты всё говоришь логично, но на деле всё немного сложнее, чем кажется на словах.

Вениамин улыбнулся, но с пониманием, без насмешки.

– Надо научиться чувствовать себя, своё тело, мир вокруг тоже. Не глазами, не ушами. Ты ждёшь результата, как в шахматах – ход, и сразу видишь результат. А тут нужно время. Я сам, когда начинал, чуть не свихнулся, пока не зажёг этот огонёк. Просто нужна практика и время.

– А что с этой силой? – спросил Игорь, делая глоток, чувствуя, как тепло разгоняет усталость, а головная боль отступает. – Ты сказал, не знаешь, откуда она у меня. Но может есть какие-то предположения?

Новый знакомый задумался, потирая подбородок.

– Пока только догадки, – ответил он. – Я попробую разузнать, покопаться в литературе, людей, знающих поспрашиваю. Но это не быстро.

Игорь кивнул, конечно же, хотелось получить ответы здесь и сейчас, но похоже, всё довольно сложно. Он надеялся, что Вениамин всё же сможет разобраться что к чему. Помощник участкового допил кофе, поставил кружку и взглянул на часы – время уже близилось к трём часам дня. Быстро же время пролетело.

– Ладно, мне, наверное, уже пора, – сказал он, вставая. – Спасибо за всё. Шахматы, кофе, урок. Хоть и не вышло ничего.

Хозяин дома махнул рукой, как будто отгоняя от себя глупость, которую Игорь сказал.

– С первого раза ни у кого не выходит. Главное – не бросать. Завтра утром приходи, будем пробовать ещё. Не жди что всё сразу получится.

– Договорились, – сказал Игорь, оборачиваясь в дверях. – Утром буду. А сколько тебе понадобилось, чтобы этот огонёк зажечь?

Вениамин улыбнулся, словно вспоминая.

– Месяцы, Игорь. И кучу нервов. А ты дома попробуй ещё раз помедитировать, просто расслабляйся. Не думай о силе.

Игорь кивнул, ещё раз поблагодарил нового знакомого за помощь, и уже собирался выйти на улицу, но вдруг остановился, неожиданно вспомнив, то, что его ещё беспокоило.

– Можно тебя ещё кое о чём спросить? – спросил он, нахмурившись, и дождавшись согласного кивка продолжил. – За мной сейчас колдун охотится. Я-то ладно, может, как-то и справлюсь, но близких подставлять не хочу. Может быть есть что-то, что может защитить?

Крупинский задумался, потёр подбородок, глядя куда-то в сторону. Через пару секунд он кивнул.

– Подожди здесь, – сказал он.

Вениамин исчез в глубине дома, его шаги затихли где-то в коридоре. Через несколько минут, он вернулся, держа в руках две тонкие цепочки. Он протянул их Игорю. На каждой висел небольшой кулон размером с десятикопеечную монету, из какого-то металла с матовой поверхностью. На кулоне был выгравирован едва заметный узор, похожий на переплетение линий. Они выглядели как обычная бижутерия, которую можно купить в любом магазине. Игорь взял их в руку, ощущая лёгкую прохладу металла.

– Это обереги, – начал объяснять хозяин дома. – Простые, но работают без сбоев. Если один из тех, кто носит такой кулон, попадёт под магическое воздействие – заклинание, проклятье, что угодно, – второй кулон сильно нагреется. Сразу поймёшь, что беда. Плюс оберег даёт небольшую защиту. Не остановит колдуна, но даст немного времени на спасение.

Игорь кивнул, рассматривая кулоны.

– А как понять, где человек? – спросил он, глядя на Вениамина. – Если кулон нагреется, я же не буду знать, где искать.

Крупинский слегка улыбнулся.

– Ну тут магия не обязательна, – ответил он. – Используй обычные методы. Поставь приложения на телефон себе и кому второй предназначается, чтобы смотреть, где человек находится.

– А это чтобы дом защитить, – Вениамин протянул три бумажки, размером с игральные карты. На каждой были нарисованы непонятные символы чёрной краской. – Повесишь одну на входную дверь с внутренней стороны. Это не даст духам проникнуть в дом. Ещё две на всякий случай, может на работе повесишь или ещё где. Против колдуна они бесполезны, конечно, но от его помощников защитят.

– Ещё раз спасибо огромное, – поблагодарил его Игорь. – Тогда до завтра.

Игорь пожал ему руку, поблагодарил ещё раз и направился к дому.

Предыдущие части:

Первая

Вторая

Третья

Четвёртая

Пятая

Шестая

Седьмая

Восьмая

Девятая

Десятая

Одинадцатая

Двенадцатая

Тринадцатая

Четырнадцатая

Пятнадцатая

Дорогие читатели! Возможно, кому-то будет удобнее следить за книгой на АТ.

Все новые главы и рассказы по-прежнему будут выкладываться и на Пикабу.

– Я хотел спросить про берегинь.

Мавка подняла бровь, её глаза сверкнули любопытством.

– А чего про них спрашивать? Природу любят, другим не вредят, коли им вреда не причиняют. В чужие дела не вмешиваются. Откуда у тебя к ним интерес?

– Да, похоже, повстречал недавно одну, – сказал Игорь, немного смущаясь. – Когда в прошлый раз от тебя уходил, наткнулся на колдуна, ну, как раз на того, про которого тебя расспрашивал. Меня немного потрепало, в больницу попал. А потом встретил женщину незнакомую, она мне раны залечила. Домовой потом сказал, что от меня берегиней пахнет.

Мавка задумчиво жевала конфету, её взгляд стал серьёзнее.

– Интересно, зачем ты им понадобился, – пробормотала она.

– Почему именно понадобился? – немного удивлённо спросил Игорь. – Может, она просто по доброте душевной?

– Говорю же, не вмешиваются они в чужие дела, раз помогли, значит, ты им зачем-то нужен.

– Я же обычный человек, чем я смогу помочь берегиням?

– Обычный, говоришь? В тебе что-то изменилось, ты разве не заметил? – спросила мавка, её голос стал тише, почти шёпотом.

Игорь задумался. Изменился? Может быть, речь о том, что он начал видеть свечение вокруг духоземцев? Помощник участкового посмотрел на мавку – вокруг неё было еле заметное, светло-зелёное свечение.

– Да, вот с утра заметил, свечение вижу, вокруг таких, как ты. Какой-то старик сказал, что это я силу вижу.

– А говоришь, простой человек, – усмехнулась мавка.

– Так а чем это может помочь берегиням? Как по мне, это вообще довольно бесполезная способность.

– Бесполезная. Потому что ты мало знаешь и не понимаешь, как этим пользоваться.

– А что это? Я что, стал… не человеком?

Мавка рассмеялась, её смех был лёгким и звонким. Её глаза искрились весельем.

– Да нет, как был человеком, так и остался. Иногда правда кажется, что поглупел немного, – она залилась смехом. – Ладно, извини, со временем поймёшь, что к чему и кто ты.

– Знаешь, я вроде бы и получил ответы на свои вопросы, только вот вопросов меньше почему-то не становится. Все говорят какими-то загадками, – вздохнул Игорь.

Мавка улыбнулась, доставая ещё одну конфету.

– Так случается, Игорь.

Игорь кивнул, встал, попрощался с мавкой и направился на выход из парка, размышляя о том, что узнал.

Когда помощник участкового уже выходил из парка, его окликнул знакомый голос. Он повернулся – чуть в стороне, прислонившись к забору, стоял Вячеслав. Игорь подошёл к нему, чувствуя лёгкое напряжение.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – сказал сотрудник особого отдела, его голос был усталым.

– Привет, – ответил Игорь, протягивая руку. – А чего ты меня ищешь?

– Да не то чтобы ищу, вот, передать хотел, – Вячеслав достал из пакета, который держал в руках, что-то завёрнутое в тряпку и протянул Игорю.

Помощник участкового взял свёрток, размотал его. Внутри оказался кинжал – на первый взгляд ничем не примечательный. Старая деревянная рукоятка с резными узорами, прямой клинок, не очень длинный, вместе с рукояткой сантиметров двадцать. Кинжал окутывало лёгкое свечение, слегка оранжевое, кажется, это снова та «сила», которую Игорь внезапно начал видеть. Тут же были ножны, старые и потёртые, из потемневшей кожи, которые можно было повесить на пояс.

– Это чтобы защищаться от колдуна? – спросил Игорь, поворачивая кинжал в руках.

– Колдуну он вряд ли причинит вред, а вот его помощникам-призракам – вполне, – ответил Вячеслав, и добавил, глядя куда-то в сторону. – Я не могу дать тебе что-то, что защитит от самого колдуна. Не потому, что не хочу, а потому что нет от него какой-то определённой защиты. Он слишком силён.

– Спасибо тебе, и за кинжал, и за то, что спас в прошлый раз, – сказал Игорь с благодарностью в голосе. – Я пока не собираюсь лезть к колдуну, пока не пойму, как смогу ему противостоять.

– Правильное решение. Только вот колдуна ты, похоже, тоже заинтересовал, и, думаю, он не очень-то обрадовался потере своего помощника. Может тебя искать, будь осторожен, – наставлял Вячеслав почти по-отечески. – Если заметишь что-то странное или выйдешь на его след, сразу звони мне. Постарайся не ввязываться в одиночку. И да, вот ещё… Он достал из кармана визитку и протянул её Игорю.

Игорь взял её – простая белая картонка с надписью: «Крупинский Вениамин Геннадьевич» и номером телефона.

– Ты пока в отпуске, встреться с этим человеком. Думаю, он сможет тебе помочь, кое-чему научить. Я его предупредил, что ты обратишься. Ну, мне пора. Тебя подбросить до дома? – сказал Вячеслав.

– Да нет, я прогуляюсь, приведу мысли в порядок. Спасибо ещё раз, – ответил Игорь. Они пожали руки на прощание и разошлись в разные стороны.

Игорь достал телефон и набрал номер Лизы. Воздух становился холоднее, на улице уже горели фонари и отбрасывали длинные тени.

– Привет, я скоро буду дома, – сказал он, с нетерпением ожидая встречи.

– Ой, наконец-то! Я уже волноваться начала, – ответила она с теплотой. – Жду тебя, Игорь.

– Надо что-то в магазине взять? – спросил он, чуть замедляя шаг.

– Если только молоко и можно взять печенье для Моа. А то он всё сладкое в доме съел.

– Хорошо, сейчас зайду. Скоро буду, – улыбнулся Игорь и повесил трубку.

Он шёл по улице, прохладный ветер дул в лицо, а в голове крутились мысли: «Сначала я искал колдуна, теперь возможно, он меня ищет. Надо как-то обезопасить Лизу. Сам-то как-нибудь справлюсь. Ну ничего, теперь есть хоть какое-то оружие, которое может помочь, и Вячеслав сказал, что Крупинский меня чему-то научит. Завтра обязательно позвоню. К тому же, со слов мавки выходит, что я зачем-то понадобился берегиням. Это пугает, судя по всему, они сильные. Чем я могу им помочь? Ещё эта способность видеть свечение… Лучше называть это аурой. Странная штука, непонятно, зачем она мне».

Игорь повернул на улицу, где был продуктовый магазин, и замер. В тусклом свете фонарей по дороге скользили тени – очень похоже на то, что описывал дядя Митя. Они двигались бесшумно, и словно не замечали его. Сердце ёкнуло, но он решил, раз они не замечают его, то лучше сделать вид, что и он не замечает их. На всякий случай он взялся за рукоять кинжала, готовый в любую секунду выхватить его из ножен. «Вы меня не трогаете и я вас не буду трогать», – мысленно приговаривал он.

Одна тень, тонкая и вытянутая, вдруг замедлилась и двинулась прямо к нему. Она остановилась прямо перед ним, создавалось впечатление, что она хочет что-то ему сказать или о чём-то попросить, но через мгновение развернулась и продолжила свой путь. «Может мне показалось? Может, она просто… по своим теневым делам бредёт?» – подумал он, хмыкнув, чтобы снять напряжение.

Игорь выдохнул, зашёл в круглосуточный магазин, где пахло хлебом. Быстро схватил молоко и пачку печенья с шоколадной крошкой, расплатился и вышел. Игоря больше ничего не волновало, кроме того, что он как можно скорее хотел оказаться в уютной квартире Лизы, обнять её, услышать её голос, почувствовать её дыхание…

Лиза встретила его с растрёпанными волосами и домашней футболке, сразу кинулась ему на шею. Игорь почувствовал, как напряжение отступает, исчезают все проблемы, это то, чего он больше всего хотел.

– Ты чего так долго? – спросила она.

– Да, знаешь, день был насыщенный, – сказал он, проходя в квартиру. Из кухни доносился запах жареной рыбы.

За чашкой чая, после ужина, Игорь коротко рассказал о сегодняшних событиях: о встрече с мавкой, о кинжале от Вячеслава, о внезапно появившейся странной способности видеть ауру. Про берегинь он умолчал, не хотелось лишний раз пугать Лизу. Она слушала, подперев подбородок, её глаза расширялись от удивления.

– Аура, значит? – переспросила она, прищурившись. – А у меня тоже есть аура? А может ты ещё что-то можешь? Может ты теперь экстрасенс? Попробуй найти, куда я свою косметичку подевала, точно знаю, что где-то дома, но я всё перерыла, нигде нет.

– Нет, у тебя я не вижу ауру, я вижу её только у тех, у кого есть сила духоземцев, как я понял. Если я ещё что-то могу, то пока об этом не знаю, и вроде я не экстрасенс, – Игорь приложил пальцы к вискам, закрыл глаза, начал что-то бормотать под нос. – Нет, точно не экстрасенс, не знаю где косметичка, – добавил он весело улыбаясь.

– Ну и ладно, ты и без экстрасенсорных способностей парень хоть куда, – Лиза улыбнулась и чмокнула Игоря в щёку.

– А чего это Моа не видать? Печенье на столе, чай налит, а его нет. – спросил Игорь удивлённо.

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Может, своими домовыми делами занят. – Она встала со стула и потянула Игоря в спальню.

«Надо срочно найти способ защитить её» – промелькнула мысль в голове.

С утра, сразу после того, как они с Лизой позавтракали и она убежала на работу, Игорь достал визитку, которую вчера дал Вячеслав. За окном было ясное утро, солнце пробивалось через занавески, а в воздухе витал запах свежесваренного кофе. Он набрал номер, немного волнуясь. После нескольких гудков послышался голос – неожиданно высокий, почти юношеский. Игорь ожидал солидного баритона человека в возрасте, а услышал парня, возможно своего возраста или даже младше.

– Алло, слушаю вас! – Сказал собеседник.

– Доброе утро, – начал Игорь, стараясь скрыть удивление. – Мне вашу визитку дал Вячеслав.

– Ааа, – Протянул Крупинский, и его голос тут же стал заинтересованным. – Вы тот помощник участкового, который по воле судьбы стал мишенью для могучего колдуна? Внимательно слушаю!

Игорь слегка опешил: Вячеслав, похоже, рассказал всё в подробностях. Но это только больше внушало доверие – значит, Вячеслав ему доверяет и он, возможно, действительно может помочь.

– Вячеслав сказал, что вы можете чем-то помочь, даже чему-то научить. Хотелось бы встретиться, обсудить.

– Да, ваш вопрос точно не требует отлагательств. Сегодня сможете подъехать?

– Да, в любое удобное для вас время, – ответил Игорь.

– Хорошо, давайте через час, – Крупинский продиктовал адрес.

Ровно через час Игорь стоял на окраине города перед небольшим частным домом с высоким деревянным забором. Солнце немного припекало, в воздухе жужжали пчёлы, а где-то неподалёку лаяла собака. Рядом с калиткой на заборе висел звонок. Игорь нажал кнопку. Спустя минуту калитка открылась со скрипом, из неё выглянул Вениамин Геннадьевич. Они с минуту внимательно разглядывали друг друга, словно оценивая. Вениамин был чуть ниже Игоря, спортивного телосложения, с тёмными растрёпанными волосами и гладковыбритым лицом. На вид ему было лет двадцать пять, но мелкие морщинки у глаз намекали на опыт.

– Доброе утро, меня зовут Вениамин, – сказал он, протягивая руку. – А вы, значит Игорь?

– Всё верно. – ответил помощник участкового, пожимая крепкую ладонь. – Рад с вами познакомиться.

– Вячеслав рассказал, чем я занимаюсь? – спросил новый знакомый. – И кстати, вы не против перейти на «ты»?

– Вячеслав только сказал, что вы можете мне помочь. Больше ничего. Согласен, на «ты» будет удобнее. – ответил Игорь.

– Отлично! Давай тогда пройдём в дом, я коротко расскажу, чем занимаюсь, и подумаем, как тебе помочь.

Они прошли во двор, Игорь осмотрелся: посреди участка стоял старый дуб, качели и несколько построек, похожих на бытовки. Они прошли в дом, Игорь чувствовал смесь любопытства и настороженности. Ему очень хотелось узнать с кем его всё же решил познакомить Вячеслав. В воздухе слышался лёгкий запах старой бумаги, смешанный с нотами каких-то трав и воска.

Просторная комната, куда привёл Вениамин, была залита мягким светом из широкого окна. Посреди комнаты стоял массивный деревянный стол, заваленный бумагами, пожелтевшими картами и какими-то непонятными предметами – то ли амулетами, то ли необычными инструментами. Вдоль стен тянулись высокие стеллажи, плотно заставленные книгами в потрёпанных переплётах, Некоторые тома выглядели настолько древними, что, казалось, могли рассыпаться от одного прикосновения. В углу комнаты стояли два уютных кресла с слегка потёртой кожаной обивкой, а между ними – небольшой круглый столик, на котором красовалась шахматная доска с расставленными фигурами.

– Чай, кофе? Может, виски? – Спросил Вениамин, направляясь к двери, ведущей, видимо, на кухню.

– От кофе не откажусь, – ответил Игорь, оглядываясь.

– Тогда присаживайся, через минуту вернусь, – сказал хозяин дома, указывая на кресло у шахматного столика. – Кстати, в шахматы играешь?

Игорь улыбнулся, вспомнив, как пытался обыграть одноклассника на школьном турнире и позорно проиграл за три хода.

– Да так, последний раз в седьмом классе пробовал, – признался он, опускаясь в кресло. Оно оказалось удобным.

– Ну, ничего страшного, – улыбнулся Вениамин. Уже скрываясь за дверью. Заодно и вспомнишь. Ты же не против?

– Конечно, не против, – ответил Игорь, откидываясь на спинку и разглядывая комнату.

Пока Вениамин гремел посудой на кухне, Игорь изучал книги на ближайшем стеллаже. Одна из них, в тёмно-зелёном переплёте, привлекла внимание: на корешке было вытиснено что-то вроде руны, а рядом – едва читаемое слово, похоже, на латыни. «Надеюсь, мне не придётся всё это читать», – подумал Игорь.

Вениамин вернулся с двумя дымящимися кружками кофе, поставил их на столик и сел в кресло напротив.

– Ну, рассказывай в подробностях, – начал разговор хозяин дома, отпивая глоток. – Вячеслав вкратце описал твою ситуацию, но я сейчас смотрю на тебя, и понимаю, что возможно он не всё про тебя знает. Рассказывай, у тебя есть какие-то силы, способности?

Игорь удивлённо посмотрел на Вениамина.

– А что, по мне сразу заметно? – удивленно спросил он.

– С моим опытом, многое становится заметно, ты не обращай внимания что я молодой, у меня детство тяжело было. – серьёзно ответил Крупинский.

Игорь сделал паузу, собираясь с мыслями, отпил кофе. Кофе был вкусным, довольно крепким, с лёгкой кислинкой. В комнате царила тишина.

Помощник участкового рассказал свою историю, как он приехал в этот город, стал помощником участкового, как в первый день столкнулся с волкодлаком. Рассказал про колдуна, про встречу с берегиней, про то, что начал видеть ауры, про старика на скамейке, про то, о чем ему рассказала мавка.

– И вот получается, что у меня есть какая-то способность, которая для меня непонятна. Вероятно, меня ищет колдун, а у меня только кинжал, который я могу ему противопоставить. По словам мавки ещё и берегиням от меня что-то надо. У меня каждый день возникает всё больше и больше вопросов, я вроде бы и получаю ответы на некоторые из них, но при этом вопросов меньше не становится. Ты мне сможешь чем-то помочь?

– Интересная у тебя сила, зря ты так. А то, что вопросов много, а ты как хотел? Для тебя считай открылся новый мир, дети тоже рождаются, не зная куда они попали. Помочь думаю смогу. Конечно, не расскажу, как колдуна победить, но пару советов дам и паре фокусов научу. А дальше, думаю ты и сам справишься.

Предыдущие части:

Первая

Вторая

Третья

Четвёртая

Пятая

Шестая

Седьмая

Восьмая

Девятая

Десятая

Одинадцатая

Двенадцатая

Тринадцатая

Четырнадцатая

Дорогие читатели! Возможно, кому-то будет удобнее следить за книгой на АТ.

Все новые главы и рассказы по-прежнему будут выкладываться и на Пикабу.