Гейб, Гейб, Гейбушка Ньюэлл для геймеров: это имя родное, вызывает самые тёплые, хорошие воспоминания в самой глубине сердца. Для негеймеров этот мужик остаётся по большей части неизвестным, хотя достик очень выдающихся результатов, например он создал современную гейминговую индустрию и крепко держит ее.
В этом посте я бы хотел рассказать о том, кто такой Гейб Ньюэлл, что он сделал для гейминг-индустрии и напомнить, что он по праву заработал себе огромное состояние, потому что создал, по сути, весь современный гейминг.

От брошенного Гарварда до культового статуса

История Гейба началась с довольно нестандартного и экстравагантного решения. В начале восьмидесятых он поступил в престижный Гарвардский университет, но быстро понял, что учеба в аудиториях не дает ему реальных знаний. Тогдашний топ-менеджер Microsoft Стив Балмер буквально уговорил Ньюэлла бросить учебу и прийти работать в молодую IT-компанию. Гейб послушался и проработал в Microsoft 13 лет, вошел в первую сотню сотрудников и лично участвовал в создании первых версий Windows. За это он получил опционы на акции и стал миллионером еще до того, как ему исполнилось тридцать пять.

Самый важный момент в его жизни произошел, когда Гейб решил портативно перенести легендарную игру Doom на операционную систему Windows 95. Когда он увидел, что игра от небольшой студии id Software установлена на большем количестве компьютеров в мире, чем сама операционная система от Microsoft, его осенило. Ньюэлл понял, что будущее не только за скучными офисными программами, а за цифровыми развлечениями. В 1996 году он забрал скопленные миллионы, прихватил с собой коллегу Майка Харрингтона и ушел открывать собственную игровую компанию Valve.

Первым же проектом Valve стала игра Half-Life, выросшая в культовую франшизу. В 1998 году она совершила переворот, доказав, что игры могут рассказывать глубокие драматические истории без необходимости прерывать процесс управления персонажем.

Адский запуск Steam и спасение индустрии

К началу двухтысячных годов рынок игр для персональных компьютеров находился в глубочайшем кризисе. Пиратство достигло таких масштабов, что продавать игры на дисках стало бессмысленно, ведь пиратские копии появлялись на рынках быстрее официальных релизов. Издатели массово уходили на домашние игровые консоли.

Тогда Гейб придумал решение, создав сервис Steam. Первоначальная идея была простой: сделать программу, которая будет автоматически обновлять сетевую игру Counter-Strike, чтобы игрокам не приходилось вручную искать патчи на сомнительных сайтах.

Официальный запуск Steam в 2003 году запомнился геймерам как полнейшая катастрофа. Valve принудительно заставила всех фанатов Counter-Strike установить эту программу для продолжения игры. Серверы Valve мгновенно рухнули под нагрузкой. Программа постоянно зависала, вылетала и требовала стабильный интернет, который тогда был далеко не у всех. В интернете до сих пор гуляет легендарная гифка тех лет, где логотип Steam буквально насильно заталкивают в компьютер пользователя. Игроки ненавидели Steam, называли его вредоносным софтом и требовали вернуть привычные диски.

Однако Гейб Ньюэлл стоял на своем. Он выдвинул знаменитую гипотезу о том, что пиратство это проблема сервиса, а не высоких цен. Если предоставить пользователю возможность купить игру в один клик, не вставая с дивана, с мгновенной загрузкой и удобным поиском друзей, то люди с радостью будут платить.

Со временем Valve доработала сервис. Они запустили знаменитые распродажи с огромными скидками, которые превратились в ежегодные праздники для игроков. Они дали возможность маленьким независимым разработчикам продавать свои игры миллионной аудитории без посредников и геммороя а игрокам быть уверенными в том, что они покупают и что это останется с ними.

Отдельного внимания заслуживает то, как Гейб подходил к вопросам безопасности и защите прав игроков. Когда Valve создавала двухфакторную аутентификацию Steam Guard, Ньюэлл решил доказать ее надежность самым показательным и смелым способом в истории IT. На одной из больших презентаций он прямо со сцены озвучил свой личный логин и пароль от аккаунта в Steam и предложил хакерам со всего мира зайти к нему и украсть игры. Благодаря двухфакторке, которая требовала одноразовый код подтверждения, никто так и не смог пробиться на его страницу. Это был ультимативный жест уверенности в своем продукте, после которого вопросы к безопасности отпали сами собой.

Параллельно с этим Гейб запустил ультимативную систему возврата средств, которая окончательно перевернула правила цифровой торговли. До этого момента вернуть деньги за купленную в интернете игру было почти нереально. Valve же ввела максимально прозрачные правила: если проект вам не понравился, тормозит или вы купили его случайно, деньги возвращаются без лишних вопросов, если вы наиграли меньше двух часов и с покупки прошло не больше двух недель. Такой подход не только уберег миллионы игроков от покупки кота в мешке, но и заставил всю игровую индустрию подтягиваться под честные стандарты Valve.

В итоге Steam благодаря своей политике и техническим решениям превратился в главную цифровую площадку планеты, где сейчас сидят свыше 130 миллионов пользователей одновременно.

Как устроена финансовая империя Valve

Главная причина, почему Гейб Ньюэлл входит в списки богатейших людей планеты с состоянием в несколько миллиардов долларов, заключается в структуре его бизнеса. Valve осталась полностью частной компанией. Гейб никогда не продавал акции на бирже и не привлекал сторонних инвесторов. Ему принадлежит больше половины компании.

Steam забирает около 30 процентов комиссии с каждой проданной игры в своем магазине. Учитывая оборот в миллиарды долларов и штат компании всего в пару сотен человек, Valve генерирует фантастическую прибыль на одного сотрудника. Гейбу не нужно отчитываться перед советом директоров или инвесторами, поэтому он может позволить себе разрабатывать проекты годами или тратить сотни миллионов на эксперименты вроде портативного компьютера Steam Deck.

Забавные факты, эпатаж и народная любовь

В отличие от большинства чопорных руководителей корпораций из Силиконовой долины, Гейб Ньюэлл ведет себя как персонаж хорошего ситкома.

В свободное время он увлекается кузнечным делом и коллекционирует боевые ножи. В его офисе находится настоящая мастерская с механическими станками и сотнями редких клинков со всего мира. Кроме того, Гейб однажды публично признался, что является фанатом мультсериала My Little Pony, чем вызвал волну добрых мемов в сети.

Во время пандемии 2020 года Гейб приехал в Новую Зеландию в отпуск, оказался заперт там из-за закрытия границ, влюбился в страну и остался там жить на долгое время. Он организовывал бесплатные музыкальные фестивали для местных жителей в знак благодарности за гостеприимство и начал финансировать океанографические исследования.

Интернет давно сделал из Ньюэлла мемное божество под ником GabeN, создавая с ним коллажи в образе святого. Гейб регулярно читает свою публичную личную почту gaben@valvesoftware.com и отвечает на письма обычных пользователей по ночам. Бывали случаи, когда он лично помогал игрокам разблокировать зависшие аккаунты или высылал консоли с автографом.

Единственное, что Гейб Ньюэлл так и не научился делать за свою карьеру, это считать до трех. Именно поэтому мир до сих пор так и не увидел продолжения его главных игр: Half-Life 3, Portal 3 и Team Fortress 3.

А чтобы ждать Халф Лайф 3 не было скучно, подписывайся на канал — тут мы строим сообщество будущего с прогнозами и хтоническим ужасом, следим за социумом, в общем держим руку на пульсе.