Снег, падавший со Стены Стихий, взметнулся в затянутое облаками персиковое небо. Ник вдохнул морозный воздух, с ужасом думая о том, где может быть Джуди.
Он повернулся к двери и увидел незнакомого рыся в свитере цвета лесной зелени, преграждавшего ему путь. У рыся были пронзительные золотистые глаза. Ник перевел взгляд на его лапу и увидел какое-то устройство или оружие. Рысь был ему знаком — он видел его на Балу Столетия и в отеле "Медовый месяц". Этот рысь была со змеей и Джуди...
Ветер задул с новой силой, и Ник осторожно отступил на шаг. Пуберт подошел ближе, вынуждая Ника отступать к обрыву и открытой тундре. Глаза Ника расширились от предчувствия опасности: если Джуди была с этой рысью, что с ней случилось?
— Где она? — выдохнул Ник, страшась ответа рыси, которую он до этого никогда не видел.
- Она… — его заострённые уши опустились в притворном беспокойстве, он скосил глаза в сторону, а затем снова сосредоточился на лисе, — Она не справилась.
У Ника внутри всё сжалось. Джуди мертва. У него отвисла челюсть, дыхание сбилось. Это было невозможно. Это было не по-настоящему. Пуберт продолжил:
- Но при укусах змей, — он поднял устройство с двумя острыми зубцами, — действовать нужно быстро. - Ник посмотрел в эмоционально отстраненные, но почему-то настороженные глаза рыси. - Вот увидишь.
Теперь было ясно: этот обезумевший рысь собирался его убить.
Не успел Ник опомниться, как Пуберт бросился на него, повалил на лед и занес лапу с устройством для удара. Ник даже не успел среагировать, да и этот хищник был вдвое крупнее и тяжелее Ника. Ник понял, что в одиночку ему не справиться. Задние лапы Пуберта вцепились в лед, удерживая его над лисой, и они оба дрожали от напряжения. Если лапа Ника соскользнет, ему конец.
- Тупой лис! - Ник не успел среагировать, как его пронзила острая боль в груди. Он охнул и скосил взгляд, увидев, что Пуберт вонзил в него устройство, из которого внутрь его тела впрыснулась зеленая жидкость.
Зрение Ника тут же затуманилось, и он обмяк. Его мышцы ослабли, а мозг затуманился, как от ветра. Ему было очень хреново; его как будто пожирал изнутри какой-то внутренний огонь. Он хотел кричать от боли, но воздуха не хватало - яд уже начал вовсю действовать, угнетая нервную и дыхательную системы его организма.
Пуберт ухмыльнулся, вытаскивая устройство обратно и засовывая его в карман, но тут же угрюмо и отрывисто сказал:
- Вы сами навлекли на себя это. Вам нужно было оставить меня и мою семью в покое. Вы сами во всём и виноваты.
Пуберт начал отходить от Ника, с интересом наблюдая, как тот пытается трепыхаться:
- У вас даже не было шансов. - тяжело выдохнул он. - Я прокручивал этот день у себя в голове уже очень, ОЧЕНЬ давно.
Но голос был не торжествующий, в нем были скорее неуверенные нотки:
- Я...чувствую себя разбитым. - тяжело дыша, завершил он, снова открывая тяжелую металлическую дверь, проходя дальше и захлопывая её, уже совершенно не заботясь об умирающем лисе и обрекая его на смерть.
