Серия «Падение Демайи»

Памяыти многоыя кровяя. Книга пророчеств скалинов, ведда третья.

Часовой потянулся, его дежурство подходило к концу. Сегодня дежурил на этой части стены молодой худощавый эльф по имени Сигарда. Он поправил шлем и пробормотал с улыбкой дежурную фразу: «Я передаю пост в том состоянии, что принял...» Фраза ничего не значащая. Так, формальность. Веками ее произносили часовые на стенах Демайи — города залива. Так было заведено. Всё время было спокойно, хвала королеве Икате-Раине. Спокойно было и сегодня.  

Но вдруг глаз часового стрельнул вбок. Какой-то посторонний отблеск, вспышка привлёк его внимание. Там, со стороны болот Сакаллы, у самых стен города копошилась какая-то черная кучка тьмы. Вдруг там вновь блеснул огонек похожий на свет америтового светильника. Эльф пригляделся. Стены Демайи были высоки, но на всякий случай у часовых имелись особые магические кристаллы, сквозь которые можно было разглядеть то, что творилось внизу. Сигарда приложил к глазу такой кристалл и с ужасом увидал в нём, как под покровом ночи сотни и сотни одетых в шкуры скалинов — варваров из рода людей, ползут под стены эльфийской цитадели.

— Невозможно! Это невозможно! — пробормотал часовой. Он было опустился на холодный мрамор стены, потирая лоб, в надежде избавиться от морока, но снизу донёсся тонкий, еле уловимый лязг. Сомнений не было — кто-то карабкался на стены города.

Сигарда вскочил. Срочно нужно было трубить в рог тревоги, как того требовал устав караульной службы!

Он бросился к ближайшей башне, где находилось сигнальное устройство. Эльф, гулко топая сапогами по мрамору, подбежал к караульному пункту и обомлел. Вместо наряда дежурных его там встретила тишина. Кровь в тени америтовых светильников на белом мраморе смотрелась чужеродно. Кристаллы америта, или, как его называли эльфы, миарина, бросали мертвый холодный свет, и в нем лужи бардового цвета казались черными. Ужас сковал Cигарду. Тела его соратников, разорванные чудовищными когтями, лежали по краям площадки караульной башни. Молодой эльф с испугом отступил, но, вспомнив момент присяги, выдохнул и решительно бросился к стоящему посреди башни рогу.

Рог стоял прямо посередине площадки на медных подставках. Ранее он принадлежал какому-то неведомому гигантскому животному, Сигарда никогда не задумывался, сколь же велико было то животное, коль его рог в самом толстом месте нельзя было обхватить руками! Но сейчас было не до того. Устав требовал немедленно протрубить тревогу. Солдат подбежал к рогу, набрал в лёгие побольше воздуха и тут же его выпустил от сильного удара. Какое-то странное существо, тонконогое, с головой барана, покрытое кудлатой шерстью, словно материализовалось из неоткуда и нанесло удар эльфу в живот. Страшные когти, те самые, что убили его товарищей, пробили бедолаге тонкую серебряную кольчугу и выпустили внутренности. Упав на залитый кровью пол, молодой парень видел, как через стену лезут обернутые в грязные шкуры люди. Один из них, заметив лежащего в луже крови, но ещё живого эльфийского солдата, кровожадно оскалился желтыми зубами и двинулся к нему, воздев каменный топор.  

Сигарда был уже почти отошел в мир иной, когда внезапно, словно его ударило молнией, он резко выгнулся. Затем он неуклюже заскользил руками по мрамору, поднялся на ноги и, двигаясь, как марионетка, подошёл к рогу и затрубил. Скалин бросился к нему, но не успел перехватить.  

Над сонной Демайей раздался грозный рёв. Он тяжелым резонирующим басом поднял всех, кто сладко спал в этот предрассветный час. Стаи птиц взметнулись в небо, напуганные этим громким, резко оборвавшимся звуком. Город, который тысячелетиями жил без войн, зашевелился, подобно муравейнику, застигнутому врасплох хищником. Солдаты выбегали из казарм, маги хватали свои посохи, и яркие сферы на шпилях высоких башен засияли белым светом. Но часовой этого уже не видел. Он лежал с расколотым черепом, а через его труп переступали новые и новые захватчики. Вторжение в земли эльфов началось!

— Меры?

— Мы организовали оборону на средних ярусах и возле ворот. Со складов нам идут старинные боевые доспехи. Солдаты готовы к бою, но...

— Что но? — не выдержал и перебил второй архонт.

Первый архонт бросил на того строгий взгляд, но ничего не сказал.

— Но скалины не просто так атакуют. Их поддерживает кто-то, владеющий ИСКУССТВОМ. Из тьмы происходят нападения неведомых тварей... Я распорядился поставить на укрепления побольше светильников...

— Хорошо, — произнёс первый архонт и потёр виски. — Продолжайте. Что со стороны моря?

Вскочил второй архонт, ответственный за порт. Это был тот самый нетерпеливый архонт невысокого роста с маленькой круглой головой и забавно торчащими в разные стороны острыми ушами.

— Со стороны моря, — начал он, — были повреждены две из трёх обзорных вышек. Но мы успели заметить, что в залив Муйма вошли какие-то суда.

— Какие-то суда? — первый архонт удивлённо поднял бровь. — Что значит «какие-то»?

— Ну, — замялся второй архонт, — Кажется, они пришли на соломенных плотах, но двигаются с ужасающей скоростью... Мы не успели толком их разглядеть.

— Много их?

— Очень много.

— Ясно, — первый архонт вновь устало помассировал виски. — Как скоро они прибудут сюда?

— С такой скоростью, боюсь, ещё до рассвета.

— Какие приняты меры?

— Я приказал закрыть Морские врата. Третий архонт уже готов направить навстречу врагу флот.

Первый архонт повернулся к третьему, который тут же вскочил. Молодцеватый, крепкого сложения муж средних лет, он управлял флотом и был моряком до мозга костей.

— Приготовлено двести галер. Кто бы ни был там, он не пройдёт. Я сам поведу корабли в бой. Не успеют они войти в порт, как мы устроим им радушный приём: на галерах находятся маги Рассветного луча, они сожгут эти плоты до тла!

— Не стоит говорить об этом так кровожадно, — прервал его четвёртый архонт, сухонький старичок. — Магия — это не оружие, и я очень сожалею, что нам придётся её использовать для разрушения...

Архонты снова заволновались, начав спор. Кто-то поддерживал четвёртого, кто-то возмущался бездействию магов. Первый архонт похлопал в ладоши, призывая к спокойствию.

— Давайте забудем о разногласиях, — сказал он устало, что вы начинаете спорить не в самый подходящий момент? — Город в опасности, и нам нужно объединиться, чтобы противостоять врагу. Мы обсудим это позже. Если потребуется, я лично встану на стены и призову гнев небес на головы врагов.

Ситуация ясна. Каждый из вас должен выполнять свои обязанности. Я останусь во дворце и буду следить за событиями с помощью кристаллов. Поддерживайте связь. Пусть Рассветный луч освещает наш путь, и мы будем помнить об этом, когда будем действовать.

Он поднял руки, давая понять, что собрание окончено. Все поднялись со своих мест и начали расходиться. Только старичок — четвёртый архонт — остался на месте.

Первый архонт кивнул ему с лёгкой улыбкой и скрылся за дверями Кристальной комнаты. Четвёртый же архонт закрыл глаза и положил руки на большую стеклянную сферу, стоящую перед ним на столе. Он погрузился в транс.