Сыны Хоруса: Бездна за спиной - Часть 1
Плачь волка: Трисолиан, Ярант, Лорин-Альфа
Минувший разговор о Шестнадцатом легионе мы закончили на том, что в 011.М31 Луперкаль окончательно перехватил инициативу в глобальном противостоянии и готовился к решающему удару по скоплению Бета-Грамон, которое имперские стратегои не без оснований называли Вратами к Терре. Нужно отметить, что столкновения в кластере начались ещё в 006.М31, но то были лишь первые ноты дьявольской прелюдии, отдалённые раскаты грядущей бури, локальные подготовительные операции к генеральному сражению, после которого уже ничто не могло остановить Воителя на пути к Тронному миру.
Однако прежде нужно было закончить другие дела, пусть не столь эпические, но критически важные в настоящий момент времени и требующие своевременной реакции со стороны Луперкаля. Забот прибавляло и то, что далеко не все ключевые кампании прошли гладко. Тот же Парамар хотя и был покорён хитроумным Армилом Динатом, в действительности требовал к себе куда более пристального внимания, чем хотелось бы, и после проделок Альфа-легиона Хорусу пришлось направить туда значительные силы, чтобы поддержать стремительно редеющую тагмату Сатариэля.
Галактика продолжала биться в агонии, союзники всё чаще обращались друг против друга, и никто уже не мог быть уверен, что его верный брат через несколько месяцев, дней или даже мгновений внезапно не станет злейшим врагом. Например, в системе Эурос Сыны Коракса, преступившие свои клятвы, перебили имперский гарнизон и обрушили макро-бастионы, убив двадцать миллионов гражданских. А на Гамма-Двалине легионеры без знаков различия вскрыли Хранилища Иттербии со стазис-арсеналами и исчезли в пустоте, увезя с собой запретные технологии. Неизвестно, было ли это оружие когда-нибудь применено, и если было, то какой из сторон конфликта оно послужило.
На Янтане Минор 38-я рота Сынов Хоруса отреклась от своего отца и встала насмерть против числено превосходящей группировки предателей. Хтонийцы проявили стойкость, достойную Сынов Мортариона, так что их удалось сломить лишь с помощью чудовищного н-пространственного оружия. Впрочем, активация этого оружия расколола местный мега-кантинент и обе армии были уничтожены. Янтана Минор, выжженная техногенным огнём, не досталась никому.
На Тараканисе против сводной группировки Сынов Хоруса и Гвардии Смерти действовали налётчики из неопознанной роты Чёрных Щитов. Налётчикам удалось серьёзно потрепать предателей, они даже попытались взять штурмом «Болезненное откровение», древний крейсер XIV легиона. Когда их атаку отбили, Чёрные Щиты оперативно отступили и растворились в пустоте космоса. О них вспомнили десять дней спустя, когда «Болезненное откровение» открыло огонь по «Сияющей заповеди», эксплораторскому барку лояльных механикум. Оказалось, что во время безумного штурма у Тараканиса Щиты повредили главный калибр крейсера, его нова-пушку. И когда «Болезненное откровение» попыталось выстрелить из неё, орудие взорвалось, едва не уничтожив весь корабль.
Пока предатели, лоялисты и независимые стороны конфликта, воевавшие за свои собственные идеалы, рвали друг друга на куски в тысячах столкновений разной степени организованности и хаотичности, Луперкаль шёл к системе Трисолиан. Она располагалась вблизи Бета-Гармона и, по плану Хоруса, должна была стать плацдармом для массированной атаки на скопление, открывавшее путь к Терре.
Кроме того, здесь находился Трисолианский мир-кузня, называвшийся миром лишь номинально. Фактически это была система орбитальных сооружений, вращавшихся вокруг четырёх планет Трисолиана. Планеты, как и закреплённые за ними сооружения, назывались соответственно Трисолиан А1, Трисолиан А2, Трисолиан А3 и, кто бы мог подумать, Трисолиан А4. Наверняка названия им давали не смертные колонисты, а обосновавшиеся здесь марсианские жрецы…
Хорус лично возглавил атаку на систему, однако авангард его воинства в этот раз составляли Повелители Ночи. Сыны Кёрза атаковали Тросилиан А4 и встретили ожесточённое сопротивление со стороны лояльных механикум, которых возглавляла магос-доминус Хестер Асперция Сигма-Сигма. Стоит отметить, что в той кампании участвовал небезызвестный нам тогда ещё просто магос Велизарий Коул, который едва не погиб и был спасён деструктором Феодулом Палиссаром из Мирмидонцев. После этого Коул во время короткой передышки восстановил одного из воинов Паллисара и в дальнейшем они с Феодулом будут биться плечом к плечу против вероломных захватчиков.
Чтобы правильно понимать подоплёку дальнейших событий и в особенности – мотивы ключевых фигур, необходимо пару слов сказать про магос-доминуса Асперцию Сигма-Сигма. Она больше десяти тысячелетий сражалась в разных уголках галактики и к моменту нападения Хоруса на Трисолиана уже триста лет носила титул «доминус», заслужить который смогли считанные единицы техножрецов. Будучи несравненным воином с выдающейся эксплораторской жилкой, Асперция служила в семи Экспедиционных флотах, билась вместе с девятью легионами, лично приняла участие в истреблении четырнадцати видов ксеносов и изучила сто три человеческие цивилизации, отколовшиеся от Терры во времена Долгой Ночи. Асперция накопила невообразимый объём знаний и обладала исключительным военным опытом. Всё это позволило лояльным механикум не просто выстоять против клятвопреступников на Трисолиане А4, но даже перейти в контрнаступление.
Однако в решающий момент Асперция, выполнив прогностический анализ вероятных последствий и несколько раз перепроверив его, приняла решение отступить и сдать систему Луперкалю. Примечательно, что первоочередную роль здесь сыграла не логика, а банальный страх потерять накопленные знания, ведь Асперция понимала, что если не сегодня, то через месяц или даже год, но Трисолиан в любом случае падёт перед Луперкалем, и если она продолжит сопротивление сейчас – потом пощады не будет. Конечно, не все согласились с решением Хестер, но магос-доминус не оставила выбора своим подчинённым.
Гепталигон, центральная конструкция в системе трисолианской кузни, расположенный на орбите Трисолиана А2, принял Луперкаля в сопровождении Соты-Нул, первого ученика Кельбор-Хала и его личного эмиссара при Воителе. Асперция официально сдала систему и присягнула на верность Хорусу. Многие магосы поддержали её клятву, но нашлись и те, кому хватило мужество заявить в лицо Луперкалю о его вероломстве. Все они были казнены на месте.
Незадолго до этих событий находившийся на Терре Леман Русс принял решение убить Воителя. Он знал, где сейчас «Мстительный Дух», потому что во время Битвы за Молех группа Странствующих Рыцарей во главе с Гарвелем Локеном проникла на флагман Луперкаля и нанесла на его переборки тайные фенрисийские руны. Благодаря этим рунам для взора Рунических шаманов Шестого легиона «Мстительный Дух» сиял на карте галактики даже сквозь Гибельный Шторм.
Сначала Леман посетил Фенрис, где через Врата Суртура спустился в Нижний Мир и встретился там с самим собой, истинным Руссом, гестанционная капсула которого не покидала Терру. Эту историю, описанную в «Волчьей Погибели» Гая Хэйли и отчасти дублирующую древнескандинавский миф «Путешествие Тора в Утгард», я рассказывал на одном из стримов про Космических Волков и не вижу смысла повторяться. Достаточно сказать, что Волчий Король сумел вернуться в реальный мир лишь благодаря мужеству Рунического жреца Ква, который отдал жизнь, чтобы его генетический отец обрёл тайное знание и вынес его из преисподней.
В своём путешествии Русс узнал правду о происхождении примархов (и всё равно не усомнился в отце!), а также о том, на что способен Гунгнир, Копьё Императора, которое Повелитель Человечества вручил Шестому примарху после Огненного Колеса и которое буквально преследовало Лемана все эти годы.
Русс заявил своим ярлам, что в текущих условиях атака на «Мстительный Дух» сродни самоубийству, но это единственный шанс остановить Хоруса, поэтому он, Леман, пойдёт в бой даже при околонулевых шансах на победу. Примарх сказал, что возьмёт с собой лишь тех, кто готов разделить с ним эту безумную авантюру, однако в этот раз он не посмеет никому приказывать. Ярлы и другие легионеры, присутствовавшие на Военном Совете, все как один выразили желание присоединиться к Волчьему Королю и флот Шестого легиона, составлявший не менее двух третей от общего числа кораблей и воинов, переживших противостояние с Альфой, выдвинулся в направлении Трисолиана.
Космические Волки вышли в Малой зоне Мандевилля, скрытые электромагнитными возмущениями двух дальних звёзд Трисолиана. Русс приказал подать полную мощность на двигатели и направил флот в узкий перешеек между гравитационными сферами звёзд. Это был рискованный манёвр, который стоил Волкам нескольких судов, уничтоженных солнечными вспышками, однако он позволил сократить время прибытия к главной звезде на шесть с половиной часов. Таким образом, у предателей оставалось всего три часа на подготовку с той секунды, когда их авгуры засекли приближающихся лоялистов.
Войдя в зону поражения вражеских лэнсов, волчий клин ускорился до предела и врезался в ряды клятвопреступников, серьёзно уступая им в численности, но несоизмеримо превосходя их в ярости. Затем, сблизившись с врагами до расстояния эффективных ударов макро-орудиями, Волки по приказу своего примарха рассыпались, их флот потерял всякое подобие упорядоченной формации. Но Хорус понимал, что делает его брат. Космические Волки разделили свои силы на десятки малых групп, которые шли хаотично лишь на первый взгляд. В действительности, они атаковали предателей в точно рассчитанных позициях, так что армаде Луперкаля пришлось адаптироваться и разорвать собственный строй, чтобы не увязнуть во множестве мелких стычек.
Тем не менее, именно это и произошло. Волки связали авангард и фланги врага беспорядочным клинчем, что позволило «Храфнкелю», флагману Русса, добраться до «Мстительного Духа» с минимальными повреждениями. Леман подошёл к кораблю брата в упор и между двумя пустотными левиафанами развернулась жестокая дуэль. Прежде, чем щиты «Мстительного Духа» начали отказывать из-за перегрузки, тысячи Космических Волков покинули «Храфнкель» на боевых транспортниках и десантных торпедах. Они вгрызлись в бока проклятого флагмана спустя миг после того, как его защита схлопнулась, не выдержав чудовищного обстрела с критически близкого расстояния.
Русс снова рискнул и риск оправдался. Его десант до последнего момента был скрыт огненным штормом, бушевавшим между двумя кораблями. Волчий Король высадился на личном транспортнике «Хугин» и повёл сыновей в бой. Это был первый раз, когда Космические Волки выступили против Сынов Хоруса в прямом бою, и единственный раз, когда Шестой и Шестнадцатый бились друг против друга почти в полном составе. Волков было меньше, они сражались на чужой территории, но никто из сыновей Фенриса не сомневался в том, что их отец исполнит задуманное. Даже ценой своей жизни. Даже ценой жизни каждого из них.
Русс, Бьёрн, Брор Тюрфингр и другие лидеры волчьего воинства, чей героизм и чьи имена навеки кровью вписаны в историю Империума, пробивались к сердцу «Мстительного Духа», неся тяжёлые потери. Одновременно усилиями Велизария Коула магос-доминус Асперция Сигма-Сигма была устранена и значительная часть тагматы Трисолиана поддержала лоялистов. Но этого было недостаточно. В пустоте, на кораблях обеих сторон и на станциях трисолианской кузни кипела кошмарная битва непостижимой жестокости, в которой гнев двух легионов достиг своего апогея. И хотя Волки бились доблестно и умело, они по-прежнему сильно уступали числом врагу, которым руководил без преувеличения стратегический гений, возможно – лучший в галактике на тот момент. Да и ведь это были Сыны Хоруса, первые среди равных, мастера войны, и при всей заслуженной ненависти к Шестнадцатому им нельзя было отказать в дисциплине, выучке и упорстве.
Вскоре передовой отряд Космических Волков встретился с юстаэринцами и на поле боя явился Луперкаль. Сражение замерло. Воитель обратился к брату и предложил ему встать плечом к плечу, разоблачить ложь Императора, призвать его к ответу. Нужно ли говорить, что Волчий Король без раздумий отверг предложение Хоруса? Он двинулся на Луперкаля, подняв Копьё Императора, и битва двух легионов возобновилась, а в самом её сердце, в оке неописуемой бури из крови и клинков, сошлись два непревзойдённых воина, вероятно – два лучших воина, когда-либо воевавших под знамёнами Империума.
Я не буду описывать весь поединок Русса и Луперкаля. Лишь отмечу, что в целом Леман двигался быстрее и бил точнее, но Хорусу явно было проще переносить сопоставимый урон и он доминировал большую часть противостояния. Впрочем, в этом и заключалась уловка Волчьего Короля. После первого же обмена ударами он понял, что ему не взять врага ни грубой силой, ни мастерством. Поэтому он заставил брата поверить в то, что тот безапелляционно контролирует ситуацию и неминуемо возьмёт верх. Это не сделало Хоруса беспечным или самоуверенным, даже отравленный скверной Воитель оставался непревзойдённым поединщиком. Однако ложное представление о том, что он просчитал Русса, не позволило ему вовремя среагировать, когда загнанный в угол смертельным ударом Волчий Король сам ринулся в атаку вместо того, чтобы попытаться спасти свою жизнь.
Воитель поднял булаву, чтобы прикончить брата, но высокомерие ослепило его и он не сумел разгадать рискованную хитрость Волчьего Короля. Едва Луперкаль занёс оружие для удара, Русс вырвал из себя его коготь, кромсая доспех и плоть, и изо всех сил вонзил копьё в бок противника.
Леман с воем надавил сильнее, погружая голодное жало во внутренности Воителя. Тот заревел от боли, а его люди испуганно замерли. Булава выпала из рук, а его самого начало трясти. Голова запрокинулась, изо рта ударил поток накалённого добела духовного пламени, расколовшего бронированный капюшон. Над братьями заискрилась молния. Из раны Хоруса бил фиолетовый свет, а лезвие копья сияло золотом.
Продолжая реветь и изливать изо рта свет, Луперкаль отшатнулся. Он отступил от Русса, пытаясь вырвать клинок. Но Волчий Король не уступал, следуя за ним и проворачивая оружие в ране. Воитель схватил рукоять Копья Императора, отчаянно пытаясь не дать ему войти глубже. Внезапно вопль стих, раскалённый свет его раненой души погас, и Хорус упал на колени, склонив голову.
Когда Луперкаль поднял взгляд, нечестивая аура вокруг его головы исчезла. Не было той абсолютной уверенности, которую он демонстрировал несколькими мгновениями ранее. Кожа на лице обвисла. Он за секунду состарился на тысячу лет.
Итак, Русс тяжело ранен, но стоит на ногах, твёрдо держит в руке копьё и способен продолжать бой. Хорус на коленях перед братом, он безоружен и абсолютно беззащитен. Соответственно, если бы Леман действительно хотел убить Луперкаля, он бы сделал это. Даже без копья, голыми руками задушил бы Воителя или свернул ему шею. Сложно сказать, что произошло бы дальше. Но факт остаётся фактом – тогда, на «Мстительном Духе», Хорус остался жив только потому, что Русс подарил ему жизнь.
Важно учитывать, что Леман сражался в абсолютно невыгодных для себя условиях и все преимущества были на стороне Луперкаля. Во-первых, Русс ненавидел Копьё Императора и никогда не владел этим оружием мастерски, предпочитая полутораручный меч. Луперкаль же бился силовым когтем и излюбленной булавой. Во-вторых, к тому моменту Хорус уже посетил Молех и стал полноценным сосудом Четвёрки. То есть в него уже начала вливаться сила богов, в дополнение к его собственной мощи. Русс со своей стороны никаких «бафов» не имел. В-третьих, бой происходил на флагмане Воителя, буквально – у него дома. Русс и его воины сражались в меньшинстве, понимая, что шансов на победу нет, а шансы выжить невысоки. Мне сложно представить, чтобы кто-то ещё в подобных обстоятельствах сумел бы сразиться с Воителем хотя бы на равных. Возможно, Сангвиний, да ещё Горгон, но это спорно, при всём моём уважении к обоим.
Тот факт, что Русс мог убить Луперкаля, но не сделал этого, справедливо рассмотреть с разных точек зрения. Например, хотя Сыны Хоруса тоже понесли серьёзные потери, группировка Космических Волков оставила в Битве при Трисолиане четыре пятых личного состава и кораблей. Стоило оно того? Едва ли. Но все эти рассуждения нивелирует другой факт. Дело в том, что Русс, сам того не зная, всё же убил Хоруса. Действительно убил, хотя то была отложенная смерть и мы вернёмся к ней позже.
В тот момент, на «Мстительном Духе», вместо того, чтобы добить Луперкаля, Русс воззвал к нему. Он попытался вырвать брата из лап Четвёрки и казалось, что на несколько мгновений это получилось. Однако мне ситуация видится иначе. Лживым Богам просто нужно было время, чтобы направить в избранный сосуд дополнительную энергию, восстановить его самого и свой контроль над ним. Поэтому они позволили истинному Хорусу вернуться на несколько мгновений и даже перекинуться с Леманом парой слов. Затем, когда сосуд был восстановлен, Воитель бросился на Волчьего Короля и едва не сокрушил его.
Русса спасли его верные сыновья. Десятки волков пожертвовали собой, чтобы Бьорн и Гримнир смогли оттащить примарха и увести его прочь. Когда объявили отступление, немногим воинам Шестого удалось пробиться обратно к десантно-штурмовым кораблям. Например, Брору Тюрфингру не повезло нарваться на Абаддона и его юстаэринцев. Доблестный Брор не бежал от битвы и пал вместе со своими воинами, сражаясь в окружении против численно превосходящего врага.
Хорус преследовал Космических Волков по пятам, поэтому взявший на себя командование Гримнир принял решение остаться на «Мстительном Духе», чтобы прикрыть отход Бьорна и Русса. Тем не менее, Чёрная Кровь каким-то образом выжил в той бойне и тоже смог вернуться на «Храфнкель». Флот Шестого начал спешное отступление из системы Трисолиана. Фактически после этих событий Космические Волки перестали существовать как легион, их осталось всего несколько тысяч, включая контингент, базировавшийся на Терре и гарнизон на Фенрисе.
Русс не приходил в себя и Гримнир Чёрная Кровь по-прежнему оставался старшим офицером, фактически главнокомандующим той горстки кораблей, которая осталась от волчьего флота. Он приказал выдвигаться к системе Ярант, которую на заре Великого крестового похода привели к Согласию Кровавые Ангелы. В тот момент Девятый ещё не обрёл своего примарха и Несмертный Легион вселил в сердца защитников Яранта неподдельный ужас, пожирая пленных прямо на крепостных стенах. Более того, Ангелы вкусили плоти не только врагов, но и своих союзников из ауксилии. По слухам, тогда 41-я рота окончательно вышла из-под контроля и Император послал Дорна заканчивать кампанию.
Так или иначе, система Ярант оставалась верна Трону и Гримнир принял решение высадиться на суровом Яранте III, изобиловавшем локациями, идеально подходящими для перегруппировки и удержания длительной обороны. Ярлы понимали, что Хорусу придётся направить в погоню значительные силы, а значит – он ослабит себя на других фронтах и это пойдёт на пользу лоялистам. Если же Воитель решит оставить Шестой в покое, это даст волкам возможность отойти от шока и восстановить силы. Разумеется, Луперкаль не был глуп, поэтому даже не рассматривал второй вариант.
Космические Волки не могли противостоять предателям в пустоте, поэтому их корабли продержались у Яранта III столько времени, сколько было нужно, чтобы прикрыть высадку. Затем суда Шестого отступили и рассеялись по периферии системы. На поверхности планеты волки закрепились в безымянной горной крепости и встали там насмерть. Им вновь противостоял враг, обладавший численным и огневым превосходством. Более того, у Абаддона на орбите висел полноценный флот, с резервами, орудиями, орбитальной разведкой.
Изекиль возглавлял сводную группировку Сынов Хоруса, Альфа-легиона, Пожирателей Миров и Тысячи Сынов, плюс неизвестное количество смертных ауксилариев. Он бросал свои войска в бой раз за разом, и раз за разом предатели откатывались от стен горной крепости, не в силах сокрушить дух её защитников. Волки продолжали стоять, нанося врагам превосходящий урон, но так не могло продолжаться вечно. Ярлы это понимали, они собирались до последней капли крови защищать не преходящего в сознание примарха. Хотя, полагаю, несмотря на всю браваду и пафос, они всё же надеялись, что Русс вернётся к ним и изменит ход противостояния.
Но это сделал не Русс, а Коракс. Точнее – Марк Валерий. А если ещё точнее – сам Император. Я подробно рассказывал о сюжетной арке Валерия на отдельном стриме, поэтому сейчас – в двух словах. Командующего Терионской Когортой, приписанной к Девятнадцатому легиону, в какой-то момент начали посещать прогностические видения. Это началось ещё на Освобождении во время Резни в Зоне Высадки. Тогда видения Валерия помогли спасти Коракса и в дальнейшем они неоднократно направляли Владыку Воронов туда, где он был нужен больше всего.
Валерий скрывал видения от примарха, зная, как Корвус относится ко всему, что связано с Эмпиреями. Он решил раскрыться, рискуя карьерой и жизнью, когда во время очередного транса увидел Ярант и понял, что Коракс должен отправиться туда, чтобы спасти брата. В итоге, Марк был отослан на Бета-Гармон, но Корвус всё же прислушался к нему. Кстати, на Бета-Гармоне Валерий уже открыто будет молиться Императору как богу и это позволит ему остановить натиск Сынов Хоруса в ситуации, когда остановить предателей по всем расчётам было просто невозможно. Сам Марк окажется единственным выжившим, он начнёт проповедовать и позже его причислят к лику имперских святых.
Что касается Коракса, его флот прибыл в систему Яранта, пробился через кордон предателей и произвёл высадку на Яранте-III. Мор Дейтан устранили старших офицеров противника, после чего Корвус объединил свои силы с силами Космических Волков и вошёл в горную крепость, чтобы увидеть Лемана.
Коракс прижал голову Русса к своей груди, опустошённый тем, что сотворили с его братом. Увидев поражённое печалью лицо Владыки Воронов, ярлы запрокинули головы и взвыли, и эхо этой беспросветной скорби разлетелось по коридорам и залам их последнего пристанища.
Сначала Коракс предложил ярлам эвакуировать Русса, но те отказались и их можно понять. Во-первых, не было никаких гарантий, что они действительно смогут вырваться. Во-вторых, ярлы считали позорной гибель во время бегства. Они говорили о верегельде – так на Фенрисе называли кровный долг, который обязан заплатить каждый, кому дорога его честь.
Нужно отметить, что Владыка Воронов не особенно настаивал на эвакуации. Причина заключалась в том, что когда Марк Валерий открыл ему правду о своём даре, Коракс внезапно осознал – все его решения были на самом деле не его решениями. Примарха направляли. Но кто или что? Корвус из этой ситуации вынес для себя главное – он лишь марионетка и его собственная воля не играет здесь никакой роли. Он заявил, что идёт к Яранту, чтобы спасти Русса, но сам до конца не был уверен в своих мотивах.
В действительности, Коракс просто устал, устал бороться. Поэтому, когда ярлы заговорили о верегельде, он принял решение присоединиться к ним в последнем бою. Гвардия Ворона, почти уничтоженная на Исстване V, продолжала сражаться, цепляться за иллюзорную надежду, которая всякий раз ускользала. Конечно, на Корвуса сильно повлияла неудача с недифференцированным генотипом примархов и то, что Альфа в конечном счёте смогла его обыграть. А ещё Рапторы всё время находились рядом, верные до мозга костей, но служившие постоянным напоминанием о его чудовищной неудаче.
Поэтому, когда Абаддон собрал в кулак свои силы и начал финальный штурм, Коракс встал рядом с ярлами Космических Волков, будучи намерен принять свой последний бой. Он намеревался взять с собой лишь искажённых Рапторов, считая, что им нет места в галактике, а здесь они хотя бы смогут погибнуть как воины, как Гвардия Ворона. Остальным легионерам Корвус приказал уходить и продолжать войну в тенях.
– Значит, добрая смерть? – спросил Коракс.
– Если такая вообще существует, брат.
– Мы в любом случае не узнаем, так ведь?
– Думаю, что нет.
С минуту они смотрели друг на друга, не желая высказывать своих настоящих чувств. Коракс ненавидел ту частицу себя, которая по-прежнему желала, чтобы Волчий Король взял командование, сказал, что они эвакуируются и возвращаются на Терру.
Русс оскалился.
– Каждый из нас несёт бремя своего прошлого. Многие пришли, чтобы поквитаться со мной, и мне бы не хотелось разочаровывать их.
Он снова попробовал встать, и ярлы подступили ближе. Однако усилие обошлось ему слишком дорого, и Волчий Король повалился на ложе. Его глаза закрылись, изо рта вырвалось натужное дыхание.
– Он отплатит каждому, прежде чем это закончится, – заверил Коракс легионеров.
Корвус возглавил объединённые силы Космических Волков и Гвардии Ворона, которые вышли из горной крепости, чтобы встретить предателей в честном бою посреди бесплодной равнины. Обе стороны бились упорно, дав волю ярости и гневу, не желающие и не способные отступить. И когда битва достигла апофеоза, Владыка Воронов неожиданно увидел и тут же принял простую, очевидную истину.
Хорус всё ещё дышал. Всё ещё угрожал Терре. Всё ещё угрожал Императору.
– Что я творю? – прошептал Коракс.
Это его цена. Его верегельд. Выживать. Бороться.
Чувствовать боль. Всегда, ежедневно.
Не ему было выбирать свою смерть. Не ему было даровать себе искупление за грехи былого. Сделать это мог только один человек, и он находился в Тронном мире.
Корвус попытался донести эту мысль до Бьёрна и на удивление у него получилось. Флот Гвардии Ворона на короткое время отогнал корабли предателей от Яранта и все силы Шестого вместе с Девятнадцатым смогли эвакуироваться, а затем покинуть систему. Сыновья Коракса умело замели следы и Абаддон больше не мог преследовать Волков, потому что не знал, где они и куда направляются.
В дальнейшем, когда Русс пришёл в себя, они с Корвусом приняли решение разделить силы. К тому моменту Гибельный Шторм всё ещё скрывал от них Терру, поэтому Гвардия Ворона продолжила партизанскую войну, тогда как Волчий Король решил присоединиться к Льву Эль’Джонсону в его Походе Ангелов, о котором мы поговорим в другой раз.
Несмотря на то, что Русс и Коракс выжили и даже спасли некоторую часть своих воинов, обе эти кампании – при Трисолиане и на Яранте – предатели выиграли, причём безоговорочно. Конечно, Сыны Хоруса тоже понесли потери, и весьма существенные, особенно во время безумной атаки Космических Волков на «Мстительный Дух». Тем не менее, Шестой практически перестал существовать, а у Владыки Воронов и без того было совсем немного бойцов.
Луперкаль захватил Трисолиан и получил всю мощь местной кузницы. Абаддон взял под контроль Ярант, к которому предатели пошли бы даже не будь там Русса, ведь система представляла собой важный логистический узел, стабильный варп-хаб, который в том числе открывал фланговый путь к Бета-Гармону. И всё это теперь принадлежало клятвопреступникам. Так что хотя героизм и самоотверженность лоялистов не могут быть подвергнуты сомнению, равно как их воинское мастерство, тем не менее, они потерпели два сокрушительных поражения подряд, тогда как враг лишь усилил свои позиции.
Нужно сказать, что в этот период предатели доминировали почти на всех фронтах. Примером может послужить кампания на Лорин-Альфа, которая протекала одновременно с Трисолианом и Ярантом. Она началась годом ранее, в 010.М31, и закончилась через один солнечный год после того, как Русс и Коракс сбежали от Абаддона, то есть в 013.М31.
Планета Лорин Альфа была открыта и покорена на заре Великого крестового похода. Это был цветущий высокоразвитый мир, который стойко противостоял Империуму, отстаивая свою независимость. Мы знаем, что во время той первой кампании Легио Аудакс переступил черту. Богомашины крушили врагов с необузданной яростью, не считаясь с потерями среди гражданских. Именно поэтому приказом Императора Аудакс не получили Лорин Альфа в своё распоряжение, а были передислоцированы на Бодт, сборный мир Пожирателей Миров. Во время Ереси Хоруса Легио Аудакс безоговорочно присягнул Воителю.
Со стратегической точки зрения Лорин Альфа напоминал Бета-Гармон, отсюда тоже вёл прямой путь к Терре. Вся разница заключалась в том, что местные варп-маршруты были не так стабильны и путешествие к Тронному миру отсюда занимало куда больше времени. Тем не менее, на планете был размещён крупный контингент Белых Шрамов, которым надлежало остановить предателей в случае вторжения.
Луперкаль направил крупную группировку на захват Лорин Альфа, но это были не Сыны Хоруса, а Дети Императора. У Пятого не имелось достаточно кораблей, чтобы противостоять Третьему в пустоте, поэтому Сыны Феникса, войдя в систему, легко достигли мира-прим и начали высадку. Разумеется, Шрамы их уже ждали. Разгорелся жестокий и стремительный бой, в котором обе стороны делали основной упор на превосходство в воздухе. На начальных этапах противостояния Дети Императора уверенно контролировали небо, но затем пилоты Белых Шрамов перешли в контратаку и выровняли ситуацию.
Вскоре на Лорин Альфа прибыла небольшая группировка Имперских Кулаков, поддержанная боевыми соединениями лояльных механикум. Верные Трону получили численный и огневой перевес, что позволило отбросить Детей Императора к их стартовым плацдармам. Несмотря на то, что предатели сдавали позиции, они продолжали борьбу и не намеревались сдаваться. Их тактика окупилась. Когда войска Луперкаля переломили ход противостояния на Бета-Гармоне, к Лорин-Альфа был направлен значительный контингент тёмных механикум, которые склонили чашу весов в пользу предателей.
Белые Шрамы уступили небо и были вынуждены буквально забиться в траншеи. Сыновья Дорна здесь чувствовали себя прекрасно, но их было слишком мало, а многочисленные Шрамы не привыкли к такой войне. Затем ситуация резко ухудшилась, когда на планету прибыла рота Сынов Хоруса. Шестнадцатый двинулся в атаку неумолимым валом и прошёл сквозь позиции лоялистов, разметав их оборону. Выжившие Шрамы были вынуждены отступить и Лорин-Альфа досталась предателям.
Ограничение по знакам. Продолжение здесь.