Выброс⁠⁠

В кабинете доктора Круглова всегда пахло одинаково: смесью застоявшегося кофе и разогретого пластика серверных стоек. Этот запах давно стал лишь фоном, на котором протекала его жизнь.

Гул вентиляции в лаборатории «О-Сознание» сегодня казался чуть более монотонным, чем обычно. Круглов лениво потянулся, разминая затекшую шею, и взглянул на монитор. В углу экрана мигнуло уведомление.

Тема: Плановая процедура. Протокол «Очистка».

От: Директор С. В. Воронин.

«Здравствуйте, коллега! Согласно графику, сегодня проводим очистку по протоколу 4-А и проводим перезапуск "Монолита". Как обычно - 40% мощности. Наши наружные группы предупреждены. Жду отчета».

— Опять этот «Монолит» капризничает, — проворчал Круглов себе под нос. Он не чувствовал ни страха, ни предвкушения — только легкое раздражение от того, что обед в столовой может задержаться.

Он привычно развернул терминал. Экран на мгновение потемнел, сменившись строгим интерфейсом командной строки. Пальцы Круглова, двигаясь почти автоматически, начали выстукивать ритм по клавиатуре:

$ sudo systemctl status zone_purge_blocks

[OK] All blocks standby.

$ select blocks 1-4

[OK] Blocks 1,2,3,4 activated.

$ initiate --protocol 4A --target ALL_SECTORS

[WARNING] Purge sequence initiated. Waiting main power switch.

$ monolith --reboot --force --bypass-safety-check

[SYSTEM] Monolith restarting... Waiting main power switch.

По монитору побежали строки логов. Круглов проводил их взглядом, не вчитываясь в суть — он знал эти ошибки наизусть: «просадка напряжения», «синхронизация фазы» — всё это было лишь шумом.

Закончив с софтом, он встал, накинул на плечи серый лабораторный халат и вышел из кабинета. Коридоры лаборатории были стерильно чистыми, освещенными ровным, холодным светом люминесцентных ламп.

Путь до главного энерго-хаба на верхнем уровне занял около пяти минут. Проходя через гермодвери, он едва заметно кивнул дежурному охраннику, который даже не поднял глаз от планшета.

Тяжёлая герметичная дверь с необычным символом - мозг на жёлтом треугольном фоне с красным восклицательным знаком снова напомнили о том, почему перезапуск был далеко не самой приятной процедурой.

Внутри у стены стояли массивные шкафы с множеством контрольных приборов и индикаторов, от которых в потолок уходили толстые силовые кабели.

Круглов подошёл к одному из них, взялся обеими руками за внушительный красный переключатель с отметкой "В", с усилием потянул его вниз. С громким лязгом сработали силовые контакты, где-то наверху включились и начали "разгон" четыре из десяти блоков очистки, наполнив комнату гудением с нарастающей частотой, индикатор рядом засветился зелёным.

Второй переключатель с маркировкой "М" был закрыт защитной крышкой. Индикатор светился ровным зелёным светом. Круглов достал из кармана свой личный ключ и вставил в замочную скважину рядом. Крышка открылась и учёный снова взявшись двумя руками за рукоятку сначала поднял рычаг наверх, затем дождавшись когда индикатор погаснет, вернул рычаг в исходное положение. Индикатор начал пульсировать жёлтым - перезапуск начался.

Сразу же на Круглова опустилось давящее ощущение, в висках застучало, все предметы в энергохабе стали стремительно терять цвета, окрашиваясь в различные оттенки серого. Учёный поспешно закрыл крышку переключателя и почти бегом вышел из помещения, закрыв за собой массивную металлическую дверь.

- К такому никогда не привыкнешь... - Пробубнил под нос учёный. Прислонившись к стене, доктор вытер рукавом проступивший на лбу пот. Даже здесь, под землёй, на глубине пятнадцати метров под установкой, влияние было ощутимым.

Спустившись в свой кабинет, он первым делом проверил статус. Зеленый индикатор на панели управления подтверждал: «System Online. Monolith Stable».

Он открыл окно почты и быстро набрал ответ:

«Процедура выполнена. Блоки очистки активны, "Монолит" перезапущен. Параметры в пределах нормы. С уважением, д-р Круглов».

Нажав «Отправить», он с облегчением откинулся на спинку кресла. В животе заурчало. Сегодня в столовой обещали говядину с картофельным пюре — его любимый день в неделе. Взяв свою кружку, Круглов направился к выходу, напевая под нос какую-то старую мелодию.

Тем временем, в тридцати километрах от лаборатории:

Сталкер по кличке Штопор размеренным шагом двигался в направлении полуразрушенных складов бывшей лесопилки. Он знал, что в подвале одного из них можно будет укрыться от надвигающегося Выброса. Судя по GPS-навигатору, до укрытия оставалось не больше километра.

Вылазка в Зону за сутки до Выброса была рискованной, но "кристалл" и "душа" добытые на военных складах, лежали в рюкзаке, упакованные в защищённые контейнеры и с лихвой перекрывали очевидный риск.

"Успеваю..." - думал сталкер, на ходу поглядывая на детектор аномалий.

В отдалении, обгоняя сталкера, пробежала стая слепых псов, не обратив на Штопора ни малейшего внимания.

"Что-то они рановато". - Подумал сталкер, ускоряя шаг - по прогнозу, до Выброса ещё около часа.

Внезапно, мощная акустическая волна накрыла всю долину. Звуковой удар, казалось, отражался от облаков и звучал сразу отовсюду.

- Чёрт! Нет! Только не сейчас! - выкрикнул сталкер, переходя на бег, хотя знал, что бежать в Зоне нельзя.

Тем временем вокруг настала полная тишина, поглотившая даже звук шагов, а небо начало окрашиваться зловещим красным цветом.

- Быстрее! Ещё быстрее! - подгонял себя Штопор, едва не попав в "трамплин".

Тишина тем временем сменилась постепенно нарастающим рокотом громовых раскатов, а в голове сталкера возник и начал усиливаться шум, похожий на хор тысячи голосов.

- Я успею! Должен успеть... - хор уже стал настолько громким, что сталкер почти не слышал собственных мыслей.

Впереди уже показалась крыша склада лесопилки. До убежища оставалось не более пары сотен метров.

- ...успеть.. - хор превратился в оглушительный рёв. Кусты, деревья, покосившаяся изгородь плыли перед глазами сталкера, раздваивались, смешивались в сплошное месиво.

- ...так близко... - мелькнула в сознании сталкера последняя мысль, перед тем как он рухнул на землю.

Небо пылало кроваво-красным, непрерывные раскаты грома сотрясали воздух, а перед затухающим мысленным взором Штопора внезапно возник огромный прозрачный кристалл, который казалось подсвечивался изнутри призрачным, синим светом.

- ...ИДИ КО МНЕ... - низкий, властный голос прозвучал как финальный приговор.

Наконец, сознание сталкера поглотил непроглядный мрак. Зона перестала существовать для Штопора также, как Штопор перестал существовать для Зоны.

Спустя сорок минут Выброс закончился, громовые раскаты утихли а небо вернуло себе прежний уныло-серый оттенок. Первые крупные капли дождя, всегда следующего за Выбросом упали на землю.

Тело Штопора зашевелилось, с трудом поднявшись на ноги. Пошатываясь, оно развернулось в противоположную от лесопилки сторону. Холодная дождевая вода заливала глаза, но сталкеру было уже всё равно. Машинальным движением руки сняли с плеча АК-74, щёлкнул предохранитель и то что недавно было сталкером по кличке Штопор, неровными шагами поплелось в сторону ЧАЭС.