За грибным царем- 2 ч 35⁠⁠

Потолок был побелен плохо, а еще- побелка и сама качеством не блистала.. Жирные, ленивые мухи свободно ползали меж небрежных, застывших мазков, добавляя к их серости, свои чёрные точки.

Док откинувшись на скрипучем стуле, отчаянно зевал, широко открывая пасть.. Макс тихонько сидел в углу на лавке, а Юрка на каком-то сундуке. Было скучно до отчаяния- вот и приходилось следить за мухами. В комнате было жарко- не спасали даже распахнутые окна, ветерок колыхал выцветшие занавески, но облегчения практически не приносил..

Пока в деревне был только один счастливый человек- Вовка. Когда все расходились, доктор, под шумок, всучил ему нож- настоящий, боевой, созданный в одной соседней стране.. Неплохая и достаточно качественная реплика Ка- бара привела подростка сначала в шок, а потом в безумную радость..

- Держи, боец, это тебе за храбрость, сам таким был в твоём возрасте,- доктор смахнул несуществующую  слезу и потрепал Вовку по волосам.

Одно ухо подростка было заметно больше и краснее, но он этого теперь не замечал, любуясь подарком. Окончательно добил его Семенов, подарив ремень под ножик.. Таких ножей у Дока осталось еще девять- он взял их специально, для подарков туземцам, сокрушаясь, что народец сейчас ушлый и бусы никому не нужны. А тут такая тяжесть.. И как он будет страдать, таская ее. Однако, страданий шефа Юрка совершенно не заметил- скорее всего, потому, что эти подарки, всю дорогу лежали в семеновском рюкзаке. И вот теперь троица скучала в комнате, ожидая вердикта- а где-то лаялось местное начальство, думая, что делать с этакой проблемой..

Юрка лениво размышлял- откуда тут, взялось столько дерева- лес еще только начинал вырастать, а дома в деревне- сплошь из бруса и досок.. Вот и в этой комнате- везде дерево, даже стены обшиты вагонкой.. Обстановка была скудная- одинокий шкаф от советской еще стенки , с стеклянными дверками и полками, полными посудой. Стол, тоже советский, раздвижной. Поверхность лака давным- давно потрескалась, но держалась.. Пара стульев, лавка, сундук. Была еще печка, точнее ее часть. Большая, квадратная, она, похоже, стояла в центре дома, отапливая все комнаты разом. Один угол комнаты закрывала занавеска. Можно было посмотреть, но Юрке было влом..

В глубине дома, в других комнатах – что-то звякало, шуршало, с улицы тянуло дымом, пару раз, к оконной сетке прижимался мокрый, черный нос.. он обнюхивал помещение, убеждаясь, что все целы и вновь убирался в заросли малины..

Занавеска дернулась, распахнулась, открыв на мгновение расправленную кровать и в центр комнаты, громко топая голыми пятками, отчаянно натирая глаза, вышел ребёнок.. Юрка в детях разбирался плохо- но на вид, дитю было года три.. Длинные, светлые волосы, чумазая мордашка в серых точках, и ночная рубашка, когда-то белая- в пол.. Чистые, ясно- голубые глаза установились на незнакомцев- грызя палец левой руки, он с интересом рассматривал гостей..

- Какой прелестный малыш!- засюсюкал доктор,- Мальчик, девочка.. хочешь конфетку?

Прелестное дитя не ответило. Зато, скрипнув дверью, к гостям заглянула сердитая женщина. Поджав губы и не смотря ни на кого, она притащила на стол закопчённый чайник, пару вяленых лещей, кружки и вазочку с засохшим медом..

А Док, тем временем, пытался наладить контакт с малышом- но врученная шоколадка - впечатления не произвела.. С сомнением вертя, покрытую коричневой бумагой, плитку, маленький человечек не мог сообразить, что с ней делать. Но доктор незамедлительно пришел на помощь, разорвав упаковку..

Первый же, несмело откушенный кусок, произвёл разительные перемены- прижав драгоценную добычу к груди, дите рвануло за занавеску. Вновь в комнате стало тихо, только в углу едва слышно шуршала бумага..

Выводы были сделаны однозначные- из всех незнакомых дядь- полезным был признан один доктор, остальные были облиты безразличным презрением. На третий раз- помощь в вскрытии упаковки уже не понадобилась- учёба прошла успешно..

- Если этот поганец прибежит еще пару раз, я останусь совсем без сладкого, - приторно улыбаясь для возможных наблюдателей, свистящим шёпотом заныл Док..

Спас от окончательного разорения его запасы- староста, дед Матвей.

- Вы зачем ребетенка всякой гадостью кормите.. Мы над каждым бьемся, оберегаем, а вы ему суете.. Где эта шоколадка валялась, по каким магазинам.. От нее смерть одна..- староста тряс отобранной в нелегкой борьбе плиткой, перед самым носом доктора..

- Полегче, папаша, да, плитка лежалая, признаю, но к чему эти инсинуации? У нее срок годности- три года, а она на складах провела только год.. Безопасность гарантируется..- Док, развалясь на стуле, нагло смотрел на деда,- Сам посмотри, там на упаковке, спецом для таких, как ты, дата производства пропечатана..

- Ну-ка, ну-ка.. интересно..- дед зашарил по карманам пиджака.

Найдя в одном из них старый очечник, он осторожно водрузил очки на нос и далеко оставив руку, начал изучать упаковку..

- Действительно, прошлый год.. – староста оторопело обвел комнату глазами..- Это как же? Как?..

- Я же говорю.. У нас- государство, закон, порядок, заводы- фабрики, да вот, сам смотри, отец, - доктор выложил на стол еще две плитки..- Сравнивай.. Денег за это не возьму.

За спиной деда раздался восхищенный писк… однако, вожделенная сладость вновь вернулась в рюкзак, вызвав теперь крик отчаяния, новый вопль возмущения вызвал дед Матвей, срочно убежавший куда-то с добычей.. Дите уже совсем решило заявить протест, уже две слезинки оставили полоски на чумазой мордашке.. однако, видно вспомнив что-то не очень приятное, малыш шмыгнул носом, поскреб задницу и с недетским хэканьем пару раз ударился плечом в дверь, и скрылся в темном проеме..

- Машка, накрывайте столы в большой зале,- на секунду послышалось в глубине дома..- Наших всех позовите.. Разговор будет..

- Ну вот и все.. – Док щёлкнув пальцами, довольно рассмеялся, - Место тут хорошее, удобное. Люди тоже ничего..Брать нужно обязательно..

- Возьмём, шеф,- ответил Семенов, правда он сам не знал как это сделать..

- А вот строй у вас какой, понимаешь? А? Монархизьм? Капитализм?- этот вредный дедок вклинивался в беседу постоянно, бесят неимоверно доктора.

Да что говорить, он достал даже Юрку, а Макс только морщился, когда в ровный гомон застолья всверливался тонкий, дребезжащий голосок.. Сам его хозяин- маленький, задиристый, с растрепанной шапкой седых, неровно стриженных волос и козлиной бородкой, теребил сейчас за рукав Дока, требуя немедленного ответа..

- Уймись, Кочет, дай гостям роздыху, пусть поедят, - собрание сельского актива на дедка реагировало мирно, выработав уже многолетний иммунитет..

- А я требую ответа!- Кочет, а в миру – Семен Иваныч Кочев, не унимался,- Лезем дуриком куда-то.. Нам и так хорошо.. Все есть! Вон стол какой накрытый! А эти голодранцы.. Вылезли из леса.. Помяните мое слово! Приведут за собой людоеда.. Ой приведут, понимаешь..

Напоминание о прошлом заставило всех утихнуть… Собрание было разновозрастное- от крепких, молодых мужиков, до вполне дряхлых старцев. Семенов насчитал ровно двадцать человек, управляющих этим обособленным мирком..

И вот теперь пришельцы, взбаламутившие затхлое существование, сидели под перекрестьями их взглядов.. Макс, привычный к жизни в таких местечках спокойно ел, не обращая внимания, Док тоже делал вид, что ему все равно, только Юрке было непривычно, не по себе. И он, совершенно инстинктивно, накинул на себя маску того, старого, зимнего Юрия Семенова, с холодным, мёртвым взглядом.. Поэтому на него смотрели искоса, лишь слегка мазнув взглядом, боясь встретиться глазами. А стол.. стол был богат для нищей деревушки- селяне натащили всего самого дорогого.. Естественно, тут царствовала рыба- вареная, жареная, копченая. Уха, суп из рыбы.. салаты из первой зелени- с рыбой, тонкие, серого теста пироги- с рыбой. Остатки квашенной капусты, грибов, соленые огурцы, вялые, мягкие, к такой же вареной, прошлогодней картошке..

Никто не переходил к основным, главным вопросам- все ждали, что другая сторона сделает это первой..

Настырный Кочет не унимался, отвлекая Дока.. Доктор, в мыслях уже не раз открутил вредному пенсионеру голову, а теперь мечтал, придумывая другие способы смертоубийства..

- Нет, ты ответь обчеству, ответь. Правду только, без брехни, - нудело надоедливым комаром в докторское ухо..

Дед Матвей, привычно выбирая косточки, ел рыбу и только загадочно улыбался, смотря на разошедшегося односельчанина..

- Коммунизм у нас, батя. Военный. Но без идеологии. Денег нет, хорошо работаешь- паек получаешь. Ясно?- практически прорычал Док,- Общее у нас все!

- Даже бабы?- оторопел Кочет..

- Всенепременно.. Вот вы, дедушка, план на месяц выполнили, пожалте, четыре талона. Выбирай любую и вперед.. А ежели передовик, обратно, премия- семь талонов.. Не жизнь, а сказка..

Кочет замолк, задумавшись, только губы его зашевелились, будто приговаривая молитву..

Док принялся за уху, громко нахваливая хозяек за мастерство..

-Это что? Это мою Верочку.. Жену мою.. Другие лапать будут?- Кочет жахнул кулаком по столу, расплескав тарелку…

- Ну, есть варианты, папаша.. Вы, вот, собой ладные, крепкие вполне.. Врачи осмотрят.. Будете элитным производителем..- доктор оценивающе осматривал возмущенного старика,- Думаю, толк будет..

Ответ старикашки потонул в громовом хохоте присутствующих..

- Ну, будет, будет.. Хватит.. – Матвей вытер слезы.. – Кочет у нас бойкий, только Верка его, любой бабе, на него позарившейся, ноги переломает… Веселье закончим. Теперь серьезно поговорим..

Не сговариваясь, большая сидевших за столом, вышла, оставив самую головку- старосту с прихлебателями. Альтернативным центром власти, похоже, был оставшийся единственным, среди стариков, молодой мужик, на вид лет сорока- бритый наголо, с въевшимися в кожу частицами металла.. Как думалось Юрке- это был кузнец. К удивлению Семенова, Кочет тоже никуда не уходил, а тихонько сидел в сторонке, злобно посверкивая глазами.. Итого, против трех гостей- сидело пятеро хозяев..

- Гладко все, рассказываете, гости дорогие..- Матвей решил взять быка за рога,- Нам то, какая выгода? Волю теряем, налог платить придется.. Чем компенсировать будете?

- Ну, смотри, отец… Границы наши- совсем рядом.. лет десять- вы сами нам попадете, конечно, если живы еще останетесь. .. Вымрете еще как мамонты.. Или соседи ваши про вас прознают, где вы и как вас искать.. Пойдете под барина, с поротыми задами.. Вот и думаете, что лучше- надёжная крыша, или небо голубое с цветочной поляной.. Ну и главное- я, от лица республики, предлагаю вам единственную ценность, оставшуюся в этом диком мире.. Ведь…- Док хлебнул отвара, переводя дух..- Найти вас легко- мы к вам по тропочке пришли. А тропку ту- ваша старая знакомая натоптала, накрутила петлей вокруг.. От которой вы сбежали трусливо.. Помните?

- Как? Быть не может, мы ее, тварь такую, нашпиговали свинцом, думали все..- всполошился староста, а члены сельсовета- загалдели, переваривая новости..

- А я говорил, ходит кто-то кругом, вынюхивает.. видели рыбачкИ человека.. А ты, Матвей, нюх теряешь- спрятался в нору, и нос высунуть боишься, сам дрожишь и остальных пугаешь.. Говорил же, видели ее, еще лет пять назад – скопом выследить, изловить и прибить. А ты- «глюки, глюки, блазнится, нет никого», -бухнул басом кузнец..

- Делать -то что? Опять бежать?- это уже запричитал Кочет..

- Тих-х-хаа! Отцы- основатели.. расшумелись как на базаре. Эту проблему мы решили. Случайно, но решили. Бабка ваша- поймана и перевоспитана.- доктор прервал разгорающуюся склоку,- Не скажу, что было легко, выиграли, можно сказать, по очкам. Только понять не могу- что вы от этой твари бежали… Для крупного села- это так, проблема не слишком серьёзная.. Да, потеряли бы народу на охоте.. Но, думаю, при переезде, обустройстве- померло не меньше?

- Легко тебе говорить,- вызверился Кочет, - Этакая страсть, понимаешь.. У меня внука единственного из рук вырвала, ребра мне поломала, спасибо мужикам- отбили меня.. одного только …

Он замолчал, опустив голову, расстроено махнув рукой..

- Поверьте, видел я и похуже.. Там, за границей, за могильниками- кого только нет, какие ужасы только не водятся- Док примиряюще поднял руки..- Но, всё таки, опуская подробности, эта тварь вас больше не побеспокоит..

Собрание пару минут шушукалось, обсуждая новости, решая- стоит верить гостям, или нет. А затем вновь вернулось к основному вопросу.

- Что ты там предложить хочешь? Еда? Патроны? Золото? Что такого важного?- насел на доктора кузнец.

- Жизнь.. Мы вам предлагаем жизнь- относительно тихую, относительно спокойную,- Док бросил на стол аптечку- оранжевую, пластмассовую коробку..- Есть у вас после зимы.. такие вялые, тихие, сонные? Все в тёмный уголок залезть норовят?

- Ну.. допустим, - осторожно ответил староста..

- Знаете чем окончится?- дождавшись кивков, доктор продолжил,- Пара уколов- придут в норму. И остальные- кто принимать будет регулярно- жизнь проживут долгую, без страха переродиться..

Они еще долго спорили, шумели, перешептывались, задавали каверзные вопросы.. Но так ничего и не решили, замерев в шатком равновесии..

- А что, отцы, может бахнем мальца?- доктор резко сменил завязшую в болоте страха и недоверия тему.

-

Не знай, как у вас, а у нас каждый дурак знает, кто этим делом злоупотребляет, понимаешь, долго не живет,- тут же влез Кочет..

- Верно, папаша, верно. Но жизнь- она завсегда дорогу найдёт,- недолго покопавшись в рюкзаке, брошенном поодаль, Док со стуком поставил на стол бутылку,- Изобретение века- безопасная водка. Стоит… по старым деньгам- машину купить можно..

Бутылка выглядела непрезентабельно- залитая сургучом пробка, зеленовато- мутное стекло, криво приклеенная этикетка: «ВОДКА».

Собрание засмущалось, потупило глазки, запереглядывалось. А змей – искуситель, щебеча какие-то пустяки и глупости, свернул пробку и набулькал в стаканы.. Не дожидаясь остальных, доктор выдохнул и в один глоток проглотил налитое, довольно крякнув. Передернувшись всем телом, он закусил капустой, захрумкал огурцом..

Получив пинок под столом, Семенов тоже хлебнул пойло- обычная, чуть горьковатая вода, не вызвавшая никакой реакции организма..

Осмелевшие от демонстрации мужики, посмеиваясь, разобрали стаканы.. Наконец, решившись, староста первым продегустировал выпивку..

- Кажись, она родная..- задумчиво прислушиваясь к ощущениям, протянул он..

Градус веселья за столом сразу подскочил, загнав тревожность куда-то вдаль.. Выпили по второй.. Неопытный Юрка пил водку как воду- с каменным лицом, не закусывая, вызывая перешептывания..

- У нас полковник- мужик крепкий, может литр засадить, а потом банду людоедов извести. – заметив интерес селян к подчиненному, поспешил с объяснениями Док.. – Закуска ушла… Хочется чего-то такого- этакого..

Они пошарился в рюкзаке, лежавшем у стены, пошатываясь, вернулся к столу, таща непонятный сверток:

- Во! Закусь мировая! Муксун копченый и пелядь! Вещь дивной- дивной вкусноты!.

- Это ты, рыбакам, рыбы принёс? Ну и балбес!!!- зашелся в хохоте староста..- А, сам не знаешь- ведь, ха-ха-хаа.. Мы вас ночью удавим… Или пристрелим. Больше вам не бегать.. по земле нашей.. Нам вашего ничего… не ..надо.. ничего.. а вещицы мы ваши поделим..

Откровения Матвея вызвали дружный взрыв смеха и вопли подтверждения.. Но доктор на это никак не отреагировал, он только показал кулак встрепенувшемуся Юрке, да коротко взглянул на часы и зашевелил губами, будто что-то отсчитывая. А градус веселья за столом, тем временем, неуклонно повышался. Уже никто никого не слушал- каждый громко рассказывал свое, вываливая обиды, претензии, кричал, хвалясь, выбалтывая секреты..

- Макс, закрой окна.. Чтоб на улице не слышно было, Юрка- к дверям, накинь крючок. Никого не пускай. – вновь зыркнув на часы, Док начал слушать поток слов, привычно выхватывая нужное и важное из кучи мусора.

- Че это с ними? – не выдержал Семёнов.

- Живой воды хлебнули, Кузькиного молока- он у нас многостаночник, молоко дает, икру мечет.. Отличная вещь- при правильной дозировке, клиент выболтает все, что знает, а при нужной- еще и крышей потечет. Навсегда. Главное- гуманно, никакого насилия. А пациент после допроса- получает хорошее настроение, прибавку к здоровью и потерю памяти – последние пять- шесть минут до приема. Вот такие побочки замечательные. Я еще на базе, спецом выпросил- как чувствовал..- доктор отвернулся от разгоряченных мужиков, готовя инъекторы- речь подопытных потеряла связность, сменившись набором отдельных, нечленораздельных слов.. – Нам можно не опасаться, на нас не действует а Петрович выпил чуть, пригубив для вида. И да, Макс, окна теперь открой, душно стало.

Уколы доктор делал быстро, начав с самого крупного мужика, закончив мелким склочником. Теперь оставалось только ждать.

- Хорошо сидим!- внезапно очнулся староста.

- Во! Закусь мировая! Муксун копченый и пелядь! Вещь дивной- дивной вкусноты!.- положил на стол свёрток Док.

- Слыхали про такую рыбу, но есть не приходилось, - включился в разговор кузнец.

Два других старика были еще не здесь, только хлопали глазами, пытаясь сообразить, кто они и где они.. Опять отличился Кочет- едва приоткрыв глаза, он рухнул лицом в тарелку, однако это происшествие оставило хозяев равнодушными.

- Точно, водка, а я было засомневался.. Кочет как всегда- со второй рюмки упал..- благодушно хмыкнул Матвей.

Доктор с улыбкой наблюдал, как мужики потрошат подарок.. Пальцы еще плохо слушались хозяев, но с верхним слоем бумаги мужики справились быстро.. Дальше пошли газеты…

- Осторожно, не порвите,- пробасил кузнец..- Смотри, Матвей…

Что привлекло внимание кузнеца и старосты, Юрке было не видно, но судя по тому, что Матвей начал искать очки- это были газеты..

- Это что такое?- затряс скомканными, жирными страницами староста..

- Газета какая-то.. судя по виду- из какого-то райцентра.. Я из стопки схватил первые попавшиеся.. – Док виновато улыбнулся..

- У вас, что, пресса есть?- загалдели мужики..

- Ой, да разве это пресса… так, паршивая газетенка. Вот центральные издания- ого-го-го .. Там и печать, и бумага с рисункам ..

Забывшие разом про гостей мужики углубились в чтение- благо, газет в упаковке было много, и все они были одинаковы.. Прекрасно рассмотрев издание, Семенов мысленно простонал- эта газета преследовала его повсюду и была отлично знакома. Он уже начал ловить на себе взгляды чтецов- сравнивающих сидящего напротив человека с фотографией героя, запечатлённого на ней стоящим на трибуне, с отрубленной головой..

- Это правда?- прочитав все, даже кроссворд на последней странице, селяне уставились на Юрку.

- Враньё, - начал он, но Док не дав договорить, продолжил,- Естественно, журналисты многое переврали.. Полковник там был не один, их было четверо, никого они из засады не обстреляли, а просто, догнали банду ночью и всех убили. Причем, полковник, чтоб в темноте не задеть своих, работал топором. Изрубил всех в капусту.. Он знаете.. глаза потемнеют, морда покраснеет, и как пойдет- хруст, вопли, кровища.. Хрясь- нога туда, хрясь- рука сюда.. Да вот, сами полюбуйтесь..

Доктор достал из папки пачку фотографий: Семенов на фоне дохлых казаков, висельников, вот он улыбаясь, на фоне бронепоезда- смотрит на казнь, вот что-то орет, воздев руку вверх.. Вот он на параде, стоя в кучке генералов, смотрит на колонну танков, вот, явно в штабе, склонился над картой, а рядом, по стойке смирно – замерли штабные чины..

Юрка только растерянно хлопал глазами- большая часть мест и событий на фото были ему совершенно незнакома..

- Фотошоп, - шепнул ему на ухо полузнакомое слово Макс..

А разошедшийся доктор уже плел какие-то небылицы про чудо- богатыря, орал про : «махнул- улица, размахнулся- переулочек»..

- О.. И-д-е-я… - вклинился в одну из пауз тихий голосок..

- Какая?- незамедлительно повернулся к новому собеседнику Док..

Но тот, а это был очнувшийся Кочет, лишь помотал головой, и застонав, произнес уже более отчётливо:

- И х-де я?

Махнув рукой, доктор вновь начал врать, но пара ударов, заставивших задрожать дверь, прервала его монолог..

- Матвей!! Открывай! Я знаю, что мой у тебя!! Открывай!!- дверь снова затряслась..

- Там кто? Тролль?- поинтересовался Док.

- Хуже. Верка Кочева.. Она любого тролля в узел завяжет.- ответил староста, невооруженным взглядом  было видно, что мужики струхнули…

- Так,- как обычно, в кризисный момент, доктор взял руководство на себя,- Макс, Юрка- проблемный актив в окно… А я поболтаю со старушкой..

- Мадам…- Док невольно поежился- за дверью топтался кто-то большой и тяжёлый, громко сопя и порыкивая,- Вашего мужа тут нет, он давно нас покинул и сейчас отдыхает на завалинке. Среди цветов и травы..

Удары стихли, а опасное сопение удалилось от двери..

-

Знаешь.. я вначале против был.. и мужики тоже.. А теперь даже не знаю.. Пусть народ решает- проголосуют – «за», примем гражданство.. « против»- уйдёте утром, куда глаза глядят, - вот наш приговор, - староста решил подвести итоги переговоров.

- Собирайте сход, буду выступать,- доктор пожал плечами..

- А все уже собраны..

Народ пошел на выход, только Док замешкался, возясь с рюкзаком.. Притормозил и Матвей, не желая оставлять незнакомца в своем доме одного.

- Отец, помоги, никак вытащить не могу, - доктор сунул руку в глубины рюкзака,- Подержи, будь добр..

- Сейчас,- шагнул староста к доктору и тут же согнулся от резкого удара в брюхо. А Док, зажав шею старика себе подмышку, закрыл дверь.

- Нехорошо, папаша, ой нехорошо.. мы к вам со всей душой, так сказать, с открытым забралом.. А вы? Гостей на постой, а потом на погост? Нет, признаю, план хорош- вечером напоить, накормить- с травками, чтоб спалось лучше.. а ночью грохнуть.. Ради бога.. я не осуждаю. Сам бы так делал. Жизнь нынче не сахар. Родину беречь надо.. Проблема в том, что жертвой должен стать лично я с товарищами.. а на это, я пойтить не могу.. Ну? Будем искать консенсус? Или мне полковника позвать? А он вам «Фестиваль» устроит..

Доктор толкнул хрипевшего старика на лавку.. Матвей, потирая горло, с ненавистью смотрел на Дока..

- Тварь.. Как догадался? Или нашлась иуда?.. – голос старосты сипел и побулькивал..- Все равно ничего не выйдет- мы пока пили, остальные уже всех подговорили кричать против..

- Ох уж эта демократия.. поговорите, чтоб кричали наоборот.. делов-то.. И обманывать меня- не советую.. Иначе- живые тут позавидуют мёртвым,- доктор рывком приблизил свое лицо к лицу Матвея..

И староста, потея от внезапного приступа ужаса, увидел, как разом почернели глаза страшного гостя.

- Не все согласятся..- успел пропищать Матвей, перед тем, как потерять сознание..

Он очнулся от резкого запаха, бьющего в нос.. Доктор, улыбаясь, сидел рядом, вертя в руке пустой шприц-тюбик...

- Согласятся. А кто будет против- сам уйдет, в изгнание.. Ну и конечно, присягу дадите- у нас с этим строго,- зрачки Дока на секунду расширились, затопив глаза чернотой и сломленный староста часто закивал головой, соглашаяс.. Подстегнутый химией и страхом, он сейчас был готов выполнить что угодно, лишь бы не злить дорогого друга..

Собрались все на выгоне, у околицы.. Толпа уже стояла давно- созванные гонцами на выступление, селяне сбежались дружно, но теперь, устав ждать, разбились на кучки по интересам.. Дети носились меж них, играя во что-то свое.. Совсем рядом, в полузатопленных зарослях, что-то громко плескалось, булькало, но никого эти звуки не тревожили.. Звенели комары, пока осторожно, еще сдуваемые ветерком, орали лягушки, высоко в небе кружилась какая-то хищная птица.. Док, стоя на специально притащенной телеге, смотрел в синее небо, ожидая, когда толпа утихнет, перестав болтать и шушукаться..

- Здорова, пейзане!..- начал он речь..

- Откуда вы такие красивые взялися? И зачем к нам пришли? – какая-то бабка выкрикнула из толпы, и народ поддержал ее одобрительным гулом..

- Сейчас, мамаша, я лично  вам все расскажу.. Итак, - доктор сделал глоток из фляги,- Картина маслом- летим мы по над Волгой.. Какой-то босяк взял моду стрелять в воздух.. Могли пострадать люди, они пострадали. Еще утром у них был целый самолёт, а к вечеру- дырки в фюзеляже, недоумение и немного вещей. Горит двигатель, рыдают пилоты.. Машина падает в воду..  Примерно вот  так мы к вам и попали..

Дальше Дока понесло, он по привычке, растекся по древу, ведая о благах цивилизации, призывая всех дружно вступать и вступать, не боясь ничего, обещал радио, электричество, кино по выходным, школы и больницы. Юрка с Максом стояли внизу, осторожно косясь на толпу, предусмотрительно не выпуская оружие из рук. А Матвей был занят- по одному, по два, к нему подходили мужички и пошептавшись, ввинчивались в толпу, расползаясь по ней частой сеткой.. Только Фрося была занята полезным делом- заметив, что народ просматривает на нее с опаской, доктор отправил ее гулять и теперь она лазила по затопленным зарослям, давя местную живность..

Уже стемнело, а митинг все не прекращался.. Док охрип, отвечая на вопросы, фляга давно опустела.. Даже Фросе надоело лазить по грязи и она валялась за телегой, суша свою шкуру свеженарытой землей.. Доктор задолбавшись, призвал сход МКС тишине и закончил выступление, призвав голосовать.. Толпа замолкла.. народ безмолвствовал.. Но вот, там и тут раздались крики поддержки, взметнулся лес рук..

- Практически единогласно! – подытожил доктор..

Ужинали в знакомом месте- опять кормили рыбой.. Народу набралось много- сидели тесно, толкаясь плечами.. Некоторые вздыхали, косясь на сдирающего чешую с вяленой рыбы Дока, но он делал вид, что намёков не понимает и поэтому заветная бутылка так и не появилась…

- А когда присяга? -видя, что гости насытились, приступил к расспросам Матвей..

- На днях будет.. Уже без нас..

- Чудно.. и как оно будет?- староста почесал бороду..

- Занимательно и удивительно. Вам понравится. Кстати, калеки, умирающие, умственно отсталые и прочие нахлебники есть?

- Ну…- заосторожничал дед Матвей,- А что?

Вернулся недовольный Юрка, пропахший вонючей рыбой.. Ему вновь пришлось рыть яму, как самому опытному, а добровольцы, назначенные старостой, забили ее всякой дрянью: порченой рыбой, помоями, гнилушками, кто-то даже притащил дохлую собаку.. Семенов самолично бросил на гору падали шарик, выданный Доком.. Горячий, склизкий, он едва заметно пульсировал, зажатый в ладони..

- Вот, ты про немцев спрашивал,- в ухо доктору вякнул Кочет,- А ведь тут есть один..

Склочный дедок выглядел помятым, а один глаз подозрительно заплыл, но держался он, как и прежде, беся Дока.

- И правда, есть такой.. на самом краю живет, прям на границе с энтими, с князем.. Как его?- наморщил лоб дед Матвей, - Йоган? Нет.. Иосиф?

- Да нет! Йожеф.. Чех он..- к беседе начали подключаться другие..

- Ежин? Ежи!  Поляк! Да! Нет!- уже назревала размолвка, но староста утихомирил разошедшихся стариков..

- Там, деревушка была, у нас с ними по первости союз был, навроде. Менялись невестами, женихами.. А потом- как-то за зиму они вымерли.. Принесли заразу из развалин.. Кто разбежался ..а кто нет, не успел.. К нам добирались.. Но мы.. Карантин ввели.. А зимой тут, сам понимаешь,- Матвей рассказывал спокойно,- У нас тут дети.. семьи.. пусть уж соседи только, чем мы все.. Вот, он и остался один.. На своих трясинах.. сидит как сыч..

- А с княжеством? Почему не торгуете?- доктор сделал пометку о отшельнике на карте..

- Люди там «хорошие»- как товар повезешь, встретят на полпути, товар до рынка довезут, и тебя тоже.. Рядышком и продадут.. Знаем, учёные..

Сидеть дальше не стали- утром людей ждала старая, привычная, полная тяжёлого труда жизнь. А отряд доктора- дальний путь. Староста обещал проводника с лодкой, который доставит друзей до границ княжества, проведя тайным маршрутом..

Давно вернулся проводник, затихли уже пересуды и сплетни, давно перемыли косточки недавним гостям. Новые заботы и тревоги вытеснили их из голов деревенских жителей.. А по утру понедельника, бугром вздулась земля на месте ямы, вырытой Юркой, полезло оттуда что-то чёрное, покрытое чешуёй, тыкая во все стороны серыми щупальцами, торчащими из широкой, бездонной пасти..

-