Ваточник и монарх!⁠⁠

Что объединяет актрису «Дюны» Зендею и ваточник?

Сегодня мы поговорим об удивительном насекомом, которое вдохновляет своей красотой и яркостью знаменитых дизайнеров, художников и ювелиров. Насекомое, которые преодолевает за свою жизнь тысячи километров и не представляет свою жизнь без ваточника. Это бабочка данаида монарх (Danaus plexippus).

Внешний вид монарха невозможно перепутать ни с одной другой бабочкой из-за характерного и очень яркого рисунка. Её крылья окрашены в насыщенный оранжевый цвет, который прорезан сетью четких черных жилок, напоминающих витраж. По краям крыльев проходит широкая черная кайма, украшенная россыпью мелких белых пятнышек, что придает насекомому еще более нарядный и торжественный вид. Размах крыльев взрослой особи может достигать десяти сантиметров.

Отношения бабочки монарх и нескольких видов ваточника - это один из самых ярких примеров коэволюции в природе. Ваточник содержит в своем млечном соке особые вещества, которые называются карденолидами или сердечными гликозидами. Для большинства животных эти соединения крайне ядовиты и вызывают остановку сердца или серьезные нарушения в работе нервной системы.

Однако гусеница монарха в процессе эволюции приобрела генетическую мутацию, которая позволяет ей поедать это ядовитое растение без всякого вреда для собственного здоровья. Более того, она не просто нейтрализует яд, а активно накапливает его в своих тканях, превращаясь в живую токсичную капсулу. Этот яд сохраняется в теле насекомого на протяжении всей его жизни, даже после того как гусеница станет бабочкой.

Когда молодая птица пробует съесть монарха, она моментально сталкивается с ужасным горьким вкусом и последующей рвотой. Такой негативный опыт закрепляется в памяти птицы на всю жизнь, и в следующий раз она будет облетать оранжево-черных бабочек стороной. Таким образом ваточник обеспечивает монарха не только пищей, но и мощнейшим щитом от врагов. Бабочки настолько сильно зависят от этого растения, что их ареал обитания полностью совпадает с местами произрастания ваточника.

Захватывающим феноменом в жизни монархов является их ежегодная миграция. Каждую осень миллионы бабочек из восточных штатов США и юго-восточной Канады поднимаются в воздух и направляются на юг в сторону Мексики. Их цель - горные леса, где они проводят долгие зимние месяцы в состоянии покоя. Встречается этот вид также в Африке, Австралии и в некоторых странах Европы.

Бабочка-монарх находится под угрозой исчезновения и занесена в Красную книгу по нескольким причинам. Популяция сталкивается с проблемами на обоих концах своего миграционного пути. На территории размножения бабочек (Средний Запад США) ученые с 2000-х годов отмечают высадку генетически модифицированных кукурузы и сои, устойчивых к гербицидам. Это позволяет фермерам полностью уничтожать сорняки, включая ваточник, не повреждая культуры. Утрата ваточника на полях лишила популяцию бабочки ресурсной базы, так как около половины монархов выводилось именно в "кукурузном поясе". На другом конце следования – в Мексике -  продолжается вырубка лесов в горном массиве, где бабочки зимуют.

Осознание угрозы исчезновения монархов привело к созданию масштабных программ по их спасению на международном уровне. Правительства Мексики, США и Канады подписали соглашения о защите миграционных путей этой бабочки. В Мексике были созданы заповедники, а волонтеры в Чикаго предлагают высаживать ваточник на пути следования бабочек.

Приглашаем всех любителей ботаники присоединиться к нашему славному сообществу в ВК, там вы найдете ещё больше интересных рассказов и красивых фотографий из мира растений!