Весной 1946 года Зайцев поступил на работу в отдел главного конструктора Ковровского оружейно-пулемётного завода. А через полгода сюда направили человека, с которым его имя окажется связанным навсегда — Михаила Калашникова.

Калашникова командировали на завод, чтобы изготовить опытные образцы его автомата под патрон 7,62 мм и подготовить их к полигонным испытаниям. Первые результаты руководство не впечатлили: испытания сочли неудовлетворительными, возникли сомнения, стоит ли вообще пытаться усовершенствовать автомат. Судьба проекта буквально висела на волоске.

И всё же дали шанс. В помощь Калашникову создали группу конструкторов и технологов. Руководителем по рекомендации главного конструктора назначили Александра Зайцева.

Так началась работа, о которой до недавнего времени знали лишь узкие специалисты да жители Коврова.
Зайцев стал не просто помощником, а техническим руководителем работ и ближайшим соавтором Калашникова. Впоследствии он вспоминал, что Михаил Тимофеевич из-за недостатка времени сомневался в успехе. Но Зайцеву удалось склонить коллегу к основательной переработке уже существующего образца.

И здесь начинается самое интересное. Калашников, при всём уважении к его гению, не был профессиональным инженером-конструктором. Он создавал макеты, делал наброски, но не умел работать в качестве чертёжника. Основная нагрузка по проектированию, расчётам и техническому воплощению легла на плечи Зайцева.

Именно он составил подавляющее большинство чертежей. Именно он, обладая глубокими инженерными знаниями, которых не было у Калашникова, убедил того не просто модернизировать, а кардинально переработать конструкцию. Фактически, тот самый облик АК-47, который мы знаем, был рождён в этом творческом союзе. Зайцев «нарисовал» автомат, проделав огромный труд по отработке технической документации и подготовке его к производству.

Работали круглосуточно, с завода уходили только в баню. В 1947 году автомат победил в конкурсных испытаниях. В 1948-м прошли испытания на полигоне в Ижевске, и оружие получило утверждение на серию. В 1949 году АК-47 был принят на вооружение Советской Армии
Дальше начинается самое драматичное. Создатели оружия подали списки на представление к государственной награде. В документах значились и Калашников, и Зайцев. Более того, изначально оружие планировалось назвать «автомат Калашникова-Зайцева».

Однако Сталинскую премию получил только один человек — Михаил Калашников. Имя Зайцева в наградных документах отсутствовало. Его заслуги долгое время не афишировались даже коллегами.

Почему? Существует версия, которую подтверждают воспоминания зятя Зайцева: чиновник, утверждавший наградные списки, счёл фамилию «Зайцев» «несерьёзной». «Вот "калаш" — это да! А "зайцев"? Ну какой автомат может называться "зайцев"?» — примерно так, по рассказам, рассуждал бюрократ. Фамилия показалась ему недостаточно грозной для оружия. Вариант «автомат Калашникова-Зайцева» тоже отвергли.

Зайцева попросту вычеркнули из истории. Как вспоминала его дочь Елена Баранова, судьбу отца решила «несерьёзная фамилия». Сам Михаил Калашников, к слову, не раз говорил: «Наше оружие будет называться АКЗ — автомат Калашникова—Зайцева». В своей первой книге воспоминаний «Записки конструктора-оружейника» он назвал главным своим помощником в тот период конструктора Сашу Зайцева.

Источник: Александр Зайцев: чем прославился создатель автомата Калашникова, о котором никто не знает - Русская семерка

Знаете ли вы, что до массового производства АК‑47 в чертежи автомата внесли свыше 500 изменений? Или что изначально автомат имел дульный тормоз‑компенсатор, который впоследствии был упразднен?Сегодня исполняется 77 лет со дня принятия на вооружение легендарного АК‑47. В честь этой красивой даты мы подготовили новую серию карточек.

ВК - https://vk.com/wall-58907206_154152