На площади собралось несколько сотен людей с транспарантами. Их между собой объединял маргинальный вид и лица искаженные праведным гневом. Постоянно выкрикивались громкие лозунги и требования, написанные так же и на тех самых транспарантах. Казалось, что ничто не сможет остановить протестующих, пока они не добьются желаемого.
Пётр моргнул, прерывая воспроизведение видео. Линзы последней модели, выводящие изображение прямо на сетчатку глаза, стали прозрачны и незаметны, позволяя своему пользователю вновь вернуться в реальность.
Вокруг всё было по-прежнему. Множество мониторов выводили цифры статистики и показывали что в центре «Нового пути» каждый прибор работает в штатном режиме. Идеалистическую картину портило только недовольное лицо Герберта, второго техника, сидящего на соседнем стуле. Обернувшись к Петру, он спросил:
-Нет, всё также бессмысленно толпятся. Требуют расширения лотереи и понижения цены. Как будто заняться больше нечем.
-Хм, - глубокомысленно произнёс Герберт и вернулся к мониторам.
-Какой-то ты сегодня задумчивый и недовольный. Проблемы?
-Да не то чтобы... Отец тоже решил уйти и даже подал заявку.
-Член семьи сотрудника. Учитывая льготы, скорее всего, попадёт в программу через пару месяцев.
-Знаю. Он уже и на взнос деньги накопил. Давно готовился, как оказалось.
-Хоть объяснил вам в чём дело?
-Сказал всё из-за возраста. Хронические заболевания и прочее неприятные моменты. К тому же все свои планы на жизнь он, вроде как, уже выполнил.
-А что если попробовать импланты?
-Отец категорически против этого. Говорит что вмешательство в человеческое тело, а тем более прямо в мозг, недопустимо.
-Зато лезть в капсулу он считает нормальным.
В ответ Герберт только тяжело вздохнул.
Для многих будущее наступило как-то внезапно и совсем не в том виде, в котором его ожидали. Раньше люди боялись непривычных технологий. Даже снимали фильмы про «матрицу», в которых машины насильно запирали в капсулах простых смертных и использовали их как батарейки. В реальности же подобная система появилась намного раньше полноценного машинного интеллекта. Вот только вместо насилия и принуждения всё пошло совсем иным путём.
В одно и то же время с технологией извлечения большого количества энергии из человека появилась ещё одна инновация - управляемый сон. Неожиданно для всех, жестокие, злобные воротилы бизнеса, в чьих руках оказались эти технологии, не захотели продавать душу и совесть ради пары лишних процентов прибыли. Совмещение капсул и управляемого сна позволяло не просто запирать человека в железной коробке, а словно отправлять его в иной мир. Мир грёз, наполненный радостью и удовольствием. Так по всей земле начали появляться центры программы «Новый путь».
Изучение космоса давно стало уделом интереса единиц, не принося никакой прибыли. А большая часть общества провалилась в тупое, бездумное потребление и бесконечный поиск новых удовольствий. В результате, как-то странно получилось, что программа многим пришлась по душе. Новый источник экологически чистой энергии понравился борцам за природу и даже понемногу снижал цены на все товары. Те, кто боялся надвигающегося перенаселения, были рады сбагрить куда-то часть этого самого населения. А правители и прочие власть имущие избавлялись от народа, который мог против них восстать и вечно требовал повышения уровня жизни. Тем более что всё чаще простую работу поручали высокотехнологичным роботам. Эти железки ещё не развились до уровня нормального интеллекта и, как следствие, не заботились о наличии каких-то прав. Зато они вполне эффективно исполняли возложенные функции. Всё что оставалось, это находить для роботов энергию, что опять же легко решалось за счёт центров «Нового пути». Разве что религиозные организации пытались выступать против. Вот только, их влияние в последние годы и так неуклонно падало, а уж теперь, обещанный когда-то там, возможный рай безоговорочно проигрывал противостояние своему искусственному аналогу, гарантированно получаемому здесь и сейчас.
Можно было бы посчитать подобные вещи ужасными. Сродни навязанной евгеники или даже чем-то на грани геноцида. Но на самом деле люди получали именно то, что хотели. У участников программы больше не было необходимости долго и тяжело работать, ради достижения призрачных и непонятных жизненных целей. К тому же, большинство и определиться с ними было не в состоянии. Никаких тебе проблем, никаких сложных ситуаций, только гарантированное счастье на всю оставшуюся жизнь. Просто получи свою уютную капсулу, и ты сможешь оживить любую мечту.
Так что, о насильственном заполнении центров речи уже не шло, даже наоборот. Количество мест в них было ограниченно и людей туда не пускали просто так. Для начала, требовалось выиграть в лотерею, а после ещё и заплатить немалый денежный взнос. Только в случае выполнения этих условий, желающий мог обрести свой путь в мир прекрасных грёз.
«Матрица» оказалась не принуждением, а привилегией. Жуткие машины не летали по земле и не хватали всех подряд, а жалкие людишки не убегали в ужасе, прячась в подземных пещерах. Всё вышло совсем наоборот. Подавляющее большинство населения всячески пыталось попасть в программу. Некоторые устраивались в центры на любую работу, лишь бы обрести льготы и повысить свои шансы. А самые рьяные даже организовывали митинги по поводу нехватки мест и высокой стоимости участия.
-Люди - странные, - глубокомысленно изрёк Пётр, после нескольких минут молчания.
-И не поспоришь, - послышалось в ответ от Герберта.
Оба техника продолжили наблюдать за датчиками. Живя свою обычную и вполне нормальную жизнь в уже наступившем «страшном» будущем.
