За грибным царем- 2 ч 29⁠⁠

Потянулись дни- пустые, ленивые до безобразия. Жизнь в стерильном, чистовылизаном мире приелась быстро.. Нет, первые дни Семенов, освоивший под руководством Дока компьютер, провёл в виртуальном мире, лазая по куцей сети- ошметкам великого интернета.. Смотрел древние фильмы, фотографии, мёртвых сейчас городов, потерянных произведений искусства.. Но новизна ощущений схлынула, оставив боль в глазах и отсиженной пятой точке.. Макс и Фрося, воспользовавшись моментом, спали, просыпаясь только на приём пищи, причем Максим все чаще пропускал, то завтрак, то обед.. Только доктор частенько исчезал по своим таинственным делам, но всегда возвращался на ночёвку.

Это безликое утро началось по-иному. Семенова разбудил бодрый Макс, делавший зарядку, а затем побежавший в душ.. вернулся он голый по пояс, совершенно не стесняясь своей серой кожи.. А еще Юрка подметил- что сероватые чешуйки, мелкие, легко отпадающие, совершенно пропали с тела Максима. Сам Макс был непривычно весел и разговорчив.. Он непрестанно шутил и рассказывал смешные истории, приключившиеся с ним за время бродяжничества..

- Ну вот, узнаю старого приятеля,- смывшийся спозаранку Док, вернувшись, с удовольствием оглядел друга,- Кончилась зимняя спячка. Проснулся наш леший.. Раз такое дело, предлагаю в столовку не ходить, а пожрать тут, по -семейному, в тесном кругу..

Оставив Макса и Юрку готовить стол и стулья, доктор убежал, но вернулся спустя минут десять, катя столик заставленный тарелками, кастрюльками и графинами..

- Давай, Петрович, налегай на яичницу.. Молоко вон, твое любимое,- сев во главе стола, Док заботливо двигал тарелки и стаканы к своему старому товарищу..

А на Макса напал зверский голод. Тарелки пустели, хрустели на зубах тосты с маслом. Последней каплей стала большая кружка молока.. Закатив глаза, Максим упал на пол, опрокинув стул и разбивая посуду, смахнув ее непослушными руками.. Его голова с костяным стуком ударилась об плитку, а тело, дернувшись несколько раз, замерло на испачканном едой полу..

- Тихо, полковник, - доктор остановил подорвавшегося на помощь Юрку,- Пусть отрава растечется по телу нашего приятеля.. Кстати.. Кузьма в последнее время изумительно начал готовить… Вкус блюд – один в один..

- Да? Я думал, это все с поверхности, - удивился Семенов, еще немного ошарашенный произошедшими только что переменами, но мудро решивший, пока не делать для себя выводов..

- В первое время, у него выходила отвратная бурда, напоминающая жидкую овсянку с вкраплениями соплей. И вкус соответствовал внешнему виду..- Док, поднявшись из-за стола, потащил тело Макса за ногу к дверям..

- А что с ним?

- Наш друг … несколько переоценил свои силы. И вот результат- пришлось глушить его.. – доктор, без размаха пнул Максима по отчётливо хрустнувшим рёбрами,- Урод! Причем, тупой.. Кузьма контролирует тут все.. Он сразу засек, что ты, тварь, перестал принимать препарат.. И да, на будущее- Петрович терпеть не может молока.. Несет его после пары глотков.. Кстати.. полковник.. вам тоже замечание- обёртки от шоколада надо выкидывать в урну, на переработку, а не прятать под матрас и в фикус..

Покрасневший Юрка только кивнул, осматривая изподлодобья комнату, ища шпионские штучки, заснявшие его неподобающее поведение..

Бесшумно открывшаяся дверь, пропустила в комнату каталку и пару людей в белых комбезах и уродливых защитных масках, с торчащими в бок фильтрами.

- Этого в лабу, на разделочный стол,- коротко приказал Док.

Тело Максима, безвольно болтающего конечностями, безмолвные гости аккуратно погрузили на средство перевозки и также тихо удалились..

Доктор широко шагал по пустому коридору, нетерпеливо морщась перед плавно открывающимися дверьми. Даже малая задержка бесила его.. Юрка хвостиком болтался позади шефа. Недолгий путь вывел в огромный полукруглый зал, наполненный сумраком, с панорамными окнами, каким-то непонятными приборными панелями, мигающими и тёмными дисплеями.. Кнопки, рычаги, таинственные огоньки.. Зал был пуст- только Янкович одиноко замер у окна, вглядываясь куда-то вниз..

- Мы к вам , профессор, и вот по какому вопросу.- затянул Док..

- Минуту подождёт? А лучше полчаса?

- Петрович дозрел, лежит спелёнатый, пузыри пускает, - доктор встал рядом, уставившись за стекло,- Мать моя! Дерьмодемон!.. Юрка- смотри..Дерьмодемон..

- И ты туда же..- раздражённо проворчал профессор..

Внизу была овальная арена- огромная, с два футбольных поля, ровный песок, отвесные стены без единой ниши, лестницы или двери.. Источник освещения был непонятен- казалось, участки высокого потолка светились сами собой.. Толстое, прозрачное стекло окна, в которое смотрел Семенов, находилось на высоте метров трех- четырех от поверхности.. А это значило- что высота гротескной, уродливой фигуры, стоящей неподалёку, была не меньше.. Вообще, она напоминала неумело слепленого из воска очень толстого человечка.. Потом воск поплыл, теряя очертания, пройдя волнами, наплывая буграми, да так и застыл..

- Бурдюк с жиром,- припечатал Док.

- Вообще-то это биомех ДМ. Десантируемый, модернизированный.. Модель перспективная.. хотя внешний вид и не очень..

- Отвратный вид, блевать тянет..

Формой тела биомех напоминал грушу, крепко стоящую на кривых, коротких ногах- тумбах, зато длинные, толстенные руки свисали ниже колен. Лица на маленькой голове не было.. Так, какие-то пятна на месте глаз. Ну и какие-то выросты на макушке- то ли уши, то ли рожки..

- Испытание номер четыре,- громко произнес профессор.- Огневой контакт.

Судя по всему, на арене его было прекрасно слышно. Биомех придвинулся вплотную- как понял Семёнов, оружие находилось где-то под местом их наблюдения. Едва слышно что-то лязгнуло, щелкнуло. Грузная фигура косолапо двинулась к центру арены. Тело биомеха заходило ходуном, под серо- бурой кожей заперекатывались волны жира.. Увидев оружие в его лапах, Юрка присвистнул- толстенный ствол миллиметров под сто, конструкция совершенно незнакома- напоминая чем-то смесь бензопилы с пушкой. На месте приклада был барабан, штурмовая рукоять торчала вверх, вверху же был и спусковой крючок, точнее- клавиша на дугообразной ручке. Стрелять сие чудо могло только от бедра.. Юрка представил выстрел из такого калибра и невольно прижмурился ..

- Не боись.. там калибр сорок мэмэ, сверху кожух, - прокомментировал стоящий рядом доктор,- Но валит будь здоров.. Восемь патронов в барабане.. И…

- Начали!- рявкнул Янкович..

Бесшумно для зрителей распахнулись незаметные двери с дальней стороны арены, выпуская противников.. Крупные звери- метра четыре длиной, причем сантиметров шестьдесят из этой длины приходилось на голову.. Узкий гладкий череп, торчащие верхние клыки, мощные передние резцы. Задние лапы чуть короче, опущенный крестец оканчивался коротким ящеричным хвостом. Серая, морщинистая кожа матово блестела- ни чешуи, ни шерсти на ней не было..

Зашипев, монстры бросились на добычу, а биомех потоптавшись, бросился навстречу, постепенно разгоняясь.. Плотная куча тел, мешаясь друг другу, неслась по песку, каждый старался вырваться вперед, опередить конкурента.. Вот в конце стаи, кто-то кого-то толкнул, укусил, стараясь пробиться сквозь соперников, и тут же пара монстров сплелась в клубок, деря соперника клыками и когтями.. А разогнавшийся биомех, на последних секундах перед столкновением, прыгнул вперед, сжавшись в гигантский колобок, отдельные зверюги пробовали подпрыгнуть, чтоб достать его, но скорости были слишком велики, да и остальные особи помешали, устроив безобразную кучу- малу. А вот двое монстров, устроивших драку, на мгновение расцепившись, замерли, собираясь вновь броситься в бой.. Тяжеленая туша рухнула сверху на одного из них, вминая его тело в песок, дробя хвост и кости таза. Второй- не успевший отреагировать, получил мощный пинок и отлетел в сторону, катясь сломанной игрушкой по песку.. А затем биомех, развернувшись, освободив на секунду левую руку, обхватил толстыми пальцами голову ползущего к нему раненого монстра и свернул ему шею. Дальше было не интересно- картечь убивала, калечила и снова убивала.. Только однажды Юрка встрепенулся- оставленный за спиной зверь, поднялся пошатываясь и бросился на врага. Ему удалось, вцепившись в бедро, вырвать здоровенный шмат плоти. Отскочив и вернувшись от ответного удара, он торопливо заглотил добычу, готовясь вновь напасть. Но нападения не случилось, внезапно тварюга затрясла башкой, пустила пену из широко раскрыто пасти и рухнула, забившись в судорогах..

- Верхний слой ядовит практически для любого организма, ну и служит неплохой защитой от когтей, зубов, холодного оружия и огнестрельного мелких калибров- объяснил профессор,- А повреждение сейчас должно зарасти..

Белесая поверхность кратера образовавшейся в конечности, вспенилась, плоть потекла, заполняя его, скрывая торчащие, матово поблескивающие провода, тяги, пластины брони..

- Так, теперь работаем в плотном контакте, - командовал Янкович..

- На секунду отвлеку, Макса посмотри. Он мне еще нужен. А там, играй в свои игрушки,- вклинился доктор..

- Ладно. Кузьма, там объект в шестом.. Проверить, исправить, подлечить, ну, и добавь что-нибудь от себя. Результаты мне.- профессор вновь приник к окну..

А там , биомех, вооружившись щитом и мечом, вновь вышел на позицию.. Щитом служил лист металла, густо усаженный шипами, а мечом- ржавая, небрежно заточенная полоса стали- конструкция напоминала кухонный топорик для мяса, только лезвие было более вытянутое..

- Хватит пялиться на гладиаторов, лучше посмотри как Петровича сейчас паковать будут,-Док кивнул на один из экранов..

Юрка неохотно отвернулся от окна- там в это время, приняв одного монстра на щит и откинув в сторону, биомех раскроил череп другому.. На экране же, сквозь люк в потолке, на неподвижной тело Максима, опустилось толстое щупальце, разделившееся на множество тонких нитей.. Они заползли в ноздри, рот, глаза, уши, а затем покрыли безвольного Макса шевелящимся ковром, заключив в плотный кокон… А уже после, кокон, дернувшись, оторвался от стола и исчез, втянутый вверх..

На арене все шло своим чередом- биомех грамотно работал щитом, вертелся, уворачивался, пинался и лупил своей железкой по противникам. Хватало одного- двух попаданий по корпусу- сильные удары оставляли глубокие раны, разрубали кости, отсекали лапы и головы..

- Право, профессор, к чему эти костыли, да такие безобразные.. Ведь, нынешнее человеческое тело само по себе прекрасное оружие.. Навесить сверху чуть защиты.. И не нужно этих ухищрений, - встав рядом с Янковичем, доктор смотрел вниз,- Ваше творение выдыхается..

- Сам вижу..- недовольно пробурчал профессор,- Мы смогли довести период активности до сорока минут и уперлись в стену.. Пока уперлись, смею заметить..

Семенов тоже заметил, что биомех стал двигаться медленнее, тяжелый щит опускался все ниже, а меч, после удачного попадания, застрял в черепе предпоследней твари.. И, похоже, сил вытащить его, у биомеха уже не осталось. А последний противник, подкрадывался со спины, взбираясь по груде трупов, наваленных на месте горячей схватки. Монстр прыгнул, сбивая замершего врага на землю, но больше ничего не успел- откуда то из песка выстрелила серая нить и огромный зверь рухнул, мгновенно парализованный..

Семенов присвистнул, и было от чего- трупы начали погружаться в арену, оставляя после себя чистую поверхность. А спина поверженного биомеха лопнула, выпуская на свободу пилота.. Как ни странно, это была женщина, в плотно обтягивающем тело комбинезоне- без швов, молний карманов и пуговиц.. Только на поясе было что-то вроде сумочки. Достав оттуда сигареты, она закурила, сев прямо на свою машину..

-Конрад, твой уродец сдох в самый неподходящий момент, - начала она после первой затяжки..

- Ну, милочка, в этом есть и часть вашей вины- разве это не из-за вашей ошибки, биомех потерял почти шестнадцать килограммов внешней защиты? Часть энергии ушла на восстановление целостности.. Так что….

- Вот смотри, полковник, - вклинился в разговор Док,- Как точно наши костюмы передают внутреннюю суть.. Вот ты, Семенов, увешан броней как носорог- такой же большой, сильный.. Стопчешь любого, пока по тебе будут колотить.. Вот я- стильный, опасный, быстрый, как змея- удар, отскок, опять удар.. А это- целлюлит, жир, уродство… Попадись такой.. вся твоя жизнь станет кошма…

- Ты еще не сдох, блудливый козел?- поинтересовались с арены..

- Я тоже рад тебя видеть, дорогая моя дорогая,- доктор послал воздушный поцелуй..

Женщина, показав ему средний палец, устало побрела куда-то, скрывшись из виду..

- В душ пошла, сто процентов.. Я сейчас,- Док скинул штормовку и джинсы, оставшись в своем черном комбинезоне.. Насвистывая «у любви как у пташки крылья» , он вышел вон..

- Технически, коллега прав- ваши костюмы выращены с использованием генетической информации.. Но, то, что ДНК влияет на внешний вид получившегося материала- вранье,- профессор, улыбаясь, черкал что-то на листке..

- Эй, на насесте,- раздался голос Дока, заставив Семенова проникнуть к окну. Шеф обнаружился внизу, гордо попирая песок арены ногами. На плече он небрежно держал какое-то древковое оружие- то ли глефу, то ли гуань. Изогнутое лезвие на древке, заканчивающемся металлическим шаром на другом конце..

- Док, ты уверен?- Янковский поднял одну бровь..

- Да.. Я докажу сейчас превосходство человеческого организма над бездушными кадаврами.. И вообще, харэ болтать.. Пускай кабана..

И доктор подпрыгнул, разразившись серией ударов, связок и блоков, окружив себя блеском смертоносного железа. Закончилось представление эффектно- развернувшись левым боком в сторону , откуда должен был появиться противник, док вытянул руку с открытой ладонью, а правая рука, сжимая древко, очертила обухом лезвия полукруг в песке, замерев в противоположном направлении.

Открывшиеся проходы исторгли из себя, уже знакомых Юрке монстров. Двенадцать особей, хрипя, бросились на маленькую, облитую чёрной чешуёй фигуру.. Схватка должна была стать захватывающей, именно так думал Семенов, поразившийся разминкой шефа, но все же тихонько переживая за него.. Однако ожидания не оправдались- вместо хирургических уколов, стремительных ударов, доктор, перехватив свое оружие на манер оглобли, начал гвоздить противников, не заботясь об точности и элегантности.. Лезвие било плашмя, обухом, острием, а затем, не выдержав удара об очередной череп, согнулось, и скрывшись в чьей то пасти, влетев в нее с осколками зубов, осталось где-то там внутри.. Док скакал кузнечиком, растягивая преследователей и убивая первых, кто успевал к нему. Десяток быстрых, смазанных ударов ломал кости, выбивал глаза, перебивал хребты и лапы, оставляя за траекторией движения доктора цепочку ползущих, ковыляющих калек и тех, кому не повезло получить более серьёзные травмы. Те несчастные лежали неподвижно, ну или лишь слегка двигая лапами, в попытках подняться.. Юрка заметил, что чем меньше монстров становилось, тем более вялыми становились их атаки, вместо яростного хрипа, было неуверенное сипение, они прекращали бездумно бросаться в атаку, жмурились, скалили клыки и старались подставить под удары массивный затылок с выраженным хищным гребнем…. А потом, последние два оставшихся на ногах, смешно всхрюкнув, бросились наутек от тяжело дышавшего доктора..

- А ну, стоять!!!!! – взревел он, отбросив измочаленную палку, бросаясь за противниками. Он даже успел схватить одного за хвост, поволочившись за испуганным врагом по песку.. Но больше ничего не успел- на мгновение остановившись, монстр дернулся в судороге и умчался прочь, оставив кусок извивающегося хвоста в руках Дока..

Юрка встретил вернувшегося шефа аплодисментами, а тот, устало махнув рукой , показал на бок- меж первым и вторым ребром, в комбезе доктора зияло отверстие..

- Когтем, тварь, саданула..Чуть весь ливер не проткнула.- сплюнул Док кровью,- Ниче, Кузьма подлатает..

- А все твоя безалаберность и наплевательское отношение к технике безопасности, - Янковский гасил экраны, отключал оборудование.,- Идем.. царь обезьян.. Заодно и от блох обработаем..

Это был уже знакомый кабинет- именно тут Юрка прослушал лекцию об истинных причинах апокалипсиса.. Охающий Док, распахнул ближайший люк в стене и со стонами полез во влажную темноту. За время недолгого перехода его рана воспалилась, а ее края уже поразил некроз.. Как объяснил по дороге профессор, когти у монстров были не простые- по нескольким протокам в тела жертв, через них впрыскивался секрет нескольких желез.. От этого коктейля мог сдохнуть даже слон, получив пару ударов такой лапой..

- Вы заметили, полковник, что последние особи предпочли скрыться от доктора, хотя он уже был серьёзно ранен? Поразительно, что даже такие не слишком сообразительные организмы, боятся таких модифицированных людей как вы…Хотя может.. зачатки разума..- Янкович забормотал, забыв уже про Юрку..- Кузьма, две последних модели- полная проверка, выявить все отличия от оригинала. После- подробный доклад..

- Ощущения, как будто червяки внутри тебя шерудят..- Док, выползя на свет, разглядывал себя, пытаясь определить эффективность лечения,- Мерзость, конечно.. Но быстро и качественно.. Не отнять..

Люк он захлопывать не стал, а крикнул туда:

- Кузька, Макс там уже дозрел давно! Давай его сюда..

- Да- да .. с вашим другом все нормально.. Подлечили, подлатали… Сейчас прибудет..- профессор, похоже, вернулся в реальность..

Макса вытащили из стены- безучастного, тихого, в заторможенном состоянии. На Юркин взгляд, он был похож на робота.. Стоял с каменным лицом, не узнавая никого и не реагируя на вопросы.. .

- В угол, вести себя тихо,- махнул рукой перед глазами Максима профессор, и тот , послушно, механически шагая, выполнил приказ..

- Что с ним?- зашептал Семенов..

- Паразит, решивший сам поцарствовать и всем повладеть, получил трепку, внезапно, оказалось, что он не самый – самый, а тварь дрожащая и права не имеет.. Пахан чухана зачморил и под шконку загнал,- объяснил доктор..

- Все совсем не так, - поморщился Янковский, - Более тонко, и гораздо сложнее.. Но суть коллега передал верно.. Расшалившегося симбионта поставили на место, рассказав о правилах поведения, ну и изменив программу действий. Теперь он станет не опасен носителю..

- А что у Петровича с мордой? Он же как негр стал.. И глаза красные…- захохотал Док.- Волосы обесцветить, вылитый дроу.. Он, надеюсь, не самочка теперь? Матриархата я не потерплю..

Максим действительно стал выглядеть необычно- серый цвет кожи сменился на иссиня- черный, а глаза превратились в буркалы, красные, лишённые зрачков..

- Дроу… дроу..- задумался Янкович, - Какие дроу? Какие самочки? Док, хватит меня путать.. Пигментация кожного покрова придет в норму.. Глаза тоже..

- Конрад Карлович, а почему он вас слушается?- осмелился спросить Семенов…

- На мне стоит метка Кузьмы…Это…

- Это как клеймо на лошадиной заднице,- закончил за него Док..

- Не так, но в целом верно.. Метка означает, что мы…

- Кузькины рабы!

- Нет. Не рабы.. Точнее.. Те, кто ее видит, считают нас таковыми.. Но на самом деле.. Это понятие слишком сложное для верного, короткого объяснения.. В общем, меня Максим боится.. Точнее, того, кто стоит за моей спиной, поэтому, он и выполняет команды..

- А у нас тоже такие метки?

- У всех, кто контактировал с Кузьмой, метка стоит автоматом..

-Только у некоторых- ксива- вездеход, а у других- обычный паспорт,- вклинился доктор..

- Док прав – метки у всех различны…

- Равны все, но некоторые равнее..

- Зачем ты так? У нас субординация..

- И выслуга лет?

- А ну вон отсюда… И негра своего заберите!- взъярился внезапно профессор..

- Пошли, Юрка, оставим эту юдоль печали, эти монашеские кельи, полные скорби и уныния.. Нас ждет путь наверх- к свету, к веселью и радости.. Там будут развратные девы, вино, горящий камин и мясо на вертеле, там будут танцы голышом, при луне.. А старые, замшелые пни пусть сидят внутри своего любимого гриба..

От толп народа Семенов отвык, да и к тому же, среди подземных жителей он стал популярен.. Герой.. храбрец, защитник сирых и убогих, смелый покоритель пустошей, о которых местные знали только из страшных рассказов.. Каждый норовил взять автограф, просто поздороваться, перекинуться парой слов.. Поэтому путь до нового жилья занял времени больше, чем рассчитывал Док.. С весельем и всем остальным- доктор обманул. Липовый, по его словам, полковник, за месяц должен был подогнать содержание к форме- и Юрка засел за книги, зубря методы прорыва обороны и наоборот, обороны от прорыва, всяческие премудрости и тактические схемы, надеясь на одно- что эта ненужная ему белиберда быстро забудется.. Ни развлечений, ни отдыха- только однажды скучную жизнь прервал дикий ор доктора:

- Убью! Запорю!!! Кто это сделал??? Кому жизнь не дорога?

Шеф гнался по коридору за какими то мужиками, таща в одной руке сбрую из ремней, колец , шипов, кусков кожи и молний.. в другой руке он зажал кнут и кандалы с меховой опушкой.. Преследуемые блеяли, что они не виноваты, что пришла заявка на боевую броню для собаки, со всеми размерами, с примечанием, типа животное агрессивное, нужны средства иммобилизации и наказания. А мех- для уменьшения травматизма.. Кавалькада, пугая случайных свидетелей, скрылась за поворотом, оставив после себя недоуменные взгляды и немые вопросы..